Готовый перевод Peasant Woman in Charge: Money-Grubbing Consort of the Heir / Крестьянка во главе дома: Алчная невеста наследника: Глава 325

— Такая красавица, как управляющая Ши, другим и во сне не снилась, а ты хочешь от неё избавиться? Ты совсем спятил? — Чжу Вэй был вне себя от возмущения; ему хотелось прямо на лбу вывести четыре иероглифа: «расточительство драгоценного дара». — Ты хоть понимаешь, скольким мужчинам в столице нравится управляющая Ши? Ты хоть представляешь, сколько людей тебя за это ненавидят до белого каления?

Он ударил кулаком по стене и с горечью воскликнул:

— Почему бы мне не встретить хоть одну девушку, которая была бы одновременно красива, стройна, умна и богата? Если б такая обратила на меня внимание, я тут же отказался бы от всех своих мимолётных увлечений и стал бы поклоняться лишь ей одной, словно единственно прекрасному пиону!

У Цзун Фаня сильно задёргалось веко. Он уже собирался что-то ответить, но друг опередил его:

— Раз уж тебе всё равно не удаётся от неё скрыться, так просто сдайся! Кто ещё, кроме управляющей Ши, проявит такую настойчивость? Все остальные девушки, что когда-то вместе с ней за тобой ухаживали, теперь уже детей родили — те ходить умеют! Если ты и дальше будешь сторониться женщин, все те, кого ты когда-то отверг, соберутся в кружок и будут благодарить тебя за то, что не женился!

От такой отповеди выражение лица Цзун Фаня стало поистине комичным.

— Цзун Фань, — Чжу Вэй похлопал приятеля по плечу и наставительно произнёс: — Надо быть добрее к девушкам, понял? Учись у меня! Я никогда не отказываю дамам в их просьбах. Я…

— Стоп! — Цзун Фань не выдержал и поднял руку, чтобы прервать поток слов. — Внезапно вспомнил, что у меня важное дело. Прощай!

— Эй, Цзун Фань! Я ещё не договорил… — Чжу Вэй побежал следом, но, не найдя приятеля, согнулся пополам и громко расхохотался.

Он знал, что управляющая Ши терпеть не могла, когда он водил Цзун Фаня в дома терпимости. Но пусть небеса и земля станут свидетелями: он всегда занимался только своими собственными развлечениями и ни разу не пытался подсунуть Цзун Фаню или Цзиньфэну хоть одну из тех девушек.

Более того, он всячески поддерживал ухаживания управляющей Ши. Ведь у Цзун Фаня осталось совсем мало поклонниц, и если даже самая стойкая и прекрасная из них не добьётся своего, он действительно рискует остаться старым холостяком.

Ведь даже Цзиньфэн, которого раньше девушки на улице презрительно глазами закатывали, уже завёл себе верную спутницу. Если Цзун Фань и дальше будет цвести так медленно, то скоро превратится в настоящую окаменелость!

Выйдя из особняка Чжу, Цзун Фань растерянно огляделся и, не найдя другого выхода, отправился во Дворец Вэйского вана, чтобы посоветоваться с самым нелюбимым девушками человеком — Му Цзиньфэном.

С его точки зрения, хоть у друга сейчас и появилась очаровательная возлюбленная, и он весь день ходит кислый, как уксус, но ведь совсем недавно его встречали на улице исключительно презрительными взглядами. Такой опыт определённо стоило изучить.

Услышав цель визита друга, Му Цзиньфэн великодушно поделился секретами, как стать неприятным для окружающих:

— Во-первых, внешность должна быть ничем не примечательной. Во-вторых, язык — острым. В-третьих, совершенно не знать, что такое благородство по отношению к дамам.

Ещё два-три года назад молодой наследник Мо был ниже семи чи ростом, черты лица ещё не до конца сформировались, да и говорил так, что чувства других людей его совершенно не волновали. Даже когда он вежливо расторгал помолвку, то так облил невесту грязью с головы до ног, что та чуть не впала в депрессию.

Первое условие — неприметная внешность — Цзун Фань уже не проходил. Наоборот, его облик и осанка были слишком выдающимися. Просто до сих пор большинство женских взглядов в столице прикованы к братьям Цюй Бинвэню и Цюй Сыжую, которые берут на себя основной наплыв внимания. Кроме того, Цзун Фань всегда вёл целомудренный образ жизни: во дворце нет ни жён, ни наложниц, ни даже служанок, а в домах терпимости он лишь пьёт чай и вино. Поэтому многие начали подозревать его в определённых странностях. И чем старше он становился, тем сильнее росли эти слухи, и всё больше девушек теряли к нему интерес.

Что до второго пункта — колкостей в адрес дам — Цзун Фань просто не мог себе этого позволить.

Третий пункт — полное отсутствие благородства по отношению к женщинам — тоже не подходил. Правда, он действительно не вступал в близкие отношения с девушками и не проявлял к ним чрезмерной заботы; даже если и проявлял участие, то через слуг, а не лично.

Но одного лишь этого было явно недостаточно, чтобы отвадить Ши Миньюэ.

Когда он сталкивался с ней, у него обычно было лишь две реакции: либо убегал, либо становился ледяным.

Однако ни бегство, ни холодность на Ши Миньюэ совершенно не действовали.

Увидев замешательство друга, Му Цзиньфэн «доброжелательно» продолжил давать советы:

— Как бы сильно она ни любила тебя, у неё есть собственное достоинство. Просто скажи ей всё прямо и жёстко — тогда она сама отстанет.

— А как именно сказать прямо и жёстко? — не удержался Цзун Фань.

— Хм… — Му Цзиньфэн оперся подбородком на ладонь и серьёзно произнёс: — Если она вдруг бросится к тебе с объятиями, не уклоняйся. Оттолкни её прямо в лицо и холодно обзови… Не обязательно уж очень грубо, просто скажи, что она сама себя унижает…

— Цзиньфэн! — Цзун Фань перебил друга, не дав тому договорить. — Это слишком жестоко! Ты же сам сказал, что она девушка с высокой самооценкой. Разве не понимаешь, насколько больно такие слова могут ранить?

— Только болью можно донести до сердца истинную боль, — Му Цзиньфэн посмотрел на него, как на чудака, и нахмурился: — Ты разве передумал избавляться от Миньюэ-цзе?

— Хочу, но не таким вот способом. Я не смогу произнести такие слова, — твёрдо ответил Цзун Фань.

«Сама себя унижает» — разве это не слишком? Разве стремление к любимому человеку можно назвать унижением?

Хотя… да, способ, которым Ши Миньюэ выражает свою любовь, действительно неправильный.

— Если тебе самому не хватает духу, я могу передать это за тебя, — медленно поднялся Му Цзиньфэн и торжественно добавил: — Вчера случившееся мне всё рассказал Пиншань. То, как Миньюэ-цзе себя повела, было чересчур. Даже если бы ты ко мне не пришёл, я бы всё равно предупредил её.

Цзун Фань бросил укоризненный взгляд на Пиншаня. Тот обиженно надул губы и опустил голову.

— И что ты собираешься делать? — спросил Цзун Фань.

— Не волнуйся, хоть язык у меня и острый, но я ведь столько лет звал её «цзе». Не стану же я прямо в глаза её оскорблять, — Му Цзиньфэн обнял друга за плечи, а уголки его губ изогнулись в загадочной улыбке. — Но мой способ подействует лучше любого оскорбления.

— Отлично! — обрадовался Цзун Фань, но радость тут же сменилась странным чувством.

В тот же день Му Цзиньфэн отправился в павильон Пяо Мяо. Что именно он сказал Ши Миньюэ, никто не знал, но точно известно, что она проводила его, плача.

Услышав эту новость, сердце Цзун Фаня сжалось. Он инстинктивно собрался бежать к другу, чтобы выяснить, что произошло, но, сделав шаг за ворота, вновь одернул себя.

Сказанное не вернёшь, как и выпитую воду не вернёшь в кувшин. Даже если спросить — всё равно ничего не изменить.

К тому же Цзиньфэн дал ему честное слово, что не станет оскорблять её словами.

Цзун Фань пытался успокоить себя, но странное чувство никак не удавалось заглушить.

Пробыв дома семь дней, он наконец не выдержал и вышел на улицу. «Случайно» пройдясь мимо павильона Пяо Мяо, он увидел, как Ши Миньюэ выходит оттуда, держа под руку Ян Цин. На её прекрасном лице играла лёгкая улыбка, но в глубине этой улыбки сквозила лёгкая тень печали.

Их взгляды встретились в воздухе. Ши Миньюэ безразлично отвела глаза и потянула подругу прочь.

Ян Цин с подозрением взглянула на неё, потом повернулась к белому, как снег, юноше, выделявшемуся на фоне улицы:

— Миньюэ-цзе, это же Цзун Фань.

— Я не слепая, — равнодушно бросила девушка.

Эти слова долетели до ушей Цзун Фаня. Сначала он машинально улыбнулся, но почти сразу же улыбка сошла с его лица.

Он провожал их взглядом и заметил, как Ян Цин то и дело оборачивается, видимо, расспрашивая подругу.

Когда он уже собирался отвести глаза, Ян Цин обернулась в последний раз и долго смотрела на него. В этом взгляде явно читалась обида. Только что Цзун Фань начал успокаиваться, как снова всё перевернулось.

Что вообще происходит? Что Цзиньфэн ей наговорил? Почему Ацин смотрит на меня так?

Вопросы хлынули на него, как прилив, сжимая грудь и не давая дышать.

Радость от того, что за ним больше не гоняются, продержалась всего несколько дней. Его обычно спокойные эмоции теперь были разорваны на части, и эта трещина с каждым днём становилась всё шире.

Через три дня он снова не выдержал и отправился в павильон Пяо Мяо, но Ши Миньюэ там не оказалось.

На следующий день — опять безуспешно.

На третий день он просидел весь день в чайной напротив павильона, но так и не увидел ту самую фигуру.

— Господин, вы каждый день сюда приходите… Зачем? — Пиншань проследил за взглядом хозяина и увидел вход в павильон Пяо Мяо.

Цзун Фань отвёл глаза, взял чашку и сделал глоток, сухо ответив:

— Цзиньфэн всё это время занят делами дядюшки Линя и не может уделять мне внимания. Уже несколько дней не ел блюд из павильона Пяо Мяо — соскучился. Но раз Цзиньфэна нет, мне неловко заходить одному.

— Господин, раз вам неловко, так ведь я с вами! — Пиншань гордо выпятил грудь. — Скажите, чего желаете? Сейчас сбегаю и куплю!

Цзун Фань взглянул на своего слугу и молча направился вниз по лестнице.

Пиншань тут же бросился следом:

— Господин, вы так и не сказали, что хотите!

Цзун Фань пристально посмотрел на верного слугу и тихо произнёс:

— Внезапно аппетит пропал.

Шаг Пиншаня замер, его лицо вытянулось.

«Аппетит пропал? Почему же вы так смотрите на меня? Будто я своей рожей вас тошнить заставил!» — подумал он про себя, но вслух не посмел сказать ни слова. Ведь в последнее время настроение господина стало очень странным. Нет, не просто странным — крайне странным.

Хотя он по-прежнему не вспыльчив, но вся аура вокруг него изменилась, и даже взгляд стал другим.

После того как Пиншань невольно его раскусил, Цзун Фань снова заперся у себя. Целыми днями он либо читал книги, либо возился с травами. Его странное поведение постепенно улеглось, и казалось, будто всё вернулось в прежнее русло.

Только он сам знал, что всё ещё не кончено.

С того самого момента, как он решил запереться, перестать копаться и не обращать внимания, Ши Миньюэ начала часто появляться перед его глазами. Вернее, стала часто являться ему во сне.

Каждую ночь, едва он засыпал, перед ним возникала Ши Миньюэ, сидящая у его постели и молча смотрящая на него. Её миндалевидные глаза утратили прежний блеск и теперь с лёгкой обидой смотрели на него, будто упрекая за жестокость.

Наконец, после пятого такого видения Цзун Фань не выдержал мучений и ворвался в павильон Пяо Мяо, чтобы найти её.

«Это не сон! — твердил он себе. — Это не сон! Наверняка Ши Миньюэ затевает какую-то новую игру!»

Однако, войдя в павильон, он узнал, что Ши Миньюэ покинула столицу ещё полмесяца назад.

Цзун Фань, как во сне, вышел из павильона. Солнечный свет ослепил его, и он не мог открыть глаза.

Не в силах смириться, он отправился во Дворец Вэйского вана. Хотя и сдерживал гнев, голос его звучал куда резче обычного:

— Цзиньфэн, где Ши Миньюэ? Вы с ней что, в игры играете?

Му Цзиньфэн поднял голову, совершенно озадаченный:

— Ты чего? С утра гранату съел? Откуда такая злость?

— Цзиньфэн, хватит прикидываться! Где она прячется? — Цзун Фань обеими руками оперся на каменный стол, и в его голосе прозвучала непривычная твёрдость.

— Она уехала за город, — равнодушно ответил Му Цзиньфэн.

Плечи Цзун Фаня схватили его за плечи:

— Цзиньфэн! Мы же лучшие друзья! Не смей помогать ей надо мной издеваться! Ты же знаешь, что я никогда не полюблю её!

Му Цзиньфэн стал ещё более растерянным.

Он нахмурился и с подозрением оглядел друга:

— Цзун Фань, с тобой всё в порядке?

Затем он отстранил руки приятеля и серьёзно произнёс:

— Ты говоришь, будто я помогаю Миньюэ-цзе над тобой издеваться? Подумай сам — возможно ли это? Когда дело касалось тебя и её, я ни разу не вставал на её сторону. Ты ведь это знаешь.

Цзун Фань замер.

Да, всё это время, пока Ши Миньюэ за ним ухаживала, Цзиньфэн ни разу не вмешивался. Если бы он действительно хотел ей помочь, давно бы помог — не ждал бы до сегодняшнего дня.

Му Цзиньфэн протянул ему свою нетронутую чашку чая и мягко сказал:

— Выпей чай, успокойся и расскажи, что случилось.

http://bllate.org/book/4841/484028