— Толку не будет, если расскажу, — сказала Ян Цин, нахмурившись. — Только заставлю семью зря волноваться.
Линь Хан понимал, что двоюродная сестра права, и сразу кивнул:
— Я и не собирался никому рассказывать. Хотя бы в душе пару раз выругать — разве нельзя?
— Можно! — улыбнулась Ян Цин.
Но как только двоюродный брат отошёл подальше, её улыбка тут же исчезла. Сейчас ей действительно не до смеха.
Ши Миньюэ боковым зрением взглянула на девушку, взяла её под руку и повела прочь.
Они шли по оживлённой улице. Ян Цин опустила глаза и смотрела только на свои туфли, следя за тем, как вышитые мальвы то появляются, то исчезают в такт шагам.
Пройдя примерно десять чжанов, она наконец подняла голову и повернулась к спутнице:
— Управляющая Ши, все говорят, что вы очень умны. Не подскажете ли мне, как выбраться из этого положения?
То «внимание» со стороны Хуайского князя она по-настоящему не в силах вынести. Но разница в статусе стояла между ними непреодолимой преградой: пока он не переступал черту дозволенного, у неё даже не было права сказать «нет».
— Ты хочешь избавиться от Хуайского князя? — Ши Миньюэ искоса посмотрела на неё, заложила руки за спину и серьёзно произнесла: — Есть способ!
Ян Цин тут же оживилась:
— Говорите, управляющая Ши!
— Выйди замуж за Цзиньфэна.
Как только эти слова прозвучали, свет в глазах девушки погас.
Ши Миньюэ нахмурилась, её тон стал резче:
— Ян Цин, я говорю правду. Стоит тебе стать женщиной Цзиньфэна — и посмотри, кто после этого осмелится тебя тревожить.
— Выйти за Цзиньфэна — это вовсе не убыток для тебя. Он прекрасен и внешне, и происхождением, в его доме нет женщин, которые могли бы устраивать интриги. Стоит тебе вступить туда — и ты уже будешь почти хозяйкой.
— Даже если у него появится законная супруга, зная его характер, пока он тебя любит, твоё положение во Дворце Вэйского вана будет выше, чем у самой супруги.
Ян Цин уловила недовольство в голосе собеседницы. Её сердце сжалось, но на лице заиграла лёгкая улыбка:
— Управляющая Ши, если бы вы любили кого-то, смогли бы вы спокойно смотреть, как он обнимает других женщин?
Ши Миньюэ запнулась, её выражение лица смягчилось.
— Вы не смогли бы, верно? — продолжала Ян Цин, глядя прямо в глаза женщине. — Вы так упрямо держитесь за Цзун Фаня именно потому, что рядом с ним нет других женщин. А если бы у него была жена, и он предложил вам стать наложницей — согласились бы вы?
— Цзун Фань и Цзиньфэн — разные люди по статусу, — упрямо возразила Ши Миньюэ.
— Хорошо, допустим, вы — его законная жена, но у него есть наложницы. Не одна, а несколько. Один день он проводит с вами, два — с наложницами. Согласились бы вы?
Ян Цин сделала шаг вперёд, улыбка исчезла с её лица:
— Если бы Цзун Фань был в том же положении, что и Цзиньфэн, и предложил вам стать наложницей — согласились бы вы?
— Вы не согласились бы. Вы так его любите, но всё равно не согласились бы. Тогда почему вы пытаетесь убедить меня?
— У вас есть собственное достоинство. Почему я не могу иметь его? Только потому, что между мной и молодым наследником Мо пропасть в статусе? Или потому, что я не красавица? Поэтому, по-вашему, его «внимание» — это милость для меня? Ваше отношение ничем не отличается от отношения Хуайского князя!
С этими словами Ян Цин даже не стала дожидаться реакции собеседницы. Она слегка склонила голову, кивнула в знак прощания и развернулась, чтобы уйти.
Шаг. Второй. Третий.
Вышитые на туфлях цветы мальвы то появлялись, то исчезали. Её руки, свисавшие вдоль тела, то сжимались в кулаки, то расслаблялись — снова и снова.
Ян Цин прекрасно понимала: Ши Миньюэ не хотела её унижать. Но именно эта непреднамеренность и была самой обидной.
Классовое неравенство, въевшееся в кости, словно непреодолимая гора, стояло перед ней, заставляя отступить.
Ян Цин не помнила, как вернулась домой. Она, как ни в чём не бывало, поздоровалась с семьёй, улыбнулась и направилась в кабинет.
Как только дверь закрылась, слёзы беззвучно потекли по её щекам.
Вся накопившаяся обида хлынула наружу вместе со слезами. Ян Цин закрыла лицо ладонями и бессильно опустилась на пол.
Она думала, что сможет не обращать внимания на это пренебрежение. Но, оказывается, переоценила себя.
Слёзы намочили ладони, стекли по запястьям в рукава и вскоре высохли, исчезнув бесследно.
Ян Цин медленно подняла голову и с пустым взглядом уставилась на место за письменным столом.
Там, где обычно лежали чернильница, тушь и бумага, теперь сидел человек с её собственным лицом. На губах играла улыбка — яркая, как фейерверк, но мгновенно исчезающая.
— Как думаешь, что для меня самое тяжёлое? — тихо спросила Ян Цин у своего отражения, но ответа не последовало.
Через мгновение она опустила голову и пальцем начала водить по плотной вышивке мальвы на туфле:
— Семья относится ко мне прекрасно, балует, защищает, даёт всё самое лучшее… Но они не понимают меня.
— Многое приходится держать в себе, ведь не с кем поделиться.
Обычно она не думала об этом, но стоило коснуться — и боль пронзала сердце.
Ян Цин безжизненно свернулась калачиком на коленях, словно выброшенная на берег рыба, и в её глазах не осталось ни искорки света:
— Я ненавижу этот мир.
И тут же повторила шёпотом:
— Я ненавижу этот мир.
Пальцы бессмысленно чертили на полу какие-то знаки. Она прижала лицо к коленям и глухо произнесла:
— Ненавижу Цюй Бинвэня.
Пауза. Затем из горла вырвался почти вздох:
— И Му Цзиньфэна тоже.
Разве вина в том, что кто-то влюбляется в неё? Она никогда не пыталась никого соблазнить. Если бы можно было, она предпочла бы вообще избежать всех этих «романтических» историй.
«Тук-тук!»
Стук в дверь нарушил тишину:
— Ацин, почему ты читаешь в темноте?
Услышав голос, Ян Цин поспешно вытерла слёзы, на четвереньках забралась под стол и схватила со стола кисть.
— Эта девчонка! Как только возьмётся за книгу — сразу в транс впадает! — с лёгким упрёком сказала Линь Ши и вошла в комнату.
«Скрип!»
Вместе со звуком открывшейся двери раздался громкий удар.
— Ай! — в темноте раздался женский вскрик, за которым последовал истерический плач.
— Ацин! — испуганно вскричала Линь Ши и бросилась к источнику звука, споткнувшись о подол и чуть не упав.
— Что случилось? — спросил дед Линя, появляясь в дверях вместе с Линь Ханом и Линь Фаншо. За ними вбежали служанки Ча Юй и Ча Юэ и увидели, как хрупкая девушка рыдала в объятиях матери, словно конец света настал.
— Ничего, ничего, не плачь, — Линь Ши гладила дочь по затылку, где уже набухала шишка, и сердце её сжималось от боли.
— Что с Ацин? — снова спросил дед.
На этот раз Линь Ши услышала:
— Ударилась головой, вся шишка набухла.
Линь Хан с дедом и Линь Фаншо переглянулись, удивлённо подняв брови. Ча Юй и Ча Юэ нахмурились от сочувствия.
Хотя они недавно служили у госпожи, уже знали: их хозяйка — девушка стойкая. Если не боль невыносимая, она бы и слезинки не пролила, не то что рыдала бы так отчаянно.
В этот момент Линь Фаншо заметил кисть под столом. Он подкатил коляску, поднял её и положил на стол.
— Только что смотрел — под столом нет острых углов, просто шишка набухла, ничего страшного, — мягко сказал он.
— Это как раз страшно! — возмутился дед, надув щёки. — Для тебя, может, и не страшно — ты кожа да кости! А другие разве такие же?
Он обернулся к дочери и уже ласково произнёс:
— Цуйцуй, пол холодный. Подними Ацин, а то простудится.
— Да-да! — Линь Ши кивнула и подняла дочь, а служанки поддержали её с боков.
Ощутив заботу семьи, Ян Цин подняла голову из материнских объятий и глухо сказала:
— У меня голова болит!
— Хорошо, хорошо, мама помассирует, сейчас пройдёт, — нежно убаюкивала её Линь Ши, как маленького ребёнка.
Линь Фаншо, стоявший в стороне, заметил опухшие веки племянницы. Его брови слегка сошлись, но он ничего не сказал.
Когда всех увела Линь Ши, Линь Фаншо не последовал за ними, а вернулся в кабинет и внимательно осмотрел предметы на столе.
Этот кабинет он делил с Ацин. Расстановка чернил, бумаги и кистей была именно такой, какой он сам оставил сегодня утром. И ни одной книги на полках не было.
Ацин пробыла здесь почти четверть часа, но так и не вытащила ни одной книги…
Взгляд Линь Фаншо дрогнул. Он развернул коляску и выехал из кабинета.
Ночь глубокая. Вся столица погрузилась в тишину, лишь в знатных особняках ещё горел свет.
Из одной из комнат выкатилась тень. Присмотревшись, можно было разглядеть — человек сидел в инвалидной коляске.
«Тук-тук!»
Лёгкий стук раздался у двери. Ян Цин открыла глаза и настороженно посмотрела на закрытую дверь.
— Это я, — донёсся снаружи слегка холодный голос.
Сердце Ян Цин успокоилось. Она встала, накинула одежду, обула вышитые туфли и подошла к двери.
«Скрип!»
Она приоткрыла дверь и высунула голову:
— Дядюшка Линь, почему вы ещё не спите?
— Мне нужно с тобой поговорить. Пойдём во двор, — сказал Линь Фаншо и, не давая ей возразить, развернул коляску в сторону заднего двора.
«Нужно поговорить?» — Ян Цин нахмурилась, но потом тихо рассмеялась.
Кто бы мог подумать, что этот «дешёвый дядя» такой нетерпеливый! Линь Хан не добился от неё ничего — и вот он сам не выдержал.
— Если бы вы проявили такую инициативу раньше, не пришлось бы терять эти полгода, — пробормотала она, быстро натягивая туфли и устремляясь вслед за ним.
Будь у «дешёвого дяди» такой авторитет у матери, как сейчас, они с ней, возможно, уже давно поженились бы.
Ян Цин шла быстро. Зайдя во двор, она увидела, как дядя сидит у конюшни и пытается подсыпать сено лошадям. Но ночь была поздняя, кони уже спали и не обращали на него внимания.
— Дядюшка Линь!
Услышав послушный голос племянницы, Линь Фаншо обернулся и медленно опустил охапку сена.
— Кхм-кхм! — прокашлялся он и тихо сказал: — Я знаю, ты девушка с характером. Обычно я не стал бы лезть не в своё дело, но…
Он запнулся, затем поднял глаза и серьёзно посмотрел на неё:
— Если что-то случится — не держи всё в себе.
Ян Цин удивилась и опустила голову:
— Вы всё заметили?
— Ты даже не тронула вещи на столе. От такого короткого плача глаза так не опухают, — лаконично ответил он.
— Ха! — Ян Цин усмехнулась и небрежно махнула рукой. — Просто дела в торговле пошли не так, как хотелось. Ничего серьёзного. Сейчас уже и сама смеюсь над собой — зря накручивала.
— Ацин, мы — одна семья, — лицо Линь Фаншо стало строже. Он подкатил коляску ближе. — Ты ведь сама мне сказала, когда помогала: «Мы — одна семья, нечего считаться». Почему же теперь сама это забыла?
Ян Цин замерла, удивлённо глядя на дядю, которого всегда считала молчаливым и суровым.
Их взгляды встретились. Её глаза постепенно смягчились, и на лице расцвела широкая улыбка:
— Вы правы. Я была глупа.
Под тусклым лунным светом дядя и племянница сидели рядом у конюшни, каждый держал в руке соломинку.
— На самом деле, ничего особенного не случилось! — Ян Цин болтала соломинкой, стараясь говорить небрежно. — Вы, наверное, даже засмеётесь. Просто кто-то меня недооценил, и чем больше думаю об этом, тем обиднее становится.
Она тихо засмеялась:
— Не знаю, почему, но захотелось поплакать и поругать всех подряд — и виновных, и невиновных.
Даже молодого наследника Мо, который вообще ни в чём не виноват.
http://bllate.org/book/4841/483976
Готово:
