Готовый перевод Agronomy Master in Ancient Times / Мастер агрономии в древности: Глава 11

Увидев вдали старого крестьянина, занятого внесением удобрений, Бай Ижун огляделся — вокруг никого не было, кроме этого старика. Он направился к нему.

— Дядюшка, удобрения вносите?

Старик явно остался недоволен таким началом разговора: лишь мельком взглянул на него и продолжил своё дело.

— Дядюшка, — сказал Бай Ижун, — вы вносите удобрения не вовремя!

Только тогда старик отозвался:

— Почем так изволите судить, господин агроном?

Вот оно что — старик знал его, но нарочно делал вид, будто не замечает. Видимо, он не питал к Бай Ижуну особой симпатии.

Однако тот не обратил внимания на холодность старика и продолжил:

— Удобрять нужно в подходящее время. Когда рисовые побеги вступают в фазу формирования метёлок, им требуется наибольшее количество питательных веществ и влаги. Как только вы заметите, что листья из тёмно-зелёных становятся светлее, — вот тогда и наступает лучший момент для подкормки.

Лицо старика слегка изменилось. За всю свою долгую жизнь земледельца он впервые слышал подобное.

Бай Ижун дошёл до этого места, и выражение лица старика мгновенно стало серьёзным и почтительным:

— Господин агроном, продолжайте, пожалуйста.

Бай Ижун слегка прокашлялся, прочистил горло и продолжил:

— Если продолжать вносить удобрения до того, как листья начнут светлеть, это вызовет «зелёную задержку» — то есть позднее созревание — и полегание растений.

Старик побледнел. Полегание означало, что урожай упадёт на землю, и тогда можно остаться либо совсем без зерна, либо с серьёзным убытком.

Неудивительно, что он этого не знал: сельское хозяйство в империи Янь было крайне отсталым. Бай Ижун предполагал, что государство лишь недавно вышло из эпохи подсечно-огневого земледелия, и даже практика удобрения почвы появилась всего несколько лет назад.

Старик, словно вспомнив что-то, пробормотал:

— Вот оно что… Вот почему в последнее время на всех близлежащих полях постоянно наблюдается зелёная задержка и полегание. Так вот в чём причина!

В этот момент за спиной Бай Ижуна раздался знакомый, звонкий голос:

— Дорогой сановник, неужели это правда?

Бай Ижун вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял сам император Юнхэ, а рядом с ним — пожилой мужчина, чей статус, судя по всему, был немалым.

Бай Ижун уже собирался пасть на колени, но император подхватил его:

— Я, господин Хуан, гулял тут и увидел знакомое лицо. Решил подойти поближе — как раз и услышал ваши слова.

Это было недвусмысленное напоминание не раскрывать его истинное положение. Бай Ижун всё понял и поклонился, обращаясь к нему как к господину Хуану.

Старик, однако, будто узнал императора и почтительно произнёс:

— Приветствую вас, господин Хуан.

Бай Ижун взглянул на императора: тот был одет в простую одежду, больше похожую на наряд сына учёного семейства — весь в книжной учёности и благородстве.

Император осмотрел рисовые поля и спросил:

— Дедушка, прав ли господин агроном?

Старик поспешно ответил:

— Господин Хуан, ошибиться тут невозможно. В последние годы на этих полях действительно часто случается полегание.

На лице императора промелькнуло удивление: оказывается, Бай Ижун не просто болтает, а обладает настоящими знаниями. Именно для проверки его способностей император и назначил его агрономом без присвоения ранга.

Затем он повернулся к молчаливому старику рядом и улыбнулся:

— А каково мнение старейшины Шана?

«Старейшина Шан?» — Бай Ижун, даже будучи не слишком сообразительным, сразу понял: перед ним, должно быть, сам канцлер Шан Жунхуэй.

Шан Жунхуэй поправил бороду и сказал:

— Однако это ещё не доказывает, что неправильное внесение удобрений вызывает полегание.

Император перевёл взгляд на Бай Ижуна:

— Откуда ты знаешь, что несвоевременная подкормка действительно приводит к полеганию?

Бай Ижун спокойно ответил:

— Ваше величество, я сам занимался земледелием и лично проводил опыты. Подтверждено: полегание напрямую связано с неправильным сроком внесения удобрений. Если вы не верите, выделите небольшой участок земли для испытаний…

— Испытательное поле?

— Да, специально отведённый участок для проверки агротехнических приёмов. Если какой-либо метод окажется эффективным, его можно будет внедрить по всей стране.

На самом деле в прежние времена уже существовали испытательные поля, но в империи Янь, только вступившей в эпоху аграрной цивилизации, такой практики ещё не было. Поэтому Бай Ижун смело предложил эту идею.

Император, человек сообразительный, сразу всё понял и хлопнул в ладоши:

— Великолепно! Этот метод достоин применения!

Шан Жунхуэй, видя довольное выражение лица императора, не стал возражать: ведь результаты испытаний ещё предстоит увидеть.

После этого император задал ещё множество вопросов об испытательных полях, и Бай Ижун на все дал исчерпывающие ответы, демонстрируя полную уверенность. Пришлось даже придумать небольшую ложь: мол, в юности он усердно занимался земледелием и специально выделил участок для опытов. Что до свидетелей — большинство из них, увы, погибли во время наводнения.

Император не усомнился в его словах, лишь пожалел его о трагедии, постигшей его семью, и посчитал идею испытательного поля чрезвычайно ценной. Он пообещал обсудить это с чиновниками. Хотя на самом деле решение уже было принято — «обсуждение» означало лишь официальное объявление о введении новой практики.

Император Юнхэ был страстным поклонником сельского хозяйства, поэтому к предложению Бай Ижуна отнёсся со всей серьёзностью. Он сдержал слово: в тот же день приказал выделить на императорской усадьбе небольшой участок, на котором в период тёмно-зелёных листьев риса будут вносить удобрения, чтобы сравнить результаты при созревании.

На следующий день на утреннем дворцовом совете он выдвинул идею Бай Ижуна — выделить участок под испытательное поле.

Чиновники на мгновение растерялись, затем один из цзяньчэнов вышел вперёд:

— Ваше величество, кто будет руководить опытами на этом поле?

Император без колебаний ответил:

— Разумеется, сам агроном Бай Ижун. Я намерен поручить ему управление императорской усадьбой.

Цзяньчэны переглянулись и промолчали: усадьба принадлежала императору лично, и у них не было права вмешиваться. К тому же управляющий усадьбой, по идее, должен разбираться в земледелии, так что передача полномочий агроному выглядела логично. Возражений не последовало.

Однако следующие слова императора чуть не заставили чиновников подпрыгнуть от возмущения:

— Я намерен присвоить Бай Ижуну официальный чин. Что скажете, господа?

В зале поднялся ропот. Эти люди прошли долгий путь через императорские экзамены, а тут какой-то деревенский парень, умеющий лишь пахать землю, вдруг прорывается в чиновники? Да он, наверное, даже грамоте не обучен!

Из рядов вышел самый упрямый и пожилой цзяньчэнь и громко воскликнул:

— Ваше величество, этого делать нельзя!

Император посмотрел на этого непреклонного чиновника и нахмурился.

— Говори прямо, что тебя тревожит.

Старик поклонился и сказал:

— Ваше величество, в государстве есть законы, в семье — правила. С тех пор как Великий Основатель ввёл систему императорских экзаменов, она служит справедливым и беспристрастным способом отбора достойных чиновников. Бай Ижун — всего лишь простолюдин, неграмотный и грубый. Как он может занять столь ответственную должность?

Император, чьё предложение отвергли, почувствовал раздражение — не столько из-за Бай Ижуна, сколько из-за собственного авторитета. Он холодно усмехнулся:

— Откуда ты знаешь, что он неграмотный невежда?

Цзяньчэнь запнулся, затем сказал:

— Если у него действительно есть талант, пусть сдаст экзамены и докажет свою состоятельность.

Император ответил:

— В трёхстах шестидесяти ремёслах в каждом есть свой мастер. В земледелии вы ему не ровня. В книжной учёности, конечно, он уступает вам. Но спорить больше не о чем: я решил назначить агронома Бай Ижуна чиновником седьмого ранга, в прямом подчинении мне.

Седьмой ранг — всего лишь крошечная должность, и цзяньчэны, готовые было яростно спорить, теперь замолчали: против такого ничтожного чина возражать было неловко.

Однако самые упрямые всё же настаивали, что император не должен проявлять фаворитизм и что Бай Ижун обязан пройти экзамены.

Так, под ворчание цзяньчэнов, Бай Ижун был назначен чиновником седьмого ранга. Его жалованье теперь превышало доходы безранговых чиновников. Он поклонился императору и принял указ.

Ли Юндэ вручил ему указ и сказал:

— Его величество велел вам хорошо служить и не разочаровывать его надежд.

Бай Ижун спокойно ответил:

— Слушаюсь.

Видя его в милости, Ли Юндэ добавил несколько предостережений. Бай Ижун смутно понял: императору нелегко справляться с давлением придворных.

Левый канцлер имеет множество учеников и сторонников; их влияние подобно океану — один вал достаточно, чтобы раздавить такую лодчонку, как Бай Ижун.

Тот прекрасно осознавал: его единственная опора — императорская милость.

«Видимо, господин Бай ещё не знает, что происшествие в том проклятом доме устроил левый канцлер», — подумал Ли Юндэ. Он намекнул ему, чтобы тот остерегался левого канцлера. Для евнуха это уже было нарушением этикета, но он делал ставку: этот юноша однажды достигнет величия.

Ли Юндэ повидал немало людей, но таких, как Бай Ижун — юноша, получивший чин и оставшийся при этом скромным и невозмутимым, — встречал редко.

Бай Ижун был ошеломлён. В прошлой жизни он был просто учёным, погружённым в исследования. Он понимал основы человеческих отношений, но в политических интригах и дворцовых интригах был полным невеждой. Ввязываться в политику для него было равносильно самоубийству. Он твёрдо решил: отныне он будет служить только императору, ибо лишь в его защите — спасение. Кроме того, он сосредоточится исключительно на своих исследованиях, стремясь продвинуть сельское хозяйство этой эпохи.

Император официально назначил его управляющим императорской усадьбой, так что помимо должности агронома Бай Ижун стал ещё и управляющим усадьбы. Каждый день он совершал объезды.

Сегодня он прибыл в усадьбу и под руководством евнуха подошёл к участку, выделенному под испытания.

Было начало лета, рисовые побеги только зазеленели. Сам император начертил схему, по которой арендаторы разделили поле на отдельные участки.

Этот участок, площадью около десяти квадратных шагов, предназначался для проверки связи между внесением удобрений и явлением «зелёной задержки» с полеганием.

Несколько арендаторов несли коромысла с человеческими отходами и разбрасывали их по полю.

В прежние времена мудрецы говорили: «Удобрять — всё равно что лечить: как с лекарством, с навозом надо обращаться осторожно».

Каждый день на этом участке вносили удобрения. Бай Ижун был уверен: скоро результаты станут очевидны.

Обойдя поле, он сел в повозку и отправился обратно в столицу.

Его усадьба находилась на окраине столицы — довольно близко. Более отдалённые участки управлялись другими назначенцами императора.

Качаясь в повозке, он с тоской вспоминал автомобиль из прошлой жизни. От тряски всё тело ныло — эта повозка была невыносимо неудобной.

Вдруг лошадь словно сошла с ума: рванула вперёд, и Бай Ижуна в салоне начало швырять из стороны в сторону, он ударялся и корчился от боли. Снаружи раздался гневный окрик, за которым последовал протяжный ржание коня.

Повозка остановилась.

Бай Ижун, весь в поту, откинул занавеску и увидел бледного возницу, стоящего в стороне, а рядом с лошадью — высокого мужчину в чиновничьем одеянии.

Тот, увидев его, нахмурился и гневно крикнул:

— Так вы — господин Бай Ижун? Вы позволили своей лошади топтать людей! Я немедленно подам доклад императору!

Ещё не выяснив обстоятельств, он уже водрузил на него тяжёлую вину.

Бай Ижун вышел из повозки, намереваясь расспросить возницу, что случилось.

Сзади послышались горестные рыдания. Он обернулся: старуха упала, сбита лошадью, и уже лежала без сознания. Её лицо было бледным, как золотая бумага, дыхание едва ощутимо — казалось, она вот-вот умрёт.

Бай Ижун сразу понял: это ловушка, спланированная против него. И, будучи не слишком проницательным, он всё же сообразил: это заранее подготовленная западня, и он в неё попался!

Как жестоко — ради интриги погубить невинного человека!

Высокий чиновник бросил на него взгляд и приказал:

— Взять Бай Ижуна!

Группа людей, будто заранее засевших в засаде, выскочила и грубо схватила его, потащив в сторону суда.

Возницу тоже арестовали и повели следом. Их вели по самой оживлённой улице столицы Иньду, и толпы зевак указывали на них пальцами. Казалось, кто-то целенаправленно распускал слухи: новость мгновенно разнеслась по всему городу и стала главной темой для обсуждения за чаем и за вином.

Бай Ижуна бросили в тюрьму под юрисдикцией столичного префекта. Тот же день написал доклад императору, обвиняя Бай Ижуна в том, что тот позволил лошади затоптать человека. Самое страшное — старуха скончалась в ту же ночь.

http://bllate.org/book/4849/485583