Все без тени сомнения последовали совету Бай Ижуна и посеяли пшеницу.
К тому времени в горах Даву обосновалось уже более ста домохозяйств. Многие дома разрослись, обзавелись плетёными заборами и дворами. Люди держали кур и уток, а одна семья даже завела свинью.
Хозяева этой семьи оказались невероятно гостеприимными и настойчиво предложили Бай Ижуну поросёнка в подарок.
Бай Ижун, не в силах отказать, согласился заглянуть к ним в гости.
Семья провела его к свинарнику и предложила самому выбрать поросёнка. Осмотрев всех, Бай Ижун спросил:
— Этих свиней кастрировали?
Хозяева и собравшиеся вокруг люди недоуменно переглянулись, а потом растерянно спросили:
— А зачем их кастрировать?
Бай Ижун, взглянув на их лица, сразу понял, что свиней не кастрировали, и пояснил:
— Обычно поросят кастрируют уже в месячном возрасте — от этого много пользы.
Во-первых, кастрированные свиньи становятся гораздо спокойнее, лучше уживаются друг с другом и их легче содержать.
Во-вторых, они не тратят питательные вещества на размножение, поэтому быстрее набирают вес.
В-третьих, современное свининное мясо часто имеет неприятный запах — это из-за половых гормонов. У кастрированных свиней мясо гораздо вкуснее.
Выслушав объяснения, все по-прежнему выглядели ошарашенными, но уяснили главное: кастрированные свиньи — лучше.
— Оставьте несколько хряков для разведения, а остальных кастрируйте, — посоветовал Бай Ижун. — Лучше всего делать это ещё в поросячьем возрасте, чтобы не испортить качество мяса.
Хозяин, безоговорочно доверяя словам Бай Ижуна, тут же принёс острый нож и протянул ему:
— Господин Бай, не могли бы вы показать нам, как это делается?
Люди давно привыкли, что Бай Ижун — не из тех чиновников, что держат дистанцию и важничают. С ним можно говорить свободно, не боясь. Совсем не так, как с крестьянами горы Майцзишань, которые всегда трепетали перед Ян Сыи: тот любил выставлять напоказ свою власть, и люди перед ним дрожали от страха.
Бай Ижун взял нож и в мгновение ока кастрировал одного поросёнка. Свиной визг был настолько пронзительным, что всем, кто стоял рядом, показалось, будто кастрируют их самих, и каждый невольно сжался от сочувственной боли.
После того как Бай Ижун закончил с первым поросёнком, он подробно объяснил, как ухаживать за ним, и лишь тогда кто-то поспешил принести ему воды, чтобы он мог вымыть руки.
Вымыв руки, Бай Ижун горько усмехнулся: от долгого пребывания в свинарнике вся одежда пропиталась свиным запахом.
— Пусть пока этот поросёнок послужит вам примером. Если позже убедитесь, что кастрированные свиньи действительно лучше, кастрируйте остальных сами.
Все присутствующие получили ценный урок и одобрительно закивали.
Только когда Бай Ижун уже вышел за ворота двора, хозяева вдруг вспомнили о своём намерении и бросились за ним, держа в руках поросёнка, которого настаивали отдать ему.
Бай Ижун твёрдо отказался:
— Я приехал на повозке — неудобно будет везти с собой поросёнка. Забирайте его обратно!
Хозяин наконец вернулся с поросёнком к остальным, и все вместе провожали взглядом удалявшуюся повозку Бай Ижуна, пока она не скрылась на дороге к столице Инду.
Дома Чуньцзян сообщила ему, что в «Пьянящем аромате» прислали знак внимания: в будущем господину Бай всегда будут предоставлять скидку в двадцать процентов.
Бай Ижун усмехнулся — Ли Чжунянь, видимо, решил вложить средства в перспективу.
Он ничего не сказал вслух: во-первых, он редко ходил на званые обеды, а во-вторых, дома ел простую пищу или заходил в дешёвые закусочные. Был приучен к экономии и тратил деньги только по делу.
Он приказал Чуньцзян:
— Через несколько дней найди мастеров и построй земляной погреб.
Подумав, он нарисовал углём эскиз погреба и передал его Чуньцзян:
— Строить строго по чертежу. У меня для него есть назначение.
Чуньцзян даже не спросила зачем и сразу вышла, чтобы найти гончаров и каменщиков.
