Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 36

Но Шитоу, словно почуяв её замешательство, молча шагнул вперёд и взял на себя её работу. Эти двое — брат и сестра — упрямы одинаково: пока сами не попробуют, не признают поражение.

Он продержался чуть дольше Чжоу Минь, но тоже повредил один картофель. Вернувшись с понурой головой, он услышал утешающие слова сестры:

— Ничего страшного, что повредил. Сегодня мы их всё равно сварим на ужин.

На самом деле картофель уже созрел, но семья Ци до сих пор не пробовала его на вкус.

Чжоу Минь не раз хотела выкопать несколько клубней, чтобы проверить, насколько они выросли, и заодно вспомнить давно забытый вкус. Однако госпожа Ань всякий раз её останавливало: по её мнению, выкапывать картофель, пока он ещё может расти, — непростительная расточительность. Что до проверки размера, у неё был свой способ: аккуратно разгрести землю под кустом, не повредив корни, найти клубень, оценить его величину и затем бережно засыпать землёй обратно. Всё получалось идеально.

Поэтому, услышав слова Чжоу Минь, Шитоу тоже заинтересовался: а какой же на вкус этот картофель?

Пока брат с сестрой возились у костра, Ци Лаосань и госпожа Ань тем временем несли домой урожай картофеля. По дороге каждому встречному и поперечному было любопытно заглянуть на этот новый, неизвестный доселе овощ.

Деревня хоть и большая, но секретов здесь не бывает — все друг у друга на виду. Даже то, что сегодня подают к столу, соседи легко угадают. Поэтому, как только Чжоу Минь привезла картофель, все уже знали об этом. Правда, многие сомневались в его урожайности и потому никто не спешил сажать у себя.

А теперь получалось так: основные культуры — пшеница, рис, просо, сорго — ещё не созрели, а картофель уже можно убирать! Это, конечно, вызывало живейшее любопытство. Большинство впервые видели эти круглые, ничем не примечательные клубни. Увидев, что они немаленькие и, судя по всему, урожай богатый, соседи начали осторожно расспрашивать.

Ци Лаосань понимал, что они хотят попросить немного картофеля, но стесняются прямо сказать. По обычаю, в такой ситуации следовало бы самому предложить, но он знал: Чжоу Минь планирует продавать семена и уже распланировала всё до мелочей. Как же теперь начинать раздавать бесплатно? Поэтому он лишь добродушно хохотал, делая вид, что не понимает намёков.

Однако это не уменьшило любопытства деревенских. Когда пара вернулась домой, за ними уже тянулся целый хвост зевак.

Бесплатно смотреть тоже нехорошо — надо хоть чем-то помочь. К счастью, большинство только что вышли с поля и несли на плечах мотыги, так что инструменты были под рукой. А у кого не было — тот мог собирать картофель, складывать в корзины или помогать нести домой. Разве это не работа?

Многие из них, конечно, надеялись: раз помог собирать урожай, наверняка дадут пару клубней в знак благодарности. Если вкус окажется хорошим, сытным, а урожайность высокой — в следующем году обязательно посадят у себя!

Такой поворот событий Чжоу Минь не предвидела, но паниковать не стала.

В её планах и не было прятать картофель — разве можно продать товар, не показав его? Пусть люди сами увидят, потрогают, оценят. А тут ещё и помощь подоспела: теперь ей не придётся рекламировать урожайность и качество — всё и так на виду.

Это была неожиданная удача. Благодаря подмоге два му картофеля были убраны за один день, и домой они вернулись ещё до заката!

Настроение у Чжоу Минь было прекрасное. Хотя точный вес никто не взвешивал, но все здесь были опытными земледельцами и могли прикинуть на глаз: урожайность составила около двух тысяч цзинь с му! В то время как рис, просо и сорго давали всего по нескольку сотен цзинь с му.

Сама Чжоу Минь не слишком впечатлилась этим показателем: в её прежней жизни картофель легко давал по четыре тысячи цзинь с му, а при хорошем уходе и до десяти тысяч доходило. Но она понимала: семена со временем улучшаются, да и условия — почва, удобрения — совсем другие. Поэтому две тысячи цзинь с только что освоенной целины — уже отличный результат.

Она даже подозревала, что в этом немалую роль сыграла волшебная вода из источника.

Клубни получились гладкими, без повреждений от муравьёв и без уродливых форм — идеальные для семян. Если вкус окажется таким же хорошим, проблем с продажей не будет.

Правда, надо учитывать: один цзинь картофеля не сравнится с одним цзинь риса по сытости.

Но в любом случае — начало положено удачно.

Два му — это около четырёх тысяч цзинь картофеля. Весь главный зал дома Ци был завален им до потолка. А во дворе собралось уже не пара десятков любопытных, а почти вся деревня — толчея была даже больше, чем на свадьбах или похоронах.

Однако помощь от большого числа людей имела и обратную сторону: в отличие от Ци Лаосаня, который берёг каждый клубень, многие зеваки действовали грубо и неосторожно. Повреждённых картофелин набралось немало — целая полкорзины.

Но и испорченные клубни можно пустить в дело. Чжоу Минь тут же велела Шитоу развести во дворе костёр.

Хотя сезон для костров ещё не настал, но с наступлением сумерек огонь давал и свет, так что никто не возражал. Большая часть зевак уже разошлась, но осталось ещё человек двадцать.

Госпожа Ань тихо ворчала в доме: при таком количестве людей как есть-то? Если не пригласишь — обидятся, а если пригласишь — где столько еды взять?

Чжоу Минь тоже была недовольна, но такое внимание — именно то, на что она рассчитывала. Гораздо хуже было бы, если бы все отнеслись равнодушно.

Как только угли разгорелись, она высыпала полкорзины повреждённых клубней прямо в огонь, закопав их в горячую золу.

На самом деле лучше всего картофель запекать в остывшей печной золе — тогда он не подгорает, снаружи становится золотистым, а внутри — мягким и нежным. Но сейчас пришлось довольствоваться тем, что есть.

Под кожурой аромат почти не чувствовался, но те, кто стоял ближе всех к костру, уже принюхивались и оживились.

Огонь горел жарко, и картофель испёкся минут через пятнадцать. Чжоу Минь вытащила самый маленький клубень, сняла кожуру — и сразу же повсюду разнёсся знакомый, ни с чем не сравнимый аромат. Даже сама Чжоу Минь глубоко вдохнула, наслаждаясь этим давно забытым запахом.

За все годы, что она ела картофель, самым вкусным всегда казался именно запечённый. Жареный, варёный, тушёный — всё это бледнеет перед ним.

Все трудились целый день и ещё не ели, так что запах раззадорил не только Чжоу Минь, но и всех вокруг.

Шитоу, самый сообразительный, сразу же схватил несколько менее повреждённых клубней и побежал в дом делиться с Ци Лаосанем и госпожой Ань.

Чжоу Минь, заметив это, мысленно похвалила брата: «Не зря я тебя хвалю — мой родной, умница!»

Затем она громко объявила собравшимся:

— Там ещё много в костре! Кто хочет — берите сами, но по очереди!

Люди тут же бросились к огню.

Во дворе осталось человек двадцать — на всех хватит, и даже останется. Поэтому вскоре каждый держал в руках по картофелине и начал чистить её. Воздух наполнился тёплым, аппетитным ароматом.

Хотя раньше никто здесь не пёк картофель, но с запеканием сладкого картофеля или ямса все были знакомы, так что справлялись легко: кто камешком, кто осколком черепка счищал обгоревшую корочку — и вот уже перед глазами золотистая мякоть. Откусив прямо с кожурой, все в один голос воскликнули:

— Вкусно!

— Ци Лаосань, — кто-то спросил, — вы этот... картофель продавать будете?

— Да, дайте и нам немного!

— И нам!

— Вкус отличный! В следующем году тоже посадим. А как семена оставлять?

— ...

Чжоу Минь, слушая эти голоса, радостно прищурилась. Она даже не успела начать свою рекламную кампанию, а покупатели уже сами пришли!

Она вышла вперёд и сказала:

— Картофель, конечно, можно продать, но сначала мы его рассортируем. Прошу немного подождать!

— А зачем сортировать? — удивились некоторые.

Чжоу Минь больше не объясняла. Но раз ей дали понять, что товар будет, зеваки больше не задерживались. Раз попробовали — хватит. Жадничать — значит вызывать недовольство.

Хотя, конечно, кто-то мог подумать: а не заглянуть ли ночью и договориться купить немного потихоньку?

Когда все разошлись, Чжоу Минь перевела дух и вошла в дом:

— Ладно, теперь можно ужинать.

Но тут госпожа Ань неожиданно спросила:

— Минь, а давай сегодня ужинать только этим картофелем?

Чжоу Минь сначала не поняла:

— Так мы и так его едим.

Увидев выражение лица матери, она осознала: та имеет в виду именно запечённый картофель.

— Конечно, можно, — согласилась она, — но учти: он не так сытен, как рис. Если ночью проголодаешься — не жалуйся.

С этими словами она отобрала двадцать клубней и закопала их в костёр во дворе.

Пока ждали, когда картофель испечётся, Ци Лаосань спросил:

— Ты говорила о сортировке. Как именно будешь делить?

— По размеру, конечно, — ответила Чжоу Минь. В те времена большие овощи считались лучшими и предназначались не для простых людей. Она добавила:

— Самые крупные я попрошу дядю Ци Лаофэя отправить в город.

Кому именно? Конечно, старшему сыну Ци Лаофэя — Ци Шиюню, чтобы тот разослал их своим коллегам. А если повезёт — и до стола уездного магистрата дойдёт.

Если в уезде вырастут такой замечательный картофель, это хоть и не великий подвиг, но всё же приятная новость для чиновника. В те времена земледелие было основой государства, а главные заслуги уездного магистрата — сбор налогов и поддержание порядка. А налоги зависели от урожая. Поэтому хороший урожай — лучшая похвала для чиновника.

Хотя семья Ци и жила в глухой деревне Ваньшань, казалось бы, вдали от власти, но «связи в столице — половина дела». Чжоу Минь мечтала стать богатой помещицей, а значит, нужно думать наперёд.

Конечно, их картофель не настолько чудесен, чтобы считаться небесным знамением, но и небольшого внимания со стороны властей будет достаточно.

Остальное она планировала распределить так: несколько самых красивых клубней оставить дома для показа, а основную часть — отправить в дом Цюй.

Пятый господин Цюй всегда поддерживал их бизнес, так что при появлении чего-то ценного нужно было в первую очередь вспомнить о нём. Иначе зачем ему помогать? Только взаимная учтивость обеспечивает долгосрочные отношения.

Чжоу Минь продолжила:

— Второй сорт пойдёт на продажу, третий — на еду. А самые мелкие оставим для свиней.

— Для свиней?! — госпожа Ань даже ахнула от изумления.

Это же продовольствие! Кормить им свиней?!

Чжоу Минь терпеливо объяснила:

— Они слишком мелкие, возиться с ними не стоит. Да и всё равно свинина потом попадёт к нам на стол.

Но госпожа Ань всё равно не соглашалась:

— Продовольствие — святое дело! Нельзя так расточительно обращаться с хлебом насущным!

— Ладно, — сдалась Чжоу Минь. Она прикинула: мелких клубней, политых волшебной водой, и правда немного — всего полкорзины. На свиней не напасёшься.

— Тогда оставим их. Если кто-то придёт просить и будет неловко отказывать — отдадим эти.

Лицо госпожи Ань слегка изменилось — она явно подумала о своей родне из Сяохэцуня.

Чжоу Минь не имела в виду ничего такого, но раз уж мать вспомнила — пусть будет готова заранее.

http://bllate.org/book/4844/484619