Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 73

Успокоив Шитоу, Чжоу Минь снова побежала за Ци Лаосанем и подробно объяснила ему всё, как было, не раз заверяя, что отныне ни в чём не будет принимать решений без общего совета. Лишь добившись его улыбки, она наконец смогла перевести дух.

Неизвестно почему, но после всей этой суеты даже сама Чжоу Минь почувствовала в душе неожиданное спокойствие.

Ей казалось, будто у неё теперь есть опора и поддержка. Хотя она прекрасно понимала, что семья способна помочь лишь в ограниченных вопросах. Впрочем, у неё и не было никаких амбиций — она вовсе не собиралась вмешиваться во все дела подряд. Ей вполне нравилось оставаться в деревне Ваньшань маленькой помещицей. А уж что касалось полевых работ, так в этом и Ци Лаосань, и Шитоу разбирались куда лучше неё.

С наступлением весны погода становилась всё теплее, и пейзажи в горах менялись с каждым днём. На горе Цицзяшань жили только они одни, без соседей, окружённые со всех сторон горами, поэтому эти перемены ощущались особенно ярко.

С тех пор как Чжоу Минь попала в этот мир, кроме кипячёной воды и воды из горного источника она больше ничего не пила. В доме Цюй ей однажды довелось попробовать чай, но тот был приправлен множеством пряностей — древний рецепт, вкус которого трудно было назвать приятным.

Поэтому, когда прошлым летом на склонах Цицзяшани обнаружились несколько старых чайных кустов, Чжоу Минь специально распорядилась их сохранить — мечтала наконец-то попробовать настоящий чай.

Миновав весеннее равноденствие, она всё чаще вспоминала о тех диких чайных кустах и наконец отправилась взглянуть на них. И вправду — на ветках уже распустились нежные почки, самое время для сбора чая.

В тот день Чжоу Минь специально встала ни свет ни заря и, пока ещё не рассеялась роса, с маленькой корзинкой отправилась на задний склон горы, чтобы собрать нежные почки с нескольких чайных кустов.

Полкорзины листьев после жарки превратятся в горстку чая — хватит разве что на пару глотков. Надо будет спросить у Дашаня и Дашу, умеют ли они разводить чайные кусты. Непременно нужно разбить настоящую чайную плантацию. А там, глядишь, и начнём продавать — должно пойти нарасхват.

Дело не в том, что Чжоу Минь постоянно думала о деньгах. Просто в её планах по развитию поместья обязательно предусматривалось выращивание одного-двух видов товарных культур как основы хозяйства. Иначе, полагаясь лишь на зерновые, можно было рассчитывать разве что на самообеспечение, а для дальнейшего развития этого явно не хватало.

Пусть даже благодаря источнику духовной силы их урожаи и были превосходны, но продукты первой необходимости всё равно не могут стоить баснословно дорого — особенно сырьё.

Однако какую именно товарную культуру выбрать, Чжоу Минь пока не решила.

Арахис для масла — неплохой вариант. Стоило бы попробовать изготовить пресс и продавать своё масло — доход был бы выше. Но в деревне Ваньшань арахис не прижился: его сажали лишь понемногу для домашнего употребления, поскольку здесь он рос неважно.

К тому же, хоть масло и считалось необходимостью, бедняки покупали его редко — жалели тратить. Но и до роскоши оно не дотягивало, поэтому спрос был в основном у горожан среднего достатка. До уездного города из Ваньшани далеко, и у Чжоу Минь не было времени заниматься розничной торговлей. А оптом сдавать в городские лавки — цены там, пожалуй, не особо высокие.

Поэтому она считала, что товарная культура должна либо быть дешёвой и доступной всем, либо настолько дорогой и редкой, чтобы за неё платили большие деньги. Иначе для Ваньшани это попросту невыгодно.

Пока же подходящего варианта она не находила.

Хотя, с другой стороны, это и не горело огнём: урожаи с полей пока полностью покрывали текущие расходы и позволяли развиваться дальше. Просто Чжоу Минь привыкла — увидев что-то новое, сразу задумывалась, годится ли это в качестве товарной культуры.

Чай, впрочем, подходил отлично. Она была уверена, что в будущем чай станет невероятно популярен по всему миру — ведь даже иностранцы, приезжая в Китай, в первую очередь закупали фарфор, шёлк и чай. Правда, для этого нужно было расширять производство и создавать узнаваемый бренд. Тогда, возможно, и Ваньшань, и соседние деревни получат выгоду — как это бывает в известных чайных регионах.

Но это долгий путь: выращивание чайных кустов требует много времени и усилий. Да и хотя их чай, политый водой из источника, наверняка будет превосходного вкуса, неизвестно ещё, подходит ли местная почва для чайных плантаций.

Возвращаясь домой с корзинкой в руках, Чжоу Минь всё размышляла об этом.

Внезапно кто-то окликнул её по имени, и она вздрогнула. Подняв глаза, она обнаружила, что незаметно дошла до загородной резиденции дома Цюй. Старые чайные кусты росли не все вместе — один из них находился как раз поблизости, вот она и зашла сюда.

А во дворе стоял Пятый господин Цюй — в простой зелёной даосской рясе, с волосами, собранными в узел нефритовой шпилькой. Вся его внешность была предельно скромной, но на весеннем солнце он словно излучал мягкий свет.

Неужели он уже вышел из уединения после зимы?

— Когда вы приехали, Пятый господин? — улыбнулась Чжоу Минь, подходя ближе. — Никаких вестей не было.

— Только сегодня, — ответил Пятый господин Цюй. — Едва успел разобрать вещи. Я уже послал Жуйшэна отнести привезённые подарки к вам домой — он ещё не вернулся.

Затем он взглянул на её корзинку:

— Что это у тебя?

— Собираю чай, — Чжоу Минь подняла корзину, чтобы он лучше разглядел. — Раньше, когда приводили в порядок склоны, нашли несколько старых чайных кустов. Я велела их сохранить. Вот сегодня и сорвала первую весеннюю поросль — буду делать цзяоцин.

— Ты умеешь делать цзяоцин? — удивился Пятый господин Цюй.

— Настоящей техники я не знаю, — покачала головой Чжоу Минь. — Просто так, по-домашнему, как придётся.

— Но даже «по-домашнему» — это уже умение. Я никогда не видел, как делают цзяоцин. Не возражаешь, если понаблюдаю?

— Да там и смотреть-то не на что, — поспешила отшутиться Чжоу Минь. — Боюсь, разочарую вас.

— Ничего страшного, — сказал Пятый господин Цюй и вдруг спросил: — А какие инструменты нужны?

— Только сковорода. Больше ничего не требуется.

— Тогда давай делать здесь. После можно будет и попробовать. У меня есть комплект чайной посуды — как раз подходит для сегодняшней погоды: заварим чай и полюбуемся весной.

С этими словами он уже распорядился принести сковороду.

Такая решительность не оставляла Чжоу Минь выбора, и, хоть она и чувствовала лёгкое смущение, отказать было невозможно. Всё-таки это было несерьёзно — она последовала за Пятым господином Цюй в дом.

Внутри, несмотря на весну, горела печь, и было тепло. После того как Пятый господин Цюй построил здесь загородную резиденцию, он заменил угольные жаровни на настоящую печь: сидеть у огня показалось ему куда изящнее и приятнее, да и дыма почти не было, кроме самого начала растопки.

Прислужник, посланный за сковородой, оказался очень старательным — принёс сразу три: чугунную, глиняную и каменную. Пятый господин Цюй пояснил:

— Иногда мне нужно обрабатывать травы, поэтому держу такие. Какой сковородой делать цзяоцин?

— Раз есть каменная, возьмём её, — решила Чжоу Минь. Дома пришлось бы использовать чугунную, а от неё всегда остаётся привкус.

Пятый господин Цюй велел поставить каменную сковороду и жестом пригласил:

— Делай, как тебе удобно. Если что понадобится — скажи.

Чжоу Минь кивнула, поставила корзинку на стол, подрегулировала огонь и водрузила сковороду на печь. Та была выточена из белого камня — плотного, гладкого, словно нефрит.

Как только сковорода равномерно прогрелась, Чжоу Минь высыпала в неё чайные листья и начала перемешивать их руками.

Существует множество способов обработки чая, отчего и получаются разные сорта — белый, чёрный, красный, зелёный и так далее. Чжоу Минь знала лишь один метод — для зелёного чая, называемый «цзяоцин». Суть его в том, чтобы непрерывно жарить листья на огне, пока из них не испарится почти вся влага.

Из-за высокой температуры листья сразу же начали источать лёгкий горьковатый аромат, который с каждым движением рук становился всё насыщеннее.

Когда листья полностью размякли и почти высохли, Чжоу Минь собрала их в плотный комок и вынула из сковороды. Затем вымыла руки, тщательно промыла каменную сковороду от чайного сока и, высушив, снова высыпала в неё листья.

Первый этап жарки повторяли два-три раза, каждый раз вынимая чай и промывая сковороду. Во-первых, чтобы листья не подгорели от постоянного жара, а во-вторых, мойка сковороды — важнейший этап: именно так удаётся смягчить горечь готового чая.

Закончив жарку, Чжоу Минь накрыла печь крышкой, уменьшив огонь до минимума, и принялась скручивать чайные листья.

Каждая чайная почка состояла из нежного бутона и одной-двух листовых пластинок. «Скручивание» — это процесс, при котором уже размягчённые листья аккуратно обматывают вокруг центрального бутона. Так получается чай с аккуратными, целыми листочками, которые не крошатся при заваривании.

Это требовало огромного терпения: малейшее неосторожное движение — и нежный бутон превращался в крошку. Нужно было действовать мягко, осторожно, но при этом быстро.

Закончив скручивание, Чжоу Минь приступила к сушке. Она не добавляла дров в печь и плотно закрыла все крышки, чтобы огонь стал едва тлеющим. На таком слабом жару чайные листья, распределённые ровным слоем по дну сковороды, медленно просушивались. Этот этап занимал больше времени, и Чжоу Минь наконец смогла отвлечься и заговорить с Пятым господином Цюй.

— Вот и всё? — удивился он. — Кажется, довольно просто, но чувствуется глубокая наука. Только скажи, Миньминь, ты не добавляешь в чай никаких пряностей?

Чжоу Минь аккуратно расправила листья по дну сковороды и, усевшись на стул, вытерла пот со лба:

— Простите за откровенность, Пятый господин, но чай с пряностями мне совсем не по вкусу. Поэтому я и решила попробовать заварить чистые листья — посмотреть, какой получится вкус.

— Отличная идея! — оживился Пятый господин Цюй. — Мне тоже этот аромат не по душе, но иногда дарят такой чай, говорят, полезен для здоровья — приходится пить.

Чжоу Минь засмеялась:

— Пряности дороги — не каждый может себе позволить. Так что мой способ — для бедняков.

— Зато аромат куда свежее, чем у обычного чая, — возразил Пятый господин Цюй. — Обязательно попробуем, когда будет готов.

— Этот чай не для кипячения, — пояснила Чжоу Минь. — Достаточно залить кипятком. Ведь при жарке структура листа разрушается, и вкус сразу переходит в воду. Поэтому кипятить его не нужно. Хотя это касается только зелёного чая — чёрный и красный, прошедшие ферментацию, можно и покипятить подольше.

Собранного чая оказалось совсем немного — после сушки осталась лишь горстка, так что сушка заняла мало времени. Поболтав немного, Чжоу Минь проверила температуру и сняла сковороду с огня.

На самом деле, свежеобработанный чай не сразу раскрывает свой вкус — нужно дать ему «отдохнуть», чтобы ушла вся горечь от жарки. Но Пятый господин Цюй с самого начала выразил желание попробовать готовый продукт, поэтому, как только чай остыл, Чжоу Минь взяла щепотку и заварила в чайнике. Она не изучала чайную церемонию, поэтому просто сполоснула посуду кипятком, насыпала чай и залила горячей водой. Через мгновение получился чай с ярким, светлым настоем.

Чайный сервиз, который достал Пятый господин Цюй, был из тончайшего белого фарфора — в нём даже скромный напиток казался изысканным. Даже Чжоу Минь, обычно пившая чай, как воду, замедлила движения и стала вкушать ароматный настой.

Чайный аромат витал в воздухе. Они сидели молча, но в этой тишине чувствовалось особое умиротворение.

— Отличный чай, — наконец произнёс Пятый господин Цюй, ставя чашку на стол. Лёгкий звон фарфора вывел их из задумчивости. — Он посмотрел на Чжоу Минь. — Всё дело в твоём мастерстве.

— Да что там мастерство! — улыбнулась она, тоже ставя чашку. — Всё благодаря вашей прекрасной посуде. Раз уж попробовали вместе — половину вам, а больше не дам.

Пятый господин Цюй не удержался и рассмеялся.

Его и без того прекрасное лицо, обычно окутанное лёгкой отстранённостью, от смеха засияло особой красотой, а та недоступная, почти неземная аура словно растаяла, сделав его живым и настоящим.

Чжоу Минь невольно замерла, подумав, что ему стоило бы чаще улыбаться. Но тут же мысленно одёрнула себя: с такой внешностью, если бы он ещё и постоянно улыбался, наверное, свёл бы с ума всех девушек и замужних женщин на многие вёрсты вокруг — другим бы просто не осталось шансов!

Пока она растерянно размышляла об этом, Пятый господин Цюй вдруг выпрямился, его выражение лица стало серьёзным, и он произнёс её имя:

— Миньминь.

— Да? — Чжоу Минь инстинктивно села ровнее, чувствуя лёгкое тревожное волнение.

— На самом деле, — начал он, — я приехал сюда по одному важному делу, о котором должен поговорить с тобой.

http://bllate.org/book/4844/484656