Ночь тихо опустилась на землю. Бай Ижун сидел в кабинете, читая книги и практикуясь в каллиграфии.
Когда стало поздно, он взял фонарь и направился в спальню.
Не ведая о том, он не заметил, как из темноты к нему бесшумно приблизилась чёрная тень и приставила к его пояснице острый клинок.
Бай Ижун почувствовал сильный запах крови. Хотя и испугался, но сохранил хладнокровие:
— Кто ты?
Тот хмыкнул:
— Поганый чиновник! Если не послушаешься меня, сегодня же погибнешь здесь!
Бай Ижун на миг опешил — это уже второй раз за последнее время его называли «поганым чиновником», и он невольно рассмеялся про себя.
— Ты хоть знаешь, кто я такой? — не удержался он.
— Не знаю. Но по роскоши этого дома ясно: ты немало наворовал!
Бай Ижун горько усмехнулся:
— Этот дом мне пожаловал сам император. Меня зовут Бай Ижун, и я никогда ничего не присваивал.
Человек за его спиной, похоже, удивился и тихо убрал клинок.
Бай Ижун обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина в чёрной маске.
— Я слышал о тебе, Бай Ижун, — внимательно разглядывая его, сказал незнакомец и, похоже, поверил его словам. — Ты хороший чиновник. Но сейчас за мной гоняются враги. Не мог бы ты приютить меня на одну ночь?
Бай Ижун кивнул и спросил:
— А ты не боишься, что я тебя обману?
— Я однажды уже видел тебя — не ошибусь. Просто не думал, что это твой дом.
Бай Ижун внимательно осмотрел его: чёрная одежда была пропитана кровью, хотя раны не было видно.
— Ты ранен? — спросил он.
— Да, — ответил тот. — Прости, что втянул тебя в междоусобную расправу.
— Если доверяешь мне, я принесу лекарства, — сказал Бай Ижун.
Незнакомец на мгновение замялся, потом кивнул.
Бай Ижун вышел, приложил руку к груди, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, и пошёл за аптечкой. Он всегда держал её наготове на всякий случай — и вот теперь она пригодилась.
Автор примечает: глупый автор решил подыскать главному герою телохранителя — ведь без охраны ходить совсем небезопасно, ха-ха-ха…
Первый испуг быстро прошёл, и Бай Ижун пришёл в себя.
Он взял фонарь и вернулся в спальню, на ощупь нашёл аптечку в темноте. Когда он вышел обратно с тяжёлой сумкой за плечами, Чуньцзян, дежурившая в боковой комнате, проснулась и, увидев его с аптечкой, испуганно вскрикнула:
— Господин! Что случилось? Вы ранены?
Бай Ижун поспешил её успокоить:
— Со мной всё в порядке. Продолжай заниматься своими делами, остальное тебя не касается.
Чуньцзян кивнула. Она выросла во дворце и умела читать по глазам — господин явно не хотел, чтобы она знала подробности. Раз хозяин не желает говорить, лучше не допытываться.
Она снова ушла в комнату.
«Эта Чуньцзян действительно верна мне», — подумал Бай Ижун.
Он быстро вернулся в кабинет, но никого там не застал. Тихо окликнув:
— Добрый воин?
— из балок спрыгнул человек и встал перед ним. Бай Ижун впервые в жизни увидел настоящее цигун лёгкого тела и невольно изумился: неужели мир настолько фантастичен?
Он знал, что в прошлой жизни тоже существовало нечто под названием «цигун лёгкого тела», но настоящее умение было далеко от романтизированных описаний в уся-романах, где герои летают по крышам и скалам!
Однако вскоре он понял: незнакомец, вероятно, испугался, что он позовёт стражу, и поэтому спрятался на балках. Видимо, доверие было не таким уж полным.
Бай Ижун покачал головой, открыл аптечку и спросил:
— Как вас зовут, добрый воин?
Тот хмыкнул:
— Моя фамилия Сяо.
Бай Ижун задумался и серьёзно сказал:
— Господин Сяо, от кого именно вы прячетесь, укрывшись в моём доме? У меня здесь живёт больше десятка слуг — не хочу, чтобы из-за вас всех нас потянуло в беду.
— На меня устроили засаду враги из мира рек и озёр, — ответил тот. — Будьте спокойны, никто не знает, что я здесь.
Услышав, что враги — из мира рек и озёр, а не чиновники или знать, Бай Ижун немного успокоился. При его нынешнем положении открыто с ними не столкнёшься, но кто знает, какие козни могут устроить в тени?
Он собирался расспросить подробнее, но вдруг заметил, что незнакомец потерял сознание.
Бай Ижун подошёл, потряс его за плечо — тот не шевелился. Испугавшись, он проверил дыхание — к счастью, человек был жив.
Тогда он снял с него промокшую от крови одежду и начал обрабатывать раны.
С чёрной одеждой возникла дилемма: если её выбросить или спрятать, это может привлечь врагов и вызвать новую бойню.
«Ладно, пусть сам разберётся, когда очнётся», — решил он.
Обработав раны и перевязав незнакомца, Бай Ижун перетащил его на небольшой диванчик у стены кабинета. Во время переноски раны вновь открылись, и Сяо потерял ещё немало крови.
К счастью, все повреждения оказались поверхностными, и после обработки кровотечение постепенно остановилось.
В ту ночь Бай Ижун многое обдумал и впервые за долгое время увидел кошмар: ему приснилось, как У Дахай плыл на восток семьдесят с лишним дней, но так и не нашёл Нового Света. В конце концов, корабль достиг края мира, за которым была лишь тьма, и внезапно рухнул в бездну, падая всё глубже и глубже…
— А-а-а! — Бай Ижун вскочил, охваченный ужасом, и увидел, что лежит на диванчике. Спасённый им накануне человек уже проснулся и тщательно вытирал свой клинок.
Клинок был невероятно острым и блестящим — в его полированной поверхности отражалась тень человека. Ясно было, что это оружие высочайшего качества, возможно, намного превосходящее всё, что Бай Ижун видел раньше.
Незнакомец обращался с ним так бережно, будто это была его жена.
— Ты проснулся, — сказал он, подняв глаза на Бай Ижуна.
За окном ещё не рассвело, лампа горела всю ночь. В её тусклом свете Бай Ижун выглядел сонным и растерянным, словно юноша. «Хоть и чиновник, но всё ещё молод», — подумал про себя Сяо.
— Мне пора, — сказал он, явно с трудом принимая решение. — Меня зовут Сяо Юй, «Юй» как «блуждать по свету».
Бай Ижун не стал его удерживать — такой человек сейчас только неприятности принесёт.
Сяо Юй добавил:
— Как только я разберусь со своими врагами, вернусь к тебе.
«Зачем?» — хотел спросить Бай Ижун, но тот уже открыл дверь кабинета и бесшумно исчез.
В этот самый момент за дверью раздался испуганный вскрик. Бай Ижун понял, что случилось, и выбежал наружу. Увидел, как на земле лежит опрокинутый умывальник, вода разлилась повсюду, а Чуньцзян в ужасе смотрит на крышу.
Увидев Бай Ижуна, она запинаясь проговорила:
— Господин! С вами всё в порядке? Этот человек… он… взлетел на крышу… я чуть с ума не сошла…
Бай Ижун понял, что она имеет в виду, и строго сказал:
— Чуньцзян, сегодняшнее происшествие ты должна считать небывшим. Поняла?
Увидев серьёзное выражение лица господина, Чуньцзян сразу всё поняла и кивнула:
— Да, господин. Чуньцзян всё поняла. Никто больше об этом не узнает.
Проводив этого, возможно, рокового гостя по имени Сяо Юй, Бай Ижун немного расслабился. Он взглянул на мокрую от воды одежду Чуньцзян и сказал:
— Пойди переоденься в сухое. Я сам умоюсь у колодца во дворе.
Чуньцзян в замешательстве заторопилась:
— Господин, это неприлично! Сейчас принесу вам свежую воду…
Бай Ижун махнул рукой, взял полотенце с её плеча и направился к колодцу.
Он всегда был прост в обращении и не любил показной важности, поэтому слуги не боялись его, а наоборот — все радостно здоровались при встрече.
Быстро позавтракав, он отправился на утреннюю аудиенцию.
Сегодняшнее собрание, как обычно, было переполнено мелкими и незначительными делами, и цзяньгуньцы с необычайным рвением выступали один за другим.
http://bllate.org/book/4849/485612
Готово:
