Готовый перевод Agronomy Master in Ancient Times / Мастер агрономии в древности: Глава 20

Бай Ижуну сразу стало ясно: кто-то из его покровителей распускает эти слухи — иначе рассказчик не осмелился бы так открыто судачить о делах императорского двора. Но кто же этот благодетель? Сам император или кто-то другой?

Он продолжил слушать, однако рассказчик больше не стал развивать тему, лишь упомянул, что того самого префекта столицы в итоге сослали — будто бы в Линнань, край ещё не до конца освоенный, где жить тяжко и несчастно. Всё просчитав, префект так и не ожидал, что станет пушечным мясом в этой борьбе за влияние.

Бай Ижун вздохнул про себя: «В столице связи решают всё, а я — как слепой в темноте. Даже об этом узнал лишь от уличного сказителя! Иначе бы и не знал ничего!»

Император, конечно, ценил его именно за отсутствие связей и за преданность, поэтому и доверял ему столь безоглядно.

Вдруг кто-то громко возмутился:

— Всё это вздор и чушь!

Бай Ижун не ожидал, что кто-то явится срывать выступление, и открыл дверь своей ложи, чтобы посмотреть, кто мешает рассказчику восстановить его доброе имя.

Перед ним стоял плотный, черноволосый толстяк, весь в ярости:

— Если сегодня не извинишься передо мной, дело этим не кончится!

Рассказчик не испугался, напротив — выпрямил спину:

— Я говорю лишь правду. Не пойму, чем обидел вас, господин?

Толстяк в бешенстве воскликнул:

— Всем и так ясно, что вина лежит на Бай Ижуне, а ты всё переворачиваешь с ног на голову, сваливая вину на префекта!

Рассказчик спокойно спросил:

— Скажите, а кем вы приходитесь префекту?

Кто-то из зала уже узнал его и громко крикнул:

— Это Юань Ин, помощник наставника в Императорской академии и бывший однокашник префекта!

Неожиданно разоблачённый, толстяк дёрнул щекой, почувствовав, что дело принимает дурной оборот.

«Кто же так хорошо осведомлён обо мне?» — подумал Юань Ин.

Рассказчик понимающе улыбнулся:

— Значит, господин Юань сомневается в решении Его Величества оправдать господина Бая?

Юань Ин онемел. Он и вправду был глуповат — знал лишь, как зубрить книги, оттого и вспылил так опрометчиво, да и чинов не мог добиться выше.

Правда была в том, что префект действительно стал козлом отпущения. Все, кто знал внутреннюю кухню дела, понимали это, но никто не осмеливался говорить вслух: если император велит нести чужую вину — нести придётся.

Лицо Юань Ина покраснело, он мычал и хрипел, но вымолвить ничего не мог. Как ему теперь объясняться? Разве можно прилюдно заявить, что император ищет себе козла отпущения? Даже при всей своей ограниченности он понимал: стоит ему произнести такие слова — и его тут же потащат на плаху.

Бай Ижун с удовольствием наблюдал за этим. Префект, конечно, был замешан в деле, и император таким образом отомстил за него.

Сам Бай Ижун не знал, что главной причиной отставки префекта стало то, что тот приказал тюремщикам избить его. В глазах императора это равнялось пощёчине самому государю: ведь Бай Ижун был назначен императором лично, он олицетворял лицо государя, а император был человеком, дорожащим своим престижем.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Винить можно было лишь префекта и левого канцлера: они решили, что Бай Ижун — ничтожество, чья смерть никого не встревожит. Не ожидали они, что император Юнхэ примет такое твёрдое решение защитить его. Один неверный ход — и вся партия проиграна. Что до левого канцлера, то ему ещё повезло, что его не втянули в эту историю.

Насмотревшись на эту сцену и почувствовав облегчение, Бай Ижун вернулся в ложу. Однако вскоре в дверь постучали. Перед ним стоял незнакомый слуга и с почтением сказал:

— Господин Бай, мой господин просит вас зайти на беседу.

Бай Ижун удивился, что его узнали, и спросил:

— Кто твой господин?

— Второй принц, — ответил слуга.

Бай Ижун не хотел впутываться в дела принцев, но слуга добавил:

— Не беспокойтесь, господин Бай. Второй принц восхищён стихами, которые вы сочинили, и желает поговорить с вами о поэзии и литературе.

После таких слов отказаться было невозможно, да и вряд ли кто осмелился бы выдавать себя за Второго принца. Бай Ижун встал и последовал за слугой.

Войдя в просторную ложу, он увидел стройного юношу с благородными чертами лица, который неторопливо пил ароматный чай. Бай Ижун сразу его узнал: они встречались на празднике середины осени на многоярусном корабле.

— Приветствую Второго принца, — вежливо сказал Бай Ижун.

Цзян Жуйи улыбнулся:

— Не стоит церемониться, господин Бай. Я пригласил вас, чтобы познакомиться поближе. Вы, вероятно, не знаете, но те стихи, что вы сочинили в тот день, отец повелел оформить в рамку.

Бай Ижун был поражён: не ожидал, что император так высоко оценит его творчество. Он скромно ответил:

— Его Величество слишком милостив ко мне.

— Присаживайтесь, — пригласил Цзян Жуйи.

Бай Ижун сел, не зная, с чего начать разговор.

Однако принц оказался очень общительным и вскоре перевёл речь на сельское хозяйство. Бай Ижун с изумлением обнаружил, что принц отлично разбирается в земледелии и его взгляды далеко опережают современников.

Побеседовав немного, Бай Ижун получил общее представление о структуре императорской семьи.

Старший принц Цзян Жуйчэнь — сын наложницы Цю. Из-за связей с левым канцлером он не пользуется милостью императора; говорят, он туповат.

Второй принц Цзян Жуйи — сын императрицы, умён и проницателен, любим императором.

Третий принц Цзян Жуйюань — сын наложницы Чжаои. Говорят, с ним трудно иметь дело, характер коварный.

Четвёртый принц ещё младенец — о нём и говорить не стоит.

Цзян Жуйи много беседовал с Баем Ижуном, но ни разу не коснулся политики — только сельское хозяйство и поэзия. В итоге Бай Ижун понял: именно Второй принц помогал ему и теперь явно оказывает ему знаки расположения.

Однако Бай Ижун пока не собирался примыкать ни к одной из сторон и потому уклончиво отвечал на намёки.

Цзян Жуйи, как человек, рождённый для великих дел, проявил терпение и не выказал раздражения.

Когда Бай Ижун ушёл, один из приближённых спросил принца:

— Ваше Высочество, почему вы не рассказали ему, как Третий принц интриговал против него и Старшего принца?

Цзян Жуйи неторопливо отпил глоток чая и ответил:

— Если я скажу прямо, он вряд ли поверит мне и подумает, что я сею раздор между братьями.

Он добавил:

— Мой младший брат жесток: даже такого талантливого человека, как Бай Ижун, он не пожалел убить. До такого мне далеко.

В его словах чувствовалась искренняя жалость к Баю Ижуну.

Когда слуга попытался продолжить, Цзян Жуйи слегка нахмурился:

— Больше не упоминай об этом.

Император, конечно, решил провести тщательное расследование: ведь это уже второе покушение на Бая Ижуна. Даже если не ради самого чиновника, то ради собственного престижа он обязан выяснить всё до конца. Что до наказания виновных — это уже другой вопрос.

А ещё покушение танцовщицы из чужеземной страны… Этого так просто не оставят.

Мысль об этом сделала его взгляд ещё жестче.

Через несколько дней в палате Шэнань, наполненной ароматом сандала, император Юнхэ постукивал пальцами по столу, внимая докладу подчинённого.

— Служанку зовут Ся Хэ. Она состоит в браке с евнухом Ли из Императорской кухни, отвечающим за закупки. Согласно нашим данным, у господина Ли есть судимость за растрату. Вот выписка из учётной книги, которую мне удалось тайно переписать: одно яйцо стоит сто монет! В то время как на рынке яйцо не дороже трёх монет…

Император был поражён. Эти счета он не проверял лично — ими ведало Управление евнухов. Он часто бывал среди народа и знал настоящую цену яйцам. Разгневавшись, он ударил кулаком по столу:

— Как он смеет!

Он сам был крайне бережлив, даже награды чиновникам выдавал, тщательно взвешивая каждую монету, а тут какой-то евнух дерзко грабит его личную казну! И Управление евнухов, несомненно, замешано!

Подчинённый молча склонился к земле, не осмеливаясь проронить ни слова.

Император фыркнул:

— Продолжай.

— Мы также выяснили, что за делом господина Ли следила ещё одна группа. Это агент Третьего принца, оставшийся во дворце, — служанка по имени Цюйцзюй. Она состоит в браке с евнухом Сяном из Управления евнухов.

Император Юнхэ был человеком проницательным и сразу понял, как всё происходило. Похоже, Третий принц шантажировал Ся Хэ, и та предала наложницу Цю.

«Как всё запутано в гареме», — подумал император, устало потирая виски. Он мечтал видеть сыновей дружными, но каждый из них доставлял всё больше хлопот.

Хуже всего было то, что в это дело втянули Бая Ижуна — чиновника, в которого он возлагал большие надежды.

Однако скандала допускать нельзя: ведь если станет известно, что Третий принц пытался убить чиновника и свалить вину на старшего брата, завтра об этом заговорят на каждом углу, и песни об этом будут петь ещё тысячи лет. Император Юнхэ считал себя мудрым правителем и не допустит, чтобы его обвинили в неумении воспитать сыновей.

— Допроси Цюйцзюй как следует. С евнухом Сяном я разберусь лично, — холодно произнёс он.

Подчинённый поклонился:

— Слушаюсь.

— А что насчёт танцовщицы из государства Дибэй? Удалось ли что-то выяснить?

Подчинённый замялся и робко ответил:

— Мы допросили других танцовщиц, но никто ничего не знает. Дело, похоже, непростое.

Император холодно фыркнул:

— Государство Дибэй осмелилось послать убийцу против самого императора!

Он явно собирался возлагать вину на всю страну. Подчинённый в ужасе молчал.

Император долго размышлял и наконец сказал:

— Ступай.

Счёт с Дибэем он пока отложил. Империя Янь только-только оправилась от войны против феодалов, длившейся пятнадцать лет. Если сейчас начать новую войну, народу будет ещё тяжелее.

«Подожду, — подумал император. — Когда народ заживёт лучше, тогда и займусь Дибэем».

Но когда император Юнхэ решал действовать, он не знал пощады. Вскоре он провёл чистку во всём Управлении евнухов.

В ту же ночь, когда Цюйцзюй арестовали, евнух Сян, почуяв беду, повесился. Он был не глуп: знал, что гнев императора сулит ему страшные пытки, а если приговорят к четвертованию — лучше уж самому свести счёты с жизнью.

В доме евнуха Сяна нашли тысячи серебряных слитков, несколько роскошных особняков и множество наложниц. На его официальное жалованье такое богатство было не заработать — ясно, откуда взялись деньги.

Вернув часть своих средств, император немного успокоился.

Цюйцзюй предала своего господина без колебаний и уже на следующий день во всём созналась. Прочитав её показания, император побледнел от ярости. Он молчал, сжав губы, но в глазах бушевала гроза.

Его приближённые евнухи дрожали на полу, ожидая разразившегося гнева.

Но через мгновение император словно постарел на десять лет. Он откинулся на спинку трона. Сейчас нельзя наказывать Третьего сына — иначе все поймут, кто стоит за заговором.

— Пусть Цюйцзюй казнят, — холодно приказал он. — Пусть её четвертуют. Это будет уроком моему коварному сыну.

Подчинённый почувствовал ледяной холод в словах государя и дрожащим голосом ответил:

— Слушаюсь.

Тем временем Бай Ижун нанимал арендаторов для обработки своих полей. У него было сто му земли: десять он оставил себе, остальные сдавал в аренду. Поскольку условия были мягкие, желающие нашлись быстро.

В те времена новости распространялись медленно, поэтому он поставил человека у доски объявлений, чтобы тот разъяснял содержание. Вскоре несколько бедных семей пришли, желая арендовать землю.

Этот человек привёл их к Баю Ижуну: тот заранее сказал, что сам решит, кому доверить свои поля.

Семьи нервничали, входя в дом Бая Ижуна — впервые в жизни они ступали в такое просторное и роскошное жилище и встречались с чиновником.

Бай Ижун вскоре вышел в зал. Увидев его и услышав, что это сам господин Бай, люди инстинктивно захотели пасть на колени.

У них в крови сидело глубокое чувство иерархии.

— Стоите, — остановил их Бай Ижун. — У меня к вам несколько вопросов.

— Да-да-да! Господин Бай, спрашивайте, что угодно! — заторопились они.

— Откуда вы родом и как вас зовут?

http://bllate.org/book/4849/485592