Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 74

Чжоу Минь становилась всё тревожнее: она не могла понять, что такого важного заставило Пятого господина Цюя принять столь мрачное выражение лица. Но раз уж он заговорил, оставалось только стиснуть зубы и сказать:

— Говорите.

— Я… — Пятый господин Цюй, казалось, подбирал слова, прежде чем наконец нашёл подходящее начало. — Хотя мы знакомы уже давно, Минь-минь, ты, вероятно, мало что обо мне знаешь. Моё имя — Цюй Сюань, я пятый сын в семье. С детства моё здоровье было слабым, ни в учёбе, ни в боевых искусствах я не преуспел. К счастью, в доме были отец и старшие братья, которые держали всё на своих плечах, и от меня ожидали лишь одного — чтобы я оставался здоров и жил спокойно.

— В шестнадцать лет я тяжело заболел, и врачи почти не надеялись на спасение. Мать решила устроить мне свадьбу ради удачи — так называемое «отпугивание болезни». Жена, которую мне подобрали, тоже была при смерти и надеялась на то же самое. Видимо, мой жизненный путь оказался крепче: вскоре после свадьбы она умерла. Не желая повторять подобных трагикомедий, я и переехал в Дашитчжэнь. Это старое поместье рода Цюй, где мы жили до того, как разбогатели. Сейчас даже храм предков перенесли в город, и здесь почти никого не осталось — зато тихо.

— Пятый господин… — Чжоу Минь становилась ещё беспокойнее.

Ей казалось, что эта ситуация до боли знакома.

Разве не так начинаются сватовства, когда жених и невеста представляют друг другу свои семьи, родословные и прочее?

Неужели Пятый господин задумал что-то подобное?!

Ведь не может же он вдруг захотеть просто открыть душу и поговорить по-человечески?

Интуиция подсказывала Чжоу Минь, что дальше так продолжаться не должно, и она поспешила прервать его откровения:

— Пятый господин!

Но тот лишь взглянул на неё и продолжил, не обращая внимания на её попытку остановить его:

— Я живу здесь уже десять лет. Не выхожу из дома, не принимаю гостей и ничем серьёзным не занимаюсь. Иногда мне кажется, что я просто жду смерти. Но, видимо, умереть мне не суждено, и остаётся лишь влачить жалкое существование.

— В тот день, когда ты постучалась в мою дверь, здесь как раз была Хуэй-эр. Она любит всякие диковинки из гор и лесов, поэтому и впустила вас. Тот линчжи, что ты принесла, очень обрадовал Хуэй-эр, но я сам не придал этому значения. За все эти годы я перепробовал столько чудодейственных средств, что перестал верить в их силу.

Здесь глаза Пятого господина Цюя вдруг вспыхнули ярким светом.

— Но с того самого дня моё здоровье стало улучшаться день за днём. Теперь я могу свободно передвигаться и даже выезжать за пределы поместья. Минь-минь, я никогда не верил в духов и не думал, что в мире существуют волшебные эликсиры, но выздоровел я именно благодаря тебе.

«Это потому, что ты съел столько всего, выращенного на источнике духовной силы! Посмотри на моего отца — он тоже был болен, а теперь здоровее тебя, ведь пьёт этот источник как простую воду и даже готовит на нём!» — кричала про себя Чжоу Минь, но сказать этого она, конечно, не могла. Она лишь с мёртвым выражением лица смотрела на Пятого господина Цюя, надеясь, что тот прочтёт в её взгляде решительный отказ.

Увы, Пятый господин, похоже, никогда не учился читать чужие эмоции. Он продолжал:

— На Новый год я ненадолго вернулся в город. В доме как раз пригласили мастера, чтобы тот провёл обряд за здравие моей матери. Увидев моё лицо, мастер сразу сказал, что мне повстречалась благородная госпожа, которая спасла меня от смерти и принесёт удачу в будущем.

От этих слов у Чжоу Минь по спине пробежал холодок. Пятый господин всегда казался таким спокойным и отрешённым, но разве кто-то из живущих по-настоящему желает смерти? Чтобы выжить, человек способен на многое. Если он убедил себя, что она — та самая «благородная госпожа», способная продлить ему жизнь и принести удачу, то последствия очевидны.

— Пятый господин! — Чжоу Минь глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, и встала. — То, что ваше здоровье улучшилось, наверняка благодаря добродетелям вашей семьи, накопленным поколениями. В будущем всё будет только лучше. Внезапно вспомнила, что дома меня ждут дела. Не стану вас больше задерживать. Прощайте!

Она выпалила всё это без единой паузы, даже не взглянув на корзинку, и уже повернулась, чтобы уйти.

Но Пятый господин Цюй, как будто предвидя это, шагнул вперёд и схватил её за руку:

— Минь-минь, выслушай меня до конца.

— Ради нашей же пользы, Пятый господин, лучше не говорите этого, — не оборачиваясь, ответила Чжоу Минь.

— Ты, видимо, неправильно поняла мои намерения, — с лёгкой досадой сказал Пятый господин Цюй. — Сядь, пожалуйста, и выслушай. Я ведь не стану тебя принуждать.

Чжоу Минь стиснула зубы. Раз он уже сказал, что это недоразумение, отказываться дальше значило бы выглядеть самонадеянной. Но с другой стороны, если он начал говорить, лучше дать ему высказаться до конца — иначе это станет постоянной угрозой. Она не хотела слушать его лишь потому, что боялась: если всё станет ясно, их прежние отношения уже не восстановить. Но разве они и сейчас могли остаться прежними?

Лучше уж прямо сказать всё и заставить его отказаться от этой идеи. Так будет честнее для обоих. Вряд ли такой человек, как Пятый господин Цюй, станет унижать себя, цепляясь за неё без стыда и совести.

К тому же, он ведь и сам сказал, что не станет её принуждать. Да и с его хрупким здоровьем, даже если бы он попытался, кто бы вышел победителем в такой схватке? Конечно, у него есть слуги, но вряд ли он станет привлекать их к подобным делам.

Подумав так, Чжоу Минь немного успокоилась, освободила руку и снова села, спокойно глядя на него:

— Хорошо. Говорите. Я слушаю.

— Я не верю в эту чепуху про «благородную госпожу», — начал Пятый господин Цюй. — Но тогда я не стал возражать. Потому что в моём сердце ты действительно особенная, Минь-минь. Ты умна, рассудительна, сдержанна, обладаешь широким кругозором и дальновидностью. Среди всех женщин, которых я знал — даже среди благородных дам из знатных семей, — нет ни одной такой, как ты.

— Минь-минь, талант твой не должен пропадать в этой глухой деревушке. Ты заслуживаешь более широкого мира. Ты ведь сама говорила, что твоя натура ленива и свободолюбива, и всё, чего ты хочешь, — это жить по собственному усмотрению и радоваться жизни. Но если ты согласишься, я гарантирую, что и в другом месте ты не будешь стеснена ничем.

Пятый господин Цюй стоял перед ней, пристально глядя ей в глаза:

— Минь-минь, стоит тебе кивнуть — и я немедленно пошлю сватов в дом Ци. С родителями проблем не будет: ведь мастер уже сказал, что ты — моя «благородная госпожа».

Вот оно, наконец, прозвучало.

— Благодарю за вашу доброту, Пятый господин, — опустила голову Чжоу Минь, — но я не так уж хороша, как вы думаете, и не хочу покидать деревню. Придётся отклонить ваше предложение.

— Почему? — удивился Пятый господин Цюй. — Мои условия недостаточно хороши?

— Напротив, слишком хороши, — ответила Чжоу Минь. — Возможно, я и вправду немного отличаюсь от других, но разве этого достаточно, чтобы вы так ко мне относились? Я не видела в вас особой привязанности. Зачем же вы так настаиваете?

— Просто мне больно видеть, как твой талант пропадает зря в этой глухомани, — сказал Пятый господин Цюй.

— Боюсь, дело не только в этом, — подняла на него глаза Чжоу Минь. — Я уверена, вы не верите в эту чепуху про «благородную госпожу». Но вы хотите оставить меня рядом с собой, потому что всё, что есть во мне — здоровое тело, зрелость в поступках, даже эта свобода жизни — всё это то, о чём вы мечтаете. Потому что сами этого не имеете, вы и стремитесь заполучить меня.

Его чувства к ней, вероятно, включали и некоторую симпатию, но в основном это было восхищение и стремление к тому, чем она обладала. Он хотел не её саму, а её образ жизни.

Услышав это, Пятый господин Цюй слегка опешил.

Чжоу Минь продолжила:

— Если вы искренне желаете, чтобы я могла проявить свой талант, брак — худший способ это обеспечить. Вы говорите, что гарантируете мне свободу, но это парадокс. Ведь стоит мне согласиться — и я немедленно окажусь в ваших оковах, разве нет?

Так что обещание «свободы» — всего лишь красивая ложь.

— Но разве здесь ты действительно свободна? — спокойнее спросил Пятый господин Цюй, приходя в себя после её слов.

Он наконец понял: Чжоу Минь — не обычная девушка, которую можно очаровать красивыми речами. Она ясно видит суть вещей, различает выгоду и убыток, истину и ложь. Но в этом есть и плюс: если удастся убедить её, она сразу согласится с реальностью и перестанет сопротивляться понапрасну.

Поэтому он тут же сменил тактику:

— Ты остаёшься здесь, продаёшь линчжи за пятьдесят лянов серебром и даже не решаешься их тратить — это и есть свобода? Твой родной дядя тебя обманывает, а ты не можешь ответить ему напрямую, а лишь нанимаешь отчаянного головореза, чтобы тот устроил скандал — это и есть свобода? Если бы не я, перехвативший Ци Ашуй, всё бы не так просто закончилось.

Чжоу Минь едва заметно вдохнула. Теперь ей стало ясно, почему всё прошло так гладко и почему Ци Ашуй потом исчез.

— Благодарю вас, Пятый господин, — сказала она. — Да, эти проблемы существуют, но вы не подумали ли, что всё это в пределах моих сил? Даже без вас я бы справилась. Но, с вашего позволения, вы сами сказали, что в вашем доме всё держат отец и братья, а вы сами ничего не решаете. Если вдруг случится беда, вы точно не сможете за меня ответить. Так на каком основании вы обещаете мне свободу?

Эти слова были крайне резкими и прямо били в его больное место. Чжоу Минь не хотела быть столь грубой, но по тону Пятого господина Цюя она поняла: он не уйдёт, пока не получит чёткого ответа. Лучше уж сразу поставить всё на свои места, чем потом страдать от навязчивого ухаживания.

В худшем случае он разозлится и уйдёт, и они больше не будут иметь друг с другом дела.

Хотя, если подумать, кто больше потеряет? Его здоровье улучшилось благодаря источнику духовной силы — без него он снова ослабеет. А её дела? Без дома Цюй найдутся и другие покупатели, пусть и с хлопотами. Но по сравнению с насильственным замужеством это мелочи.

Главное, что её больше всего раздражало — это отношение Пятого господина Цюя к браку. Он не влюбился в неё, а просто решил, что она идеально подходит на роль жены и приносит удачу. Его мотивы ничем не отличались от тех, по которым его мать когда-то устроила ему свадьбу ради «отпугивания болезни». Чжоу Минь никак не могла этого принять.

Возможно, в его глазах предложение стать законной женой и было высшей формой уважения. Но по сути он не уважал женщин: даже восхищаясь ею, он считал её «делами» лишь безобидным хобби, и разрешение продолжать этим заниматься воспринималось им как великодушное попустительство, за которое она должна быть благодарна.

Чжоу Минь чувствовала глубокое разочарование — не только в Пятом господине Цюе, но и в целом в этом времени. Если даже такой, казалось бы, просвещённый человек думает так, чего ждать от остальных?

Поэтому её первоначальное решение было верным: не думать о замужестве, а спокойно жить своей жизнью.

Пока она размышляла об этом, Пятый господин Цюй наконец пришёл в себя после её слов. Он стоял, как ледяная статуя, пристально глядя на неё, и в его глазах пылала тёмная ярость, готовая вот-вот вспыхнуть.

В споре всегда бей по самому больному месту — так поступила Чжоу Минь, и теперь Пятый господин Цюй не собирался церемониться.

Он смотрел на неё и медленно, чётко произнёс:

— Я не могу гарантировать тебе свободу? А кто может? Дом Ци? Или тот мальчишка Шитоу? Ты предпочитаешь остаться в деревне приданницей, чем уйти со мной? Это и есть твоя «свобода»?

— Что вы сказали? — Это слово пронеслось мимо ушей, и Чжоу Минь показалось, что она ослышалась. Она резко встала и холодно переспросила:

— Ты была выловлена Ци Лаосанем из реки, и это видели многие. В его доме появилась пяти-шестилетняя девочка, которую воспитывали как приданницу — разве не все в деревне это знают? Достаточно немного расспросить — и вся правда всплывёт, — медленно продолжал Пятый господин Цюй. — Перед Новым годом Ци Лаосань сам отпустил тебя выбирать мужа по душе — разве это не верх благородства? А ты? Ты так привязалась к его семье, что не можешь уйти?

В голове Чжоу Минь громыхнуло, как будто тысячи колоколов зазвонили одновременно, и она не могла собрать мысли в кучу.

http://bllate.org/book/4844/484657