Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 33

Пятый господин Цюй взял палочки и вдруг, будто вспомнив что-то важное, перевёл взгляд на Чжоу Минь:

— Госпожа Ци, не откажете ли составить мне компанию за трапезой?

Апрель уже вовсю вступал в свои права: дни становились жаркими, хотя по утрам и вечерам всё ещё держалась прохлада. В полдень же солнце палило так, что со лба катился пот.

Чжоу Минь шла пешком и, разумеется, сильно вспотела. В зале дома Цюй, вероятно из-за слабого здоровья Пятого господина, даже в такую пору в углу ещё тлел благовонный жаровень, так что прохлады там не было и в помине. Но стоило ему произнести эти слова — и Чжоу Минь будто обдало лёгким ветерком: прохлада проникла в неё до самых костей.

Она села, слегка робея, и уткнулась в тарелку.

Блюда были простыми, но невероятно вкусными! Чжоу Минь подумала, что даже в современном мире редко доводилось пробовать такую изысканную стряпню. Ведь в большинстве заведений еду готовят с избытком приправ, лишь бы привлечь клиентов, и мало кто заботится о тонком, чистом вкусе.

Возможно, в доме Цюй тоже соблюдался обычай молчания за столом — во всяком случае, Пятый господин Цюй ни разу не проронил ни слова, и Чжоу Минь тоже ела молча. Когда она отложила чашку, Пятый господин Цюй сполоснул рот, вымыл руки, вытер губы и велел убрать остатки еды. Лишь после этого он слегка кивнул:

— Вкус действительно хорош. Эти блюда я беру.

Цена на капусту была настолько низкой, что у Чжоу Минь похолодело внутри. Даже если Пятый господин Цюй и предложил «высокую» цену — одну монетку за цзинь, за двадцать цзиней капусты она получила всего двадцать монет.

Столько труда — вырастить, донести до города на спине, а выручка оказалась ничтожной. Неудивительно, что простым людям в эти времена так трудно жилось.

Хотя у неё ещё оставались деньги от продажи линчжи, постоянно тратить их на поддержку семьи — не выход. Рано или поздно запасы иссякнут. Нужно добиться хотя бы безубыточности, а лучше — прибыли, иначе все её планы на будущее останутся лишь пустыми словами на бумаге.

Заработать деньги — дело непростое.

Тем не менее, эти двадцать монет она тут же потратила на муку.

Изначально она хотела купить клейкий рис — ведь уже через месяц будет праздник Дуаньу, и нужно будет приготовить цзунцзы. Но в единственной рисовой лавке города клейкого риса не оказалось, пришлось довольствоваться тем, что есть.

В деревне тоже находились семьи, у которых был пшеничный урожай, но его было мало, да и урожайность была под вопросом. Даже если бы пшеница обошлась дешевле, пришлось бы искать способ смолоть её в муку. Поэтому Чжоу Минь решила купить готовую муку.

Раз уж не получится сварить цзунцзы, можно будет испечь булочки — всё равно будет приятное разнообразие.

По дороге домой Чжоу Минь шагала легко и свободно.

Видимо, она уже привыкла к горным тропам и больше не испытывала прежнего ощущения бесконечной, изнуряющей дороги.

К тому же сейчас цвела весна: на склонах холмов повсюду распускались дикие цветы, совершенно необузданные и яркие. Они росли на земле, у воды, даже в реке — и превращали весь путь в цветущую, сияющую весеннюю картину, от которой на душе становилось радостно.

На полдороге она увидела склон, усыпанный прекрасными азалиями, и не удержалась — залезла наверх и сорвала огромный букет, который сложила в корзину за спиной. Ей казалось, будто она несёт на себе всю эту весну, расцветшую на склонах.

Азалии были не только красивы, но и съедобны. Чжоу Минь отщипнула одну веточку и время от времени жевала цветы — кисло-сладкий вкус с лёгкой свежестью дикорастущего растения приятно разливался во рту.

Но вдруг ей пришла в голову одна фраза:

«Бык жуёт пионы».

Правда, для неё не существовало особых изысков — она любила яркие, пышные цветы вроде персиков или азалий, которые цветут сплошным ковром. А если их ещё можно использовать в кулинарии — тем лучше.

С этого момента её взгляд на природу резко изменился.

Теперь всё вокруг казалось съедобным. Ведь весна — время, когда поля и луга полны дикорастущих трав, годных в пищу. Главное — знать, что можно есть.

Подумав об этом, Чжоу Минь даже замедлила шаг и стала пристально осматривать обочины в поисках съедобных цветов и трав. В доме Ци уже не было опасений насчёт еды, но собранные растения добавят разнообразия сегодняшнему ужину.

По пути она прошла мимо двух деревень. После зимы все выбрались из домов, и множество крестьян работали в полях, а дети с косичками бегали и играли на межах — их смех далеко разносился по окрестностям.

Некоторые замечали Чжоу Минь, но, поскольку она была из другой деревни и незнакома, никто не заговаривал с ней — разве что доброжелательно улыбались, когда она смотрела в их сторону.

Так, шагая и любуясь дорогой, она и не заметила, как преодолела большую часть пути. Вдали уже виднелись рисовые поля Ваньшаня и сад старого дяди Фэя — именно он был самой приметной точкой в деревне: красные, белые и розовые цветы сливались в один яркий ковёр.

Здесь уже многие стали здороваться с ней по дороге, и Чжоу Минь всё время улыбалась в ответ.

Проходя мимо сада, она увидела Ци Дашаня, работника старого дяди Фэя, который как раз собирал мёд.

Весной, когда расцветают цветы, начинается сезон медосбора. Пчёлы и бабочки кружат повсюду, и именно сейчас ульи дают наибольшее количество мёда. Старый дядя Фэй специально выделил двух работников для ухода за пчёлами, и их можно было видеть здесь каждый день.

Но Чжоу Минь впервые наблюдала процесс сбора мёда и с большим интересом подошла поближе. Как раз в этот момент подошёл сам Ци Лаофэй и, не сговариваясь, вручил ей только что срезанный кусок сот. Мёд ещё не был отжат и находился в полутвёрдом состоянии, прилипший к сотам. Так Чжоу Минь и шла домой, держа в руке кусок мёда. По дороге за ней даже несколько пчёл увязались, привлечённые запахом, и рассеялись лишь тогда, когда она вошла в деревню.

К тому времени уже стемнело, но поскольку началась горячая пора полевых работ, все в деревне были заняты до позднего вечера. Поэтому на улицах почти никого не было. Проходя мимо дома Асюй, Чжоу Минь увидела, как на дереве у ворот пышно цветёт греческий клён, и не удержалась — сорвала огромный пучок соцветий.

Так она и вернулась домой: в левой руке — сот с мёдом, в правой — греческий клён, а за спиной — корзина, наполовину набитая дикорастущими травами и азалиями.

У дома как раз отдыхали те, кто только что вернулся с гор. Чжоу Минь поставила корзину, занесла цветы и мёд в дом, а выйдя обратно, увидела, как Ци Лаосань вытряхивает землю из обуви.

— Отец сегодня тоже ходил в горы? — спросила она.

С наступлением весны Ци Лаосань несколько раз собирался идти в горы, но Чжоу Минь всегда ему запрещала. Больной должен вести себя как больной: лёгочная болезнь легко возвращается, и малейшая неосторожность может превратить её в хроническую, мучающую каждый год. Сейчас болезнь ещё не перешла в тяжёлую стадию, и Чжоу Минь надеялась на полное выздоровление без последствий.

Поэтому до полного выздоровления ему строго запрещалось заниматься физическим трудом — максимум, что разрешалось, это быть поваром дома.

Но Ци Лаосань — взрослый мужчина, здоровый на вид. Как он мог спокойно сидеть дома, пока жена и дети трудятся на поле? Раньше Чжоу Минь его сдерживала, но сегодня, когда её не было, ни госпожа Ань, ни Шитоу не смогли уговорить его остаться.

Увидев дочь, глава семьи даже смутился, но тут же вспомнил, что целый день работал и чувствует себя отлично, и снова обрёл уверенность:

— Минь, я уже давно здоров. Какой же я мужчина, если сижу дома без дела, пока вы трудитесь на земле?

— Не ты решаешь, здоров ты или нет, а врач, — возразила Чжоу Минь. — В уездном городе все слышали: доктор сказал, что тебе нужно ещё несколько месяцев отдыхать и ни в коем случае не заниматься тяжёлой работой.

— Врач просто перестраховывается, — махнул рукой Ци Лаосань.

— А я тоже перестраховываюсь, — не сдалась Чжоу Минь. — И ещё: одного раза болезни уже достаточно.

Ци Лаосань увидел, что лицо дочери стало серьёзным — она явно вспомнила те тяжёлые дни, — и сдался:

— Ладно, раз так, я больше не пойду в поле. Буду отдыхать до тех пор, пока ты сама не скажешь, что можно.

— Не «ладно», — строго посмотрела на него Чжоу Минь. — Ты и раньше так обещал, а сегодня нарушил слово. Значит, твоим обещаниям нельзя верить.

Она оглянулась и громко сказала:

— Шитоу! Когда меня не будет дома, следи за отцом. Ни в коем случае не позволяй ему выходить в поле. Понял?

Шитоу, который ухаживал за курами и кроликами у глухой стены, откликнулся и вышел к ней:

— Понял.

— Отлично. Сегодня вы все хорошо потрудились, отдыхайте. А я пойду готовить ужин! — наконец смилостивилась Чжоу Минь и занесла из корзины цветы, травы и муку.

Госпожа Ань, увидев покупки, не удержалась:

— Что это ты купила?

Узнав, что это мука и что все деньги от продажи овощей уже потрачены, она пошевелила губами, будто хотела что-то сказать, но сдержалась и лишь с тревогой смотрела, как Чжоу Минь уносит всё на кухню.

Повернувшись к Ци Лаосаню, она тихо проговорила:

— Муж, Чжоу Минь слишком легко тратит деньги.

— Но она и зарабатывает, — улыбнулся Ци Лаосань. — Да и сама же сказала: через месяц праздник Дуаньу. Надо же приготовить что-нибудь особенное, это не расточительство.

Госпожа Ань, конечно, понимала, что дочь не тратит деньги попусту, но привычка к экономии давала о себе знать. Для бедняков главное — копить на чёрный день. Ведь даже если сейчас дела в доме идут неплохо, стоит случиться беде — и все сбережения мгновенно растают, как это уже бывало раньше.

Чжоу Минь не стала спорить с её тревогами. В конце концов, это просто разница в ценностях, и переубедить словами невозможно. Она сама знала, что такое бедность и что такое достаток, и у неё был свой внутренний компас в вопросах расходов. Она верила: со временем, когда денег станет больше, госпожа Ань сама изменит своё отношение.

А пока ей нужно было решить, что готовить на ужин.

Мяса, полученного в обмен прошлой зимой, осталось совсем немного. Подарки односельчан перед Новым годом тоже подходили к концу. Полевые работы требуют много сил, а значит, нужно обязательно есть мясо. В ближайшие месяцы питание не должно быть скудным — надо найти способ.

Лучше всего в этом году завести дома поросёнка, а на Новый год зарезать и засолить. Если экономно использовать вяленое мясо, его хватит на целый год — это самый выгодный вариант.

Свежее мясо можно будет получать, время от времени забивая одну из кур.

Кстати, о курах: сейчас у них три несушки, и вполне можно было бы вывести ещё несколько выводков цыплят. Но корма не хватало. У других кур хоть иногда дают зерно, а Шитоу мог приносить с горы только траву. Поэтому держать много птицы было невозможно — придётся расширяться позже.

Размышляя об этом, Чжоу Минь вымыла и нарезала небольшой кусочек вяленого мяса, чтобы пожарить вместе с дикорастущими травами.

В этот момент вошёл Шитоу. Лицо его сияло, глаза блестели от радости. Чжоу Минь обернулась и спросила:

— Шитоу, что случилось? Почему такой счастливый?

— У нас крольчиха окролилась! — с восторгом воскликнул он.

— Что?! — Чжоу Минь замерла с ножом в руке и повернулась к нему. — Когда это произошло? Как так вышло? Когда они вообще спарились? Ты ведь ни слова об этом не говорил!

— Только что, — ответил Шитоу, всё ещё возбуждённый. — Всего восемь крольчат, меньше кулака каждый. Такие маленькие — прямо сердце замирает.

Выходит, всё это время он у глухой стены занимался именно этим.

Этот парень! Всегда молчит, ничего не рассказывает, а потом вдруг объявляет такую новость! У кого он только этому научился?

Но Чжоу Минь была искренне рада. Только что она думала о нехватке мяса, а тут — готовое решение! Кролики едят только траву, их даже проще держать, чем кур, да и растут быстрее. «Острые кроличьи головки», «Кролик в горшочке»… Мысли о блюдах уже не давали покоя.

— Позови маму, пусть посмотрит, — сказала она после размышлений.

Сама она в этом ничего не понимала и, скорее всего, только помешала бы. Но и госпоже Ань она не совсем доверяла, поэтому добавила:

— Сходи ещё к зимней тётушке, попроси её заглянуть. Когда крольчата подрастут, подарим Хуэйхуэй парочку.

Шитоу кивнул и вышел. Чжоу Минь снова повернулась к сковороде.

http://bllate.org/book/4844/484616