Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 48

Со стороны всё кажется ясным, но, очутившись внутри, легко потеряться. Потому куда разумнее постараться стать землевладельцем — это и выгоднее, и шансы на успех куда выше.

Тем не менее Чжоу Минь решила, что, когда в следующий раз поедет в уездный город, обязательно захватит для Шитоу несколько книг. Пусть даже просто для расширения кругозора — лишним чтение никогда не бывает.

Дождь лил три дня без перерыва, прежде чем солнце вновь показалось на горизонте. Как только лужи подсохли настолько, что их почти не стало видно, Ци Лаосань принёс лестницу и сам залез на крышу, чтобы поправить черепицу. Конечно, он не был профессиональным кровельщиком и уж тем более не умел делать черепицу, но заменить несколько разбитых плиток или вернуть на место съехавшие — с этим он справился бы хоть как-то.

Ранее они уже отметили, где именно течёт, и теперь Чжоу Минь с Шитоу стояли внизу, указывая, куда лезть. Ци Лаосань заменил повреждённые плитки и поправил те, что сместились, — и за полдня всё было готово.

Но Чжоу Минь вдруг заинтересовалась видом с крыши. Она велела не убирать лестницу и сама залезла наверх.

В Ваньшане не было высоких строений, и с крыши открывался вид на всю деревню — всё было как на ладони. Вид с высоты расширял грудь и душу, и даже прохладный ветер не казался ей неприятным.

Когда она наконец спохватилась и собралась спускаться, то заметила на дороге у дома человека, который пристально смотрел на неё.

С тех пор как Чжоу Минь оказалась здесь, она хоть и не знала всех в лицо, но хотя бы могла сказать, что видела большинство. Этот же человек был ей совершенно незнаком. Да и одет он был в лохмотья — не хуже нищих, которых она иногда встречала у уездной управы. Но при этом у него были все конечности, и он просто стоял и смотрел — отчего-то жутковато.

Она поскорее спустилась в дом и рассказала об этом Ци Лаосаню.

Ци Лаосань вышел, подошёл к незнакомцу и заговорил с ним, не обращая внимания на его оборванный вид. Через несколько минут он вернулся… и привёл того человека с собой!

— Из Цзюдунцуня, — объяснил он, входя в дом и обращаясь к госпоже Ань. — Родители умерли, дядя забрал всё имущество и выгнал его. Зима на носу, а у него ни еды, ни одежды — как он переживёт?

Тот остановился у входа и не пошёл дальше. Госпожа Ань уже принесла еду — свои гречневые лепёшки, которые так любила Чжоу Минь. В этом году урожай гречихи был хороший, и она часто их пекла.

— Он пришёл просить подаяния? — тихо спросила Чжоу Минь.

Дать немного еды — не проблема, но Чжоу Минь с подозрением посмотрела на парня: руки и ноги целы, а значит, мог бы работать. В её прошлой жизни нищенство давно стало почти профессией, и мошенников хватало — потому она насторожилась.

Ци Лаосань покачал головой:

— Нет, он хотел спросить, нет ли какой работы. Но мальчик робкий — шёл из деревни и так и не осмелился заговорить. Если бы ты его не заметила, возможно, постоял бы немного и ушёл.

— Осенью ещё можно было бы взять подсобника, сейчас же какая работа? — нахмурилась Чжоу Минь.

Госпожа Ань, услышав это, не удержалась:

— Говорит, что не просит платы — лишь бы дали поесть и где переночевать. Даже в свинарнике или хлеву согласен.

Чжоу Минь сразу поняла: плохо дело. Она взглянула на мать — та уже смотрела с явным сочувствием. Если бы госпожа Ань могла решать сама, она бы, не задумываясь, оставила беднягу.

Чжоу Минь перевела взгляд на Ци Лаосаня. Тот тоже смотрел на неё и, встретившись с ней глазами, вздохнул:

— Если бы я тогда не выжил, тебе с Шитоу, возможно, пришлось бы не лучше его.

Чжоу Минь поняла. Когда можешь помочь — не жадничай. Ведь если бы соседи не поддержали их тогда, их семья, скорее всего, не пережила бы тех времён. Сейчас же они вполне могли позволить себе накормить одного человека.

— Но у нас для него и работы-то нет… — слабо возразила она.

Ци Лаосань усмехнулся:

— Если захочешь дать дело — всегда найдётся. Вот хоть дрова эти пусть колет.

Помолчав, добавил:

— Будь он постарше, я бы прямо спросил, не хочет ли он пойти в горы с другими на обжиг кирпичей. Там и еда, и немного денег, и ремесло освоишь. Но такой мальчишка…

Зимой в горах жарят кирпичи — работа тяжёлая и изнурительная. Даже взрослые мужики после одного сезона надолго теряли силы. А для ребёнка это могло стать смертельным.

Чжоу Минь отвела взгляд:

— Ты уже всё решил, зачем тогда спрашивал меня?

Это означало согласие.

Но она тут же добавила:

— Про свинарник забудьте. Если останется, будет спать с Шитоу.

И, повернувшись к мальчику, спросила:

— А ты как? Согласен?

— Да он же ещё ребёнок! Мы просто творим доброе дело, — тут же вмешалась госпожа Ань. — Шитоу, конечно, согласится!

После таких слов выбора уже не было.

Чжоу Минь невольно подумала: Ци Лаосань хотя бы спросил её мнение, но Шитоу даже не удостоил вопросом. Дети не имеют права голоса — вот какова реальность. Даже если Шитоу и был гораздо более рассудительным и способным, чем обычные дети.

Тем временем парень жадно ел. Узнав решение Ци Лаосаня, он вскочил, замахал руками, растроганно запрыгал на месте и чуть не бросился на колени, чтобы поклониться. Хорошо, что Ци Лаосань вовремя его удержал.

Увидев это, Чжоу Минь уже не могла ничего возразить. Она повернулась к госпоже Ань:

— Он мал ростом. Дай Шитоу одну из его рубах. Но сначала пусть вымоется — особенно волосы. А то вдруг блохи завелись, ещё заразит всех.

Когда его наконец отмыли и он вышел в рубахе Шитоу, стало ясно: хоть ростом он и не вышел, зато шире мальчика намного. Рубаха сидела туго, будто обтягивала. Ткань была не из прочных — при работе точно порвётся.

Но госпожа Ань успокоила:

— Я ведь шила Шитоу с припуском на рост. Сейчас распущу швы — и будет в самый раз.

Так они и узнали его имя: Хоу Сяотянь. Жил он в Цзюдунцуне, но родители рано умерли, и он остался с дядей и тёткой. А осенью, после пятнадцатилетия, те заявили, что он уже «совершеннолетний», и, мол, «ради памяти брата и невестки мы прокормили тебя до этого возраста — хватит». Выгнали на улицу.

По правде говоря, содержать ребёнка — дело затратное. Но Хоу Сяотянь, живя у дяди, наверняка не только не ел досыта, но и помогал по хозяйству. А ведь дом его родителей не делили — значит, половина дома должна была принадлежать и ему. Выгнать его в такую пору — это было всё равно что не давать шанса на жизнь.

Ци Лаосань не спросил, почему тот не остался в своей деревне. Цзюдунцунь — совсем не то, что Ваньшань. Там всего десяток домов, и все друг друга знают. Жители больше охотятся, чем землю пашут, а в лес ходят сообща — в одиночку не выжить. Кто там возьмёт к себе чужого мальчишку?

Так Хоу Сяотянь и остался у Ци. Ци Лаосань не стал назначать ему работу — лишь сказал спокойно жить, есть то же, что и все, и подумать о будущем после зимы.

На самом деле, в деревне в его возрасте уже можно было считаться почти взрослым. Если бы дядя проявил хоть каплю жалости, дал бы угол и немного еды, ему и уходить не пришлось бы. Поэтому решение Ци Лаосаня было ясным: приют временный, а весной пусть сам ищет путь.

Но даже это привело Хоу Сяотяня в слёзы благодарности.

В тот вечер он впервые в жизни поел по-настоящему хорошо. Большинство блюд на столе он не знал, но вкус был восхитителен. Он съел три миски риса, и только тогда понял, что слишком часто просил добавки.

У дяди тётя уже начала бы ворчать. Он робко взглянул на госпожу Ань, раздумывая, не положить ли ложку.

Чжоу Минь молча взяла кастрюлю и сама добавила всем по ложке.

Раз уж человек остался — нечего голодным держать.

После ужина Хоу Сяотянь с наслаждением отложил миску и потерёл живот. Еда была вкусной, и, главное, он наелся досыта! Никогда раньше он не ел так вкусно!

Ци Лаосань не стал давать ему заданий — про дрова он просто пошутил. Но на следующее утро Чжоу Минь проснулась от шума во дворе.

За окном едва начало светать.

Она хотела ещё поваляться, но шум становился всё громче. Наконец она разобрала, в чём дело: Хоу Сяотянь уже встал и работал, а госпожа Ань с ним разговаривала.

Чжоу Минь почувствовала странное смешанное чувство.

Полежав ещё немного, она с огромным усилием вылезла из тёплой постели, дрожа от холода, оделась и привела себя в порядок.

Во дворе Хоу Сяотянь подметал землю большим веником из бамбуковых прутьев.

Двор у крестьян обычно не вымощен — ни плиткой, ни бетоном, — и пыль с камешками не уберёшь полностью. Поэтому убирали редко — только если падали листья или другой явный мусор.

Но даже такая уборка делала двор заметно чище. На земле остались следы от веника, в воздухе пахло влажной землёй. Увидев эту картину в утреннем свете, Чжоу Минь почувствовала, как лень и сонливость исчезли.

Позже госпожа Ань рассказала, что он не только подмел двор, но и принёс воду в дом, подсыпал сено в крольчатник и курятник у задней стены, а также измельчил всю свиную траву. Если бы знал, где что лежит, наверное, уже и огонь в печи разжёг бы.

Это, конечно, расположило к нему всю семью. Работящий и старательный ребёнок всегда вызывает симпатию.

Так Хоу Сяотянь официально поселился в доме Ци. Когда соседи узнали, некоторые заходили спросить, но в глаза ничего не говорили. Бедный мальчик, и если Ци решили помочь — это их дело. Хотя за спиной, конечно, шептались: мол, Ци разбогатели, чужих кормят, а своим — ни гроша. Зависть так и витала в воздухе.

Главное последствие для семьи Ци было в том, что госпожа Ань вдруг осталась без дела. Хоу Сяотянь был проворен и постоянно перехватывал у неё работу. Это, конечно, не плохо, но без дела она начала искать занятие… и вскоре стала приставать к Чжоу Минь с наставлениями, которые, хоть и были бессодержательными, всё равно раздражали.

Чжоу Минь не выдержала и пошла к Ци Лаосаню, чтобы дать ему с Хоу Сяотянем долгое занятие: построить навес у задней стены для сена, дров и сельхозинвентаря.

Хотя она уже планировала, что, купив участок в горах, построит там дом, всё равно здесь оставаться не собирались. Вещей становилось всё больше, и навес был бы кстати — чтобы дождь не испортил припасы.

Шитоу продолжал учиться у Ци Дуншу плотницкому делу, чтобы скорее научиться делать мебель.

А Чжоу Минь задумалась, как бы заработать денег. Эти два-три месяца простаивать — слишком расточительно. Но экономика в этих местах была слабой, ресурсов у неё немного — придумать что-то стоящее было непросто.

http://bllate.org/book/4844/484631