Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 51

Он на мгновение замялся, стиснул зубы и выдавил:

— Три ляна — и ни грамма меньше! Ты же просишь меня сделать такое дело, за которое голову снимут. Дай хоть немного денег — чтобы сытно поел, вкусно выпил и вдоволь насладился жизнью перед тем, как уйти из неё.

— Два ляна, — сказала Чжоу Минь. — Если не согласишься, забудем об этом.

Ци Ашуй помолчал, обдумывая предложение, и наконец кивнул. Чжоу Минь отдала ему деньги и уже собралась уходить, но Ци Ашуй поспешно окликнул её:

— А ты не боишься, что я возьму серебро и ничего не сделаю?

— Нет смысла в этом, — ответила Чжоу Минь, обернувшись. — Если только ты немедленно не сбежишь из уезда Гаошунь, у меня найдётся немало способов вернуть тебя обратно. И тогда тебе грозит не просто отрядная камера. Ци Агуан, конечно, не подарок, но и мой нрав тоже не сахар.

Ци Ашуй натянуто усмехнулся:

— Как можно? Я всё сделаю как надо.

— Кстати, скажу тебе ещё кое-что, — добавила Чжоу Минь, помолчав. — Ци Лаосы уже отправился в деревню Хуанцзя сватать сына Ци Шибиня. Приданое дал щедрое, говорят, свадьбу сыграют уже в следующем году, и невеста — красотка первой величины. Ты не знаешь, откуда у него такие деньги?

Увидев, как лицо Ци Ашуйя то бледнеет, то краснеет, она развернулась и ушла. Чжоу Минь не верила, что в этом мире обиды так легко забываются, особенно когда ты страдаешь, а твой враг процветает за твой счёт. Даже если искра ненависти уже погасла, теперь она непременно вспыхнет вновь.

Чжоу Минь не спрашивала, что именно задумал Ци Ашуй. После этого дело её больше не касалось. Пусть эти люди грызутся между собой — все они одинаково плохи. Ей нужно было лишь одно: чтобы Ци Лаосы оказался настолько занят своими проблемами, что забыл бы о ней и перестал искать повод для обвинений.

О дальнейшем она узнала от Хоу Сяотяня.

Неизвестно, как Ци Ашуй это провернул, но ему удалось застать Ци Лаосы и Чжао Цзиньцуй с поличным и тут же разгласить всё на весь свет.

Оказалось, с тех пор как Агуан вернулся в деревню, его ежедневно угощали за столом, и он постоянно возвращался домой пьяным до беспамятства. У Чжао Цзиньцуй с ним и раньше не было особой привязанности, а теперь она и вовсе устала ухаживать за пьяницей. Бросив его дома, она стала встречаться с Ци Лаосы.

Сначала, конечно, она была осторожна. Но прошли годы, а Агуан так и не заподозрил ничего. Её смелость росла. Сначала она лишь тревожилась, услышав деревенские сплетни, но со временем решила, что все эти замужние женщины просто завидуют её молодости и красоте, и перестала обращать внимание.

Теперь она даже не боялась, когда Агуан возвращался домой. Сначала встречи проходили тайно, но зимой на улице было слишком холодно и негде укрыться, поэтому она просто приводила Ци Лаосы прямо к себе домой. Ведь Агуан спал, словно мёртвый, и ничего не замечал.

А потом, видимо, дело дошло до того, что они стали обсуждать убийство Агуана, чтобы завладеть его имуществом и больше не жить в страхе.

По словам Хоу Сяотяня, Ци Лаосы предложил утопить Агуана в бочке с вином, выдав это за несчастный случай — мол, пьяный человек поскользнулся и упал. Но именно в этот момент Агуан, уже вернувшийся домой, всё услышал и пришёл в ярость.

Пьяный человек и так мало контролирует себя, а Агуан, проживший годы вдали от дома и накопивший немало жестокости, тут же схватил кухонный нож и бросился рубить эту парочку, ругаясь на чём свет стоит. Шум был такой, что они выскочили из дома во двор, и только тогда соседи заметили происходящее.

Зрелище, должно быть, было впечатляющее. Хотя в деревне давно ходили слухи, доказательств не было, и даже старейшины не вмешивались. Но теперь, когда измену застали прямо в доме, отшутиться уже не получилось. Вскоре были вызваны все родовые старейшины, чтобы решить, что делать.

Однако это была семейная драма, поэтому собирать всю деревню не стали. Хоу Сяотянь видел лишь начало этого зрелища.

Выслушав весь рассказ, Чжоу Минь не обнаружила в нём следов Ци Ашуйя и нахмурилась. Случайность здесь исключена, но Ци Ашуй вряд ли способен придумать столь изящный план. Значит, кто-то помогал ему. Но кто? И знает ли этот человек о ней?

В жизни не стоит слишком много о себе думать, но и недооценивать себя тоже нельзя. Чжоу Минь лишь знала одно: доверяй, но проверяй.

Она думала, что после всего этого Ци Ашуй обязательно найдёт её — хотя бы передать пару слов. Но всё стихло. В деревне будто и не было такого человека.

Зато решение по Ци Лаосы и Чжао Цзиньцуй уже вынесли.

В деревне Ваньшань не было жестоких обычаев вроде утопления в пруду, но и такое поведение терпеть было нельзя. Поэтому решение передали самому Ци Агуану. Тот не стал тянуть время и потребовал, чтобы после Нового года обоих передали ему.

Он дал слово, что не причинит им вреда, и старейшины, понимая, что участь изменников всё равно будет ужасной, согласились. Если не наказать их строго, нравы в деревне окончательно испортятся.

Таких развратников деревня терпеть не могла, и лучше всего, если Агуан увезёт их подальше.

Пока что их держали под замком у старейшин. Чтобы они не сбежали, им давали лишь одну миску жидкой похлёбки в день — сил не оставалось даже думать о побеге в такую стужу.

Дети Ци Лаосы не проронили ни слова в его защиту, не говоря уже о просьбах о помиловании. После всего случившегося их семья навсегда останется в позоре, и даже свадьбы троих детей окажутся под угрозой.

Семья Хуан уже прислала весточку — они хотят разорвать помолвку.

Но кроме непосредственных участников, других это почти не коснулось. Максимум — ещё одна тема для разговоров за чаем, хотя и не самая приличная. Ведь уже наступал лунный двенадцатый месяц, и вскоре деревня снова наполнилась радостной предновогодней суетой. Казалось, этот скандал полностью забыли.

Даже Чжоу Минь перестала думать об этом.

У них в доме собирались резать свинью.

В прошлом году у них ничего не было, и Новый год встретили скудно, несмотря на все усилия. Но в этом году всё иначе — всё необходимое для праздника уже заготовили, включая и свинью.

Накануне вечером Ци Лаосань обошёл несколько дружественных семей и пригласил мужчин помочь с забоем.

Ранним утром все собрались. Во дворе Ци соорудили простую печь из камней и глины и поставили на неё большой глиняный котёл, чтобы нагреть воду. Раньше для этого использовали чугунный казан — в него опускали только что зарезанную свинью, чтобы распарить щетину и легко её снять. Но чугунный казан у Ци уже продали, поэтому пришлось использовать глиняный котёл. Он был уже казана, зато глубокий — свинья в нём помещалась целиком.

Полгода откормленная свинья была жирной и упитанной. Когда её вывели, все прикинули — должно быть, весит больше двухсот цзиней.

Помощники крепко держали её за четыре ноги и хвост, уложив на специальную скамью для забоя. Резал специально приглашённый повар. Опытный мастер всегда бил точно в нужное место — свинья даже не успевала дёрнуться и сразу погибала, а кровь, вытекая из раны, аккуратно стекала в заранее подготовленную деревянную миску.

В миске уже была соль — она ускоряла свёртывание крови. Позже её нарезали кусочками: можно было есть и в холодном виде, и варить суп. Это неотъемлемая часть праздничного стола. Хотя блюдо выглядело довольно кроваво, деревенские жители к этому привыкли.

Чжоу Минь пробовала такое в прошлом году у зимней тётушки. Сначала она решительно отказывалась — слишком уж жутко выглядело. Но тётушка настаивала, и, чтобы не обидеть, Чжоу Минь всё же съела кусочек. К её удивлению, холодная свиная кровь оказалась нежной, скользкой и даже вкусной.

Когда кровь была полностью спущена, тушу опустили в котёл на несколько минут, чтобы распарить щетину, а потом тщательно счистили её ножом. Это занятие требовало времени и сил, но мужчины справлялись сами. Госпожа Ань с Чжоу Минь готовили еду.

Сегодня собиралось много гостей, поэтому нужно было варить рис в большом котле и готовить немало блюд. Даже зимняя тётушка пришла помочь вместе с Ци Хуэй.

На лице тётушки всё время сияла радостная улыбка, будто с ней случилось нечто прекрасное.

Чжоу Минь последние дни почти не выходила из дома, поэтому была в курсе мало чего. Она спросила, но тётушка лишь улыбнулась и ничего не ответила. Лишь позже госпожа Ань, разговаривая с ней, намекнула пару слов, и тогда Чжоу Минь поняла: зимняя тётушка беременна.

Женщины в те времена стеснялись говорить о таких вещах, особенно днём и при людях, поэтому выражались намёками и загадками. Чжоу Минь долго гадала, прежде чем до неё дошло.

Она хотела поздравить, но передумала.

Главным образом потому, что услышала, как госпожа Ань утешает тётушку: «Этот ребёнок непременно будет мальчиком». Глядя на Ци Хуэй, которая рядом молча чистила овощи и, очевидно, ничего не понимала, Чжоу Минь невольно вздохнула.

Зимний дядя и тётушка считались довольно просвещёнными родителями и искренне любили дочь, но даже они мечтали о сыне.

Подумав о себе и Шитоу, Чжоу Минь стало не по себе.

Она была уверена, что даже в древности сможет жить достойно, свободно и независимо, но не могла сказать ни слова Ци Хуэй, сидевшей рядом. Потому что это не помогло бы ей — скорее навредило бы. Это чувство одиночества, когда тебя никто не понимает, вызвало в ней горькую тоску.

Но такие мысли нельзя долго держать в голове. Чжоу Минь постаралась отогнать их и сосредоточилась на овощах в руках. В этот момент раздался пронзительный крик, от которого она вздрогнула и пришла в себя.

— Что случилось? — спросила госпожа Ань, вытирая руки о фартук и быстро выходя во двор. Чжоу Минь услышала, как мать повысила голос: — Шитоу, что ты делаешь?

Шитоу?

Он всегда был самым послушным и рассудительным. Что же такого он натворил, что мать так рассердилась?

Чжоу Минь бросила овощи и побежала следом.

Выбежав во двор, она увидела, как Шитоу прижал Хоу Сяотяня к стене и изо всех сил колотит его в снегу. Выглядело так, будто между ними давняя вражда.

С тех пор как Хоу Сяотянь поселился у них, отношения с Шитоу нельзя было назвать тёплыми, но хотя бы мирными. Что же случилось сегодня? Да ещё в день забоя свиньи, когда во всём селе полно людей? Если только Шитоу не вышел из себя окончательно, он бы никогда не стал драться при всех.

Да, хоть Чжоу Минь и относилась к Хоу Сяотяню с подозрением, она безоговорочно поддерживала своего младшего брата.

Но госпожа Ань думала иначе. Конечно, она искренне любила Шитоу, но тот был молчалив и не умел говорить приятного. А Хоу Сяотянь, напротив, умел так льстить, что заставлял людей чувствовать себя цветами в саду. Последнее время он так ублажал госпожу Ань, что та стала относиться к нему почти как к родному сыну.

Сейчас же, глядя со стороны, казалось, что Шитоу просто издевается над слабым.

Поэтому госпожа Ань подошла, резко оттащила Шитоу и начала его отчитывать, одновременно осторожно поднимая Хоу Сяотяня и спрашивая, не ранен ли он. Шитоу стоял рядом, сжав кулаки, и сверлил Хоу Сяотяня взглядом, готовый броситься вперёд в любую секунду.

Какой бы ни была причина, драку нужно было прекратить. Чжоу Минь громко окликнула:

— Шитоу, иди сюда!

Тот взглянул на неё, помолчал, сжав губы, но всё же подошёл.

Чжоу Минь высыпала ему в руку горсть жареного арахиса и тихо сказала:

— В доме полно гостей, не позорь нас. Говори, в чём дело?

Шитоу опустил голову и промолчал.

Это значило, что он не хочет рассказывать. Чжоу Минь вздохнула, похлопала его по плечу и сказала:

— Что бы ни случилось, сегодня больше не драться. Понял?

— Понял, — неохотно ответил Шитоу.

http://bllate.org/book/4844/484634