Готовый перевод The Charming Peasant Girl / Очаровательная крестьянка: Глава 22

— Да, очень удобно, ткань отличная и выглядит прекрасно. На этот раз я хотела бы сама предоставить материал. Скажите, пожалуйста, можно ли так сделать?

— Конечно можно, госпожа Ли. Когда у вас будет время? Я сама приду забрать, или вы можете послать кого-нибудь в лавку управляющего Пина.

— А насчёт цены…

— По-прежнему десять лянов, — на лице Су Вань играла лёгкая улыбка. — Когда придёт время доставки, со мной придет моя сестра.

— Правда? — на лице госпожи Ли появилась радостная улыбка. — Давно хотела увидеть, как выглядит столь талантливая мастерица. Я пришлю человека в лавку управляющего Пина. Мне не срочно, можете делать не торопясь.

— Хорошо, прощайте.

Ещё один заказ — настроение Су Вань заметно улучшилось. Заметив, что на прилавке пропал один пирожок, она весело подскочила и подбежала к старику:

— Дедушка, вкусно? Сотрудничаем? Ну пожалуйста, давайте сотрудничать!

— Ты отбиваешь у меня клиентов, — проворчал старый управляющий, нахмурившись, но тут же незаметно спрятал оставшуюся половинку пирожка в сторону.

— Какие клиенты! Мы же не конкуренты, — Су Вань улыбнулась беззаботно. — Дедушка-управляющий, подумайте хорошенько. Вижу, вам уже тяжело. Может, я пока присмотрю за лавкой?

Она уже два дня подряд торчала здесь. Ни в обед, ни в другое время не появлялось ни одного знакомого человека. Чай остывал, и никто его не менял. В лавке работал только он один — даже подмастерья не было.

Су Вань находила это странным. Управляющему уже немало лет, и даже если дела идут не слишком хорошо, в лавке хотя бы должен быть мальчик на побегушках. А дети? По логике, в обед они должны наведываться. Если семья зажиточная и сами не могут прийти, то хотя бы прислать слугу. Но нет — старик сидит один, ест холодную еду и пьёт остывший чай.

— Если тебе так скучно, сходи погуляй, — буркнул управляющий, опустив глаза. Он сделал глоток уже остывшего чая, слегка поморщился, но тут же лицо его разгладилось. — Без меня ты найдёшь другого. Это ведь не выбор жениха — не обязательно цепляться за одного человека. Ты же видишь, у меня почти нет дел.

— Но разве дедушка не хочет, чтобы дела стали лучше?

Су Вань не сдавалась. Слишком успешные мастера её не интересовали — они и так не станут с ней сотрудничать. А вот те, у кого дела шли плохо, ей не подходили. К тому же управляющий Пин уже упоминал этого старика — такой шанс нельзя упускать.

— Не хочу, — отрезал управляющий, даже не подняв глаз.

Су Вань почувствовала разочарование, но раз человек так прямо сказал, настаивать было бессмысленно. Она взяла чайник, ушла в заднюю комнату, вскипятила воду и заварила ему свежий чай, после чего вышла из лавки.

— Старикану нравится пить холодный чай! Ты, девчонка, слишком много лезешь не в своё дело! — донёсся сзади холодный голос, от которого Су Вань захотелось скрипнуть зубами. Но она ничего не ответила, лишь взяла поросёнка за поводок и ушла.

— Ваньвань, Ваньвань, есть надежда! Старик явно притворяется — сердце одно, а речи другие, — как только они оказались в безлюдном месте, поросёнок тут же раскрыл «секрет» старика.

— Не стоит заставлять его насильно. Возможно, ему и правда не нужен партнёр. Найдём кого-нибудь другого, — Су Вань похлопала себя по щекам, стараясь улыбнуться. Хотя она и делала вид, что всё в порядке, в глазах всё же мелькнула грусть, которую заметил поросёнок.

— А зачем тебе вообще нужен партнёр?

Поросёнок не понимал. В его будущем, будучи звёздным врачом-эстетом, он никогда не знал нужды в деньгах. Стоило ему лишь поднять руку — и заработанного хватало на полжизни.

— Чтобы проложить путь сестре, — Су Вань сжала пальцы. — Поросёнок, я давно думаю: как уберечь сестру от того, чтобы её в любой момент не бросили? Ей нужен партнёр — надёжный и сильный. Только связанные общими интересами люди становятся настоящими партнёрами. Наши клиенты сегодня приходят к сестре, завтра — к другой. Сестра не умеет ни спорить, ни бороться. Я никогда не верила, что кто-то может быть «лучшим в мире», поэтому хочу найти ей «зонтик защиты» — такого, от которого Су Цзиньту не сможет отказаться.

— Этот старик? — прищурился поросёнок. — Он подойдёт? Люди в вашу эпоху живут недолго. Может, завтра он и умрёт.

— Дедушка-управляющий проживёт ещё как минимум десять лет, — уверенно улыбнулась Су Вань. — В этом я точно уверена.

— Ты что, умеешь видеть насквозь?

Поросёнок с любопытством начал её осматривать.

— Я немного умею читать черты лица — отец учил. Будучи потомком великого целителя, если бы я этого не умела, меня бы засмеяли до смерти, — Су Вань гордо выпятила грудь, изображая важность.

Поросёнок тихо рассмеялся. Вдруг вспомнил фразу своей подруги-анимешницы: «Как самая преданная поклонница великой врачихи-эстета, без таких навыков не обойтись!»

Су Вань не поняла, над чем он смеётся, но от его смеха ей стало легче на душе. Она обняла его и крепко потрепала по голове:

— Домой! Завтра продолжим борьбу!

Забрав вещи у Пин Чэна, она весело напевала, возвращаясь домой.

Су Жунъюй слегка обеспокоилась, увидев, что Су Вань вернулась так рано, но, заметив её улыбку, незаметно вздохнула с облегчением:

— Почему сегодня так быстро вернулась?

— Да я заказ получила! Сестра, узор очень сложный, тебе, наверное, три дня понадобится. Поэтому сразу принесла. Кстати, девушка сказала, что не торопится — у тебя семь дней. И ещё: в этот раз ты сама должна отнести работу. Постарайся произвести хорошее впечатление!

Су Вань радостно вложила свёрток в руки сестры:

— Поросёнка тоже оставляю на твоё попечение! Я ненадолго выйду, сейчас вернусь!

Не дожидаясь, пока сестра или поросёнок что-то скажут, она выскочила из дома. Когда они опомнились, её уже и след простыл.

— Дурочка! — в глазах поросёнка мелькнуло раздражение. Су Жунъюй тревожно прижала его к себе:

— Что с Ваньвань?

Поросёнок фыркнул и лапкой похлопал её по руке, давая понять: не волнуйся.

Су Вань бегом добежала до горы. Когда добралась, уже задыхалась, без стеснения растянулась на земле и судорожно глотала воздух. Горло будто резали ножом — каждое дыхание давалось с болью.

Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась. Затем глубоко вдохнула и изо всех сил закричала:

— А-а-а-а-а-а-а!

В этом крике было отчаяние, боль и ненависть к самой себе. Звук разнёсся по горам, подняв в небо целую стаю птиц.

Выпустив накопившееся, она почувствовала, что гнетущая тяжесть в груди немного рассеялась. Встала, отряхнула одежду, весело подпрыгивая, вошла в домик, немного потренировалась в письме, сделала гимнастику, которую показал поросёнок, отдохнула четверть часа и, заперев дверь, отправилась домой.

По дороге она увидела Люй Саньмэй. Та разговаривала с кем-то, и в её манерах чувствовались и заискивание, и страх.

Человек стоял за деревом, и Су Вань не могла разглядеть его лицо. Она хотела просто пройти мимо, но ноги будто приросли к земле.

Лицо Люй Саньмэй вдруг стало мертвенно-бледным, всё тело задрожало. Су Вань прищурилась. Она не знала, когда именно, но зрение её стало невероятно острым: расстояние в тридцать шагов теперь казалось всего одним.

Когда незнакомец повернулся, чтобы уйти, Су Вань мельком увидела его лицо — и чуть не вскрикнула от ужаса. Она зажала рот ладонью, спряталась за деревом и замерла, не смея дышать. Убедившись, что он ушёл, она осторожно выглянула — как раз вовремя, чтобы заметить, как Люй Саньмэй направляется в её сторону.

Увидев Су Вань, та побледнела ещё сильнее:

— Ты… ты давно здесь стоишь?

За спиной она крепко сжала кулаки. На лице мелькнули паника и жестокая решимость, но Су Вань, всё ещё дрожащая от страха, этого не заметила.

Су Вань не расслышала вопроса Люй Саньмэй. Она всё ещё не могла прийти в себя после встречи с тем человеком.

Строго говоря, тот не был уродлив. Даже шрам, тянувшийся от левой брови через всё лицо до правого уха, не казался особенно страшным.

Су Вань пугало не лицо, а ощущение от него.

Тьма. Тяжесть. Холод.

Взглянув на него, будто увидишь самого похитителя душ.

Люй Саньмэй заметила, как дрожит тело Су Вань, нахмурилась и задумалась. Она была уверена: на таком расстоянии Су Вань ничего не слышала, да и разглядеть лицо было невозможно. В деревне часто ходили на гору — возможно, это просто прохожий. Успокоившись, она положила руку на плечо девочки:

— Что случилось? Змею увидела?

Су Вань кивнула. Хотя она не знала, кто этот человек и какое отношение имеет к Люй Саньмэй, инстинкт подсказывал: об этом нельзя рассказывать.

— Сегодня почему так рано вернулась?

Люй Саньмэй взяла её за руку, и они пошли вперёд.

— Не… не получилось договориться о сотрудничестве, — Су Вань подавила остатки страха и опустила голову, изображая уныние. — Решила подняться на гору, чтобы развеяться, но неожиданно наткнулась на эту проклятую змею! Раньше я всегда обходила их стороной, почему сегодня именно мне?

Она сердито прикусила губу. Змей на горе было немного, и все безвредные. Просто в детстве её укусили — с тех пор боится.

— Ну и ладно, не получилось — так не получилось. Ты же с детства была весёлой, почему теперь вдруг так расстроилась?

Люй Саньмэй ласково утешала её. Издалека казалось, что между ними самые тёплые отношения.

Разочарование Су Вань полностью исчезло после ночного сна. На следующее утро она вскочила с кровати, умылась и сразу бросилась на кухню.

Вскоре из трубы повалил дымок. После шума и звона посуды она приготовила завтрак для всей семьи, испекла ещё несколько лепёшек, завернула их в масляную бумагу, плотно обмотала тройным слоем грубой ткани и, зажав одну в зубах, выбежала из дома, даже не ответив на зов Су Жунъюй.

Когда она снова пришла за осликом, в глазах жены учителя ясно читалось недовольство. Су Вань нахмурилась: так дело не пойдёт. Надо будет поговорить с Пин Чэном — может, он станет возить её. Но эта мысль мелькнула лишь на миг и тут же исчезла.

В городе она отдала лепёшки управляющему — они ещё слегка теплились. Теперь, когда стало теплее, и блюда были постными, не боялись остывать.

Су Вань вскипятила чайник, заварила зелёный чай и, улыбаясь, уселась за прилавок напротив старика.

— Девчонка, чего задумала? — настороженно спросил управляющий.

— Да ничего! Просто думаю, в молодости вы наверняка были красавцем, — Су Вань, подперев подбородок ладонью, игриво улыбнулась.

Поросёнок, сидевший у её ног, закатил глаза и с обидой уставился в пол: «Негодница! У меня ещё завтрака не было! Ууу, буду жаловаться — жестокое обращение с животными!»

— Не льсти! Говорю тебе прямо: о сотрудничестве речи быть не может, — управляющий фыркнул и взял лепёшку. Она была мягкой и ароматной — идеальной для стариков с плохими зубами. — Это взятка?

— Можете не есть. Моему поросёнку как раз завтрак нужен.

http://bllate.org/book/4843/484482