Не то чтобы он сомневался в самой природе сына — просто тот отродясь не знал, что такое жалость к прекрасному полу и поступал всегда исключительно по настроению. Вот и боялся он, как бы сын не свернул не туда!
— Сегодня днём за городом я упала в воду и подверглась нападению, чуть не лишилась жизни, — тихо произнесла Ян Цин, опустив голову. — Я попросила брата доставить меня сюда, чтобы устроить ловушку тем, кто замышляет зло. Если Вэйский ван не верит, пусть спросит у Цзун Фаня. Всё случилось внезапно, у нас не было времени сговориться.
Услышав это, Мо Шисун внимательнее взглянул на девушку перед собой.
Она всё ещё стояла в поклоне, скромно опустив глаза, с выражением почтения и уважения на лице.
Его взгляд скользнул ниже и остановился на её слегка дрожащих руках и ногах.
Мо Шисун поднял руку и поддержал её, глухо произнеся:
— Если всё, что ты говоришь, правда, я лично дам тебе справедливость.
С этими словами он слегка надавил, давая понять, что ей следует сесть.
Ян Цин послушно опустилась на стул и тихо поблагодарила:
— Благодарю Вэйского вана.
Мо Шисун убрал руку и направился к выходу.
Перед тем как покинуть потайную комнату, он обернулся и увидел, как девушка скорчилась от боли.
В его глазах мелькнула тень сочувствия, но он лишь решительно зашагал прочь.
Едва он вышел, как увидел сына, стоявшего у двери. Тот, завидев отца, даже не поздоровался, а сразу направился внутрь.
Цзун Фань, опасаясь гнева Вэйского вана, уже приготовился умолять заступиться, но Мо Шисун лишь мельком взглянул на него и ничего не предпринял.
— С чего это ты так разволновался? — нахмурился Мо Шисун, сурово глядя на Цзун Фаня. — Боишься, что я отругаю этого негодяя?
— Дядюшка Мо, позвольте мне сначала объяснить сегодняшнее происшествие, — мягко сказал Цзун Фань, пододвинув стул и налив чай. — Присядьте, пожалуйста.
Мо Шисун принял чашку, но вдруг заметил:
— Эта девушка ведёт себя с такой же учтивостью и тактом, как и ты. Открытая, достойная — от неё исходит искреннее ощущение уюта.
— Видимо, дядюшка Мо благоволит к Ацин, — улыбнулся Цзун Фань, подхватывая мысль. — Уверен, после моего рассказа вы полюбите её ещё больше.
— О? — Мо Шисун приподнял бровь и осушил чашку. — Говори.
Получив разрешение, Цзун Фань спокойно изложил события дня, не добавляя ничего от себя.
Когда Мо Шисун услышал, как девушку заперли в пещере, но она не растерялась, а наоборот, обнаружила там нечто подозрительное, в его глазах появилось одобрение.
А когда Цзун Фань рассказал, как она сообразила устроить видимость утопления, Вэйский ван одобрительно кивнул, и на его суровом лице мелькнула лёгкая улыбка.
Воспользовавшись моментом, Цзун Фань перешёл к самому деликатному: рассказал, как молодой наследник попал в ловушку, и добавил:
— Мои знания в этой области ограничены. Я принял зелье за обычное возбуждающее средство, не зная, что оно не только исчезает бесследно после близости, но и стирает воспоминания за полчаса до и после приёма. Если бы не проницательность Ацин, которая усомнилась в моём диагнозе и пожертвовала собой ради здоровья Цзиньфэна, я не могу гарантировать, что с ним всё обошлось бы благополучно.
— Как это? — переспросил Мо Шисун.
— Ацин заметила, что пульс слишком нормальный, и заподозрила неладное. Она попросила меня найти девственницу для снятия отравления, но Цзиньфэн, боясь испортить отношения, отказался. Тогда Ацин… — Цзун Фань опустил голову и тяжело вздохнул, искусно скрывая блеск в глазах. — Она ничего не сказала, но, думаю, поступила так из благодарности за доброту, которую ваш род оказал семье Линь. Ведь теперь её репутация подмочена, и замуж её будет трудно выдать.
— Замуж? — Мо Шисун сразу уловил ключевое слово и нахмурился. — Разве ты не говорил, что она неравнодушна к Цзиньфэну? За кого же она тогда собирается выходить?
— Да, она искренне привязана к нему. Но её отец ради другой женщины бросил Ацин и её мать на произвол судьбы. Они обе так напуганы, что мечтают лишь о тихой, спокойной жизни. Дядюшка Линь хочет, чтобы дочь вышла за простого человека — чтобы не было дворцовых интриг, соперничества жён и бесконечных козней.
Цзун Фань покачал головой с видом человека, вынужденного признать горькую правду:
— Ацин очень послушная дочь. Сколько бы она ни любила Цзиньфэна, она не посмеет ослушаться родителей. Их судьбы, увы, не суждено соединиться.
Мо Шисун нахмурился ещё сильнее:
— Род Мо веками славился честью. Мы не позволим себе опозорить благородную девушку! Да и вообще, не мы оказали услугу семье Линь, а наоборот — мы в долгу перед ними.
— Я тоже так думаю, — вздохнул Цзун Фань. — Но когда я осторожно заговорил с дядюшкой Линем о браке, он, хоть и благодарен роду Мо, твёрдо отказался обсуждать этот вопрос.
Он понизил голос и добавил с сомнением:
— Может, вам просто сделать вид, что ничего не заметили, и позволить Цзиньфэну самому разобраться?
— Глупости! — Мо Шисун хлопнул ладонью по столу и вскочил. — Хотя… — он сбавил тон, но голос стал ещё суровее: — Что он может «разобрать»? Боюсь, он просто воспользовался нашей «благодарностью» к семье Линь, чтобы принудить девушку!
— Дядюшка Мо! — воскликнул Цзун Фань, и на его лице отразилось искреннее потрясение.
— Хватит! — перебил его Мо Шисун. — Я сам всё улажу. Передай этому негодяю: если он осмелится показаться в «Небесном аромате» в ближайшие два дня, я сам переломаю ему ноги!
С этими словами он резко взмахнул рукавом и вышел, громко хлопнув дверью.
Цзун Фань остался стоять, ошеломлённый.
Прошло немало времени, прежде чем он медленно повернул голову к слуге:
— Что… что именно сказал дядюшка Мо?
— Ван приказал молодому наследнику остепениться и взять Ацин в жёны, — ответил Пиншань, не скрывая изумления.
Лицо Цзун Фаня оживилось, и он громко рассмеялся.
В то время как в доме Цзун царила лёгкая радость, в освещённом огнями доме Чжана витало гнетущее напряжение.
— Разве ты не говорила, что это зелье неодолимо? Кто устоит перед ним?
Господин Чжан мерил шагами комнату. Лицо его исказилось от ярости, а на лбу вздулись жилы, особенно зловеще выглядевшие при тусклом свете свечей.
— А теперь всё провалилось! Если Вэйский ван начнёт расследование, как я перед ним отчитаюсь?
— Не волнуйтесь, господин Чжан, — спокойно сказала Чэнь Мэй, стоявшая рядом. — Даже Цзун Фань не может полностью нейтрализовать это зелье. Оно требует женщины в качестве противоядия. А после того как действие прекратится, память за полчаса до и после контакта с «Тайным ароматом» сотрётся без следа. Невозможно вспомнить, что произошло.
— Ты уверена? — Чжан остановился, но тревога не покидала его. — Ты же гарантировала, что Цзиньфэн не уйдёт, а он ушёл.
— Это досадный сбой, — признала Чэнь Мэй, и её лицо потемнело. — Кто бы мог подумать, что этот ветреный повеса из столицы, славящийся своими похождениями, никогда не касался женщин и не знает сладости плотской любви?
Я столько спланировала, столько вложила сил! Чтобы гарантировать успех, я подмешала компонент зелья в вино и распылила аромат по всем маршрутам, где мог пройти наследник. А он… чист, как младенец!
— Никогда не касался женщин… — прошептал Чжан, будто повторяя заклинание. Внезапно он поднял на неё глаза и хрипло спросил: — Мэй-да-жэнь… Неужели это не просто удача Цзиньфэна, а небеса сами встают на сторону рода Мо, дабы воздать справедливость погибшим душам?
Лицо Чэнь Мэй на миг исказилось, но она быстро отвернулась:
— Если бы небеса действительно защищали род Мо, Ян Цин сегодня не пострадала бы.
— Ян Цин… — мускулы на лице Чжана дрогнули, и в глазах мелькнула боль.
Но он быстро подавил чувства и обеспокоенно спросил:
— И Цзиньфэн, и Хуайский князь проявляют интерес к Ян Цин. Ты уверена, что всё под контролем?
— Почти вышло из-под контроля, но у меня есть запасной план, — холодно ответила Чэнь Мэй, словно речь шла не о человеке, а о муравье. — Нападавший на Ян Цин — убийца с кровавыми руками и личной враждой к Цзиньфэну. Как думаешь, насколько ценной покажется эта ниточка?
Что до водного хода — люди Хуайского князя уже ищут, но ничего не найдут. Как только они уйдут, я прикажу заложить и водный, и вентиляционный каналы.
Она направилась к двери:
— А вы, господин Чжан, сосредоточьтесь на приёме Вэйского вана. Остальное я улажу и сообщу вам.
Оставшись один, Чжан мгновенно потерял самообладание. Он отступил к столу, тяжело опустился на стул и прошептал с отчаянием:
— Неужели всё кончено? Неужели можно так просто похоронить то дело?
— Господин, Вэйский ван прибыл! — раздался голос слуги за дверью.
Чжан мгновенно собрался, лицо его снова стало спокойным:
— Быстро проси!
— Слушаюсь! — слуга удалился, и во дворе воцарилась тишина.
Вскоре послышались твёрдые шаги. С каждым шагом сердце Чжана билось всё чаще.
За порог ступила нога в сапоге с золотой вышивкой.
Чжан резко поднял голову, вскочил и поспешил навстречу:
— Вэйский ван! Как здоровье наследника? Сильно ли ранен? Есть ли подозреваемые?
— Ничего серьёзного, лишь порез от кинжала. Цзун Фань уже обработал рану, — ответил Мо Шисун и похлопал старика по плечу. — Не волнуйтесь, господин Чжан.
— Всё из-за моей слабости! — вздохнул Чжан, опустив голову. — Я слишком балую внучку. Из-за кошки она подняла на ноги полдома и даже осмелилась приказать слугам наследника!
— Не вините себя, — мягко сказал Мо Шисун, отпуская его и садясь за стол. — Если бы этот негодяй слушался меня, ничего бы не случилось. Садитесь, пожалуйста.
Чжан, не чувствуя гнева в словах вана, немного успокоился, но всё ещё выглядел встревоженным:
— Всё же наследник пострадал в моём доме. Я несу ответственность.
— Я пришёл не для того, чтобы винить вас, — сказал Мо Шисун. — Но прошу вас тщательно расследовать дело — и внутри дома, и снаружи. Цзун Фань сообщил, что на Цзиньфэна подействовали мощным возбуждающим зельем. Возможно, кто-то из его врагов подкупил слугу, чтобы опозорить его у вас.
Он посмотрел на Чжана с выражением беспомощности:
— Вы же знаете, каков мой сын — дерзкий, своенравный, врагов нажил немало. Даже он сам не может сказать, кто бы это сделал. Поэтому прошу вас — приложите все усилия.
— Это… — Чжан изобразил удивление, затем глубоко поклонился. — Будьте уверены, Вэйский ван, я лично прослежу, чтобы вы получили полный отчёт.
http://bllate.org/book/4841/484013
Готово:
