Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 34

К счастью, крольчата оказались совершенно здоровыми — просто новорождённые ещё немного хрупки. Зимняя тётушка и госпожа Ань вместе перестелили кроличье гнездо, чтобы малыши не замёрзли, и этого оказалось достаточно. Зимняя тётушка ещё велела отсадить взрослых кроликов: через десять с небольшим дней после родов самка снова может забеременеть, но крольчата к тому времени ещё не окрепнут, да и частые беременности вредны для её здоровья. Лучше на время изолировать её от самца.

Совет старшего поколения заметно облегчил душу Чжоу Минь и Шитоу. Однако Шитоу слушал особенно внимательно: ведь не каждый раз удастся позвать зимнюю тётушку, а в следующий раз всё придётся делать самому, так что учиться надо сейчас.

После ужина Чжоу Минь занялась обработкой мёда, но быстро поняла, что не справится, и уступила место Ци Лаосаню.

Ци Лаосань рассмеялся:

— Не пойму, что у старого Фэя в голове — дал тебе целый сот! У нас ведь нет нужных инструментов, а с этим делом возиться долго. Придётся соскабливать воск ножом. Хотя оставшийся сот тоже съедобен, но мёда в нём почти не останется.

— Это не беда, — отозвалась Чжоу Минь. — Сегодня я видела, как прекрасно цветут горы: нарвала немного азалий и цветков греческого клёна, хочу замариновать их в мёде — будет вкусная сладость к чаю. Много мёда-то и не нужно.

Только теперь Ци Лаосань понял, что она принесла столько цветов вовсе не из-за любви к красоте, а просто из-за пристрастия к сладкому.

«Всё-таки ещё ребёнок…» — подумал он, и в душе его многое смягчилось. Порой даже ему казалось, что эту девочку невозможно разгадать. Но разве это важно? Она никому в доме не причиняла вреда — напротив, именно она в трудные времена поддерживала семью и дала ему, Ци Лаосаню, шанс выжить. Без неё он, возможно, и зиму прошлую не пережил бы.

Зачем же тогда копаться в прошлом?

Ци Лаосань никогда не слышал поговорки «блаженное неведение», но от природы в нём жила добрая, широкая душа — иначе бы он не терпел всех выходок младшего брата Ци Лаосы. Эта его «непридирчивость» порой выводила людей из себя, но для Чжоу Минь оказывалась как нельзя кстати.

На следующий день после посадки кукурузы Чжоу Минь и Шитоу отправились на гору поливать ростки ключевой водой.

Убедившись, что вода из источника может храниться в ёмкостях, Чжоу Минь попросила Ци Дуншу сколотить большой деревянный бочонок и поставить его на насыпи для полива.

Земля за деревней не такая, как у Цуньцяня: там поля постоянно орошаются рекой и никогда не пересыхают. А здесь, если летом долго не будет дождей, урожай может пострадать, и тогда без искусственного полива не обойтись. Никто раньше не ставил бочки на участке, но это вовсе не значит, что так нельзя.

Даже Ци Дуншу, сделав бочонок для Чжоу Минь, тут же изготовил такой же для своей семьи.

Он не знал, что каждую ночь Шитоу катил тяжёлый бочонок к впадине и оставлял его там наполняться водой.

Так за ночь набиралось достаточно воды для полива, и не приходилось целыми днями ждать, пока она капля за каплей стечётся. Воду из бамбуковых сосудов они приносили домой: часть шла на полив саженцев перед домом, часть — на готовку. А если оставалась лишняя, Чжоу Минь давала её курам и кроликам.

Особенно теперь, когда появились крольчата, им требовалось больше питательной влаги — и эта ключевая вода подходила как нельзя лучше.

Чжоу Минь возлагала большие надежды на эти несколько му земли. Полив занимал немного времени, поэтому она заходила туда всякий раз, как выпадала свободная минута. И растения полностью оправдывали её ожидания: росли крепко, ровно, не хуже тех, что на самых плодородных участках.

Просто сейчас в Ваньшане все были заняты, и никто не заглядывал сюда из любопытства — иначе давно бы заметили.

Полив закончили, бочонок вернули в рощу, чтобы солнце не растрескало дерево, вместо него поставили бамбуковые сосуды для сбора воды. Чжоу Минь остановилась на пустыре и с удовольствием оглядела результаты нескольких месяцев трудов всей семьи.

Потом они собрались домой. Но ещё при заборе воды Чжоу Минь заметила: на этом выжженном склоне, где другая растительность ещё не восстановилась, уже проросло множество папоротников. Чаще всего встречался местный горький папоротник. Сейчас он только выпускал нежные побеги — листья ещё не раскрылись, свёрнуты в сероватые клубочки.

Пусть выглядит и неприметно, и название не внушает аппетита, но при правильной обработке вкус у него отличный.

Поэтому Чжоу Минь решила нарвать немного на дом.

Шитоу не понимал её увлечения. Для него настоящая еда — белый рис и мясо, а дикие травы, которые растут повсюду, не стоят внимания. В деревне их едят разве что в голодные годы. Поэтому он с недоумением смотрел, как Чжоу Минь радуется папоротнику.

Но непонимание — не беда: раз она просит, он просто будет собирать.

Вдвоём они быстро наработали целую охапку — Шитоу оказался слишком усердным: раз уж собирать, так побольше!

Теперь Чжоу Минь задумалась: столько выбросить жалко, но и съесть — даже за неделю не управиться.

Позже она слышала о папоротниковой муке, но её делают из старых корневищ, а не из таких молодых побегов. Подумав, она решила замариновать всё это.

В Ваньшане такие заготовки называли кислыми овощами.

Готовили просто: свежую зелень моют, опускают на мгновение в кипяток — не до полной готовности, а лишь чтобы ошпарить поверхность. Затем укладывают в глиняный горшок, прижимают камнем, заливают старым рассолом, если есть, или просто водой от бланшировки и герметично закрывают. Через десять–пятнадцать дней закуска готова.

Её можно и жарить, и подавать холодной — вкус превосходный.

Дома Чжоу Минь сразу занялась обработкой папоротника. Поскольку на побегах был тонкий пушок, она тщательно промыла их у колодца, чтобы смыть всё лишнее.

Дальнейшую работу взяла на себя госпожа Ань — она лучше всех умела делать такие заготовки.

В последующие дни жизнь вновь вошла в привычную колею: утром — проверить посевы, потом — расчищать новые участки, по пути — собирать съедобное в лесу. Дни проходили в трудах, но с чувством удовлетворения.

Так незаметно наступил пятый день пятого месяца — праздник Дуаньу.

Госпожа Ань рано утром сходила к реке, принесла аир и полынь и повесила у двери. Чжоу Минь достала тесто, замешанное накануне, и собралась печь булочки.

Сначала она хотела сделать пирожки, но свежего мяса не было, а овощные пирожки, по её мнению, не получатся вкусными, так что отказалась от идеи. Булочки — сытнее, а если захочется разнообразия, можно подать к ним гарнир.

Пока она делила тесто на кусочки, Шитоу уже разжёг печь и поставил котёл. Чжоу Минь торопливо сказала:

— Шитоу, положи яйца вниз — пока булочки пекутся, они сварятся, и не придётся тратить дрова второй раз.

Шитоу пошёл за яйцами, но, сделав несколько шагов, обернулся:

— Сестра, сколько варить?

Хотя Чжоу Минь давно сказала, что куры — его, и яйца он может распоряжаться по своему усмотрению, Шитоу сам по себе редко ел яйца. Продать в город, вывести цыплят или съесть — всё решалось сообща.

Чжоу Минь подумала:

— Сегодня праздник, не надо экономить. По три яйца на человека.

Сварят ещё кашу, и завтрак выйдет по-настоящему богатым: булочки, яйца, соленья.

Шитоу опустил яйца в котёл, залил водой и накрыл крышкой. Вскоре вода закипела. Чжоу Минь поставила внутрь треногу из проволоки, сверху — пароварку с булочками, накрыла крышкой и начала готовить. Минут через двадцать и булочки, и яйца были готовы.

Мука была не первой свежести, слегка сероватая, поэтому булочки получились не такие белоснежные, как в лавке, но на вкус — ничуть не хуже. Чжоу Минь протянула одну Шитоу:

— Попробуй, готовы ли?

Он съел её в два счёта и смотрел так, будто ещё не наелся.

Говорят: «Полуросток сына — отца разорит».

Вот и сейчас: Шитоу растёт, и даже самой Чжоу Минь за раз нужно не меньше трёх мисок. Ведь они каждый день трудятся в поле и в горах — расход энергии у них куда выше, чем у городских чиновников, и аппетит соответствующий.

Ещё пару дней назад госпожа Ань сказала, что риса почти не осталось.

И это — несмотря на то, что его взяли в долг у зимней тётушки. Хотя та не раз говорила, что не надо возвращать, Чжоу Минь не могла принять такой подарок. Она решила отдать долг картофелем: так зимняя тётушка попробует новинку, да и семена на следующий год у неё будут.

Чжоу Минь возлагала большие надежды на этот урожай. Она планировала продавать семена односельчанам, когда те увидят результат. Цена будет ниже, чем в уездном городе, можно платить и рисом, и не надо будет ехать далеко — думала, многие заинтересуются. То же самое — с кукурузой, но она созреет только к июлю–августу, так что об этом пока рано думать.

Хорошо, что оставшегося риса хватит ещё на месяц — к тому времени картофель уже созреет.

Булочки всем понравились. Чжоу Минь испекла немало, но всё съели до крошки. Даже Шитоу, редко позволявший себе расслабиться, прислонился к стене, потирая живот и не желая двигаться — так он наелся.

Чжоу Минь доела последнюю ложку каши и протянула ему ещё одно, ещё не очищенное яйцо:

— Съешь ещё?

Шитоу заманчиво подумал. Хотя сыт, но одно яйцо всегда найдётся где спрятать. Однако если он съест его, у Чжоу Минь останется меньше. Поэтому он сначала поколебался, но всё же отрицательно покачал головой.

Чжоу Минь просто сунула яйцо ему в руку:

— Бери. Я больше не могу.

Когда Шитоу попытался отказаться, она добавила:

— Да ладно тебе! Яиц-то не перевелись — завтра сварим ещё.

Хотя он знал, что завтра, скорее всего, яйца варить не будут, всё равно взял.

Ему было и стыдно — что сестра уступает ему еду, и радостно — что уступает именно ему.

С этими противоречивыми чувствами Шитоу медленно, с наслаждением съел последнее яйцо, будто в нём был вкус редчайших горных деликатесов.

Пока ели, начал накрапывать дождь. Раз утром они уже сходили на гору, Чжоу Минь решила сегодня отдохнуть.

Когда она зашла к зимней тётушке, та как раз вязала цзунцзы. Чжоу Минь удивилась: она думала, что в деревне никто не сеет клейкий рис, и поэтому купила муку для булочек. Оказалось, она ошибалась.

Перед зимней тётушкой в мелком лукошке лежал жёлтый просовидный рис. Он такой же липкий, как клейкий, и отлично подходит для цзунцзы. Главное — его многие сеют в деревне.

Поняв, что сама себя обманула, Чжоу Минь сказала:

— Я совсем забыла, что сегодня надо варить цзунцзы. Тётушка, дайте немного риса в долг — скоро верну.

— Не надо ждать, — улыбнулась зимняя тётушка. — Даже если рис найдёшь, листья для цзунцзы не так-то просто достать. Я уже подумала, что у вас не будет заготовок, так что часть уже для вас приготовила. Помоги мне доделать, а потом половину забирай.

— Половины не надо, — поспешила Чжоу Минь. — Дайте две связки — хватит.

Зимняя тётушка связывала цзунцзы по десять штук в пучок, так что две связки — двадцать штук, вполне на семью. Чжоу Минь не хотела быть жадной.

Во второй половине дня она принесла домой две связки цзунцзы. На ужин готовить не пришлось. А в качестве сладости Чжоу Минь достала свои мёдовые азалии и цветки греческого клёна. Цзунцзы, обвалянные в них, пахли цветами и были сладкими на вкус. Разумеется, часть этого лакомства она тут же отправила зимней тётушке.

http://bllate.org/book/4844/484617