— Если уж благодарить, то и я должен поблагодарить тебя, — произнёс Му Цзиньфэн и в ответ неожиданно поймал удивлённый взгляд.
Он пожал плечами и небрежно бросил:
— Спасибо, что поверил мне и не доставил хлопот моему старикану.
Сам он не участвовал в тех событиях, но даже ему, стороннему наблюдателю, было больно от правды и терзали сомнения. Что уж говорить о его отце, оказавшемся в самом эпицентре той заварухи.
Половина причины, по которой император тогда устроил переворот при дворе, заключалась в поддержке со стороны его отца. Если бы старик узнал, что именно его действия навлекли на семью угрозу смерти — да ещё и от своих же, — он был бы раздавлен горем.
Услышав это, Цюй Бинвэнь расплылся в ослепительной улыбке, способной свести с ума кого угодно:
— Ты куда зрелее, чем я думал.
Раньше он всегда воспринимал его как мальчишку. Пусть позже и изменил мнение, но всё равно не ожидал, что тот сможет вынести на своих плечах столь тяжкое бремя.
— Я женюсь, так что приходится взрослеть, — легко, будто играючи, воткнул Му Цзиньфэн нож в сердце собеседнику.
Цюй Бинвэнь на миг замер, дыхание перехватило, но лицо сохранило улыбку:
— На самом деле, я давно хотел задать тебе один вопрос.
Му Цзиньфэн косо глянул на сияющего мужчину и холодно бросил:
— Говори!
— Ты обнаружил тайный ход? — сразу перешёл Цюй Бинвэнь к делу.
— А что, если обнаружил? А что, если нет? — равнодушно ответил Му Цзиньфэн и развернулся, чтобы идти дальше.
Цюй Бинвэнь ускорил шаг и уже через несколько мгновений поравнялся с ним.
Они шли рядом — один высокий и невозмутимый, другой пониже и дерзкий — создавая резкий контраст.
Му Цзиньфэн опустил взгляд на две тени, лежащие рядом на земле, и прибавил ходу, чтобы увеличить дистанцию.
Ему не нравилось стоять рядом с этим человеком: тот был его соперником в любви, да ещё и выше ростом. Ощущение, будто соперник смотрит на него сверху вниз, выводило из себя окончательно.
Однако Цюй Бинвэнь не догадывался о его мыслях. Воспользовавшись длинными ногами, он быстро снова поравнялся с ним:
— Раз так говоришь, значит, уже нашёл.
Му Цзиньфэн косо глянул на него, но не ответил.
Конечно, он нашёл. Более того — выплеснул на это место всю свою ярость.
А потом пришлось ночью в одиночку тайком вернуться, чтобы поставить на место опрокинутую печь для выплавки эликсиров, собрать разбитую посуду и заменить её вещами из других комнат.
И это ещё не всё: чтобы стереть следы, он всю ночь напролёт тренировался чинить двери и клеить бумагу на окна.
К счастью, юный господин Му был чертовски сообразителен и быстро освоил оба ремесла.
— Ты умнее и внимательнее меня, раз сумел найти такой скрытый ход, — искренне признал Цюй Бинвэнь.
Его люди искали четыре дня и так и не заметили ничего подозрительного, а Му Цзиньфэн обнаружил проход за два дня — между тем, как он отозвал своих людей и до начала императорских обысков.
— Ваше сиятельство слишком добры! — театрально поклонился Му Цзиньфэн и, не дожидаясь ответа, вышел за ворота императорского дворца.
Боцин дремал, прислонившись к карете, но, услышав шаги, тут же распахнул глаза:
— Господин!
— В Резиденцию Линь! — тихо бросил Му Цзиньфэн и быстро юркнул внутрь экипажа.
Ночь была тихой, и Цюй Бинвэнь стоял достаточно близко, чтобы уловить слово «Линь».
Его глаза блеснули, и он тоже запрыгнул в карету.
— Пошёл! — колёса заскрипели, и две кареты одна за другой покатили по улице.
Цюй Бинвэнь всё время смотрел в окно, следя за маршрутом первой кареты, но та проехала мимо Дворца Вэйского вана и продолжила путь.
Он отвёл взгляд и глубоко выдохнул.
— Господин, неужели молодой наследник Мо снова наговорил вам гадостей перед императором? — обеспокоенно спросил Фугуй, услышав вздох.
— Он защитил меня, — тихо ответил Цюй Бинвэнь и горько усмехнулся: — Возможно, всё это время я просто слишком много себе воображал.
Дело не в том, что отец под давлением Цзиньфэна лишил его титула наследника. Просто после смерти Линьцзюнь император уже тогда задумал его отстранить.
Защита, которую отец оказывал роду Мо, превосходила все его ожидания — она выходила далеко за рамки обычных отношений между государем и подданным.
Выходит, отец относился к семье Мо с искренней преданностью, а не просто демонстрировал благосклонность ради славы «мудрого правителя» в глазах народа и чиновников.
Но разве государь не должен быть недосягаемым?
В глазах Цюй Бинвэня мелькнуло замешательство. Он не понимал: ведь во все времена, даже самые благосклонные императоры сохраняли дистанцию между собой и подданными. Почему же его отец поступил иначе?
Он действительно не понимал!
Фугуй украдкой взглянул на своего господина, хотел расспросить подробнее, но в итоге молча закрыл рот.
Карета Цюй Бинвэня остановилась у Резиденции Хуайского князя, в то время как другая — у ворот Резиденции Линь.
Му Цзиньфэн спрыгнул на землю, махнул рукой, и карета тут же уехала.
Он осторожно прокрался во владения Линь и направился прямо к спальне девушки.
Ян Цинь спала беспокойно. Ей почудился скрип двери, но она не придала этому значения. Однако, перевернувшись, она внезапно оказалась в тёплых объятиях.
— М-м! — вскрикнула она, но тут же чья-то ладонь зажала ей рот. Она резко распахнула глаза, но вокруг была лишь тьма. Зато знакомый запах, проникающий в ноздри вместе с прерывистым дыханием, мгновенно успокоил её.
— Узнала меня? — почувствовав, как тело девушки расслабилось, Му Цзиньфэн убрал ладонь и, наклонившись, прижался лбом к её лбу: — Почему так быстро проснулась?
Ян Цинь слегка дрожала ресницами, голос был хриплым от сна:
— Наверное, ещё не успела привыкнуть к местному времени после возвращения из Цинъянчэна.
— Маленькая лгунья! — Му Цзиньфэн лёгонько ткнул её в носик и без труда раскусил обман: — Ты просто испугалась.
— Я… — Ян Цинь замолчала и прижалась к нему ещё крепче: — С тобой мне не страшно.
Услышав это, Му Цзиньфэн мягко улыбнулся:
— Сегодня я ходил во дворец.
— Ты… — Ян Цинь подняла голову и встревоженно посмотрела на него.
Она не могла разглядеть его лица, но даже одного силуэта было достаточно, чтобы её сердце немного успокоилось.
— Император хочет восстановить справедливость для рода Мо, — сказал Му Цзиньфэн и тихо рассмеялся: — Я же говорил, что император крайне благосклонен к нашему дому.
— Правда? — Ян Цинь встревоженно села, собираясь зажечь свечу, но он резко притянул её обратно.
Му Цзиньфэн перевернулся и прижал девушку к ложу, положив её ладонь себе на грудь.
Ян Цинь чувствовала, как его грудная клетка дрожит от сдерживаемого смеха.
Она широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть выражение его лица, чтобы понять, говорит ли он правду. Но даже если бы она вытаращилась, как сова, всё равно смогла бы различить лишь смутный контур.
— Не смотри на меня такими глазами, — прохрипел Му Цзиньфэн, прикрывая ей ладонью глаза: — А то съем тебя до последней косточки.
— А мой отец съест тебя до последней косточки, — парировала Ян Цинь, резко оттолкнув его. Не успела она сесть, как он уже соскочил с ложа и зажёг свечу.
Маленький огонёк затрепетал, и тёплый жёлтый свет наполнил комнату.
Му Цзиньфэн поднёс подсвечник к девушке, слегка наклонился и серьёзно повторил:
— Я только что сказал, что император…
— Му Цзиньфэн! — перебила его Ян Цинь, тревожно коснувшись его разбитого лба: — Ты ранен!
Му Цзиньфэн схватил её мягкую ладошку, и улыбка растеклась по всему лицу:
— Да, ранен. Очень больно.
С этими словами он наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Мне нужно твоё сочувствие, чтобы заглушить боль.
Ян Цинь сердито фыркнула:
— Ты совсем безответственный!
— Так ты говоришь, будто я хоть раз был серьёзным, — отозвался Му Цзиньфэн и, наклонившись, снова потянулся к её губам.
Ян Цинь ухватила его за щёки и сильно стиснула, искажая всё более красивое лицо:
— Беги скорее за аптечкой, я перевяжу тебе рану.
— Сначала поцелуй! — пробормотал он невнятно.
— Я не целую уродов! — Ян Цинь толкнула его в плечо и указала на туалетный столик: — Посмотри под ним — там аптечка. Все лекарства, что прислал Цзун Фань, лежат внутри.
— Ты, маленькая стерва, — ворчал Му Цзиньфэн, потирая покрасневшие щёки и подходя к столику: — Как ты можешь называть меня уродом? Даже если я изуродуюсь, всё равно буду красивее тебя.
— Да-да-да, юный господин Му — красавец всех времён и народов, — снисходительно отозвалась Ян Цинь, не в силах скрыть улыбку.
Му Цзиньфэн поставил подсвечник на стол и достал аптечку. Вдруг в углу глаза мелькнула корзинка с иголками и нитками.
Он потянулся к ней, но в этот момент из-за спины метнулась тень, и корзинку вырвали из его рук.
— Что там внутри? — с подозрением спросил Му Цзиньфэн, пытаясь заглянуть за спину девушки.
Ян Цинь спрятала руки за спину, незаметно вытащила из корзины платок и засунула его в рукав. Затем она отнесла корзину к дальнему столу и небрежно бросила:
— Ничего особенного. Просто женские мелочи.
С этими словами она загородила ему путь и потянула к ложу.
— Разве перевязку не делают за столом? — Му Цзиньфэн косо глянул на корзинку и насмешливо добавил: — Или ты хочешь сделать со мной что-то ещё?
Он поправил одежду и сделал вид, что колеблется:
— Хотя… здесь, наверное, не самое подходящее место?
— Когда ты молчишь, тебя никто и не принимает за немого! — Ян Цинь сердито толкнула его на ложе. Как только она отвела руку, из рукава выскользнул шелковистый платок — и тут же оказался в руках Му Цзиньфэна.
— Ты опять! — она инстинктивно потянулась за ним, но он уже вскочил и высоко поднял платок над головой.
Му Цзиньфэн запрокинул голову и хорошенько рассмотрел вышитый узор.
Вместо привычных любовных лебедей или пионов на платке был изображён чёрный лотос — простые чёрные и белые нити создавали удивительную живость образа.
— Му Цзиньфэн…
— Подаришь мне? — спросил он, опуская на неё взгляд, уголки губ всё шире расходились в улыбке.
Ян Цинь нервно теребила край одежды и сердито усадила его обратно на ложе:
— Подарю, подарю.
Затем она открыла аптечку, вытащила бинт и грубо приложила к его лбу:
— Не встречала ещё такого наглеца, который сам требует подарки.
Сам выпрашивает подарок, а потом сам же его крадёт! Это разве подарок?
Изначально она хотела вышить другой, получше — этот ей казался недостаточно аккуратным. Теперь же вся эта возня с воображаемым сюрпризом пошла прахом.
— Ай! — Му Цзиньфэн поморщился, но на сей раз промолчал.
Ян Цинь нахмурилась и опустила глаза — он разглядывал платок с глупой улыбкой, будто деревенский богач, впервые увидевший золото.
Она на секунду замерла, потом улыбка сама собой расплылась по её лицу, и движения стали нежнее:
— Ну как, считаешь меня талантливой?
Му Цзиньфэн аккуратно сложил платок и спрятал за пазуху. Затем важно поднял голову:
— Так себе. Есть куда расти. Потренируйся и вышей мне мешочек для благовоний.
— Мечтатель! — Ян Цинь сердито глянула на него и закончила перевязку, завязав поверх повязки огромный бантик.
Когда всё было готово, она наклонилась, чтобы оказаться на одном уровне с ним, и неуверенно спросила:
— Император правда хочет восстановить справедливость для рода Мо?
http://bllate.org/book/4841/484034
Готово:
