Как раз когда они собирались развернуться и вернуться в трактир, к ним подкатила широкая карета и надёжно перекрыла путь назад.
Ван Шоу оскалился в улыбке и, обращаясь к Линь Фаншо, который тоже правил повозкой, приветливо крикнул:
— Братец Линь, и ты сегодня выезжаешь за город? Я уж думал, после вчерашнего, когда ты столько выпил, сегодня точно не поднимешься!
Линь Фаншо взглянул на стражников неподалёку, потом на этого разговорчивого мужчину и на мгновение растерялся, не зная, что ответить.
Их действия явно имели цель. Если сейчас отрицать знакомство — могут заподозрить неладное, но если упрямо идти напролом, можно нажить ещё больше хлопот.
Пока он колебался, карета слегка дрогнула — занавеска сзади приподнялась.
Ян Цин высунулась наполовину и тайком потянула за рукав своего дешёвого дяди, нарочито громко, чтобы Ван Шоу услышал, шепнула:
— Дядюшка Линь, это и есть тот самый господин Ван, о котором вы говорили?
Не дожидаясь ответа, она бросила на мужчину украдкой взгляд и, сдерживая возбуждение, прошептала:
— Какой внушительный! Неужели все в доме Вэйского вана такие величественные?
Услышав, как девушка, понравившаяся молодому господину Мо, хвалит их вана, Ван Шоу невольно растянул губы в улыбке и доброжелательно ответил:
— Я всего лишь стражник. Настоящая величественность — у самого вана.
— Правда? — Ян Цин широко распахнула глаза от восторга, и на лице её появилось наивное, совершенно соответствующее её возрасту выражение.
Через мгновение она будто осознала, что ведёт себя неуместно, и быстро спряталась обратно в карету, опустив голову, словно немного смутившись.
— Не бойтесь, девушка, — мягко сказал Ван Шоу, глядя на миловидную девушку. — Я друг вашего дядюшки Линя. Если хотите что-то спросить — спрашивайте смело.
Внезапно он подумал, что, возможно, именно за эту простодушную и наивную натуру молодой господин Мо и привязался к ней.
— Тогда… — Ян Цин снова наполовину высунулась и робко спросила: — Могу я прокатиться в вашей карете? За всю жизнь я ни разу не садилась в карету чиновника, не говоря уже о карете из дома Вэйского вана.
Боясь, что её поймут неправильно, она тут же добавила:
— Я посижу только снаружи, на краешке.
Ван Шоу на несколько мгновений задумался, но тут же почувствовал три чётких стука изнутри кареты. Он немедленно остановил повозку:
— Садитесь, девушка!
— Спасибо, господин Ван! — Ян Цин радостно улыбнулась, подхватила подол платья и быстро подбежала.
Забравшись в карету молодого господина Мо, она болтала ногами, свисая в воздухе, и не забыла подмигнуть своему дешёвому дяде.
Линь Фаншо сначала не понял, но, проследив за её взглядом к городским стражникам, сразу всё осознал.
Убедившись, что дядя понял её замысел, Ян Цин обернулась и нарочито испуганно, с дрожью в голосе спросила:
— Господин Ван, правда ли, что Вэйский ван ни разу в жизни не потерпел поражения и считается самым искусным воином Поднебесной?
— Не знаю, первый ли он в Поднебесной, но точно ни разу не проиграл в бою, — с гордостью ответил Ван Шоу, упоминая своего вана.
Ян Цин знала, что Вэйский ван действительно не знал поражений. Она также знала, что отец молодого господина Мо, генерал Мо, тоже всю жизнь одерживал победы.
Генерал Мо не проигрывал ни разу за полжизни, но единственное поражение стоило ему жизни — и это было так печально.
— Дядюшка Линь говорил, что вы, господин Ван, мастерски владеете боевыми искусствами. А сколько ударов вы можете выдержать от Вэйского вана? — ненавязчиво льстя, спросила Ян Цин, проявляя ровно столько любопытства, сколько нужно.
Однако её лесть попала в больное место.
Лицо Ван Шоу на миг исказилось. Мастерски владеет? Да он и трёх ударов от Линь Фаня не выдержал, прежде чем был повержен! И это называется «мастерски»?
Хотя он и недооценил противника, разница в их мастерстве была столь велика, что даже без самоуверенности он всё равно проиграл бы.
Но, взглянув на восхищённые и любопытные глаза девушки, вся его досада куда-то исчезла:
— Моё мастерство слабо. Я уступаю даже вашему дядюшке Линю, не говоря уже о Вэйском ване.
— Дядюшка Линь и правда силён! — воскликнула Ян Цин, надув губы. — Когда я шалила, а мама хотела меня отшлёпать, он тут же применял лёгкие шаги и ловил меня. Я даже убежать не успевала — мама гонялась за мной по всему двору!
С этими словами она украдкой глянула на своего дешёвого дядю.
Ван Шоу рассмеялся — девичьи слова и жесты его позабавили. Стражники у ворот, зная, кто такой Ван Шоу, увидев, как он оживлённо беседует с молодой девушкой, а та то и дело подмигивает вознице рядом, решили, что все они знакомы. Поэтому они не только пропустили карету Ван Шоу, но и не стали останавливать повозку с ослом, на которой ехали Линь Фаншо с сыном.
Когда они выехали за городские ворота, Ван Шоу уже собирался замедлиться, чтобы подождать их, но вдруг заметил, что карета Линя следует прямо за ним. Тут он и понял, что произошло нечто странное.
Он удивлённо взглянул на скромную девушку рядом и вдруг осознал: его только что обыграли юная девчонка!
После прощания у городских ворот Ван Шоу всё ещё пребывал в унынии.
Его обманула девушка, которой едва исполнилось пятнадцать! Говорят: «Не в одну семью не входят», и сегодня он в этом убедился.
Старший притворился хромым, чтобы вызвать пренебрежение, а младшая — наивной и безобидной, и оба мастерски сыграли свои роли. Вся семья — мастера притворяться простаками, чтобы ловить жертву!
Неужели их молодой господин Мо и вправду попался на удочку этой Ян Цин, которая вовсе не так простодушна, как кажется?
Подумав об этом, он обернулся к карете и спросил:
— Молодой господин, вы слышали всё, что происходило снаружи?
Едва он договорил, из кареты донёсся приглушённый смех:
— Ван Шоу, Ван Шоу… Неужели ты и вправду не понял замысла этой маленькой нахалки?
Ван Шоу поперхнулся, лицо его то краснело, то бледнело:
— Молодой господин…
Значит, молодой господин прекрасно знает характер Ян Цин. Получается, ему нравится не наивная и безобидная девушка, а именно хитрая и расчётливая?
Внутри кареты Му Цзиньфэн одной рукой держал свёрнутую книгу, другой беззаботно играл персиковым веером, в глазах его плясали весёлые искорки.
Он приказал вчера перекрыть городские ворота и ещё не успел отменить приказ, как Ян Цин с компанией покинули трактир. Поэтому он и отправил Ван Шоу на перехват, чтобы помочь им.
А та маленькая нахалка, не подавая вида, ловко воспользовалась его авторитетом и спокойно выехала из города. Он явно её недооценил.
Вспомнив её искренний, полный восхищения тон, Му Цзиньфэн бросил книгу на столик и, устроившись на мягкой подушке, произнёс:
— Внезапно понял, что быть сыном моего отца — весьма неплохо.
Ван И, услышав это, не знал, что и сказать.
Молодой господин, вы только сейчас это поняли? Ведь в народе ходят слухи: родиться в доме Вэйского вана и стать сыном вана — удача, накопленная за десять жизней! Вы разве не слышали?
В трёх ли от города ехала карета Ян Цин и её спутников.
Ян Цин сидела на краю кареты, в одной руке болталась травинка-«собачий хвост», и вид у неё был совершенно беззаботный.
Линь Фаншо поглядывал на племянницу — раз, другой — будто хотел что-то сказать.
Но, дождавшись, что он так и не заговорит, Ян Цин зевнула и уже собралась забраться внутрь, как вдруг он наконец произнёс:
— Умница!
Ян Цин обернулась, и на лице её без стеснения расцвела гордая улыбка:
— Вы меня хвалите?
Увидев, как она сразу же «раскрылась» после похвалы, Линь Фаншо невольно улыбнулся:
— Да!
Нельзя не признать: его племянница умна до изумления, но её ум не раздражает. Особенно мила её гордая миниатюрная гримаска после комплимента.
— У вас отличный вкус! — Ян Цин подняла большой палец в его сторону, а затем с довольным видом нырнула в карету и бросилась хвастаться матери:
— Мама, дядюшка Линь только что сказал, что я умница! Ты слышала?
В ответ раздался нежный и ласковый голос Цуйцуй:
— Слышала, слышала! Моя Ацин — самая умная девушка на свете!
Линь Фаншо на мгновение замер, но быстро пришёл в себя и сосредоточился на управлении повозкой.
Городской гул остался далеко позади, вместе с разбойниками, госпожой Хуан и стражниками из дома Вэйского вана.
Все встреченные в пути — лишь прохожие. Лишь в Цюйчэне начнётся новая жизнь.
После дневного отдыха все чувствовали себя бодро и не стали искать ночлега, решив ехать прямо до города Мо.
Весенний пейзаж за окном менялся с каждым поворотом колёс. Каждый раз, когда ветерок приподнимал занавеску, в нос ударял лёгкий аромат цветов и трав.
Ян Цин залюбовалась весной и часто проводила по полчаса, прижавшись лицом к окну.
Она бывала в долине орхидей, в розарии, гуляла по персиковым и сливовым рощам, но ни один из этих ухоженных садов не мог сравниться с дикими цветами у обочины — их непорядочная, хаотичная красота поражала сильнее всего.
Примерно через три дня дикие цветы сменились аллеями цветущих деревьев, а по широкой дороге двигались сотни людей в одном направлении.
Вдалеке показались величественные стены, а над высокими воротами висела табличка с двумя иероглифами — «Город Мо».
Сердце Ян Цин забилось быстрее. Она высунулась из кареты и не отрываясь смотрела на ворота.
Городские стены становились всё ближе и ближе, а надпись на табличке — всё чётче.
— Аптекарь, мы приехали в город Мо! — ещё больше взволновался Хань Сюй. Он впервые видел такой величественный город — да, именно величественный.
Город Мо уступал по размерам лишь столице государства Цзинь. Его стены и ворота были наравне со столичными и значительно выше, чем в Ху Чэне. Стоя у подножия, невозможно было не почувствовать собственную ничтожность перед этим величием.
— Да, мы в городе Мо, — сказала Ян Цин. В душе у неё роились тысячи слов, но на языке вертелось лишь: — Мы в городе Мо.
Они прибыли в город Мо. Начиналась новая жизнь.
Ян Цин так и хотелось закричать от радости, но все вокруг молчали и вели себя тихо, поэтому она сдержала порыв и проглотила возбуждение.
Через две четверти часа настала их очередь. Ян Цин уже собиралась выгружать вещи для досмотра, но стражники лишь бегло осмотрели повозку и пропустили их.
— Кто эти люди? Почему их так легко пропустили?
— Одежда у них простая, но осанка — не простая. Наверное, люди с положением.
— …
Эти разговоры дошли и до Ян Цин. Она сама была в недоумении.
«Люди с положением»? Какое у неё положение? Разве что «есть голова» — вот и всё, что подходит из этих трёх слов.
Смущённая, она вместе с остальными пятью быстро прошла через ворота.
Ступив на землю города Мо, она увидела улицу, достаточно широкую для шестнадцати карет, идущих бок о бок. Она тянулась прямо вперёд, сливаясь с небосводом.
По улице сновали прохожие. Вдруг из-за горизонта, будто спустившись с облаков, появился белый всадник на коне. В этот миг весь шум стих, и весь свет мира сосредоточился на одном человеке.
Ян Цин широко раскрыла глаза и забыла закрыть рот, зачарованно глядя вперёд — на белого «бессмертного».
Он приближался. Его лицо, окутанное сиянием, становилось всё отчётливее. Белая нефритовая маска скрывала половину лица, добавляя образу таинственности и суровости.
Восхищение в глазах Ян Цин усиливалось. Она затаила дыхание, пока стук копыт не разрушил её восторг.
Улица вновь ожила: толпа загудела, девушки захихикали и заахали.
Ян Цин очнулась с опозданием и, извившись, как ловкая рыбка, нырнула обратно в карету.
Мужчина на коне заметил девушку, выглядывающую из кареты, и, кокетливо приподняв уголки губ, умчался прочь.
http://bllate.org/book/4841/483929
Готово:
