Музыка прозвучала неведомо откуда и неведомо когда. Лишь когда Ян Цин очнулась, бамбуковые занавески по периметру павильона уже поднялись, и сквозь деревянные рамы мелькали изящные силуэты танцовщиц, чьи одежды развевались в плавном танце.
Алые водопады рукавов мягко взмывали над изумрудной гладью озера. Благодаря приглушённой насыщенности красок сочетание алого и зелёного не казалось вызывающим или вульгарным — напротив, оно завораживало своей гармонией.
Взгляд Ян Цин скользнул по танцующим красавицам, но вскоре застыл на ведущей танцовщице, и в её глазах вспыхнуло искреннее восхищение.
Какая же несравненная красавица! Яркая — но не вульгарная, соблазнительная — но не кокетливая. Меньше — и образ стал бы бледным, больше — и перегрузился бы. Если бы людей лепила сама Нюйва, сколько времени и терпения ей потребовалось бы, чтобы вылепить столь совершенное лицо!
Линь Хан тоже смотрел, как заворожённый. Пятнадцатилетнему юноше ещё не хватало умения скрывать свои чувства, и он совершенно не мог скрыть восхищения красавицей.
Алый рукав-водопад, пролетев сквозь деревянную раму, направился прямо к юноше, но в воздухе его перехватила тонкая ручка.
Ян Цин небрежно обернула водопад вокруг пальцев, поднесла к носу, словно избалованный молодой господин, и, вдыхая аромат, сладко улыбнулась танцовщице:
— Говорят, что на теле красавиц присутствует божественная аура. Сегодня я наконец-то почувствовала её запах.
Красавица рассмеялась, и её лицо стало ещё привлекательнее.
Ян Цин ослабила хватку, и рукав-водопад соскользнул с её запястья и пальцев.
Музыка продолжалась. Красавицы танцевали среди живописного пейзажа — грациозные, воздушные, будто в любой момент могли превратиться в бабочек и упорхнуть.
Цюй Бинвэнь поднял чашку чая, неторопливо сделал глоток, а затем поднял глаза на девушку, всё ещё не отрывавшую взгляда от танцовщиц. В голове у него застучало.
Его замысел заключался не в танце, а в музыке. Однако, похоже, эта девушка, как и обычные мужчины, полностью поглотилась красотой танцовщиц.
Было ли дело в том, что она не разбирается в музыке и не чувствует эмоций, заложенных в мелодии, или же он просто выбрал слишком прекрасных танцовщиц, которые затмили саму суть?
На самом деле, Ян Цин прекрасно чувствовала музыку. Как только зазвучала мелодия, она сразу узнала композицию, которую играл таинственный человек. Именно поэтому она и сосредоточила всё внимание на танцовщицах.
Но, конечно, самое главное заключалось в том, что ведущая танцовщица была поистине великолепна, а её мастерство танца — непревзойдённым. Отвести взгляд было невозможно.
Когда музыка стихла и танец завершился, Ян Цин не дождалась, пока красавицы войдут в павильон, и бросилась к выходу.
Цюй Бинвэнь лишь покачал головой с улыбкой.
Он явно ошибся в расчётах. Никогда бы не подумал, что женщина может так сильно восхищаться другой женщиной.
Ян Цин подбежала к ведущей танцовщице и расплылась в искренней, тёплой улыбке:
— Сестрица-фея, ваш танец просто великолепен!
Красавица слегка покраснела и почувствовала к ней симпатию:
— Благодарю за комплимент, госпожа Ян.
— Вы знаете меня? — радость на лице Ян Цин усилилась. — Я уже давно в столице, но никогда не видела вас. Как вас зовут?
— Мяоинь из танцевального дома «Мяоинь».
Танцевальный дом «Мяоинь» был знаменит в столице. Девушки там выступали, но не занимались проституцией. Тем не менее, танцовщицы всё равно считались низким сословием, особенно женщины этого ремесла.
Однако к её удивлению, собеседница не только не проявила пренебрежения, но и ещё ярче улыбнулась:
— Я давно слышала о танцевальном доме «Мяоинь» и о том, что там живёт фея. Не думала, что мне сегодня повезёт увидеть её собственными глазами!
С этими словами она прикрыла ладонью взгляды из павильона и, понизив голос, шепнула:
— Слушай, фея Мяоинь, а давай так: я угощаю тебя горшочком целый месяц, а ты потом станцуешь для меня ещё раз?
Мяоинь на мгновение опешила, но потом улыбнулась:
— Если госпоже Ян понравилось, приходите в «Мяоинь». Я с радостью станцую для вас.
— Говорят, чтобы посмотреть танец феи Мяоинь, нужно бронировать место за месяц, и… — она замолчала, бросила на девушку взгляд и смущённо добавила: — Только за бронирование платят пять лянов золота.
Потратить больше пятидесяти лян серебра на один танец? Она бы никогда не решилась на такое!
— Тем, кого не любит Мяоинь, приходится платить большие деньги. А тем, кого любит — достаточно заказать чашку чая, — мягко ответила Мяоинь и, сделав паузу, добавила с улыбкой: — Если госпожа Ян придёте, я угощу вас чаем.
— Правда? — глаза Ян Цин загорелись. — Тогда, фея, если вы приедете в «Янцзи», я угощу вас горшочком и покажу спектакль!
— Благодарю вас, госпожа Ян, — кивнула Мяоинь, и в её голосе звенела радость.
— Это я должна благодарить вас! — искренне сказала Ян Цин.
— Почему вы всё время называете меня феей? — удивилась Мяоинь. — Если в первый раз это был комплимент, то почему потом снова и снова?
— Я читала книгу, где говорилось, что всех людей лепила Нюйва. Но лица у всех разные, значит, на каждого она тратила разное количество времени. Так вот, на вас, фея, она потратила столько времени и терпения, сколько на тысячи других. А в другой книге написано, что божественная аура способна пробуждать разум в живых существах. Те, кто долго живёт в местах, насыщенных этой аурой, могут стать бессмертными. Нюйва — богиня, а вы провели рядом с ней столько времени, сколько хватило бы на создание тысяч людей, и получили достаточно божественной ауры. Значит, вы и есть фея.
Мяоинь наконец поняла: это был изящный способ сказать, что она прекрасна. На её щеках заиграл румянец, и она застенчиво спросила:
— Вы имели в виду это, когда сказали, что на теле красавиц присутствует божественная аура?
— Все красавицы любимы богами, — серьёзно ответила Ян Цин.
Мяоинь прикрыла рот рукавом и тихо рассмеялась:
— Хорошо, что вы родились женщиной. Если бы вы были мужчиной, половина девушек в столице уже впала бы в обморок от вашего обаяния.
Такой комплимент мало кто из женщин смог бы выдержать.
— Кхм-кхм!
Увидев, что разговор затягивается, Цюй Бинвэнь не выдержал и кашлянул.
Если они продолжат болтать без конца, ему можно и не начинать прогулку на лодке — лучше сразу возвращаться домой.
Мяоинь улыбнулась девушке и легкой походкой направилась в павильон.
Ян Цин неторопливо последовала за ней, но, коснувшись глазами интерьера, увидела, как её брат, словно одурманенный, смотрит на Мяоинь, и его глаза следуют за каждым её движением. На сестру он даже не взглянул.
«Мужчины…» — мысленно покачала головой Ян Цин, в глазах мелькнуло презрение.
Перед выходом он торжественно клялся защищать её. А теперь, стоит появиться красавице, и его душа покинула тело. Даже если бы она, его сестра, упала в воду и разбухла от неё, он бы этого не заметил.
Пока она про себя ругала брата, её нога внезапно подвернулась под какую-то неровность, и тело без предупреждения полетело в озеро.
Произошло всё так быстро, что стражники на лодке не успели среагировать. Раздался всплеск — и Ян Цин исчезла под водой.
Её руки пару раз взметнулись над поверхностью, а затем голова скрылась под водой, и всё стихло.
— Быстрее, спасайте её! — Цюй Бинвэнь всё это время не сводил с неё глаз и первым отреагировал. Он одним прыжком оказался у борта лодки.
Едва он выкрикнул приказ, как раздались два всплеска — два стражника уже нырнули в воду.
Столица находилась на севере, и мало кто там умел плавать. Кроме того, Цюй Бинвэнь устроил эту прогулку именно потому, что Цзиньфэн сегодня был занят званым обедом у господина Чжана и не мог вмешаться. Поэтому он взял с собой лишь небольшую свиту: горничных, личного слугу и четверых стражников, из которых только двое умели плавать. И теперь оба они были в воде.
— Ацин! — Линь Хан тоже выскочил наружу и уже собирался прыгать вслед за ней.
Цюй Бинвэнь схватил его за руку:
— Не глупи!
— Я умею плавать! — Линь Хан вырвался, сорвал с себя мешающую одежду и нырнул в озеро.
Один из стражников вынырнул и крикнул:
— Не находим госпожу Ян!
Лицо Цюй Бинвэня побледнело, выражение стало мрачным.
Второй стражник тоже показался на поверхности:
— Господин, не видим госпожу Ян!
— Ищите дальше! — Цюй Бинвэнь ударил кулаком по перилам, и от него исходил леденящий холод — совсем не тот спокойный человек, каким он был раньше.
— Есть! — ответили стражники и снова нырнули.
— Буль-буль!
— Буль-буль!
Вдалеке на спокойной глади озера внезапно появились пузырьки. Но так как шум был слабым и происходил с противоположной стороны лодки, никто этого не заметил.
Через мгновение раздался всплеск — Линь Хан вынырнул, но едва успел вдохнуть, как его снова резко потянули под воду.
На этот раз всплеск привлёк внимание людей на лодке.
Цюй Бинвэнь, глядя на расходящиеся круги на воде, приказал:
— Вы двое, помогите ему!
Но ответа не последовало.
— Господин, плохо! У них обоих судорога! — закричал Фугуй, и его голос привлёк внимание большинства.
Судорога у обоих одновременно?
Брови Цюй Бинвэня сошлись, и его лицо стало ещё мрачнее.
Он выбрал именно этот день для прогулки, потому что Цзиньфэн сегодня был занят. Похоже, кто-то думал так же, как и он. Нет, не так — кто-то решил воспользоваться этим моментом, чтобы убить Ацин.
— Всплеск!
— Всплеск!
Два стражника с судорогой были вытащены на борт, а с другой стороны показалась голова, и по воде расползлась кровь.
Цюй Бинвэнь быстро вошёл в павильон, достал из укрытия лук и, натянув тетиву, прицелился в голову на поверхности воды.
Стрела пронзила воздух и устремилась к цели, но голова резко нырнула и избежала удара, исчезнув под водой.
Под водой Линь Хан сражался с мужчиной с шрамом на лице. Оба успели нанести друг другу по два удара ножом, и вокруг них в воде расползалась кровь.
Но на дне озера нигде не было видно Ян Цин.
Вскоре Линь Хан снова вынырнул, чтобы вдохнуть, но едва успел открыть рот, как его снова потянули вниз.
Цюй Бинвэнь натянул лук до предела, следя за рябью на воде.
Внезапно его глаза сузились, и он отпустил тетиву.
Стрела пронзила голову шрамастого, только что показавшегося над водой.
Кровь брызнула во все стороны, окрасив озеро в алый цвет.
— А-а-а! — раздался испуганный визг женщин на лодке.
Цюй Бинвэнь холодно взглянул на них, и все тут же замолчали, не смея и дышать.
Линь Хан вынырнул и закричал:
— Я видел, как Ацин затащили в пещеру! Быстрее, нужны люди!
Не дожидаясь ответа, он снова нырнул.
На дне озера росли тёмно-зелёные водоросли, переплетённые в густые заросли. Среди них громоздились камни.
Линь Хан, ориентируясь по памяти, доплыл до большого камня и действительно увидел следы перемещения.
Он сделал последний вдох и изо всех сил сдвинул камень. Перед ним открылся узкий проход, в который мог протиснуться только один человек.
Не раздумывая, Линь Хан нырнул внутрь.
Сначала проход был настолько узким, что плыть было почти невозможно. Постепенно он расширился, но, сколько бы он ни плыл, сестры нигде не было видно.
Линь Хан горел от тревоги. Этот узкий тоннель, казалось, не имел конца, а воздух в лёгких стремительно заканчивался.
Он отчаянно работал руками, сначала оставаясь в сознании, а потом уже теряя его. Грудь будто сдавливало железным обручем.
В полузабытьи он увидел знакомую фигуру, плывущую к нему. Цвет её одежды — нежно-лиловый с изумрудным поясом — казался нереально ярким под водой.
http://bllate.org/book/4841/484007
Готово:
