Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 32

Ци Дуншу пообещал помочь с вспашкой и выравниванием полей — и сдержал слово. После весеннего дождя он одолжил у знакомых вола и отправился в поле. За один день он перепахал участки обеих семей, но закончил лишь к самой ночи.

После вспашки рисовые поля становились мягкими и рыхлыми, и теперь их следовало выровнять граблями, чтобы подготовить к высадке рассады.

Однако выращивание риса — дело хлопотное. Недостаточно просто бросить зёрна в воду. Сначала их нужно замочить, поместить в тёплое место и дождаться, пока они прорастут. Когда ростки достигнут длины около трёх сантиметров, их разделяют по два-три и густо высаживают на специально подготовленный участок. Как только побеги подрастут до ладони, их выкапывают и пересаживают уже на постоянное место.

Чжоу Минь не нужно было беспокоиться о вспашке — ей предстояло заняться проращиванием рассады.

Воду она использовала особую — принесённую из горного источника. Перед домом она соорудила из промасленной бумаги простейшую теплицу и поместила туда замоченные зёрна. Вскоре они дружно проросли.

В это время года вся деревенская равнина перед домами превращалась в сплошное зеркало воды, разделённое лишь узкими гребнями между полями. На каждом участке трудились крестьяне — по трое, по пятеро.

Рассады для двух му рисовых полей требовалось немного, поэтому Чжоу Минь просто посадила её на маленьком поле Ци Дуншу.

В тот день она шла за зимней тётушкой к полю, держа в одной руке маленький табурет, а в другой — поднос с проросшими ростками. За ней следовали госпожа Ань, Шитоу и Ци Хуэй.

Это была лёгкая, но требующая сноровки работа, в основном женская и детская. Ци Дуншу, как мужчина, занялся другими делами, а Ци Лаосань взял на себя приготовление обеда для обеих семей.

Погода уже теплилась, но всё же стояла ранняя весна, и вода в полях оставалась ледяной. Как только Чжоу Минь ступила в неё, её пробрал озноб.

Вот в чём беда сельского труда: нельзя выбирать погоду. В ясный день — своя работа, в дождь — своя. Нельзя просто сидеть дома, когда погода плохая. Особенно в сезон уборки урожая: чтобы убрать зерно до начала дождей, крестьяне часто работают до полуночи.

Такой бесконечный труд и изнурительная усталость стирают всякую поэзию деревенской жизни, оставляя лишь сгорбленные спины и оцепеневшие лица.

Не зря же мечтой Чжоу Минь было стать помещицей! Помещица может сидеть дома и наслаждаться всем, просто нанимая работников.

А пока что Чжоу Минь, никогда раньше не занимавшаяся подобной работой, сперва внимательно понаблюдала за зимней тётушкой и госпожой Ань. Те уселись на табуреты прямо в поле, одной рукой держали пучок рассады, а другой — ловко отделяли по несколько ростков и втыкали их в ил. Движения были быстрыми и точными.

Ростки были крошечными и требовали плотной посадки, поэтому работа затягивалась надолго. Если стоять всё время в согнутом положении, спина быстро ломит. Сидя же на табурете, было значительно легче.

И втыкать ростки тоже нужно уметь: слишком сильно надавишь — и они уйдут глубоко в грязь; слишком слабо — и всплывут на поверхность.

Правильно делать так: зажать ростки большим и указательным пальцами, опустить их в воду и резко отпустить большой палец, одновременно быстро надавив указательным. Силу нажима приходится подбирать на практике.

Уяснив это, Чжоу Минь тоже устроила свой табурет, взяла горсть рассады и приступила к делу.

Даже сидя, долго сохранять такую позу было мучительно: спина и поясница быстро начинали ныть. А вода тем временем проникала холодом сквозь кожу, заставляя дрожать. К концу дня движения стали механическими и вялыми.

К счастью, их было много, а полей — немного, так что за день они всё же управились.

Чжоу Минь и раньше уставала с тех пор, как оказалась здесь, но сегодняшний день был самым тяжёлым. Вернувшись домой, она рухнула на кровать и не хотела шевелить даже пальцем.

Ци Лаосань заметил это и сказал:

— Так нельзя. Завтра будет ещё хуже. Надо помассировать друг другу плечи и поясницу — станет легче.

Чжоу Минь ворчала и не хотела двигаться.

В двадцать первом веке она была довольно избалованной девушкой: иногда не могла даже открыть бутылку с водой, а за переноску чего-то тяжелее десяти килограммов обязательно платила. Лифт вместо лестницы, такси вместо ходьбы, физическую активность поддерживала только йогой. Усталость была в основном моральной, а не физической.

Но здесь, в этом мире, она понимала: условия изменились. К тому же тело, доставшееся ей, явно привыкло к труду, так что она ни разу не пожаловалась вслух и постепенно привыкла. Однако прежние нагрузки были ничем по сравнению с весенними хлопотами, которые теперь показали ей, что такое настоящая крестьянская страда.

В такие моменты очень хотелось хоть немного отдохнуть. Иногда даже закрадывалась мысль: а не сбежать ли из деревни в город? Даже если там будет тяжело, разве хуже, чем пахать землю?

Но что может сделать в городе девушка лет пятнадцати без ремесла и навыков?

Разве что продать себя в услужение к богатому дому. Но и там её, скорее всего, возьмут лишь на чёрную работу. Её будут гонять, ругать, а то и бить — в этом мире телесные наказания обычны, и придётся кланяться на каждом шагу…

Короче говоря, кроме лёгкого облегчения (и то сомнительного), это ничего не даст, зато полностью лишит свободы — того, что Чжоу Минь ценила больше всего.

Значит, придётся терпеть.

Пока она ворчала, в комнату вошла госпожа Ань и без лишних слов начала массировать ей спину. Чжоу Минь даже растерялась от такого внимания.

Но после массажа действительно стало легче. Она собралась с силами, села и уложила госпожу Ань, чтобы помассировать в ответ. Шитоу же достался Ци Лаосаню.

Все так устали, что легли спать рано. На следующий день тоже встали позже обычного.

Чжоу Минь с Шитоу сходили в горы, принесли несколько кочанов капусты и корзину зелёной травы. Капусту приготовят на обед, а траву дадут кроликам и курам.

Работа в рисовых полях временно завершилась, и теперь настала очередь сеять кукурузу. За обедом Чжоу Минь предложила:

— Если просто посеять кукурузу, птицы и белки всё растащат. Лучше сначала вырастить рассаду, а потом уже высаживать.

— Мы раньше такого не сеяли, — сказал Ци Лаосань. — Делай, как считаешь нужным.

Раз все согласны, Чжоу Минь попросила Ци Дуншу сбить из досок широкий ящик. Она наполнила его землёй, смешанной с золой и навозом, и посадила в него кукурузные зёрна по два-три вместе, полив водой.

Горный источник, похоже, действительно творил чудеса: и картофель, и овощи взошли дружно и крепко, будто их посадили не на только что расчищенную бедную почву, а на плодородные грядки. Даже недавно посаженные фруктовые деревья прижились, а из бамбука уже показались первые побеги.

Всё вокруг расцветало.

Это ещё больше укрепило веру Чжоу Минь в силу источника. Имея такой козырь и работая усердно, разбогатеть должно быть не так уж сложно!

Следующие два месяца она методично выполняла свой план, приведя в порядок все три му земли. Благодаря воде из источника растения росли быстро: когда пришло время сажать кукурузу, первая партия капусты уже созрела. Она оказалась удивительно сладкой — даже в простой кипячёной воде вкус был отменный.

Чжоу Минь обрадовалась: ведь она мечтала разбогатеть именно за счёт земледелия. Но в эпоху натурального хозяйства рынок мал, и покупатели не станут брать её товар, если он не будет лучше других. А теперь она могла не сомневаться в конкурентоспособности своей продукции.

Часть капусты она оставила госпоже Ань, чтобы та сделала солёную и квашеную на несколько месяцев вперёд. Остальное решила отвезти в уездный город, чтобы «прощупать почву».

Если говорить прямо — она хотела узнать, заинтересуется ли Пятый господин Цюй этой капустой. В городе именно его семья обладала наибольшей покупательной способностью.

Поэтому даже посадку кукурузы и сои она поручила госпоже Ань и Шитоу — сама ведь тоже никогда этого не делала, и её помощь была бы невелика.

Перед отъездом Чжоу Минь не забыла передать Шитоу пакетик семечек подсолнуха:

— Посади их между кукурузой. От них зависит, будет ли у нас лакомство зимой и сможем ли мы щёлкать семечки за праздничной беседой!

Прошло несколько месяцев с тех пор, как она в последний раз бывала в городе, и теперь, возвращаясь туда, Чжоу Минь почувствовала почти облегчение, будто снова увидела свет. В деревне, погружённая в труд, она не замечала времени — просто не было сил думать ни о чём другом. Но теперь, увидев городские улицы и вспомнив бесконечные дни, проведённые сгорбившись над полем, она почувствовала леденящий душу ужас.

Монотонная и тяжёлая жизнь словно приковывает человека к одному месту, не давая выбраться.

Жители Ваньшаня за всю жизнь редко уезжают дальше уездного города, многие и туда не бывали. Их горизонт ограничен соседними деревнями, а жизнь состоит из сплетен и бытовых забот. Для них нет ничего, кроме повседневной суеты — ни поэзии, ни далёких мечтаний.

Если хорошенько подумать, такая жизнь по-настоящему пугает. Но сами живущие в ней этого не осознают.

Чжоу Минь напомнила себе: никогда нельзя становиться такой.

Свобода бывает разной, но для неё важнее всего свобода мысли. Можно временно погрузиться в рутину, но нельзя позволить себе навсегда застрять в ней.

Надо держаться!

Пятый господин Цюй, похоже, был очень свободен от дел — он лично вышел встречать Чжоу Минь.

В традиционной медицине считается, что весной, когда всё оживает, болезни отступают, и пациенты быстро выздоравливают. Современная медицина не признаёт понятие «ци», но многие в это верят.

Сама Чжоу Минь относилась скептически, но, увидев, что лицо Пятого господина Цюя посвежело и исчезло болезненное выражение, решила, что он действительно поправился, и поздравила его.

Однако он спросил совсем о другом:

— А твой братец сегодня почему не пришёл?

Чжоу Минь на мгновение опешила, потом ответила:

— Сейчас дома много работы, не отпускают. Я сама еле выкроила время.

Пятый господин Цюй кивнул и взглянул на капусту в корзине. Чжоу Минь, не стесняясь, применила проверенный приём уличных торговок: заранее взяла бутылку с родниковой водой и по дороге в город периодически сбрызгивала капусту. А перед встречей ещё и убрала пару подвядших кочанов. Теперь вся корзина выглядела свежей и сочной.

— Это вы сами вырастили? — спросил Пятый господин Цюй. — Вид неплохой, но как на вкус?

Чжоу Минь уверенно ответила:

— Если пять господин сомневается, пусть прикажет сейчас же приготовить! Можно просто бланшировать и подать с заправкой, можно потушить или сварить суп — вкус будет отличным.

— Хорошо, — кивнул Пятый господин Цюй после недолгого размышления. — Жуйшэн.

Слуга, стоявший за его спиной, тут же вышел вперёд и унёс всю корзину. Чжоу Минь не стала упоминать ни вес, ни цену: если вкус понравится, Пятый господин Цюй не пожалеет денег, да и она не станет возражать, если он попробует пару кочанов.

В это время, между двумя приёмами пищи, в доме уже всё было готово. Вскоре Жуйшэн вернулся с четырьмя блюдами и супом. Он аккуратно расставил всё на столе и встал позади своего господина.

http://bllate.org/book/4844/484615