Готовый перевод Agronomy Master in Ancient Times / Мастер агрономии в древности: Глава 19

Император Юнхэ кивнул:

— Ты, верно, устал. Поди отдохни наверху…

Он повернулся к стоявшему рядом Ли Юндэ:

— Отведи господина Бая наверх и пришли ему чего-нибудь поесть.

Ли Юндэ поспешно ответил:

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Бай Ижун не стал отказываться. Он и вправду чувствовал себя измученным и мечтал лишь о сне.

После всего случившегося у всех пропало желание продолжать пиршество, и император приказал немедленно поднять паруса и как можно скорее возвращаться в столицу Инду.

Бай Ижун поднялся наверх, распахнул окно и увидел, как вдалеке сливаются море и небо — всё чёрное и безбрежное. К счастью, луна сегодня была особенно большой и круглой, и её свет разливался по морю, делая тьму чуть менее гнетущей.

Волны шумели — корабль уже повернул обратно. Бай Ижун переоделся в одежду, которую принесли слуги, и встал у окна. Ветер ворвался в каюту, захлестнув его волосы и одежду, заставив их трепетать, словно знамёна.

Ли Юндэ осторожно спросил:

— Господин Бай, не пора ли вам отдохнуть?

— Подожди немного, — ответил Бай Ижун. — Я хочу почитать.

Ли Юндэ кивнул. На этом большом корабле имелась библиотека, так что книги были. Бай Ижун собрался сам пойти за сборниками рассказов, но Ли Юндэ остановил его:

— Вам не стоит ходить — вы же ранены! Боюсь, Его Величество осерчает, если я плохо позабочусь о вас.

Он сам предложился сходить за книгами. Из-за дороговизны бумаги в эту эпоху сборники рассказов ещё не получили широкого распространения. Без изобретения печатного станка все книги переписывались от руки и ценились очень высоко.

Бай Ижун лёг на постель и стал ждать, когда Ли Юндэ вернётся с книгами. Шум прибоя убаюкивал, и сон начал клонить его веки. Он уже почти заснул, когда вдруг дверь его каюты бесшумно приоткрылась, и внутрь проскользнула чёрная тень, в руке которой сверкал клинок, холоднее лунного света.

Внезапно раздался оглушительный грохот — окно сорвало с петель и распахнуло настежь под порывом ветра.

Тень вздрогнула от неожиданности.

Холодный ветер разбудил Бая Ижуна. Он резко открыл глаза, и в тот же миг тень тоже замерла, а затем занесла кинжал, целясь прямо в грудь Бая.

Тот едва не лишился чувств от страха, увидев над собой чёрную фигуру. Лезвие, отсвечивая в полумраке каюты, рассекало воздух, жаждая крови. Бай Ижун инстинктивно перекатился вглубь кровати и избежал удара — кинжал вонзился в одеяло. Он изо всех сил закричал:

— Стража! Убийца! Спасите!

В этот момент окно снова с грохотом распахнулось, рама ударилась о стену и затрещала. Но крик Бая Ижуна тут же разорвал ветер и рокот волн, разнеся его на клочья, и никто не услышал зова о помощи.

Не добившись успеха с первого удара, убийца, похоже, впал в ярость и вскарабкался на кровать, чтобы нанести новый удар.

Бай Ижун пригляделся — перед ним стояла незнакомая служанка, но необычайно сильная.

Он немного успокоился: раз это женщина, значит, можно не бежать. Вместо того чтобы продолжать отступать, он схватил её за руку, пытаясь вырвать кинжал.

Но сила у неё оказалась поистине огромной — даже привыкший к тяжёлой работе Бай Ижун не мог с ней справиться. Пот катился с него градом, и в самый критический момент, когда служанка уже почти вырвалась, в дверях раздался испуганный возглас.

Это вернулся Ли Юндэ с книгами и застал их в самый разгар схватки.

— Быстрее! Схватите её! — закричал он в панике. Если с господином Баем что-то случится, ему самому не поздоровится.

Два стражника ворвались в каюту и тут же обнажили мечи, направив их на служанку.

Та, застигнутая врасплох, получила два удара и вскрикнула от боли, невольно разжав пальцы. Кинжал выпал из её руки. Стражники немедленно скрутили её, заломив руки за спину.

Несмотря на прохладную осеннюю ночь, Ли Юндэ весь промок от пота и трясся от страха. Он даже не взглянул на пленницу, а бросился осматривать раны Бая Ижуна. Как и следовало ожидать, повязка промокла от крови — рана снова открылась.

Чтобы пленница не покончила с собой, ей заткнули рот тряпкой и поволокли в главный зал. Ли Юндэ чувствовал, что дело принимает серьёзный оборот, и немедленно пошёл докладывать императору.

Тот как раз обсуждал с чиновниками поэзию, когда Ли Юндэ подошёл и что-то прошептал ему на ухо. Лицо императора исказилось от гнева, он громко хлопнул ладонью по столу:

— Привести эту служанку сюда! Я сам допрошу её!

В зал ввели растрёпанную женщину, и все чиновники недоумённо переглянулись: что происходит?

Два стражника заставили её встать на колени. Женщина выглядела отчаянной и то и дело бросала взгляды в один из углов зала.

По знаку императора стражники вытащили тряпку из её рта, дав ей возможность говорить.

Император Юнхэ холодно окинул её взглядом. Обычная служанка, ничем не примечательная — такую и в толпе не найдёшь.

— Кто послал тебя убить господина Бая? — спросил он ледяным тоном.

Женщина молчала, только слёзы катились по её щекам.

В это время в зал вошёл Бай Ижун. Император жестом пригласил его сесть рядом и спросил:

— Господин Бай, вы знаете эту служанку?

Бай Ижун внимательно посмотрел на женщину в служанской одежде и покачал головой. С тех пор как он попал в эту эпоху, с женщинами он почти не общался. Если бы он встречал её раньше, точно бы запомнил.

Лицо императора оставалось бесстрастным:

— Где главный управляющий?

Один из евнухов поспешно опустился на колени:

— Здесь, Ваше Величество.

— К кому из дворцов принадлежит эта служанка?

Главный управляющий дрожал всем телом, его голос едва был слышен:

— Э-это… из покоев наложницы Цю. Если память мне не изменяет, её зовут Ся Хэ.

Раз это не шпионка, проникшая во дворец извне, император немного успокоился. Но тут же его глаза вспыхнули яростью: если бы сегодня напали не на Бая Ижуна, а на него самого, защититься было бы почти невозможно.

Услышав фамилию «Цю», Бай Ижун удивлённо поднял голову и проследил за взглядами присутствующих. В углу зала стояла женщина, бледная как смерть.

Услышав обвинение, министр Цю тут же упал на колени:

— Это подстава, Ваше Величество! Прошу вас, разберитесь!

Наложница Цю тоже опустилась на колени, заливаясь слезами:

— Ваше Величество, я и понятия не имею, что происходит…

Император Юнхэ холодно взглянул на отца и дочь, затем снова обратился к Ся Хэ:

— Кто тебя подослал?

Ся Хэ посмотрела на наложницу Цю, слёзы хлынули из её глаз. Дрожащим голосом она прошептала:

— Госпожа… простите меня. Вашу доброту… я отблагодарю вас в следующей жизни.

С этими словами она рванулась вперёд, вырвалась из рук стражников и бросилась к окну. Раздался глухой всплеск — она прыгнула в море. В этом безбрежном океане прыжок равнялся самоубийству. Даже если бы ей чудом удалось выжить, жить дальше ей было бы невозможно.

Никто не успел опомниться, как свидетель исчез. Когда все пришли в себя, взгляды собравшихся устремились на наложницу Цю и её сына, первого принца Цзян Жуйчэня.

Наложница Цю будто лишилась всех сил и безжизненно осела на пол. Только министр Цю пришёл в себя первым и начал биться лбом об пол:

— Ваше Величество, умоляю, разберитесь!

Первый принц тоже побледнел и упал на колени, отчаянно крича о своей невиновности.

Император Юнхэ лишь холодно усмехнулся, не выказывая своего мнения.

Тут же несколько чиновников выступили вперёд:

— Ваше Величество, это дело слишком подозрительно. Прошу вас, проведите тщательное расследование!

Император потеребил переносицу:

— Пока отложим это. Мне нужно отдохнуть.

Он встал и ласково обратился к Баю Ижуну:

— Господин Бай, вы испытали сильное потрясение. Я разберусь с этим делом. А пока идите отдыхать.

— Ли Юндэ!

— Слушаюсь!

— Отведи господина Бая в покои. И на этот раз поставь у двери несколько стражников.

Ли Юндэ снова ответил:

— Слушаюсь!

Бай Ижун последовал за ним, но в душе недоумевал: даже если министр Цю и ненавидит его, вряд ли он решился бы на такой очевидный шаг, который легко можно обернуть против него самого. Тем не менее, он был зол и хотел во что бы то ни стало найти заказчика покушения.

Однако он понимал: вода в этом деле мутная. Первый принц — сын наложницы Цю, а министр Цю — его главная опора. Император до сих пор не назначил наследника, и все принцы соревновались за трон.

Если это подстава, то замысел весьма изощрён: во-первых, использовали Ся Хэ, заставив её совершить покушение и затем свести счёты с жизнью; во-вторых, втянули Бая Ижуна в конфликт с министром Цю; в-третьих, обвинили самого министра Цю, заставив его нести чужую вину.

Кто бы ни стоял за этим, больше всех выигрывали другие принцы.

От этих мыслей голова Бая Ижуна пошла кругом. Вода в политике оказалась куда глубже, чем он думал. Он слишком мало знал об обстановке при дворе, и любые догадки были бесполезны. Хотя… может, министр Цю и вправду оказался таким глупцом?

После этого инцидента Бай Ижун усердно принялся изучать расстановку сил при дворе.

Он узнал, что борьба за трон идёт не на жизнь, а на смерть. У императора было четверо сыновей и множество дочерей. Все принцы были способными и старались заслужить расположение отца, но тот, считая себя ещё в расцвете сил, упорно не назначал наследника.

Это означало, что у каждого есть шанс, и потому они неустанно интриговали друг против друга. Бай Ижун чуть не стал пешкой в их игре. По его ощущениям, та служанка и вправду хотела его убить. После его смерти её, скорее всего, тоже убрали бы — она была обречена с самого начала.

«Какой жестокий и бездушный мир», — подумал он с горечью.

На востоке уже начало светлеть, море постепенно из чёрного превращалось в тёмно-синее. Под ритмичный шум волн корабль медленно вошёл в бухту Полумесяца и причалил.

Чиновники были измучены: только императору и Баю Ижуну достались каюты для сна, остальные всю ночь провели в зале, обсуждая поэзию. Наконец дождавшись рассвета, все с облегчением отправились домой.

Бай Ижун тоже не сомкнул глаз и с нетерпением ждал возвращения. Эта поездка чуть не сделала его жертвой борьбы за трон. Он понимал это — и, вероятно, император тоже.

На следующий день награды императора хлынули в дом Бая Ижуна, словно река. Сначала привезли серебро, затем повысили его с шестого младшего ранга до шестого старшего. И наконец — передали документ на владение землёй: сто му плодородных полей.

Сто му — это примерно 66 666 квадратных метров, или около десяти тысяч стандартных футбольных полей.

Бай Ижун почувствовал, будто его ударило небо: он и мечтать не смел стать землевладельцем!

Хотя в сериалах часто показывают, как императоры раздают земли десятками тысяч му, даже сто му — это огромное богатство.

Тем временем слухи о том, как агроном Бай Ижун спас императора и сам едва не погиб от руки убийцы, разнеслись по всей столице. Историю даже начали рассказывать в чайханах. Бай Ижун сидел в отдельной комнате одного из таких заведений и слушал, как рассказчик с пафосом излагает события, которые были куда драматичнее реальности. По его версии, Бай Ижун якобы в одиночку сразился с несколькими убийцами — чего, конечно, не было.

Сегодня был выходной, поэтому он и позволил себе прогуляться и услышать эти слухи.

Вдруг рассказчик сменил тему:

— А ведь этот самый агроном Бай Ижун — личность известная!

Из зала раздался громкий голос:

— Это тот самый, что на коне по улицам носился?

Рассказчик покачал головой:

— Вы ошибаетесь! Его величество лично оправдал господина Бая. Конь вышел из-под контроля, потому что кто-то подстроил это. Говорят, виновник — бывший префект столицы.

Бай Ижун насторожился и прислушался.

Тут один из стариков громко произнёс:

— Не стоит обсуждать дела двора!

Но рассказчик лишь махнул рукой:

— Да ладно вам! Это уже не тайна. Говорят, у бывшего префекта с господином Баем была личная вражда, поэтому он и подстроил всё это…

http://bllate.org/book/4849/485591