Если бы она заранее знала, во что это выльется, стоило сразу проявить твёрдость. А теперь — бросить нельзя: совесть не позволит. Остаётся лишь вкладывать серебро. Её собственные деньги!
Ян Цин потрогала сплющенный кошель и почувствовала, как сердце сжимается от боли.
— Этот рецепт весьма загадочен, — сказал аптекарь, лицо его тоже было озабочено. — Я не уверен, можно ли давать его в нынешнем состоянии больного. Девушка Ян привезла пациента, которого я не в силах вылечить. Да и вообще в Ху Чэне нет такого лекаря, который бы взялся за него без колебаний.
— Может, сначала дать ему что-нибудь, в чём я уверен, чтобы хоть немного снять симптомы?
— Хорошо, благодарю вас, господин аптекарь, — поспешно поблагодарила Ян Цин и проводила взглядом двух подмастерьев, уносивших юношу во двор.
Когда аптекарь составил рецепт и послал кого-то варить отвар, она подошла к прилавку и небрежно поинтересовалась:
— Сколько стоит этот отвар?
Она специально дождалась, пока лекарство отправят вариться, прежде чем спрашивать цену — боялась, что, узнав сумму, передумает. Теперь же, когда дело сделано, оставалось лишь смириться, как бы ни кололо в сердце.
Видимо, небеса услышали её мысли и почувствовали ту самую крошечную, почти незаметную искру доброты — аптекарь назвал сумму, которую она могла принять:
— Две монеты серебра.
Услышав это, Ян Цин облегчённо выдохнула.
Слава небесам! Две монеты — хоть и не роскошь, но в её нынешнем положении вполне посильная трата.
— Однако… — начал аптекарь, и сердце Ян Цин снова подпрыгнуло к горлу.
— Точную стоимость лечения я не знаю. После того как молодой господин примет отвар, советую вам отвести его к лекарю Лю.
— Хорошо! — охотно согласилась Ян Цин.
Заметив, насколько девушка переживает за юношу, аптекарь не удержался:
— Девушка Ян, этот молодой господин — ваш друг?
— Ну… можно и так сказать, — уклончиво ответила она. — Сегодня он пострадал, защищая меня на улице. Один хулиган ударил его так, что он изошёл кровью.
— Понятно, — кивнул аптекарь, но в голове у него уже завертелись новые мысли. У девушки Ян есть помолвка с молодым господином Мо, хотя, судя по всему, тот её не жалует. Но если её обидели, разве не следует сообщить об этом молодому господину Мо?
Они как раз обсуждали это, когда вернулся Первый молодой господин Цзун:
— Слышал, в аптеке варят змеиный суп? Уже готов?
Аптекарь тут же бросился к нему:
— Ещё томится во дворе, но уже пахнет восхитительно!
— Правда? — Цзун Фань бросил взгляд в сторону девушки и тут же заявил: — Девушка Ян, вы нехорошо поступили — угостили меня мёртвой змеей!
Ян Цин лишь улыбнулась:
— А разве живую змею не режут на куски, превращая в мёртвую? Есть ли разница, была ли она жива или мертва, когда я принесла?
— Огромная разница! — возразил Цзун Фань, известный своей привередливостью. — От времени смерти сильно зависит вкус, да и способы приготовления живой и мёртвой змеи совершенно разные.
— Вот как? — Ян Цин хлопнула себя по бедру, хитро блеснула глазами и, понизив голос, сказала: — У меня есть способ, Первый молодой господин, как вы сможете регулярно есть свежую живую змею.
— О? — Цзун Фань приподнял бровь. — Расскажите.
Он удивился: едва узнав его истинную суть, она уже торопится торговаться? Не похоже на неё.
Ян Цин подошла ближе и повела его во двор, шепча по дороге:
— В этой комнате лежит мастер по ловле дичи.
Она открыла дверь, обнажив юношу, лежащего на ложе.
— Если вы его вылечите, змей вам будет хватать всегда.
Цзун Фань косо взглянул на юношу и многозначительно произнёс:
— Если у меня будет он, зачем мне просить вас угощать меня змеиным супом?
Ян Цин ослепительно улыбнулась:
— Нет-нет, Первый молодой господин! Чтобы насладиться самым свежим змеиным супом, нужны мы оба — и я, и он.
Она приняла жалобный вид:
— Вы же видите, я всего лишь слабая женщина. Хотя и умею находить змеиные норы, но от страха сразу бью змею насмерть. Какой уж тут свежий суп для вас?
А вот Линь Хан — храбрый парень, владеет боевыми искусствами, но не умеет искать норы. Пока он наугад поймает хоть одну змею, пройдёт не один год.
— «Слабая женщина»? — повторил Цзун Фань, вспоминая чёрную змею длиной в девять чи, которую она подсунула ему два дня назад.
Слабость он готов поверить. Но трусость? Если она труслива, то на свете вовсе нет смелых девушек.
— Я знаю, такие, как вы, не вмешиваются без причины, — сказала Ян Цин, переходя к сути. — У меня лишь один вопрос: можно ли применять лекарство от внутренних травм, которое вы давали Линь Хану, если у него одновременно и свежие, и старые раны, да ещё и жар?
— Если хотите, чтобы я его вылечил, у меня два условия, — начал Цзун Фань и поднял пять пальцев.
— Пять змей? Без проблем! Угощу вас десятью! — щедро пообещала Ян Цин.
Ей как раз не хватало повода сблизиться с Цзун Фанем, и раз уж он сам подаёт руку, глупо было бы отказываться.
— Отлично! — одобрительно кивнул Цзун Фань. — Второе условие: дайте мне причину, ради которой я должен его спасать.
Ян Цин удивилась второму условию, но прежде чем она успела что-то сказать, он добавил:
— Прежде чем отвечать, знайте: у меня есть неписаное правило — чем чаще один и тот же человек просит помощи, тем суровее становятся мои условия.
Иными словами, если он сейчас спасёт Линь Хана, в следующий раз ей будет крайне трудно добиться от него помощи.
— Видимо, я обратилась к нужному человеку, — улыбнулась Ян Цин. — Первый молодой господин прекрасно понимает, о чём я прошу. Расскажу вам несколько историй — после них вы сами захотите его спасти.
— О? — Цзун Фань заинтересовался и с любопытством уставился на неё. Что же такого могло случиться, что ради едва знакомого юноши она готова жертвовать собственными интересами?
— В тот день, когда Линь Хан похитил меня, его ранил Ли У, — начала Ян Цин, глядя прямо в глаза мужчине. — Вы подарили ему шесть упаковок лекарства: три — для его отца, три — для него самого. Я уверена, вы сделали это, тронутые его сыновней преданностью. Но вы, вероятно, не знаете, что он продал все три упаковки, предназначенные для себя. Более того, после ухода из дома Мо у него начался сильный жар, но он всё равно поднялся на гору Луншишань, чтобы добыть дичь и укрепить здоровье отца.
— Он продал лекарство? — Цзун Фань посерьёзнел, в душе его шевельнулось сочувствие.
— Многие способны проявить почтение к родителям, но единицы доходят до такого самопожертвования.
Видя, что он колеблется, Ян Цин усилила натиск:
— Есть ещё один эпизод. На горе он встретил меня. Несмотря на полную нищету, он отдал мне всю добытую дичь — целого кабана! — лишь чтобы извиниться.
— И третье: сегодня на улице он увидел, как меня преградили, и вступился. Его избили до крови, но он не стал требовать благодарности, а наоборот — скрыл свои раны. Если бы я не нашла его в переулке, он, скорее всего, не дожил бы до вечера.
— Восемь добродетелей — благочестие, братская любовь, верность, доверие, вежливость, праведность, честность, стыд. Он воплотил в себе четыре из них: благочестие, праведность, честность и чувство стыда. Разве такого человека не стоит спасти?
Их взгляды долго встречались. Наконец Цзун Фань опустил глаза и тихо рассмеялся — мягко, изысканно:
— Вы, оказывается, много читаете.
Ян Цин поперхнулась. Она забыла, что её образ — неграмотная деревенская девушка. Но тут же подумала: ладно, её маска давно рухнула перед ним, так что она смело ответила:
— Ян Цин мало читала, но запомнила много мудрых слов. Благочестие — первая из восьми добродетелей. Линь Хан готов пойти на унизительные поступки ради отца, но никогда не сделает ничего бесчестного ради себя. По-моему, он — человек честный и прямой.
— Ха! — Цзун Фань приподнял брови и шагнул через порог к ложу юноши.
Ян Цин незаметно выдохнула с облегчением.
Похоже, уговорила! Хотя… зачем тратить такие речи на чужого? Лучше бы она сама попросила о помощи. Ах да, голова-то у неё болит… Может, если сейчас притвориться, что теряет сознание, Первый молодой господин вылечит и её заодно?
Она прижала ладонь ко лбу и, пошатываясь, направилась к выходу.
— Девушка Ян.
Голос раздался сзади. Она замерла.
— Человека вы спасать захотели — платить за лекарство вам и полагается.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Без долгов.
Ян Цин чуть не поперхнулась от возмущения.
Медленно повернувшись, она скривила лицо и хрипло спросила:
— Сколько?
— Пол-унции за упаковку, десять упаковок подряд, — спокойно ответил Цзун Фань.
Пол-унции за упаковку — значит, пять унций серебра за курс. Ян Цин быстро прикинула в уме. Сердце болело от жалости к кошельку, но она подумала: «Пять унций за человеческую жизнь — это того стоит. А вдруг его тётушка окажется доброй и вернёт мне деньги?»
Хотя так думала, рука её медленно, будто в смоле, вытаскивала монеты.
Цзун Фань даже не глянул на неё, лишь назвал слуге список трав и спокойно встал:
— Ян Цин, есть кое-что, о чём я должен вам сказать.
— Что? — левая рука всё ещё была в правом рукаве. Сжав зубы, она вытащила пять унций серебра.
— Сегодня ваша матушка угощала меня пирожными.
— Аптекарь уже рассказал мне, — ответила Ян Цин, но в душе её вдруг заныло тревожное предчувствие.
— Лавка с пирожными расположена очень удачно — прямо рядом ювелирный магазин. Когда ваша матушка проходила мимо, она всё время заглядывала внутрь. Продавец, увидев, что она со мной, тут же принёс ей браслет примерить. И, как назло, снять его не получилось.
— Это… — лицо Ян Цин побледнело.
Лавка с пирожными рядом с ювелирным магазином, браслет, который не снимается… Всё это выглядело слишком подозрительно.
— Чтобы избежать неловкости, я оплатил браслет. Но спустя четверть часа после нашей разлуки ваша матушка вернулась в магазин и вернула украшение, — продолжал Цзун Фань, выпрямляясь. — Я говорю вам это не для того, чтобы требовать деньги. Просто будьте осторожны — похоже, с вашей матушкой происходит нечто странное.
В прошлый раз с пропажей денег тоже было что-то неладное. Он не знал, какие тайны скрывает семья Ян, но счёл своим долгом предупредить.
— Благодарю вас, Первый молодой господин Цзун, — серьёзно сказала Ян Цин. — Вы так много для меня сделали, что я обязательно верну вам деньги за браслет.
Цзун Фань одобрительно кивнул и без церемоний назвал сумму:
— Нефритовый браслет — двадцать четыре унции.
Двадцать четыре унции?! Ян Цин чуть не задохнулась. У неё на руках было всего двадцать одна унция. Пять унций уйдут на лекарство для юноши в комнате, ещё двадцать четыре — за браслет, который её мать «выудила» у Цзун Фаня. Выходит, все её труды после перерождения не сделали её богачкой, а превратили в должницу!
— Вы хотите заплатить сейчас или оформить долговую расписку? — с лёгкой насмешкой спросил Цзун Фань, не проявляя ни капли жалости.
— Я сразу отдам вам четырнадцать унций и оплачу пять за лекарство Линь Хана, — сказала Ян Цин, выкладывая последние двадцать унций. Сердце её кровью обливалось. — Оставшиеся десять верну, как только появятся деньги.
http://bllate.org/book/4841/483807
Готово:
