Она прикусила губу и долго молчала, прежде чем тихо произнести:
— Глаза болят — слишком долго держала их закрытыми.
— Ага! — равнодушно отозвался Цзун Фань, но уголки его губ чуть приподнялись.
Видя, что он ей не верит, Ян Цинь стиснула зубы и мягко заговорила:
— Послушай… Не говори молодому господину Мо, что я подглядывала, ладно?
— Ага! — снова бросил Цзун Фань, с трудом сдерживая смех.
Хотя Му Цзиньфэну и не нравились выходки друга, такой исход его вполне устраивал: ведь это только подтверждало, насколько он, молодой господин Мо, неотразим — раз даже эта маленькая вредина не может устоять перед ним!
Ян Цинь горестно скривилась, чувствуя, будто вот-вот расплачется.
Цзун Фань закончил накладывать раненому мазь, но штаны надевать не стал — просто набросил поверх одеяло. Затем он посмотрел на то, как они оба переплелись в объятиях, и нахмурился так сильно, что между бровями могла бы запросто застрять муха.
Заметив его обеспокоенность, Ян Цинь не удержалась:
— Цзун Фань, что случилось?
Её вопрос был как раз к месту. Он тяжело вздохнул и понизил голос:
— Цзиньфэну редко удаётся так спокойно уснуть. Сейчас самое подходящее время для перевязки, но вы ведь так обнялись…
Он осёкся и с сомнением взглянул на девушку:
— Ацин, ты не могла бы помочь ему с мазью?
Увидев её замешательство, он тут же добавил с видом человека, полного понимания:
— Ничего страшного, я разбужу Цзиньфэна. Тебе, девушке, это, конечно, неудобно.
При этом он не забыл бросить на друга взгляд, полный сочувствия.
Ян Цинь почувствовала себя последней эгоисткой.
— Цзиньфэн! — Цзун Фань слегка потряс друга, но тот не отреагировал.
Когда он уже собрался позвать громче, перед ним возникла маленькая рука и остановила его движение.
Ян Цинь скорбно улыбнулась и тихо сказала:
— Я сама ему помогу.
И тут же добавила:
— Но если он вдруг проснётся, ты должен всё объяснить. Пусть не подумает чего лишнего.
— Ацин, ты просто ангел во плоти! — воскликнул Цзун Фань с искренней благодарностью. — В детстве Цзиньфэна застала война в Цзиньго, и он получил ранения. Снаружи он дерзкий и своенравный, а внутри — очень тревожный. Особенно после ранений он спит чутко, как испуганная птица: малейший шорох — и он уже на ногах. Это плохо влияет на заживление. А тебе удалось усыпить его так глубоко…
— Правда?.. — Ян Цинь нахмурилась, чувствуя, как в груди заворочалось что-то мягкое и тёплое, будто комок ваты.
— Возможно, ты спасла его на горе, и теперь твоё присутствие даёт ему покой, — улыбнулся Цзун Фань и вздохнул. — Ладно, хватит болтать. Цзиньфэн наконец-то уснул — не будем терять время.
Под руководством Цзун Фаня Ян Цинь растёрла мазь в ладонях и осторожно ввела руку под одежду мужчины, приложив её к ране.
Му Цзиньфэн ощутил прикосновение нежной, словно без костей, ладони к своей ране. Хотя она не делала ничего лишнего, сердце его забилось так сильно, будто кто-то бил в барабан.
«Бум-бум!»
«Бум-бум!»
Если бы не тяжёлое ранение и если бы она уже достигла возраста юности, он, пожалуй, потерял бы голову от такого соблазна.
Ян Цинь заметила, как кожа под её пальцами стала горячей, и с недоумением посмотрела на Цзун Фаня.
Тот невозмутимо проверил пульс друга и кивнул:
— Отлично.
— Что отлично? — ещё больше растерялась она.
— Мазь начинает действовать, — пояснил Цзун Фань, внимательно глядя на друга. — Хотя… при такой температуре должно быть больно. Почему он не реагирует?
— Больно? — пальцы Ян Цинь дрогнули. Она опустила взгляд на мужчину в своих объятиях, но увидела лишь затылок.
Процедура заняла почти два часа. Наконец получив свободу, Ян Цинь принялась растирать онемевшую половину тела и бросилась к уборной — терпеть больше было невозможно.
Едва она вышла, Му Цзиньфэн приподнялся с ложа, и лицо его стало красным, как у Гуань Юя.
— Ха! — тихо рассмеялся Цзун Фань, и в глазах его заиграла насмешка.
— Цзун Фань! — прошипел Му Цзиньфэн, готовый прожечь в друге дыру взглядом. — Ты что себе позволяешь?!
Он всего лишь в порыве глупости положил голову на плечо этой вредины, а Цзун Фань, вместо того чтобы помочь, начал подливать масла в огонь и чуть не раскрыл его игру!
— Не нравится? — Цзун Фань приподнял бровь. Его лицо оставалось таким же изысканно-спокойным, но улыбка выдавала всю его проделку.
— Я чуть не истёк кровью из носа! — процедил Му Цзиньфэн сквозь зубы. — И почему эта вредина у тебя вдруг становится такой глупой?
Ведь обычно она хитра, как лиса!
— Да? — Цзун Фань усмехнулся и понизил голос: — А тебе не хотелось бы, чтобы она стала ещё глупее?
— Какие у тебя замыслы? — нахмурился Му Цзиньфэн. — Не лезь в мои дела с этой врединой!
После уборной Ян Цинь не вернулась во двор. Она умылась ледяной водой из колодца, похлопала по щекам и отправилась к себе, чтобы подправить макияж.
В медном зеркале отражалось изящное лицо с приподнятыми уголками глаз — обычно их холодная ясность гасила соблазнительность, но сегодня в них мерцала растерянность, делавшая взгляд особенно манящим.
Ян Цинь долго смотрела на своё отражение, чувствуя, как мысли путаются в голове.
Наконец она опустила голову и принюхалась к своим пальцам.
Раньше, в суматохе, она не задумывалась, но теперь вспомнила: запах мази, которую использовал Цзун Фань, показался ей знакомым. Кажется, это та же самая, что он мазал ей на ногу в прошлый раз. Только тогда она не видела, чтобы он её разогревал.
Прошло уже несколько дней, и она не могла быть уверена наверняка, но подозрения закрались.
Неужели Первый молодой господин Цзун хочет их сблизить?
Эта мысль вызвала у неё морщинку между бровями. Она упёрла ладони в виски.
Голова шла кругом. С тех пор как господин Цюй вдруг признался ей в любви, всё казалось странным. Где-то в глубине уже зрел ответ, но она упрямо его подавляла.
Спустя некоторое время она снова загнала эту мысль обратно.
Самое опасное — это самонадеянность. Не стоит думать о невозможном.
Успокоив себя, она подкрасила губы и решительно вышла из комнаты.
Её цель была проста: павильон Пяо Мяо. Она должна была купить у управляющего Юаня информацию — ту, что могла погубить весь дом Ян.
Вспомнив, как сегодня семья Ян осадила особняк молодого господина Мо, она похолодела от злости.
— Госпожа Ян! — Цзи Кан, увидев знакомую фигуру, проводил её во внутренний двор, как обычно. — Наш управляющий как раз собирался идти к вам в «Одну чашу весны», а вы уже здесь!
— Видимо, у нас с управляющим Юанем одна душа на двоих, — улыбнулась Ян Цинь и поднялась по ступеням на второй этаж.
Юань Ичжоу сидел в кабинете и перебирал золотые костяшки счётов. Услышав шаги — причём двоих — он тут же распахнул дверь.
— Госпожа Ян! — обрадовался он, впуская её внутрь и отправляя Цзи Кана заварить хороший чай.
Ян Цинь удивилась такому радушному приёму — обычно здесь ей подавали то, что было под рукой, ведь этот Юань был настоящим скупцом, как говорил Цзун Фань.
— Я слышала от Цзи Кана, что вы собирались ко мне, — начала она. — Неужели есть дело?
Она точно знала: без причины он бы не потратился на хороший чай.
Юань Ичжоу пощёлкал счётами и внимательно оглядел высокую и стройную девушку.
Наконец он отложил счёты и прочистил горло:
— Госпожа Ян, наш главный управляющий просил передать вам кое-что.
— Главный управляющий? — Ян Цинь на мгновение задумалась, вспомнив девушку, о которой упоминал Цзун Фань — всего шестнадцати–семнадцати лет, но уже владеющую тридцатью тремя павильонами Пяо Мяо.
— Наш главный управляющий спрашивает: есть ли у вас новые интересные истории? — продолжил Юань Ичжоу, заметив, что она всё поняла. — Она хочет купить у вас рассказ для павильона в столице. Там тоже будет свой рассказчик. Цена — договорная.
— Павильон Пяо Мяо в столице? — Ян Цинь задумчиво прикусила губу, потом улыбнулась. — В столице всё намного масштабнее, чем в Ху Чэне. Если применить ту же модель, прибыль будет несоизмеримо выше. Я даже не могу представить точную сумму.
Юань Ичжоу понял, что она намекает на нечто большее:
— У вас есть идеи? Говорите прямо.
— Вещи мертвы, а люди живы, — спокойно сказала Ян Цинь, глядя на него. — Я хочу продать не вещь, а человека.
Она напомнила:
— Вэнь Цзе говорил, что собирается отправиться в столицу весной следующего года, чтобы готовиться к экзаменам.
— Вы хотите, чтобы Вэнь Цзе работал в столичном павильоне? — догадался Юань Ичжоу и сразу понял, почему она открыла «Одну чашу весны» всего на три месяца.
Ведь без рассказчика заведение потеряет свою изюминку.
— За три месяца слава Вэнь Цзе успеет дойти до столицы, разве нет? — сказала Ян Цинь. Она как раз думала, как попросить у Юаня рекомендательное письмо, а он сам подался ей навстречу. — Разве не лучше взять уже известного рассказчика, чем искать и раскручивать нового?
— Я передам ваше предложение главному управляющему, — кивнул Юань Ичжоу, — но насчёт долей…
Он провёл пальцем по счётам:
— Вы сами сказали: масштабы столицы куда выше. Если платить по старой схеме, мы понесём убытки.
— Если главный управляющий согласится на мой план, мы можем обсудить новые условия, — легко ответила Ян Цинь. У неё были свои задумки.
Юань Ичжоу понял, что она что-то задумала, но не стал выспрашивать. Лишь улыбнулся и перевёл разговор:
— А зачем вы сегодня пришли?
— Я хочу купить у вас ещё одну информацию, — сказала Ян Цинь, выкладывая на стол десять лянов серебра. — Я хочу узнать, где сейчас моя вторая мать.
— Ваша вторая мать? — Юань Ичжоу не уделял особого внимания Ян Эрниан. Он знал лишь, что Ян Сянвань и её мать исчезли после того, как Ян Дая вытащил их из тюрьмы. Такие мелкие персонажи не стоили его усилий.
Ян Цинь вспомнила, что отец говорил: в Ляочэне он видел объявление о розыске Ян Сянвань и её матери. Он предположил, что они направились туда. Отец сказал, что продал их в богатый дом в качестве служанок. Но у него не было связей, значит, скорее всего, он отдал их перекупщику.
— Люди, скорее всего, поехали в сторону Ляочэна, — сказала она. — Отец утверждает, что продал их перекупщику. Вы, наверное, хорошо разбираетесь в этом деле. Помогите найти их. Все расходы я возьму на себя.
Поиск одной женщины — дело несложное, но и не самое простое. Юань Ичжоу взглянул на серебро на столе и медленно произнёс:
— Обычно павильон Пяо Мяо не берётся за такие заказы. Может, вам лучше обратиться к Первому молодому господину Цзуну?
http://bllate.org/book/4841/483894
Готово:
