Готовый перевод The Charming Peasant Girl / Очаровательная крестьянка: Глава 23

Су Вань протянула руку к лепёшке, но управляющий шлёпнул её ладонью так, что рука отскочила.

— И не думай! Раз переступила порог моего заведения — всё здесь моё. Что вошло, то не выйдет.

— Так ведь и я вошла! Значит, тоже ваша. Не прогоняйте меня, дедушка!

Су Вань пристала к нему с нахальной улыбкой, не желая отступать.

— Вон отсюда! Не мозоль мне глаза, а не то вышвырну тебя за дверь!

Управляющий раздражённо схватил счёт и занёс его, будто собирался ударить.

— Тогда кушайте спокойно, только не подавитесь, — весело помахала ему Су Вань.

Однако по выражению её лица было ясно: она мысленно желала ему как следует поперхнуться.

Выведя поросёнка из лавки, она двинулась по улице. Тот почти волочился за ней, и сначала Су Вань не обращала внимания. Но вскоре терпение лопнуло:

— Да ты нарочно так делаешь?!

Она сердито уставилась на свинью, которая расплашлась на земле, будто мертвец. За последнее время эта негодница явно набрала семь-восемь цзинов, тогда как сама Су Вань, хоть и подросла, всё ещё оставалась хрупкой девушкой.

— Я голодный. Не могу идти дальше, — проворчал поросёнок и вовсе завалился на землю, катаясь по пыльной дороге. Поскольку вокруг было много людей, он мог лишь выразительно посмотреть на Су Вань, обвиняя её взглядом.

Су Вань дернула уголком рта. Опасаясь привлечь внимание прохожих, она ткнула поросёнка носком туфли и беззвучно прошептала губами: «Схожу с тобой к дяде Пину — там поешь».

Поросёнок радостно взвизгнул, мгновенно вскочил на ноги и стремглав бросился к лавке Пин Чэна, оставив Су Вань далеко позади.

Две ноги всё же не сравнятся с четырьмя копытами — даже если раньше эти две ножки были короткими, а теперь превратились в стройные длинные ноги.

Су Вань остановилась, тяжело дыша. Впереди уже и следа не осталось от её непослушной свинки.

— Бам!

Не глядя по сторонам, она налетела на кого-то. Корзина с полевыми цветами, которую держал этот человек, упала на землю, и цветы рассыпались повсюду.

— Простите, простите! Я нечаянно…

Су Вань поспешила извиниться, думая, что сама виновата — ведь не смотрела под ноги.

— Ты что, совсем без глаз? Как можно так ходить?

Голос звучал надменно и капризно.

Су Вань показалось, что она где-то слышала этот голос. Она подняла глаза и увидела девочку с ещё юным, но изящным и красивым личиком. Во рту у неё стало горько.

— О, да это же Су Вань! — насмешливо протянула девушка. — Говорят, ты разбогатела на торговле. А теперь ходишь в такой нищенской одежонке?

Её слова были остры, как иглы, а на лице читалось откровенное презрение.

— Кто это, Цзяоцзяо? — защебетали подружки Су Жунцзяо.

— Из рода Су? Никогда раньше не видели.

— Посмотрите на её волосы — как сухая солома! Цзяоцзяо, ты откуда её знаешь?

Су Вань закипала от злости, слушая их перешёптывания.

— Ах, это дочь моего дяди, — громко заявила Су Жунцзяо. — Родом из неизвестности, маленькая незаконнорождённая. Раньше была немой, а потом, видно, поймала удачу за хвост и заговорила. В нашем городе есть дом Чжоу — старший господин Чжоу даже хотел взять её в наложницы. Но она сама повела себя непристойно, из-за чего её отвергли, а потом весь дом Чжоу погиб в пожаре. Видимо, она всех к себе приблизивших и погубила.

Голос Су Жунцзяо звенел, как колокольчик, но слова её были ядовиты. Она говорила так громко, что сразу привлекла внимание толпы.

Увидев, что за ней наблюдают, Су Жунцзяо ещё больше возгордилась. Она гордо задрала подбородок, и подвески на её заколке засверкали на солнце, режа глаза Су Вань.

Репутация женщины всегда имела огромное значение. С давних времён доброе имя было подобно одежде: если одета прилично — примут в общество; если нет — отвергнут, будто ты и не человек вовсе.

Су Вань слышала, как толпа осуждающе перешёптывается. Конечно, она злилась и обижалась, но понимала: сейчас нельзя терять самообладание.

Су Жунцзяо, услышав уничижительные замечания в адрес Су Вань, стала ещё более надменной и презрительной. Она отступила на несколько шагов, будто боялась приблизиться к «нечистой».

— Вторая двоюродная сестра, — звонко окликнула Су Вань, — а как здоровье дяди?

На лице её играла снисходительная улыбка, и многим показалось, будто она давно привыкла к таким нападкам и просто не знает, как поступить со своей злобной родственницей.

Это простое обращение и вежливый вопрос мгновенно изменили отношение многих зевак.

— Как ты смеешь так говорить? — раздался голос из толпы. — Все знают, что семью Чжоу убили враги. Пожар в их доме устроила дочь Чжоу! Как ты можешь выдавать человеческое злодеяние за небесное наказание?

Су Вань удивилась — кто это вступился за неё?

— Обычно люди скрывают недостатки своих сестёр, — продолжал голос. — А ты, наоборот, спешишь оклеветать свою родную сестру! Ты хоть «Женские заповеди» читала? Да ты просто бесстыдница!

— Линь Цзяо! — закричала Су Жунъюй, покраснев от злости. — Это не твоё дело! И уж точно она мне не сестра!

— Болтушка, — фыркнула Линь Цзяо. — Не выйдешь замуж, если будешь так язвить и сплетничать.

Женщине полагалось быть скромной и благоразумной. Даже если многим нравились сплетни, никто не хотел, чтобы болтливая особа разнесла по городу семейные тайны.

— Ты… ты сама болтушка! — заикаясь от ярости, кричала Су Жунъюй, и в глазах её уже блестели слёзы. Она выглядела такой жалкой и обиженной, будто её саму обидели.

Линь Цзяо внимательно осмотрела её с ног до головы и презрительно фыркнула:

— Су Вань и правда не похожа на твою сестру.

Она сделала шаг вперёд, загораживая Су Вань своим телом, и пронзительно уставилась на Су Жунцзяо:

— Такие, как ты, только и умеют цепляться за чужие слабости. А у неё характер честный и открытый. Как она может иметь такую подлую сестру, как ты? Кстати, эти «слабости» ты, наверное, подслушала у какой-нибудь сплетницы. Подумай своей головой: если бы она и правда приносила несчастья, почему твоя бабушка до сих пор жива? И почему ваш род сумел породниться с таким знатным господином?

Линь Цзяо схватила Су Вань за запястье и, как королева, прошествовала сквозь толпу, раздвинув высокомерных девиц. Те даже не осмелились поднять глаза.

Су Вань молчала. Она посмотрела на Линь Цзяо, которая была почти на голову выше неё, и сжала свободную руку в кулак. Однажды она тоже станет такой — чтобы достаточно было одного слова, и никто не посмел бы ей возразить.

Как только они оказались в безлюдном месте, Линь Цзяо резко отпустила её руку, будто обожглась, и быстро отступила на несколько шагов.

— Сразу скажу: я не из-за тебя вмешалась. Просто Су Жунцзяо мне не нравится.

Су Вань остолбенела. Неужели у Линь Цзяо расстройство личности? Она с недоумением смотрела на неё, подозревая, что та страдает двойственностью характера.

Линь Цзяо смутилась под этим взглядом, и на щеках её проступил лёгкий румянец.

— Чего уставилась? Ещё раз посмотришь — вырву глаза!

— Ничего… Спасибо, — тихо ответила Су Вань. Она и сама могла бы выкрутиться, но помощь Линь Цзяо оказалась куда эффективнее.

Линь Цзяо вдруг замялась:

— Э-э… твоё лицо…

Встретившись с недоумённым взглядом Су Вань, она уставилась на её шею и подбородок, где кожа была гладкой и чистой. Спина Линь Цзяо выпрямилась:

— Я вовсе не извиняюсь! Если останется шрам — тебе и надо!

Она гордо фыркнула и стремительно умчалась, чёрные волосы её описали в воздухе изящную дугу.

Что?

Су Вань моргнула. Только когда Линь Цзяо скрылась из виду, она поняла: та, вероятно, помогла ей из-за прошлого инцидента и хотела извиниться, но из-за упрямства не смогла сказать прямо, а вместо этого ещё и уколола Су Вань. С кем-то другим после такого точно возникла бы вражда.

Этот небольшой эпизод не оставил следа в душе Су Вань. Она направилась к лавке Пин Чэна и увидела, как её поросёнок, облепленный крошками пирожных, жадно уплетает угощение. Су Вань закрыла лицо руками.

— Ваньвань, почему так поздно пришла? — обеспокоенно спросил Пин Чэн. — Тебя кто-то ударил? Скажи дяде Пину — я за тебя отомщу!

Он закатал рукава, собираясь выбежать на улицу.

— Нет-нет, дядя Пин! — поспешила остановить его Су Вань, ухватив за рукав. — Со мной всё в порядке. Просто мой поросёнок ужасно стыдно себя вёл.

Она с отвращением посмотрела на свинку, которая устроилась на низком столике и жевала, не переставая.

Пин Чэн взглянул на поросёнка и кивнул:

— Да уж, с таким питомцем и правда неловко. У меня есть знакомый, продаёт кошек. Очень красивые. Не хочешь…

— А-а-ау! — завопил поросёнок, мгновенно спрыгнул со стола и, встав на задние ноги, ухватился за Су Вань, свирепо глядя на Пин Чэна и грозно рыча.

— Дядя Пин пошутил, — мягко сказала Су Вань, погладив свинку по спинке.

Пин Чэн знал, что этот поросёнок необычен, но всё равно ахнул:

— Да у тебя свинья просто чудо! Умнее многих кошек!

— Да, — улыбнулась Су Вань.

Поросёнок гордо хрюкнул: «Конечно! Эти низшие существа и рядом не стояли с великой Свиньёй!»

Он был так горд, что даже не заметил странности своих мыслей.

Когда поросёнок наелся, Су Вань выпила несколько глотков чая и, взяв его на руки, отправилась искать постоянных клиентов для Су Жунъюй. Большие лавки не хотели связываться с ней, маленькие ей не подходили. Нашлась одна подходящая, но хозяин оказался слишком хитрым — Су Вань боялась, что Су Жунъюй пострадает. Так она ходила целый день, но ничего не нашла.

Перед уходом она вдруг вспомнила про старого управляющего и решила зайти, чтобы узнать, какие лакомства он любит.

— Дедушка! — окликнула она, переступая порог.

Но внутри царил хаос. Старый управляющий лежал без движения у прилавка.

Су Вань испугалась и бросилась к нему. Пульс был слабый, но ещё бился.

— Поросёнок!

— Я просто хочу спокойно быть красивой свиньёй, — заныл тот. — Не превращай меня в волшебника! У меня и так мало лекарств… Отнеси в аптеку. Это лёгкая травма.

Су Вань с тревогой посмотрела на управляющего, но доверилась поросёнку. Однако старик был слишком тяжёл для неё.

— Я побегу за лекарем! Ты за ним присмотри!

Она стремглав выскочила на улицу.

http://bllate.org/book/4843/484483