Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 35

После праздника Дуаньу наступает время сажать рис. Поля уже удобрили, вспахали и тщательно выровняли, сформировав широкие гряды. Рассада, посаженная ранее, вытянулась до ладони в длину, её выдернули, связали в пучки и разбросали по полю — теперь можно приступать к летней посадке.

Рис нужно сажать быстро и ровно. Это вовсе не проявление навязчивости, а чисто практическая необходимость: когда придёт пора уборки урожая, ровные ряды позволят одним движением серпа срезать целую полосу растений. А если стебли будут расти вразнобой, сбор урожая сильно замедлится.

Поэтому лучшие земледельцы сажают рис так, будто перед ними строй на параде — с любой точки зрения: вдоль, поперёк или по диагонали — всё выстроено в идеальную линию.

Обычные люди, конечно, не достигают такого мастерства, но у них есть свои приёмы. Перед началом посадки Ци Дуншу и Ци Лаосань натянули верёвку между противоположными краями поля, и все сажали, ориентируясь на неё. Так получалось более или менее ровно. Когда ряды уходили далеко вперёд, верёвку просто переносили дальше.

Темп посадки значительно выше, чем при выращивании рассады, поэтому сидеть на маленьком табуретке и работать неспешно уже не получится — это настоящее испытание для поясницы. После целого дня такой работы человек едва может выпрямиться. Даже самые опытные земледельцы не избегают этой участи.

Водных рисовых полей в Ваньшане немного, и на каждую семью приходится всего несколько дней работы. Говорят, что на юге, где одни сплошные рисовые поля, у местных жителей часто развивается сутулость — именно из-за постоянной посадки риса.

Однако Чжоу Минь относится к таким слухам скептически.

Для детей из Ваньшаня день посадки риса — особенный. Он словно чёткая граница: до него повсюду цветут яркие цветы, а после — всё цветение заканчивается, и в горах постепенно начинают созревать дикие ягоды.

Для ребятишек горы — настоящая неиссякаемая сокровищница, полная всевозможных вкусностей, и всё лето они могут беззаботно бегать по склонам. Это и есть главное детское развлечение в деревне.

Чжоу Минь и Шитоу формально ещё числятся детьми, но на деле уже стали почти взрослыми работниками: они всерьёз переживают за урожай и не могут позволить себе целыми днями бродить по лесу в поисках ягод.

Самой Чжоу Минь это не особенно расстраивает. Хотя она и признаёт, что до сих пор любит вкусно поесть, но уже не так, как маленькие дети, которые бросаются к любой съедобной ягоде. Если по дороге в горы попадётся что-нибудь вкусное — она, конечно, не откажется, но специально искать не станет.

Шитоу же совсем другой. Несмотря на то что еды ему хватает, в его животе будто всегда остаётся место, и он с большим интересом относится ко всему съедобному.

Поскольку полей немного и дел не так уж много, Чжоу Минь решила: если он не мешает работе, пусть делает, что хочет.

Однако она сильно недооценила Шитоу. Несмотря на свою прожорливость, он никогда не ел в одиночку — всё, что находил, обязательно приносил и делился с Чжоу Минь. Так она тоже получала свою долю лакомств, и, конечно, не стала ему мешать.

Вскоре после посадки риса начался сезон дождей.

Чжоу Минь предусмотрительно успела убрать весь капустный урожай до начала дождей, оставив на поле всего три-четыре кочана для сбора семян. Иначе пришлось бы каждый раз ездить в уездный город за новыми семенами — слишком хлопотно. В деревне все всегда оставляли семена сами.

Благодаря обильному поливу родниковой водой капуста получилась особенно сочной и сладкой. Больше всего Чжоу Минь отправила в дом Цюй в уездный город и получила в обмен несколько десятков монет.

На следующий день после её возвращения из города хлынул сильный дождь.

Будто небо прорвалось: дождь лил без остановки. Чжоу Минь даже перестала ходить в горы за водой — при таком ливне урожай скорее зальёт, чем засушит. Больше всего времени она теперь проводила дома без дела и вспомнила о давно заброшенном рукоделии.

За всё это время её навыки так и остались на начальном уровне — ни одной приличной вещи она так и не сшила, что, конечно, вызывало досаду.

Однако госпожа Ань считала, что дело не в способностях, а в том, что Чжоу Минь просто не уделяет этому внимания.

Она, конечно, была недовольна, но не могла как следует отчитать девочку — чувствовала, что не имеет на это права. В конце концов, решила она, когда придёт время, Чжоу Минь сама поймёт важность рукоделия и тогда уж по-настоящему возьмётся за дело.

Дожди, конечно, раздражали и способствовали буйному росту сорняков.

Как только дождь немного стихал, крестьяне тут же спешили на поля пропалывать — чтобы сорняки не забирали питательные вещества у культурных растений.

Но у семьи Ци земли немного, так что особой спешки не было: у них хватало времени тщательно прополоть каждую грядку. А вырванные сорняки шли на корм кроликам — очень выгодно.

За два месяца из восьми крольчат выжило семь, и теперь они ежедневно требовали огромного количества травы. Шитоу же планировал воспользоваться ещё тёплой погодой и снова подсадить самку к самцу для разведения.

За полгода курятник и кроличник у Ци стали очень оживлёнными: проходя мимо, всегда можно было услышать разнообразные звуки животных, а каждое утро Чжоу Минь просыпалась под пение петухов.

Дожди приносили не только хлопоты и буйный рост сорняков — у них были и свои плюсы.

Урожай уже подходил к стадии налива зёрен, и обильная влага делала их особенно сочными и полными — значит, урожай будет богаче. Кроме того, после дождей в горах начинали расти грибы, и деревенские детишки с корзинками уходили в лес, обычно возвращаясь с полными корзинами разнообразных грибов.

В семье Ци сбор грибов, разумеется, стал обязанностью Шитоу.

Хотя они часто ходили вместе, Чжоу Минь не могла не признать: Шитоу знал горы гораздо лучше неё и двигался там гораздо проворнее. Такое задание ему подходило лучше всего.

И теперь семья Ци каждые два-три дня ела грибы.

Любимым грибом Чжоу Минь был тот, что при надломе выделял белый млечный сок. В сыром виде он вызывал онемение языка, но после приготовления становился невероятно вкусным — хоть каждый день ешь и не надоест.

Жареные грибы, варёные грибы, тушеные грибы… Чжоу Минь даже попросила Ци Лаосаня зарезать курицу, чтобы приготовить грибной суп с ней.

Но даже самые вкусные блюда, кроме риса, приедаются, если есть их слишком часто.

К счастью, сезон дождей уже подходил к концу.

У Чжоу Минь созрел картофель.

Раньше пышные кусты картофеля постепенно высохли, остались лишь несколько голых стеблей, торчащих среди уже подросшей кукурузы и выглядевших особенно нелепо.

Пока стебли окончательно не засохли, Чжоу Минь с корзиной на спине срезала оставшуюся зелень.

После продажи овощей она не стала копить деньги, а сразу купила поросёнка. В деревне одна семья держала свиноматку, и поросят обычно раздавали соседям. Чжоу Минь заранее договорилась, и когда месяц назад родились поросята, ей достался один. Теперь, спустя месяц, его можно было забирать домой.

Если откормить его четыре-пять месяцев, к Новому году он наберёт достаточно жира, чтобы зарезать на праздничную свинину.

Но свинья требует гораздо больше корма, чем кролики — нужно заранее запасать дикие травы и зерно. А картофельная ботва тоже годится на корм, так что её нельзя было выбрасывать — всё отправлялось домой.

В один из ясных дней вся семья Ци отправилась на поле убирать картофель.

Ци Лаосань, которого Чжоу Минь до сих пор не пускала на поле, наконец получил разрешение и стал главным «копателем»: он выкапывал клубни большой мотыгой. Госпожа Ань шла за ним и аккуратно перекапывала уже пройденные места маленькой мотыгой, чтобы ничего не упустить.

Чжоу Минь усвоила урок после случая, когда Шитоу находил чужие ямсы на полях других. Конечно, на большом поле что-то да останется, но лучше собрать как можно тщательнее — зачем оставлять добро тем, кто потом прибежит «поживиться»? Тем более что весь этот картофель она планировала продавать односельчанам: если они сами смогут найти клубни на поле, зачем им покупать?

После нескольких солнечных дней верхний слой почвы подсох, и при ударе мотыги земля легко рассыпалась, обнажая круглые клубни. Чжоу Минь и Шитоу шли следом с корзинами и собирали урожай.

Поскольку у семьи Ци не было вьючных животных, весь картофель приходилось носить в корзинах и на плечах: наполнили — отнесли домой — вернулись за новой порцией.

По плану Чжоу Минь Ци Лаосань должен был нести коромысло, она и госпожа Ань — корзины за спиной, а Шитоу оставался на поле собирать картофель и присматривать за вещами. Но как только первую корзину наполнили, Шитоу упёрся и настоял, чтобы именно он отнёс урожай, а Чжоу Минь осталась.

— Я мальчишка, у меня сил больше, — упрямо заявил он.

— Я старшая сестра, значит, нести должна я, — возразила Чжоу Минь. — Через год-два ты вырастешь, и тогда это будет твоя работа. А сейчас нечего упрямиться.

Она ведь прекрасно понимала: Шитоу всего одиннадцать лет, тело ещё не окрепло. Как можно позволить ему таскать такие тяжести? Хотя научных исследований на эту тему нет, но всем известно: постоянная нагрузка в период роста мешает нормальному развитию — он просто не вырастет высоким.

Сама Чжоу Минь, конечно, тоже ещё растёт, и нагрузка может повлиять и на неё, но она же девочка — ей не так важно быть высокой, лишь бы нормально. Да и кто же она такая, если не старшая сестра?

К тому же за последний год она заметно подросла. Когда она только попала сюда, её рост был почти такой же, как у Шитоу, который младше её на три года, — и это она до сих пор помнила. Но в этом году, видимо, хорошо питалась и попала в период активного роста, так что «выстрелила» вверх и теперь была на полголовы выше брата — наконец-то обрела хоть какой-то авторитет старшей сестры.

Хотя, по её мнению, Шитоу рано или поздно всё равно её перерастёт, но это будет потом. А пока она вполне может насладиться своим превосходством.

Они поспорили немного, но вмешался Ци Лаосань:

— Хватит вам, дети, спорить! Оба идите обратно на поле, а эту корзину пока оставим здесь.

И обоих «неудачников» отправили обратно работать.

Чжоу Минь сердито посмотрела на Шитоу:

— Всё из-за тебя, выдумал геройствовать!

Шитоу опустил голову и промолчал. Он и так редко говорил, а уж спорить с сестрой и подавно не собирался. Он знал, что делать, и просто послушался.

Видя такое, Чжоу Минь стало неинтересно ругаться. Она с досадой бросила совок, заметила лежавшие рядом две мотыги и подошла к большой.

Этот инструмент называли «большой мотыгой», хотя не только из-за размера — она действительно была тяжелее обычной, и Чжоу Минь сначала даже не смогла её поднять, не рассчитав вес. Её форма отличалась от привычной широкой лопаты: узкое, массивное лезвие с двумя острыми зубцами по краям и выемкой посередине, отполированное годами использования до блеска, напоминало огромный клык, холодно поблёскивающий на солнце.

Такую мотыгу использовали для твёрдой, уплотнённой земли, и требовала она немалой силы. Честно говоря, если бы Чжоу Минь не привыкла к физическому труду за прошедший год, она бы вряд ли смогла её даже поднять.

Но даже сейчас, выкопав меньше метра, она почувствовала, как ноют руки, и поняла, что не выдержит. А ещё хуже — она повредила два клубня! За всё утро Ци Лаосань ни одного не поцарапал!

Один из них был особенно крупным — чтобы охватить его, требовались обе ладони. Чжоу Минь с сожалением посмотрела на него.

Хотя такие большие клубни обычно не оставляют на семена, крестьяне всё равно радуются им: они символизируют богатый урожай и считаются добрым знаком.

Осознав, что с этой работой ей не справиться, Чжоу Минь отложила мотыгу и вернулась к сбору картофеля.

http://bllate.org/book/4844/484618