Ян Цин не знала, что происходило в тот момент, но теперь, услышав от двоюродного брата, почувствовала, как в душе поднялось сложное, неуловимое волнение. Она слегка нахмурилась, чуть повернувшись, чтобы оказаться лицом к лицу с ним:
— Линь Хан, я вовсе не прошу тебя быть неблагодарным. Но если ты будешь вести себя слишком вызывающе, слишком открыто — это непременно привлечёт чужое внимание. Разве ты не знаешь, что господин Цюй уже посылал людей расследовать вас? Если бы я заранее не предупредила Вэнь Цзе, всё стало бы куда запутаннее.
— Кто из них прав, кто виноват, какие между ними обиды — нам неизвестно. Всё, что мы можем сделать, — поддержать Первого молодого господина Цзуня, когда он окажется в опасности, а не тащить эту вражду на собственные плечи. Даже если ты не думаешь о себе, подумай хотя бы о своём отце и деде!
В конце она тихо, с глубокой тоской вздохнула:
— После сегодняшнего господин Цюй наверняка заподозрит связь между нами. Запомни раз и навсегда: между нами только то, что я однажды помогла тебе, и ты признал меня старшей сестрой. Ничего больше.
Сейчас господин Цюй проявляет к ней особый интерес — возможно, не только из-за неё самой, но и из-за троих Линей: деда, отца и внука. Если он узнает об их истинных отношениях, она рискует превратиться в поле битвы, где каждая сторона будет требовать её выбора и поддержки.
Хотя в душе она склонялась к Первому молодому господину Цзуню, ей не хотелось становиться чьей-то пешкой. Она хотела оставаться просто собой.
— Понял, — ответил Линь Хан. Её слова были разумны, и он охотно прислушался к совету.
— Вот и славно, — сказала Ян Цин, ласково ущипнув двоюродного брата за щёку, не выказывая ни малейшего упрёка, и легко сменила тему: — Кстати, как тебе пришло в голову продавать дичь в павильоне Пяо Мяо?
— Всё это я добыл, чтобы вы с молодым господином Мо подкрепились. Первый молодой господин Цзунь взял только двух диких кур и велел мне в следующий раз приносить свежее. Остальное он предложил продать в хорошем месте и привёл меня сюда, в павильон Пяо Мяо.
Услышав это, Ян Цин машинально обернулась и увидела, что Первый молодой господин Цзунь и Пиншань стоят в десяти шагах позади и молча наблюдают за ними.
Казалось, заметив, что разговор подошёл к концу, Цзун Фань двинулся вперёд.
— Цзун Фань, тебе и вправду много хлопот доставили, — сказала Ян Цин, слегка поклонившись, и в её глазах засияла тёплая улыбка.
— Это мне следует благодарить тебя, — мягко улыбнулся Цзун Фань, шагая вперёд. — Линь Хан, вероятно, уже рассказал тебе: в тот день, спустившись с горы, мы у подножья столкнулись с Цюй Бинвэнем. Ли У и Чжао Ши были спасены именно его людьми.
Он бросил взгляд на девушку и понизил голос:
— Цюй Бинвэнь, похоже, проявляет особый интерес к дядюшке Линю и уже не раз посылал людей расследовать его.
Ян Цин не удивилась этим словам — её «дешёвый дядюшка» и вправду был слишком заметной фигурой, чтобы его не замечали.
— Но не волнуйся, — продолжил Цзун Фань. — Дядюшка Линь осторожен: следов, оставленных им по пути в Ху Чэн, почти нет. Остальные я уже велел стереть и оформил для него новое удостоверение личности. Пусть даже захочет копать глубже — ему не за что зацепиться.
Ян Цин посмотрела на него и вдруг широко улыбнулась:
— Цзун Фань, спасибо тебе.
Она и не думала о документах — не ожидала, что он уже обо всём позаботился.
— Я сам виноват, что втянул дядюшку Линя в неприятности. Это моя обязанность, — сказал Цзун Фань, не пытаясь приписать себе заслуги.
Чем дольше она общалась с ним, тем больше убеждалась: Первый молодой господин Цзунь — образец скромного джентльмена.
Рядом с ним всегда было легко и приятно, словно весенний ветерок. Он искренне думал о ней как о друге.
Он говорил ей: «Ты — торговка, а в торговле важно сохранять открытость и не ссориться ни с кем, чтобы дела шли гладко».
Он знал, что на горе Луншишань господин Цюй подстроил ему ловушку, но не стал об этом прямо заявлять и не заставлял её выбирать между ними, несмотря на то, что помог ей.
Даже после того, как молодой господин Мо получил тяжёлые ранения из-за господина Цюя, Цзун Фань не сказал о нём ни слова дурного, а наоборот упомянул хорошее: «Ли У и Чжао Ши спасли именно его люди».
У Ян Цин в душе была чаша весов, и она ясно видела: Цзун Фань искренне не хочет втягивать её в свою вражду с господином Цюем и делает всё возможное, чтобы уберечь её от этого водоворота.
— Отчего так на меня смотришь? — раздался низкий голос мужчины.
Ян Цин моргнула и вдруг рассмеялась:
— Пару дней назад я читала сборник стихов. Одна строчка сначала показалась мне непонятной, но когда я осознала её смысл, в голове сразу возник один человек.
— О? — Цзун Фань заинтересовался и наклонился, ожидая ответа.
— «Скромен джентльмен в добродетели своей, поклоняется, но чего ищет?» — процитировала Ян Цин, внимательно оглядывая мужчину.
Цзун Фань остался в наклоне, на мгновение замер, а потом тихо рассмеялся:
— Ты, ты всё больше изворачиваешься в словах.
Даже простая похвала у неё превращалась в изящную загадку, но именно такая изысканность доставляла ему удовольствие.
— Это не изворотливость, а правда, — сказала Ян Цин, заложив руки за спину и глядя на него с полной серьёзностью.
— Хорошо, что ты мало грамотна. Будь ты подольше в учёбе — давно бы превратилась в лисицу! — Цзун Фань покачал головой, смешав в голосе досаду и нежность.
— Благодарю за комплимент, Первый молодой господин Цзунь! — театрально поклонилась Ян Цин, высоко подняв уголки губ.
Во время их шутливой перепалки внимание Цзун Фаня привлекли двое мужчин в грубой одежде из конопляной ткани, проходивших по улице.
Его взгляд прилип к их спинам, и брови слегка сошлись.
Ян Цин почувствовала странность в его поведении, как вдруг Линь Хан тихо прошептал:
— Сестра Ацин, эти двое — мастера боевых искусств.
Мастера? Сердце Ян Цин сжалось, и кулаки в рукавах сжались.
Опять вооружённые! Неужели они из той же банды, что и на горе? Поэтому Цзун Фань так нахмурился?
Видимо, взгляд Цзун Фаня был слишком пристальным — один из мужчин обернулся и, пересекая широкую улицу, кивнул ему в знак приветствия.
Увидев лицо незнакомца, Цзун Фань резко изменился в лице и быстро направился к особняку.
Ян Цин не поняла причины его внезапного волнения и побежала следом, подобрав юбку.
Когда она добралась до особняка, у ворот уже стояла карета. Цзун Фань загораживал её, а по бокам стояли два незнакомца с бесстрастными лицами.
— Что вы делаете? — нахмурился Цзун Фань, и выражение его лица было далеко не дружелюбным.
Стражники переглянулись, и один из них шагнул вперёд, понизив голос:
— Первый молодой господин Цзунь, мы получили приказ от вана: раз его наследник получил тяжёлые ранения, его необходимо немедленно доставить домой.
— Ранения Цзиньфэна я могу лечить сам. Зачем такие сложности?
Цзун Фань не уступал дорогу, но взгляд его скользнул мимо стражников к карете.
Ведь вчера Цзиньфэн только получил письмо от Вэйского вана. Как люди могли прибыть так быстро? От столицы до Ху Чэна — не меньше пятнадцати дней пути, а прошло всего семь дней с момента ранения.
— Первый молодой господин Цзунь, не тратьте время на споры, — раздался злой голос из кареты. Очевидно, Му Цзиньфэн вышел из себя.
— Молодой господин, — сказал стражник, сохраняя почтительную позу, но с непреклонной решимостью в голосе, — Мастер-целитель уже вернулся в столицу. Под его присмотром наследнику будет гораздо лучше. Кроме того, император в ярости от нападения. Он приказал арестовать всех причастных, кроме наследника… но если он не вернётся сейчас, расследование застопорится.
— Это… — Цзун Фань замялся. Если бы речь шла только о ване, он мог бы поспорить. Но приказ императора — совсем другое дело.
— Цзун Фань! — закричал Му Цзиньфэн, видя, что за каретой всё ещё тишина. — Не слушай их чепуху!
— Ладно, дайте мне пару слов сказать Цзиньфэну. Это не займёт много времени, — сказал Цзун Фань, похлопав стражника по плечу и направляясь к карете.
Он откинул занавеску — и увидел своего друга, крепко связанного верёвками. По лицу было ясно: ему дали средство, ослабляющее мышцы, иначе он вряд ли сидел бы так смирно.
— Цзун Фань, скорее сними это зелье! — глаза Му Цзиньфэна загорелись надеждой.
— Я могу помочь с дядей Мо, но перед императором бессилен, — мягко ответил Цзун Фань, похлопав друга по плечу. — Говорят, мой учитель вернулся. С ним тебе будет только лучше.
— Цзун Фань, ты ещё друг мне? — сердито фыркнул Му Цзиньфэн. — Я никуда не поеду!
— Почему?
— Просто не поеду! И точка!
— А, понял. Ты не хочешь расставаться со мной. Тогда я поеду с тобой в столицу, — усмехнулся Цзун Фань и сделал вид, что собирается залезть в карету.
— Слезай немедленно! — закричал Му Цзиньфэн. — Кто тебя там ждёт?!
— Пусть будет так, будто мне не хочется с тобой расставаться. Ведь ты пострадал из-за меня. Как я могу не заботиться о тебе? Совесть не позволит, — вздохнул Цзун Фань и снова потянулся к карете.
— Цзун Фань! — на лбу Му Цзиньфэна вздулась жилка. — Оставайся в Ху Чэне! Никуда не уезжай!
Он замолчал на мгновение, щёки его слегка порозовели, и он отвёл взгляд:
— Присмотри за той маленькой нахалкой. Не дай ей копать ямы другим мужчинам.
Он отлично помнил, сколько деревенских парней в Нинкане глазели на неё. Вдруг за его отсутствие она влюбится в кого-нибудь?
Услышав желаемый ответ, Цзун Фань улыбнулся и, бросив взгляд в сторону, тихо сказал:
— Твоя «маленькая нахалка» стоит в полутора шагах отсюда. Хочешь, сам ей что-нибудь скажешь?
Му Цзиньфэн покраснел ещё сильнее, но после недолгого молчания кивнул:
— Пусть подойдёт.
— Госпожа Ян! — позвал Цзун Фань, махнув девушке, стоявшей неподалёку, и отошёл в сторону.
Ян Цин с подозрением подошла и приоткрыла занавеску.
Увидев, что молодой господин Мо связан по рукам и ногам, она нахмурилась и бросила взгляд на стражников у кареты.
Оба смотрели на неё пристально и холодно, их взгляды были остры, как клинки, и от одного взгляда по коже пробежал холодок.
Ян Цин вздрогнула и поспешно отвела глаза, тихо спросив:
— Молодой господин Мо, что с вами случилось?
Услышав заботливый голос, раздражение Му Цзиньфэна немного улеглось:
— Ничего страшного.
— Тогда почему… — взгляд Ян Цин упал на верёвки. Да уж, толщиной почти с её запястье! И это «ничего»?
Она слегка наклонилась в карету и прошептала так, чтобы слышали только они двое:
— Вы не рассердили кого-то слишком влиятельного?
Му Цзиньфэн сразу понял, о чём она думает, и редко для себя пояснил:
— Это люди моего отца. Он прислал их за мной.
— Помещик Мо? — нахмурилась Ян Цин. Зачем для этого столько людей?
В этот момент стражник вежливо напомнил:
— Первый молодой господин Цзунь, если задержимся, не успеем выехать за город до заката.
— Подождите ещё немного, — сказал Цзун Фань, многозначительно взглянув на девушку у кареты.
Стражники поняли намёк и больше не торопили. На их бесстрастных лицах даже мелькнула лёгкая усмешка.
Вот она, та самая госпожа Ян, о которой писал Ли У — та, что украла сердце их наследника. Внешность у неё обычная, но смелости не занимать: увидев их, даже не испугалась.
Ян Цин услышала их разговор и, прикусив губу, неуверенно спросила:
— Вы покидаете Ху Чэн?
Лицо Му Цзиньфэна прояснилось, но он внешне оставался невозмутимым:
— И что, если так?
— Зачем вы уезжаете? Надолго?
— Найти подходящее место для лечения, — ответил Му Цзиньфэн и после паузы косо взглянул на девушку: — Примерно через два-три месяца вернусь.
http://bllate.org/book/4841/483897
Готово:
