Она проспала до самого полудня и проснулась от голода. Чжоу Минь вскочила с постели и, не теряя ни минуты, принялась жарить остатки вчерашнего риса с яйцом и помидорами. Но едва она занялась готовкой, как проснулся и Шитоу. Оставшегося риса хватило бы разве что на одного — уж точно не на двоих.
Разделив сковородку жареного риса, оба остались голодными. Тогда Чжоу Минь отыскала мешочек сушёного сладкого картофеля, неспешно пережёвывая ломтики, и спросила:
— А где отец с матерью?
Шитоу, только что проснувшийся, смотрел на неё с невинным недоумением.
— Ладно, схожу к соседям посмотреть, — сказала Чжоу Минь и встала. Но в ту же секунду у двери раздался голос Ци Дуншу:
— Минь, ты дома?
— Дома! — откликнулась она, распахивая дверь. — Дядя Дун, зачем пожаловали? Я как раз собиралась заглянуть к вам. Отец с матерью ещё у вас?
— Зовут вас пообедать, — лицо Ци Дуншу сияло от радости; он, похоже, даже не пытался её скрывать. — Приехали бабушка и тётушка Хуэйхуэй, да и в деревне народу собралось немало — решили устроить небольшой праздник.
— Ах да! — хлопнула себя по лбу Чжоу Минь. — Я ведь даже не поздравила вас, дядя Дун!
— Взаимно, взаимно! — ответил он. — И ещё одно дело: помнится, у тебя есть комплект книг? Не одолжишь на время?
— Конечно, всё равно сейчас не читаю. Сейчас принесу, — сказала Чжоу Минь, зашла в комнату и вынесла целый ящик с книгами. — А зачем они вам?
Ци Дуншу, улыбаясь, принял ящик:
— У новорождённого голова и шея ещё мягкие, нельзя класть его на мягкие подушки. Нужно окружить головку с боков чем-то твёрдым, чтобы правильно сформировалась форма черепа. Эти книги как раз подойдут. Да и вообще, спать на книгах — добрый знак: говорят, это «спать на мудрости»!
Чжоу Минь никогда раньше не слышала о такой примете. Однако она, конечно же, не стала называть это суеверием. Наоборот, с живым интересом последовала за Ци Дуншу и наблюдала, как тот аккуратно выкладывает книги вокруг головки младенца.
Следующие несколько дней дом Ци Дуншу не пустовал от гостей. Но Чжоу Минь, будучи незамужней девушкой, не имела права присутствовать на таких собраниях.
Вспомнив, что уже несколько дней не была в горах, и припомнив, что, кажется, дом Пятого господина Цюя почти готов, она решила заглянуть туда.
Говорить, что дом уже построен, было бы преувеличением: стоял лишь каркас, а отделочных работ предстояло ещё немало. Ведь дом Пятого господина Цюя, разумеется, должен был быть украшен резьбой и росписью.
Однако от мастеров Чжоу Минь узнала хорошую новость: если брать материалы прямо с горы, построить такой дом обойдётся совсем недорого. Главная сложность — разве что в обжиге черепицы, а остальное — рубка леса и оплата работы ремесленников.
По словам мастеров, на всё про всё хватит и тридцати лянов серебра, включая резьбу и декоративную отделку. Даже если не получится сделать дом точь-в-точь как у Пятого господина Цюя, разница будет невелика.
— А сколько стоил дом самого Пятого господина? — не удержалась от вопроса Чжоу Минь.
Мастера лишь улыбнулись в ответ.
Позже она узнала, что если не считать материалов, сама работа обошлась всего в несколько десятков лянов. Но! Дело в том, что и дерево, и черепица привозились издалека и были из дорогих пород. Если уж считать всё по-честному, цена получалась просто астрономической.
Лишь к середине осени, ближе к Празднику середины осени, строительство завершилось окончательно. Однако Пятый господин Цюй задержался в Дашитчжэне — к нему приехали родственники. Зато мебель и прочие вещи уже доставили, и Жуйшэн лично приехал, чтобы расставить всё по местам и подготовить дом к заселению.
Только в конце восьмого месяца Пятый господин Цюй наконец прибыл в карете.
Чжоу Минь пригласили на новоселье, и она воспользовалась случаем, чтобы осмотреть усадьбу.
Поскольку это была дача, обстановка здесь оказалась куда проще, чем в Дашитчжэне. Всё оформление было выдержано в духе сельской простоты: использовались лишь бамбук и дерево, преимущественно в естественных тонах, что придавало дому особое очарование уединённой отшельнической жизни. Лишь теперь Чжоу Минь поняла, что Пятый господин Цюй действительно искренне желал «кусочек земли и несколько хижин».
Правда, его «хижины» оказались значительно изысканнее, чем те, о которых мечтала она сама.
— Ну как тебе здесь? — спросил Пятый господин Цюй. — Сойдёт?
— Господин слишком скромен, — улыбнулась Чжоу Минь, рассматривая предмет на столе. — Хотя, пожалуй, этот вопрос не мне задавать. Я из деревни, мне ли судить о прекрасном? Для меня и это — верх совершенства.
Пятый господин Цюй покачал головой, усмехнувшись:
— Слышал, ты тоже собираешься строить дом. Не хочешь ли оставить моих мастеров?
— Да, — кивнула Чжоу Минь. — Их ремесло редкое, в обычное время таких не наймёшь. Это большая удача — воспользоваться вашей помощью.
Она поставила предмет обратно на стол, но, убирая руку, случайно задела что-то рядом и чуть не уронила. Быстро схватившись, она в первый раз не удержала — оказалось, предмет подвижный. Нажав на него, она повернула, и перед ней открылось серебряное основание с инкрустацией из золота в виде цветов и птиц. А на лицевой стороне — зеркало, отражающее каждую деталь с поразительной чёткостью.
Внезапно увидев в зеркале своё отражение, Чжоу Минь вздрогнула.
С тех пор как она попала в этот мир, ей почти не доводилось видеть своё лицо: медные зеркала были слишком дороги. Иногда она заглядывала в воду, но отражение там получалось смутным. Поэтому она и не имела чёткого представления, как выглядит её нынешнее тело.
Теперь же, увидев в зеркале чужое лицо, она почувствовала, будто смотрит в зеркало для разоблачения демонов.
Чжоу Минь поспешно перевернула зеркало обратной стороной.
Пятый господин Цюй, заметив её реакцию, усмехнулся и сам повернул зеркало к ней:
— Это стеклянное зеркало, на обратную сторону которого нанесли расплавленное серебро. Поэтому отражение получается таким чётким.
На самом деле, по сравнению с современными зеркалами, изготовленными химическим способом, это изделие уступало в ясности. Но по сравнению с медными зеркалами или водной гладью оно было просто чудом.
К тому времени Чжоу Минь уже оправилась и больше не пугалась зеркала. Напротив, ей стало любопытно рассмотреть «себя».
Она всё ещё помнила себя такой, какой была сразу после перерождения — худой и маленькой. Хотя за последние два года, благодаря хорошему питанию, она заметно подросла и поправилась, прежний образ был настолько глубоко запечатлён в сознании, что изменить его было трудно.
Теперь же, глядя в зеркало, она с удивлением обнаружила, что внешность этого тела вовсе не плоха.
Овальное лицо, большие глаза, правильные черты, гармонично сочетающиеся друг с другом, — всё это производило приятное впечатление. Взгляд был ясным, брови — спокойными, и в целом она выглядела вполне миловидной девушкой. Кожа, правда, не белоснежная, как у аристократок, а с лёгким загаром от солнца, но зато здоровая и живая.
По крайней мере, самой Чжоу Минь это нравилось.
Однако рядом с Пятым господином Цюем, чьё отражение тоже попало в зеркало, она выглядела совсем обыденно.
Но даже расстраиваться не хотелось: ведь, наверное, любая красавица рядом с ним поблекла бы. Раз уж это не только её проблема, то и переживать не стоит.
Хотя сам Пятый господин Цюй думал иначе. Ему нравилась в ней именно та здоровая, живая красота, которой он сам был лишён. В ней чувствовалась молодая, бодрая энергия, и даже без косметики она была прекрасна.
Они молча смотрели в зеркало, пока их взгляды не встретились. Тогда оба, как по команде, отшатнулись и вышли из зоны отражения.
— У меня есть ещё одно такое зеркало, поменьше, — сказал Пятый господин Цюй, кашлянув. — Если хочешь, подарю.
— Нет-нет, — поспешила отказаться Чжоу Минь. — Это ведь очень ценная вещь, как можно так просто дарить? Пусть останется у вас.
— Мне оно ни к чему, — улыбнулся он, возвращаясь к окну. — Вам, девушкам, нужно зеркало для туалета. У меня же оно просто пылью покроется.
Чжоу Минь фыркнула:
— Да разве я похожа на ту, кому нужно «зеркало для туалета»?
Пятый господин Цюй взглянул на её смеющееся лицо и сам невольно улыбнулся. Помолчав, он провёл рукой по лбу:
— Ладно, не стану настаивать.
Даже если это зеркало было приготовлено специально для неё. Даже если в шкатулке уже лежал целый набор косметических принадлежностей. Даже если он собирался сказать, что в её возрасте девушки уже должны учиться ухаживать за собой.
Но теперь всё это казалось излишним.
Она и так прекрасна именно такой, какой есть. Если бы она стала, как другие девушки из знати, проводить дни за косметикой и украшениями, разве осталась бы в ней та прелесть, что так его привлекает?
Пятый господин Цюй задумался, собираясь что-то сказать, но в этот момент вошёл Жуйшэн:
— Господин, обед готов. Подавать сейчас или подождать?
— Подавайте, — Пятый господин Цюй взглянул на Чжоу Минь, на миг задержал взгляд и добавил: — Девушка Ци, гостей у меня нет, так что придётся вам составить компанию за трапезой.
На новоселье полагается приглашать друзей и родных, чтобы вместе поесть и «прогреть очаг» — только после этого дом считается официально заселённым.
Но даже в такой день у Пятого господина Цюя, похоже, не было ни одного гостя. Жуйшэн, как слуга, никогда не садился с ним за один стол, и если бы не Чжоу Минь, Пятый господин Цюй, вероятно, обедал бы в полном одиночестве.
По сути, он всегда был один.
Чжоу Минь не могла не признать: Пятый господин Цюй относится к ней иначе, чем к другим. Причины она не знала, возможно, просто потому, что она не стеснялась лезть туда, куда не звали. Но факт оставался: её никогда не прогоняли. Она не настолько наивна, чтобы думать, будто каждого, кто постучится в дверь, Пятый господин Цюй примет.
Более того, он оставил дом в Дашитчжэне и построил себе усадьбу здесь, в горах.
Для него, возможно, разницы не было — жить в городе или в горах. Но для Чжоу Минь это имело большое значение.
Тем не менее, она не собиралась копаться в его тайнах.
Почему он уехал от семьи и живёт здесь один? Что с его здоровьем? Почему он выделяет именно её?.. Она, конечно, была любопытна, но не собиралась искать ответы. Для неё он — человек из другого мира. Даже узнав правду, она ничего не сможет изменить. Лучше соблюдать границы и не переходить их.
Возможно, всё, что она может сделать, — это составить ему компанию за этим обедом.
Так как Чжоу Минь нужно было возвращаться домой, а ходить по горам в темноте небезопасно, обед закончился рано. Спустившись с пологого склона, она дошла до подножия горы и оглянулась. Сквозь листву едва виднелся уголок крыши усадьбы.
Чжоу Минь тряхнула головой и лёгким движением хлопнула себя по щекам.
Сегодня она почему-то стала слишком чувствительной.
Не успела она разобраться в своих мыслях, как увидела, что к ней бежит Шитоу. Подойдя ближе, она окликнула его:
— Шитоу, ты чего здесь?
Он остановился перед ней, слегка запыхавшись, на лбу блестели капли пота.
— Ты долго не возвращалась, я решил проверить, — сказал он.
— Пятый господин Цюй сегодня переехал, а гостей на новоселье не нашлось, — объяснила Чжоу Минь, протягивая ему платок. — Вытерись. Я как раз спускалась с горы, сейчас пойдём домой.
— Ага, — кивнул Шитоу и спросил: — Минь, мы тоже будем строить дом здесь?
— Да, — ответила она. — Как только уберём урожай и у всех появится свободное время, начнём строиться. Народу много — быстро управимся. К Новому году дом должен быть готов. Весной переедем сюда и больше не будем тратить силы на дорогу туда-сюда.
Шитоу вытер пот платком и снова кивнул.
http://bllate.org/book/4844/484646
Готово:
