Готовый перевод Agronomy Master in Ancient Times / Мастер агрономии в древности: Глава 12

В столице самое страшное — не то, что кто-то скакал верхом, а то, что при этом лишил человека жизни. На Бай Ижуна теперь возложили тяжкое обвинение в убийстве.

Бай Ижун — всего лишь чиновник седьмого ранга, без связей и покровителей. Такое обвинение для него почти верный приговор к смерти.

Камера была довольно чистой, но еда — отвратительной, её невозможно было проглотить. Тем не менее Бай Ижун упрямо доедал каждый кусок. Он пережил голод, так что неужели не справится с такой едой?

Только он доехал, как в двери загремел замок. Бай Ижун поднял глаза и увидел крупного, грубого тюремщика с высокомерным выражением лица.

Не успел он опомниться, как тюремщик занёс дубинку и обрушил на него первый удар. За ним последовали ещё и ещё — дождь ударов обрушился на него без пощады.

Бай Ижун лишь прикрыл голову руками и свернулся клубком, терпя побои.

Когда издевательства закончились, тюремщик схватил его за волосы и вдавил лицо прямо в миску с недоеденной пищей. Увидев, как Бай Ижун мучительно пытается дышать, тюремщик холодно усмехнулся:

— Это, может, последние дни, когда ты будешь есть хоть что-то. А дальше — не факт.

Бай Ижун стиснул зубы и не издал ни звука.

Говорят, попав в тюрьму, даже не умрёшь — всё равно сдерут кожу. Теперь он убедился в этом на собственном опыте.

Мысли лихорадочно неслись в голове: кто же так сильно на него зол, чтобы устроить подобную ловушку? В памяти всплыли слова Ли Юндэ, и первым, кого он заподозрил, был Левый министр.

Хотя, возможно, кто-то подстроил всё так, чтобы вина легла именно на Левого министра. Но сейчас это выглядело бессмысленно: даже если Бай Ижун умрёт, репутации Левого министра это никак не повредит — наоборот, он получит удовлетворение от мести.

В общем, главным выгодоприобретателем от его смерти был именно Левый министр.

Доклад главы столичной администрации вызвал бурю в императорском дворце. Чиновники один за другим выходили вперёд с заявлениями.

Пожилой цзяньгуань громко произнёс:

— Ваше Величество! Согласно законам империи Янь, скачка верхом в людном месте — это первое преступление. Умышленное лишение жизни — второе. По закону оба деяния караются смертной казнью!

Другой цзяньгуань вышел вперёд:

— Я присоединяюсь к мнению коллеги.

За ним последовали десятки других:

— И мы присоединяемся!

Лишь Правый министр Шан Жунхуэй и его сторонники остались на месте, не выступая. Он опустил веки, погружённый в размышления.

Император Юнхэ, хоть и был раздражён, внешне оставался невозмутимым:

— Министр Шан, а каково твоё мнение?

Шан Жунхуэй вышел вперёд и ответил:

— Ваше Величество, считаю, следует тщательно расследовать это дело, прежде чем выносить решение.

Левый министр незаметно кивнул одному из своих людей. Тот тут же возразил:

— У меня есть слово, Ваше Величество!

Император взглянул на него — это был заместитель министра военных дел Ян Чэнъи — и спросил:

— Говори.

Ян Чэнъи заявил:

— Дело ясно как день! Все видели, как Бай Ижун безответственно управлял своей повозкой, позволив вознице скакать во весь опор. Что тут ещё расследовать?

Император Юнхэ на мгновение задумался, потирая болезненно пульсирующий висок, и произнёс:

— Пока отложим обсуждение. Я прикажу перевести Бай Ижуна в Императорскую тюрьму и провести полноценное расследование.

У Левого министра внутри всё похолодело. Этот Бай Ижун явно пользуется особым расположением императора! Императорская тюрьма — заведение, подчиняющееся лично императору, куда сажают только членов императорской семьи и высокопоставленных чиновников. Какой наглостью обладает этот ничтожный чиновник седьмого ранга, чтобы удостоиться такой чести? Переводя его под собственный надзор, император явно пытается его защитить.

Однако то, что император не стал прямо защищать Бай Ижуна, уже было большой уступкой. Поэтому Левый министр и его люди не стали возражать.

На следующий день Бай Ижуна перевели в Императорскую тюрьму. Здесь ему дали чистую камеру, а еда стала гораздо вкуснее.

Увидев его лицо, покрытое синяками, стражники, пришедшие за ним, явно удивились. Из предосторожности они доложили обо всём императору. Юнхэ пришёл в ярость: Бай Ижун ещё не осуждён и остаётся назначенным императором чиновником по сельскому хозяйству, а его уже осмелились так избить! Это прямое оскорбление императорской власти.

— Разберитесь как следует! И того тюремщика — тоже накажите! — холодно бросил император.

Бай Ижун, оказавшись в Императорской тюрьме, чувствовал глубокую растерянность. У него не было ни связей, ни покровителей, которые могли бы хлопотать за него на воле. Но в тот же день император прислал лекаря, чтобы обработать его раны. Пока император помнит о нём, есть надежда. От этой мысли в душе Бай Ижуна возникла горькая усмешка.

Так прошли два месяца. Казалось, его просто забыли. Каждый день он размышлял о жизни, и ненависть к тем, кто его подставил, росла с каждым днём.

«Если я выйду на свободу, я никому из них не прощу! Чем сильнее они унижают меня сейчас, тем выше я взберусь. Придёт день, когда я взгляну на этих ничтожеств сверху вниз и заставлю их пожалеть о содеянном!»

Август выдался невыносимо жарким. Воздух в камере стоял густой, как пар в бане. Бай Ижун не мог уснуть от зноя, на спине высыпала сыпь, чесалась невыносимо, но чесать было нельзя — приходилось терпеть. Давно не мылся, от него несло кислой вонью. Это, пожалуй, был самый позорный момент в его жизни.

В такие минуты он особенно скучал по кондиционеру из прошлой жизни.

Лёжа на полу и глядя в потолок, он снова и снова прокручивал в голове обстоятельства дела. Очевидно, это была тщательно спланированная ловушка. Глава столичной администрации так «удачно» оказался на месте происшествия, а лошадь явно была напугана или с ней что-то сделали заранее.

Он был уверен: стоит только захотеть — и правду можно раскрыть. Но сейчас он сам в заточении, беспомощен. На кого же надеяться?

В это время император Юнхэ стоял у испытательного поля, мрачно глядя на посевы.

Согласно докладу подчинённых, на поле началось массовое полегание риса. Император решил лично убедиться.

Действительно, рис на большей части поля лежал поваленный — сплошной ковёр из сломанных стеблей, будто кто-то прошёлся по нему тяжёлыми сапогами. Урожая с этого участка не будет.

А вот на соседнем поле, где следовали советам Бай Ижуна — вносить подкормку, когда листья начнут бледнеть, — рис стоял крепко, колоски налились зерном и были полны силы.

Лицо императора стало ещё мрачнее. Очевидно, Бай Ижун был прав. И он действительно обладает ценными знаниями. Империя Янь не может позволить себе потерять такого человека. Юнхэ не допустит, чтобы талант, едва пробившийся на свет, был задавлен в самом начале.

Бай Ижун сидел в своей камере, считая дни. «Наверное, результаты с испытательного поля уже очевидны. Интересно, что думает об этом император?»

Внезапно за дверью послышался шорох ключей.

Бай Ижун мгновенно выпрямился. Кто-то идёт!

Дверь скрипнула и открылась. В проёме стоял высокий мужчина в жёлтой императорской мантии.

Это был сам император.

Бай Ижун тут же встал на колени:

— Слуга кланяется Вашему Величеству! Да пребудет Ваше Величество в добром здравии!

Император выглядел недовольным. Он окинул взглядом пустую камеру, потом — покрытого потом Бай Ижуна и лично поднял его:

— Вставай, любезный!

Это было не формальное приглашение — император искренне заботился о нём.

Бай Ижун встал, опустив глаза на пол, и гадал, зачем пожаловал государь. Но в душе уже мелькнула догадка.

Кто-то поднёс императору стул. Юнхэ сел и сказал:

— Ижун, садись и ты.

Получить разрешение сидеть в присутствии императора — большая честь.

Бай Ижун поблагодарил и спокойно уселся. Его сознание ещё не до конца прониклось строгими нормами придворного этикета. Если бы это увидели цзяньгуани, они непременно нашли бы повод обвинить его в нарушении ритуалов.

Император сразу перешёл к делу:

— Ты оказался прав. На том поле действительно началось полегание.

Бай Ижун остался невозмутим:

— Поздравляю Ваше Величество! Теперь это правило можно внедрить по всей империи. Зернохранилища Янь непременно наполнятся!

Императору понравилось, что тот не стал хвастаться заслугами. Он одобрительно кивнул:

— Благодаря твоему предупреждению мы избежали огромных потерь. Ты заслужил награду. Скажи, чего пожелаешь?

Бай Ижун на мгновение задумался, потом снова опустился на колени:

— Прошу Ваше Величество расследовать дело о скачке верхом и оправдать меня!

Император рассмеялся:

— Только этого? Ладно, я сам прослежу, чтобы правда восторжествовала. Вставай!

Бай Ижун понял: его оправдание — лишь вопрос времени. Он поблагодарил и снова сел.

Раз император дал слово, значит, надежда есть. И Бай Ижун чувствовал: государь, кажется, уже знает, кто стоит за этим делом.

Небо темнело, тяжёлые тучи нависли над городом — гроза была на подходе.

В зале Тайцзи собрались чиновники на аудиенции у императора Юнхэ.

Один из цзяньгуаней снова выступил вперёд:

— Ваше Величество! Дело Бай Ижуна о скачке верхом и убийстве тянется уже давно. Есть ли уже решение?

Это было прямое давление. Лицо императора стало ледяным:

— Расследование поручено Министерству юстиции и Министерству наказаний. Как только будет установлена истина, я приму решение.

Пора было положить конец этой истории. Император давно тайно распорядился провести расследование. Теперь оставалось лишь обнародовать результаты.

Министр юстиции Сян Цюйбай и министр наказаний Ся Чуньлинь получили приказ.

У Левого министра голова заболела. Его опасения подтвердились: Бай Ижун — не простой человек, раз сумел завоевать расположение императора.

«Не добив врага до конца — оставить себе беду», — подумал он с досадой. Жаль, что сейчас Бай Ижун в Императорской тюрьме, куда рука Цюй Юньфэя не дотянется.

К тому же ни министр юстиции, ни министр наказаний не были его людьми. Скорее всего, Бай Ижуна оправдают.

Он успокаивал себя: всё было сделано аккуратно, следов не осталось. А главное — тот человек… исчез без вести. Цюй Юньфэй опустил веки, скрывая мелькнувшую в глазах жестокость.

А Ци был седьмым ребёнком в семье. Дома царила нищета, но дети рождались один за другим, как огурцы на грядке. Родители не могли прокормить такую ораву, и с детства А Ци стал уличным хулиганом, пока однажды не встретил того человека.

В тот день он, радуясь украденному кошельку, вдруг увидел перед собой строго одетого управляющего, чей вид сразу выдал высокое положение.

А Ци умел читать людей. Он осторожно спросил:

— Господин, вам что-то нужно?

Управляющий кивнул:

— Мне нужна твоя помощь.

Солнце садилось, и лицо незнакомца было в тени. А Ци запомнил лишь ледяной голос:

— Завтра в полдень отправляйся к императорскому поместью под городом. Там ты увидишь чёрную повозку. Тебе нужно лишь…

А Ци побледнел от страха.

Незнакомец добавил:

— За это получишь десять тысяч лянов серебром и сможешь уехать далеко отсюда, навсегда.

Деньги манили, но надо было ещё суметь их потратить. А Ци колебался. Тогда незнакомец холодно сказал:

— Выбирай: послушаться меня или умереть прямо здесь.

А Ци увидел мрачных стражников рядом с ним и сразу сдался:

— Пойду! Пойду!

Незнакомец одобрительно кинул ему мешочек:

— Это аванс. Завтра после полудня жди меня в деревне Таоюань за городом. Там получишь остальное.

А Ци пообещал, но в душе тревожно забилось сердце. Такие подарки с неба обычно бывают отравлены.

Всё прошло гладко: лошадь Бай Ижуна сбилась с толку, а А Ци, как и положено, бесследно исчез.

Цюй Юньфэй тревожился лишь о том, не найдут ли что-нибудь на самой лошади.

И действительно, после приказа императора Министерство юстиции и Министерство наказаний вскоре доложили: лошадь Бай Ижуна, скорее всего, была подстроена.

Но кто именно это сделал — установить, увы, не удастся.

Именно поэтому император два месяца колебался: без доказательств виновного не найти. Но теперь, решив спасти Бай Ижуна, он был готов пойти на всё. Даже если придётся подставить кого-то другого — Бай Ижун должен остаться цел и невредим. Для императора он того стоил.

http://bllate.org/book/4849/485584