Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 72

Чжоу Минь добавила:

— Если уездный начальник Сюй опасается, что его власть окажется разделённой, он может выделить по человеку из каждой канцелярии специально для этого дела и поставить над ними того, кому полностью доверяет.

Конечно, этим доверенным лицом мог быть только Ци Шиюнь. Такой ход давал ему возможность постепенно воспитать в уездной управе собственных приверженцев и в меру делиться выгодами, не позволяя тем, кто замышлял против него интриги, получить хоть каплю прибыли.

Хитрость этого расчёта была столь изящной, что даже сам Ци Шиюнь на миг изумился. Осознав замысел, он всё больше восхищался им. Всего один небольшой шаг — и уездный начальник Сюй привлечёт на свою сторону целую группу людей, сам Ци Шиюнь получит выгоду, а заговорщики останутся ни с чем. После этого события расстановка сил в уездной управе кардинально изменится.

Увидев, что Ци Шиюнь всё ещё погружён в размышления, Чжоу Минь сказала:

— Уже поздно. Я так долго отсутствовала — пора возвращаться.

— Хорошо, — очнувшись, поспешно ответил Ци Шиюнь. — Как только дело уладится, я угощу тебя пиром, Миньминь.

— Пиром угощать не надо, только не забудь про закупку зерна, — сказала Чжоу Минь.

После её ухода Ци Шиюнь ещё раз всё обдумал, тщательно продумал план и лишь затем позвал Ци Лаофэя домой. По дороге Ци Лаофэй вдруг вспомнил слова Ци Лаосаня в день подъёма балок и удивлённо спросил:

— Почему третий дядя вдруг заговорил об этом?

— Хе, по-моему, Лаосань тоже понял, что Миньминь — не простая девушка и что удержать её невозможно, так что решил быть великодушным, — сказал Ци Лаофэй и понизил голос: — Сяо Юнь, ты ведь ещё не женился… Не подумать ли мне за тебя?

Ци Шиюнь испугался:

— Отец, что ты несёшь? Такие вещи нельзя болтать без толку!

Ци Лаофэй нахмурился недовольно:

— Почему это без толку? Ты до сих пор не женишься, говоришь, что хочешь выгодную партию. Миньминь такая умная, да ещё и в делах помогает — разве не идеально?

— Идеально, но, боюсь, мне не под силу, — покачал головой Ци Шиюнь. — Она слишком умна. С ней хорошо дружить, но взять в жёны — не удержишь. Да и не знаю, кому вообще по силам такую женщину осилить!

Он помолчал и добавил:

— Отец, не выдумывай глупостей. Если это дело уладится, мою свадьбу, скорее всего, уже скоро свяжут.

— Опять дочь начальника отряда Лю? Прошло уже два года с тех пор, как ты заговорил об этом. Сойдётся ли оно вообще?

— У начальника отряда Лю в уездном городе широкие связи, в управе он имеет вес. С его поддержкой это дело пойдёт легче. Воспользовавшись этим шансом, я почти наверняка закреплю эту партию. Готовьтесь пить чай от невестки!

На следующее утро отец с сыном приехали и увезли полную телегу груза, окончательно развеяв сомнения Ци Лаосаня.

За товар заплатили щедро, и Ци Шиюнь не стал скрывать:

— На праздник Сыше господин Мин наверняка отправит сборщиков к городским купцам. Двести-триста лянов серебра легко соберут. Я просто перенаправляю эти средства — если вы не возьмёте, их получат другие.

Раз так, то грех не брать.

Ци Шиюню предстояло ещё не один день заниматься этим делом, возможно, даже месяц или два, поэтому, уйдя, он не оставил у Чжоу Минь никаких тревожных мыслей, и она продолжила заниматься своими делами.

После того как саженцы были посажены, Чжоу Минь решила раскопать впадину за домиком и устроить там пруд: посадить лотосы и водяной орех, запустить мальков — и красиво, и полезно. Главное же — прикрыть источник духовной силы.

В пруду будет вода, так что даже если кто-то увидит, как оттуда берут воду, это не вызовет подозрений. Устроив ловкий обман зрения, можно сделать источник ещё надёжнее.

Поэтому и Шитоу, знающий правду, и Ци Лаосань, не знающий её, одобрили эту идею. Только госпожа Ань, как обычно, сочла затею Чжоу Минь чересчур шумной и ненужной, но поскольку все остальные согласились, её мнение никто не стал учитывать. Вскоре началась раскопка пруда.

На этот раз рабочих не нанимали: во-первых, пруд был небольшой, работа несложная и объём невелик; во-вторых, сейчас шла весенняя посевная, и отвлекать людей на такое дело было неуместно.

Основную работу выполняли Ци Лаосань и Шитоу, госпожа Ань и Чжоу Минь помогали. За три дня они вырыли яму глубиной почти в три метра. Часть земли использовали для укрепления берегов пруда, остальную вывезли в сад.

К удивлению Чжоу Минь, воды так и не появилось. Она всегда думала, что поблизости есть грунтовые воды — откуда же иначе браться источнику? К тому же в районе главного дома уже пробурили колодец глубиной всего в метр с небольшим.

Без воды пруд будет проблематичным: даже если наполнить его водой, застоявшаяся жидкость не сможет поддерживать живность.

Однако Ци Лаосань и Шитоу молчали и решили копать дальше.

За последние годы всё, что делала Чжоу Минь, было на благо семьи. Лишь дважды она просила что-то для себя: первый раз — построить домик, второй — выкопать этот пруд. Ци Лаосань не знал, но Шитоу понимал: и домик, и пруд нужны не столько Чжоу Минь, сколько источнику духовной силы.

Значит, это дело необходимо выполнить. Раз других дел нет, копать глубже — лишь вопрос времени и усилий.

К счастью, на четвёртый день утром, едва они проработали полчаса, из-под земли хлынула вода. И не просто просочилась, как обычно бывает при копке колодца, а прямо брызнула фонтаном, обдав Ци Лаосаня и Шитоу с головы до ног.

Причём вода была не чистая, а мутная, с глиной. Некоторое время они с изумлением смотрели друг на друга, а затем, схватив инструменты, быстро выбрались наверх по заранее сделанным ступенькам.

Пока они выбирались, за считанные минуты дно ямы полностью затопило, и уровень воды продолжал стремительно подниматься.

Только к середине дня вода остановилась, не дойдя до поверхности земли примерно на тридцать сантиметров. К тому времени мутная взвесь уже заметно посветлела, и, судя по всему, ещё через несколько дней пруд станет кристально чистым.

Услышав новость, Ци Лаофэй поспешил с двумя людьми. Увидев, что пруд уже готов, он упрекнул Чжоу Минь:

— Надо было заранее сказать! В прошлый раз ты говорила, что нужны два постоянных работника — я их привёл. Дашань и Дашу — в саду они уже работали, и в других делах помогут. Позже отдам тебе ещё два улья, и будете сами мёд делать. А в пруду хочешь разводить рыбу или цветы? Пусть Шиюнь спросит — достанет тебе корневища лотоса и мальков.

— Спасибо вам, дядя Лаофэй, — сказала Чжоу Минь, вытерев руки и осмотрев приведённых людей. — У меня не так много работы, хватит и одного.

Раз это «вознаграждение» за помощь, да и работники действительно нужны, Чжоу Минь не стала отказываться. Но ранее она договаривалась о том, что возьмёт одного человека, и не видела смысла держать двух.

Ци Лаофэй возразил:

— Работа отнимает много сил, вдвоём легче. Да и земли у тебя много — кому их обрабатывать? А если заведёшь повозку, понадобится человек для поездок. Всё это требует людей!

Чжоу Минь подумала и согласилась: действительно, так будет лучше. Ци Лаофэй тут же протянул ей документы, и Чжоу Минь увидела, что бумаги уже оформлены на её имя. Видимо, последние два дня он занимался именно этим и не дал ей повода для забот.

Раз люди остались, Чжоу Минь решила, что, даже если дело удастся, никаких дополнительных подарков от Ци Шиюня она больше не примет.

Однако, проводив Ци Лаофэя, она обернулась и увидела, что вся семья с недоумением смотрит на неё. Пришлось объяснять, почему дядя Лаофэй прислал ей двух работников.

Глубоко вздохнув, она собралась с духом:

— Вы их знаете, представляться не надо. Дашань-гэ, Дашу-гэ, не стану говорить лишних слов. Пока будете усердно трудиться у меня, мы будем есть и пользоваться одним и тем же. Но если кто-то ленится или замышляет что-то недоброе — сразу отправлю обратно дяде Лаофэю.

Увидев, как оба напряжённо кивнули, она обратилась к госпоже Ань:

— Мама, устройте им жильё.

К счастью, при строительстве дома, помимо главного здания, построили и флигели — сначала как гостевые комнаты и для хранения важных вещей, так что освободить одну из них под жильё для работников не составило труда.

Госпожа Ань бросила взгляд на Ци Лаосаня. Увидев, что он серьёзен, но кивнул, она повела работников в флигель.

— Ну, рассказывай, в чём дело? — спросил Ци Лаосань, когда остальные ушли.

Чжоу Минь хотела придумать отговорку, но, подумав, решила сказать правду:

— На самом деле, когда Шиюнь-гэ приходил в прошлый раз, у него была сложная просьба — помочь придумать решение. Дядя Лаофэй сказал, что если я помогу, он даст мне двух работников. Нам нужен кто-то, кто понимает садоводство, да и земли много — вчетвером не управимся. Постоянно нанимать людей — тоже не выход. Поэтому я согласилась.

Если бы здесь была госпожа Ань, она наверняка спросила бы, в чём именно состояла помощь, но ни Ци Лаосань, ни Шитоу не задали этого вопроса.

Ци Лаосань кивнул и молча ушёл.

Чжоу Минь облегчённо выдохнула, но в душе осталось странное чувство. Она не могла его описать: не обида на других, не упрёк себе, не недовольство — просто тяжесть, будто что-то давит изнутри.

К счастью, вскоре к ней подошёл Шитоу и тихо окликнул:

— Миньминь.

Она повернулась к нему, но Шитоу смотрел на пруд:

— Я знаю, всё, что ты делаешь, — ради нашей семьи. Отец и мать тоже это понимают. Если не хочешь говорить — никто не станет тебя заставлять.

— Да не то чтобы не хочу… — задумалась Чжоу Минь. — Просто в уезде сменился начальник. Новый уездный начальник вдруг объявил о взыскании недоимок и поручил это дело Шиюнь-гэ. Если он не справится, может лишиться должности. По идее, нас это не касается, но дядя Лаофэй и Шиюнь-гэ много раз помогали нам. Да и вообще, полезно иметь в управе человека, с которым можно поговорить.

Шитоу подумал и сказал:

— Ты права. Сейчас у нас всё выглядит благополучно, но на самом деле у нас нет настоящей опоры. Завистников хватает. Если узнают, что у нас связи в управе, многие поостерегутся.

Чжоу Минь удивлённо посмотрела на него.

Видимо, её взгляд был слишком выразительным, потому что Шитоу смутился и рассердился:

— Что? Разве я не прав?

— Прав, даже слишком прав, — улыбнулась Чжоу Минь, и тяжесть в груди внезапно исчезла. Она подняла руку, чтобы погладить его по голове, но вдруг заметила, что он почти догнал её ростом. Всего пару лет назад она была значительно выше Шитоу.

Но ему уже тринадцать — пора расти.

Оценив разницу в росте, Чжоу Минь с лёгким сожалением похлопала его по плечу:

— Наш Шитоу взрослеет!

Шитоу тут же воспользовался моментом:

— Я знаю, что ты всё делаешь ради семьи. Но тебе не нужно тащить всё на себе. Почему бы не обсудить такие дела вместе? Даже если мы не сможем помочь, хотя бы будем знать, чем ты занимаешься. Да и отцу, как старшему, наверное, неприятно чувствовать себя беспомощным.

— Хорошо, впредь буду советоваться с вами, — улыбнулась Чжоу Минь, думая, что Шитоу видит яснее её самой.

Раньше Ци Лаосань болел, но теперь здоров и, как глава семьи, хочет брать на себя больше ответственности. Поэтому его отношение к ней изменилось: он знает, что она способна справиться, но всё равно переживает.

Эту проблему можно решить простым общением, но она, желая не беспокоить их, молчала — и между ними возникла пропасть.

Шитоу остался доволен и спросил:

— А что ты собираешься делать с источником? Продолжать собирать воду в деревянные вёдра или выкопать колодец?

— Колодец не буду копать — боюсь, большие перемены повлияют на качество воды, — сказала Чжоу Минь, указывая на место источника. — Я хочу построить здесь домик, хранить в нём инструменты и держать его запертым. Как тебе?

Такую ценность нельзя беречь слишком тщательно. Чтобы никто не обнаружил, лучше держать под замком.

Шитоу кивнул:

— Хорошо. Об этом не стоит никому говорить. Сделаем всё сами, потихоньку.

http://bllate.org/book/4844/484655