Готовый перевод The Charming Peasant Girl / Очаровательная крестьянка: Глава 30

Су Вань улыбнулась и ушла. Как объяснять всё это Су Цзинь — теперь забота Линь Цзяо.

Когда она покидала город, Су Вань заметила отряд конницы — человек тринадцать-четырнадцать. Во главе ехал всадник в чёрных доспехах, за спиной развевался кроваво-алый плащ. На мгновение ей показалось, будто на подкладке плаща вышиты два скрещённых кривых клинка и пылающее пламя.

У юного генерала были строгие брови и звёздные очи, черты лица — благородные и привлекательные, губы плотно сжаты, и даже без гнева он внушал уважение. Су Вань смотрела на него холодным, ясным взором.

Внезапно юный полководец повернул голову, и их взгляды встретились. Возможно, ей это только почудилось, но в его чёрных, как ночь, глазах она уловила лёгкую насмешку и проблеск веселья.

Сердце Су Вань сжалось от подозрения, но прежде чем она успела разобраться, конный отряд уже скрылся за городскими воротами.

— Какая грозная конница! Кто это такие?

— Главная армия Великого Ся, «Сюэчи» из резиденции маршала Чанлина!

Не было в Великом Ся человека, который не знал бы о «Сюэчи».

Говорили, будто это божественное войско, но в то же время — демоны в человеческом обличье. Где бы ни появлялись «Сюэчи», всюду лилась кровь рекой, не оставалось ни одного живого. Для врагов они были кошмаром, для Великого Ся — острым клинком, но в устах чиновников — жестокими палачами, достойными всяческих осуждений.

Су Вань слышала об этом от деревенского книжника. Тот с презрением говорил, что воины — жестоки и лишены человечности. Тогда Су Вань не понимала этого. Она лишь запомнила, как поросёнок насмешливо фыркнул: «Война — игра палачей. Жестокость, хитрость, ум, коварство, стратегия и тактика — кто станет слушать твои нравоучения о святых?»

Эти слова Су Вань запомнила на всю жизнь. С тех пор она больше не ходила слушать книжника и его рассуждения о делах государства.

— Увидела своего кумира! Рада? — поросёнок, устроившись у неё на руках, поддразнил её.

— «Сюэчи» — как облако, а я — всего лишь пылинка. Нам, вероятно, не суждено пересечься в этой жизни. Так чего же радоваться? Просто… этот генерал очень красив, — она помолчала, потом улыбнулась, изогнув брови дугой. — Но всё же не так красив, как Байи.

Поросёнок закатил глаза и больше ничего не сказал.

Су Вань получила у поросёнка рецепт омолаживающего средства и добавила его в вино. За три дня она успела подготовить всё необходимое.

Три большие кадки вина из цветков абрикоса по двадцать цзинь каждая — не так уж много, но для Су Вань этого было достаточно.

Вино хранилось в пространстве поросёнка для завершения ферментации. Примерно через десять дней её первая партия вина будет готова.

Она налила немного вина в самый обычный кувшин — такой можно найти в любой забегаловке — и отправилась в дом семьи Чжу.

— Омолаживающее вино? — Чжу Янь с подозрением ткнула пальцем в бутылку, ничем не отличающуюся от сотен других. — Ваньвань, ты меня не обманываешь?

— Сестра Янь, попробуй сама. Вырученные деньги от продажи этого кувшина я не возьму себе. Мне нужно лишь одно — твоя помощь.

— О? — Чжу Янь приподняла бровь. — А что может поставить в тупик такую, как ты, Су Вань?

— Сестра Янь, не поднимай меня на смех, — Су Вань тут же опустила уголки рта. — В прошлый раз чуть не пострадала от хулиганов. Этим кувшином вина я хочу выменять у тебя одно слово.

— Кто посмел?! — лицо Чжу Янь похолодело. Для женщины честь важнее любого дела. Если бы кто-то действительно посягнул на неё, как простая девушка могла бы защититься?

— Не знаю, — покачала головой Су Вань. — Возможно, какие-то головорезы, решившие заработать на моём успехе. Всего три кувшина такого вина — по одному цзиню каждый. Весь доход от них твой. Мне нужно лишь, чтобы ты сыграла со мной одну сценку.

В глазах Су Вань вспыхнул хитрый огонёк, от которого даже Чжу Янь поежилась. Трудно было поверить, что перед ней — обычная деревенская девчонка четырнадцати лет, ведь в её взгляде читалась такая проницательность и решимость!

Чжу Янь подавила в себе тревогу.

— Расскажи свой план.

До полудня Линь Цзяо уже стояла у лавки Су Вань. Она хмурилась, глядя на беспорядочные каракули на стене.

Су Вань немного задержалась в пути, и когда пришла, полдень уже миновал на четверть часа.

— Прости, Линь Цзяо, я задержалась, — запыхавшись, объяснила она, растрёпанные пряди падали на лицо, щёки горели, а на лбу выступили капли пота.

Линь Цзяо, словно одержимая, протянула руку и поправила ей волосы.

Су Вань широко раскрыла глаза от изумления и замерла.

Линь Цзяо мгновенно отдернула руку, лицо её слегка побледнело.

— Что за выражение? Боишься, что я тебя убью?

— Нет-нет! Просто… мне показалось странным, что Линь Цзяо может быть такой нежной. Я просто задумалась, — засмеялась Су Вань.

Лицо Линь Цзяо потемнело. Её пальцы потянулись к поясу, будто она собиралась выхватить меч.

Су Вань по-настоящему испугалась. Она ненавидела, когда та без причины хваталась за оружие. Быстро схватив Линь Цзяо за руку, она выпалила:

— Сестра Цзяо, как тебе моё место?

Поросёнок, наблюдавший за её нахальством, закрыл глаза лапкой: «Ты совсем не знаешь стыда, Су Вань!»

— Хм, — Линь Цзяо бросила взгляд на «картины» на стене. — У тебя весьма… своеобразный вкус.

Су Вань расстроилась и, надувшись, потащила Линь Цзяо внутрь.

Заметив её уныние, Линь Цзяо едва заметно улыбнулась.

Но как только Су Вань подняла на неё глаза, выражение лица Линь Цзяо снова стало ледяным.

— Сестра Цзяо, у меня нет денег на зарплату, — Су Вань облизнула губы и с жалобным видом посмотрела на неё.

Линь Цзяо захотелось ущипнуть её за щёку, но вовремя сдержалась.

— Тогда, возможно, мне и не стоит слишком усердствовать в работе.

— А? — лицо Су Вань скривилось, все черты собрались в комочек. Поросёнок пнул её копытцем и показал глазами на Линь Цзяо. Су Вань мгновенно всё поняла и обиженно надула губы. — Сестра Цзяо, ты стала злой! Ты меня дразнишь!

Линь Цзяо кашлянула, чтобы скрыть смущение, и щёки её слегка порозовели.

— Как ты собираешься решать проблему? Хватит ли денег на новое оборудование?

Видя, что разговор зашёл о делах, Су Вань перестала шутить.

— Денег достаточно. Но с людьми сложнее. Сестра Цзяо, ты уверена, что можешь использовать внутреннюю силу? Твои раны зажили?

— Твоё лекарство прекрасно подействовало. Раны почти зажили. Это были лишь поверхностные повреждения, без ущерба для внутренних органов.

Линь Цзяо думала, что пролежит в постели ещё десять-пятнадцать дней, но лекарство Су Вань подействовало невероятно быстро. Хотя боль ещё ощущалась, раны уже зажили на восемьдесят процентов. Главное — не переусердствовать.

Услышав это, Су Вань наняла мастеров, чтобы заново побелить стены, установила печь и приготовила паровые булочки в форме персиков. Аккуратно разложив их в корзинку, она отправилась по домам.

Вскоре все узнали, что Су Вань снова открыла свою лавку. Многие обещали поддержать её, покупая товары. Некоторые спрашивали, как она справилась с хулиганами. От такого тепла в душе Су Вань стало радостно, и настроение заметно улучшилось. Она весело напевала, подпрыгивая по дороге домой.

Линь Цзяо, увидев её вид, поняла, что план сработал.

— Где я буду спать?

— Э-э… — улыбка Су Вань погасла. Она теребила пальцами край одежды и протяжно позвала: — Сестра Цзяо~

Линь Цзяо поёжилась от её наигранной жалобности.

— Говори прямо.

— Я хочу ночевать с тобой в конторе охранного агентства. У меня нет денег на постельные принадлежности.

Линь Цзяо нахмурилась.

— А если хулиганы снова придут и разгромят твою лавку? Ты только что всё отремонтировала. Сколько же тебе нужно денег, чтобы всё восстановить?

— Они пришли за деньгами, а не чтобы загнать меня в угол. Так что такого не случится, — уверенно заявила Су Вань. — Пустишь меня или нет? Если нет — пойду жаловаться Су Цзинь!

— Ты теперь умеешь шантажировать? — Линь Цзяо прищурилась, принимая вид строгой старшей сестры.

Су Вань обиженно надула губы и съёжилась.

Линь Цзяо не выдержала и рассмеялась. Су Вань застыла, поражённая её красотой.

— Дурочка! — Линь Цзяо погладила её по голове и вдруг поняла, почему Су Цзинь так её любит.

— Сестра Цзяо, когда ты улыбаешься, это похоже на то, что говорится в стихах: «Улыбка — и падает город, вторая улыбка — и рушится государство».

Говорили, будто госпожа Чжу получила от потомка знаменитого целителя кувшин вина, способного омолаживать и улучшать цвет лица. Уже к полудню, когда об этом стало известно, дом семьи Чжу, обычно пустовавший, наполнился гостями. Слуги метались, не успевая обслуживать всех.

На подносах лежали ароматные пирожные «Таосу» с крошкой из жареного арахиса, изысканные лепёшки из зелёного горошка, вырезанные в форме цветов, хрустящие пирожные «Фу Жун», арахисовые лепёшки, маленькие косички, рулетики «Люй да гунь», прозрачные пирожные с османтусом и пудинг из гороха. Рядом с каждым блюдом лежали свежесрезанные цветы, подчёркивающие красоту угощений. Обычные лакомства вдруг стали такими аппетитными, что гости не могли удержаться.

Чжу Янь появилась с опозданием, и к тому времени гости уже начали пробовать угощения.

— Какой аромат! Чей это повар?

— Раньше, бывая у сестры Янь, я не замечала, что еда такая вкусная!

Су Жунъюй стояла среди гостей, её щёки слегка румянились, делая её ещё прекраснее. Она взяла кусочек лепёшки из зелёного горошка и подумала о Су Вань.

Когда она болела и отказывалась от еды, Су Вань всегда придумывала что-нибудь необычное: то еду в виде цветов, то в виде кроликов, птичек или даже поросят. Особенно поросёнок злился, когда Су Вань делала еду в его образе, и начинал кусать её. Они ссорились и играли, и даже настроение Су Жунъюй улучшалось.

— Ваньвань… — прошептала она.

Мягкая, сладкая лепёшка таяла во рту, и Су Жунъюй почти поверила, что её приготовила Су Вань.

— Простите за опоздание, — сказала Чжу Янь, появившись лишь спустя четверть часа.

— Сестра Янь! — все гости положили угощения и с восхищением уставились на неё.

Чжу Янь была одета в короткую, удобную одежду: рукава плотно облегали запястья, штанины заправлены в сапоги. Волосы собраны в хвост серебряным обручем, без единой выбившейся пряди. Брови чуть гуще обычного, но это придавало ей мужественность и в то же время делало неотразимой.

— Вам понравились угощения?

— Очень вкусно! Хочу переманить твоего повара!

— Боюсь, если буду часто наведываться, сильно поправлюсь!

Гости оживлённо болтали, сыпя комплиментами. Чжу Янь улыбалась, наблюдая, как они с наслаждением едят. Она вспомнила, как сама в первый раз чуть не вылизала блюдце до блеска. Теперь, видя такую же реакцию у других, она почувствовала удовлетворение.

Она даже удивилась собственной детской радости и усмехнулась. Видимо, общение с Су Вань сделало её немного наивнее.

— Ха-ха, повар, приготовивший эти угощения, — не знаменитый мастер, но вы, сёстры, с ним наверняка знакомы. Большинство из вас хоть раз с ней сталкивались, просто она не занимается кулинарией, — Чжу Янь сделала паузу. — Кто угадает первой, та и получит право первой попробовать вино. Как вам такое условие?

— Дай хоть намёк! — возмутилась одна из гостей. — Я думаю, это госпожа Ли с восточной части города. Её тофу очень вкусный, наверное, и в кулинарии она преуспела.

— Нет-нет, скорее всего, это повар из таверны «Юэлай». Говорят, он раньше служил в императорском дворце и отвечал именно за сладости.

— А я думаю…

Гости перебрали почти всех известных поваров города, но Чжу Янь лишь качала головой.

— Подсказка первая: это всего лишь деревенская девчонка, — её взгляд ненароком скользнул по Су Жунъюй.

Сердце Су Жунъюй дрогнуло, и имя сорвалось с губ:

— Ваньвань?

— Ваньвань? — другие тоже услышали. — Ах, это же маленькая хозяйка Су!

http://bllate.org/book/4843/484490