Готовый перевод Peasant Woman in Charge: Money-Grubbing Consort of the Heir / Крестьянка во главе дома: Алчная невеста наследника: Глава 76

— Спасибо, братец! — Ян Цин наконец расцвела улыбкой и радостно опустила ядовитую змею в змеиный мешок.

Теперь, с уловом в руках, она вновь обрела бодрость и принялась прочёсывать окрестности, словно ковром.

Так она искала до самого заката, но кроме тех змей, которых прикончила, больше ничего не нашла.

— Устала до смерти! — Ян Цин помассировала ноющую поясницу, однако не стала жаловаться и, пошатываясь, направилась вниз по склону.

Лю Я поспешил вперёд и забрал у неё все инструменты для ловли змей:

— Ты, девчонка, оказывается, гораздо выносливее, чем я думал.

— Да разве это трудности? В этих краях, кроме богатых семей, кто ещё может заработать пять лянов серебра за один день? — Ян Цин гордо подняла подбородок и весело покачала головой.

Лю Я рассмеялся, позабавленный её видом:

— А ты не переживаешь за госпожу Вэнь?

— А разве от переживаний с госпожой Айин ничего не случится? Если бы переживания могли помочь, я бы переживала сколько угодно. Но ведь это самое бесполезное занятие на свете.

— Ты уж и впрямь… — Лю Я покачал головой и с улыбкой добавил: — Знаешь, с твоей стороны — ты ещё не достигла возраста юности, а со стороны — так и подумаешь, что тебе давно перевалило за двадцать. Ты всё время рассуждаешь, будто старая мудрая тётушка.

— Эх, так ведь и правда перевалило за двадцать, — Ян Цин заложила руки за спину, озорно подняла подбородок и подмигнула мужчине: — Зови меня «старшая сестра».

И ведь угадал! Неужели она и вправду выглядит настолько взрослой? Похоже, стоит впредь быть поосторожнее.

— Да брось! — Лю Я воспринял это как шутку, широко шагнул и быстрым шагом направился вниз по горе.

— Эй, братец, подожди! Подожди меня! — Чтобы не отстать, Ян Цин побежала за ним следом, и путь, который обычно занимал две четверти часа, они преодолели на четверть быстрее.

Едва её ноги коснулись ровной земли, солнце уже наполовину скрылось за западными горами.

— Ой, уже так поздно! — удивилась Ян Цин и тут же сняла мешок со змеей и бросила его мужчине: — Братец, эту змею я тебе дарю.

Лю Я вздрогнул и машинально раскрыл мешок.

Даже сквозь кожу мешка он ощутил холодное, мягкое прикосновение и почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

— Ах, прости, я и вправду растяпа, — Ян Цин наклонилась, подняла мешок и быстро зашагала к лечебнице Лю, попутно говоря: — Я оставлю змею во дворе. Потом попроси кого-нибудь помочь тебе с ней.

— Это твоя змея, — настаивал Лю Я, догоняя её. Его брови слегка сдвинулись, выражение лица стало упрямым. — Ты целый день помогала мне ловить змей, а сама почти не собрала трав. Возьми её в знак благодарности. Разве не так ты сказала? Что змея отлично подходит для лекарств.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Ян Цин и кивнула ему, чтобы открыл дверь. — К тому же я последние дни живу и ем у тебя даром. Денег у меня нет, а эта змея мёртвая, мелкая, да и поздно уже — не продать её теперь. Жалко будет, если пропадёт зря.

— Я куплю у тебя! — сказал Лю Я, распахнул дверь и побежал внутрь за деньгами. Но когда он вернулся, девушки уже не было — только змеиный мешок лежал у колодца.

Он посмотрел то на змею на земле, то на серебро в руке и с досадой покачал головой.

Эта девчонка… вовсе не похожа на старушку, но уж больно хорошо понимает людей.

Хотя, если подумать, с такой неблагополучной семьёй, если бы она не повзрослела раньше времени, её давно бы сожрали живьём.

При этой мысли в его сердце родилось сочувствие.

Солнце медленно погружалось за западные горы, и когда последний луч заката угас, Ян Цин наконец пересекла гору Цзэлу, разделявшую два селения.

В темноте из-за деревьев выскользнула чья-то фигура. Глаза, подобные змеиным, проводили девушку вдаль.

— Таоэр, чего это ты вечером бегаешь по горам? Встречаешься с возлюбленным? — раздался слегка похабный смех.

Ли Таоэр вздрогнула и бросилась бежать в деревню, но Лай Гоуцзы перехватил её.

— Эй, Таоэр, не убегай, — он потянулся и схватил её за запястье. Ощутив нежную кожу девушки, его глаза загорелись.

— Отпусти меня! — Ли Таоэр изо всех сил вырывалась, но женская сила не шла ни в какое сравнение с мужской. Через пару рывков она оказалась в его объятиях.

Лай Гоуцзы начал ощупывать её тело, грубо сжимая бока, и с отвращением цокнул языком:

— Да у тебя жиром обросла талия!

— Отпусти меня! — Ли Таоэр зарыдала от страха, отчаянно брыкаясь и угрожая: — Лай Гоуцзы, если ты посмеешь меня тронуть, моя мать тебя не пощадит!

— Пускай только попробует! — фыркнул он. — Я расскажу всей деревне, что ты тайком встречалась с любовником на горе Цзэлу и что я тебя трогал. Посмотрим тогда, кто захочет брать в жёны такую старую деву!

Он оттолкнул её и плюнул под ноги с презрением:

— Да я и не хотел тебя трогать! Просто твоя мать, эта старая карга, специально меня подставила — чуть не дал Чэнь Сы в морду. Иначе бы я и пальцем тебя не тронул. У тебя талия вся в жиру — даже вторая жена из дома Ян, хоть и немолода, но куда привлекательнее! Фу!

Ли Таоэр, как бы хитра ни была, всё же была обычной девушкой. Её не только тронули, но и унизили — она разрыдалась навзрыд.

Услышав её плач, Лай Гоуцзы не проявил ни капли жалости — наоборот, возбудился ещё больше.

Он присел перед ней и толкнул её плечо, говоря с вызывающей ухмылкой:

— Плачь громче! Привлеки побольше людей, пусть все узнают, что ты пришла на свидание на гору Цзэлу!

Потом он подполз ближе и нагло прошептал:

— Или ты ждала меня? Старая дева поняла, что замуж не выйти, и решила, что братец пожалеет тебя?

Услышав это, Ли Таоэр перестала плакать от страха. Она съёжилась и попятилась назад, визжа:

— Лай Гоуцзы, посмей только!

— А ты как думаешь, посмею или нет? — хихикнул он и схватил её за лодыжку. — Раз уж ты всё равно старая дева, лучше отдайся мне. Я научу тебя, как стать настоящей женщиной.

— Отпусти! — Ли Таоэр изо всех сил брыкнулась и, наконец, вырвалась. Не думая ни о чём, она бросилась бежать, боясь, что ещё немного — и потеряет честь.

— Фу! — Лай Гоуцзы вытер лицо от пыли и брезгливо скривился.

Он и вправду не боялся лишиться головы из-за такой девки — просто она ему не нравилась. В деревне полно красивых девушек, а эта Ли Таоэр не только уродлива, но и жирная — от одного прикосновения тошнит.

А вот Ян Цин… та совсем другое дело. Высокая, стройная, белокожая — словно весенняя ивовая веточка. Если бы у него раньше представился шанс, он бы давно «разобрался» с ней, несмотря на то, достигла ли она возраста юности.

Жаль, жаль… такая прелестница выходит замуж за этого карлика Му Цзиньфэна. Интересно, справится ли тот? А то ведь такая красотка останется вдовой — это же преступление против небес!

Лай Гоуцзы шёл, качая головой, и вдруг заметил, как из дома Ян вышла девушка — не кто иная, как Ацин.

Ян Цин потянулась и зевнула, полуприкрыв глаза, позволяя прохладному ветру обдувать лицо.

Осенью ветерок был лёгким, но одежда плотно обтянула её талию, подчеркнув изящные изгибы девичьей фигуры.

Лай Гоуцзы, наблюдавший издалека, остолбенел.

Её талия была настолько тонкой, что легко обхватывалась одной рукой, и стояла она в ветру, словно нежная ивовая ветвь весной.

Он сглотнул, готовый подойти ближе, но девушка вдруг опустила руки и посмотрела прямо на него.

Он не разглядел её глаз, но почувствовал взгляд — не такой мягкий, каким казался, а пронзительный, полный скрытой силы. От одного этого взгляда все его похотливые мысли мгновенно испарились.

Через мгновение Ян Цин отвела глаза и неспешно направилась в дом.

Переступив порог, она вдруг замерла — в голове мелькнула мысль.

Если она не ошибается, Ли Таоэр только что бежала оттуда же и, кажется, плакала… Неужели Лай Гоуцзы…?

Поняв это, она резко обернулась, но дорожка была пуста — Лай Гоуцзы исчез.

Вскоре она сообразила: оба — и Ли Таоэр, и Лай Гоуцзы — шли с горы Цзэлу. Когда она сама проходила мимо, ничего не слышала, значит, они случайно столкнулись там, и Лай Гоуцзы позволил себе вольности. Но если для такого негодяя, как он, появление на горе объяснимо, то зачем там оказалась сама Ли Таоэр?

— Ацин, иди ужинать! — Ян Дама подошла к задумавшейся дочери и потянула её к столу. — О чём задумалась, дурочка?

— Ни о чём, — покачала головой Ян Цин. Её взгляд скользнул по нежному лицу Ян Эрниан, и в глазах мелькнуло что-то странное. — Просто сегодня особенно красивы звёзды.

— Ты, наверное, ждёшь, когда звезда упадёт, чтобы загадать желание насчёт помолвки с молодым господином Мо? — Ян Дама подмигнула дочери и толкнула её в плечо. — Скажи, ты ведь сегодня так долго отсутствовала, потому что встречалась с ним?

— Мама! — Ян Цин опустила голову и пробурчала: — Перестаньте вы всё время упоминать молодого господина Мо.

С тех пор как она выдумала историю о свиданиях с ним, мать не могла произнести и трёх слов без упоминания «молодого господина Мо» — от этого у неё голова шла кругом.

— Да я просто любопытствую! Расскажи мне, — Ян Дама настаивала и с гордостью бросила взгляд на Ян Эрниан.

— Да, Ацин, расскажи своей матери, — подхватил Ян Дая, и на лице его читалось нетерпение.

Под двумя парами глаз Ян Цин пришлось соврать:

— Молодой господин Мо хотел пригласить меня на обед, но я сегодня днём должна была пить лекарство у лекаря Лю, поэтому не согласилась.

Лицо Ян Дая вытянулось от разочарования:

— Всё из-за этой третьей невестки! Если бы не она, Ацин давно бы вышла замуж в дом Мо!

При этих словах Ян Эрниан съёжилась и опустила глаза, избегая чужих взглядов.

Ужин завершился в обсуждении молодого господина Мо. Перед сном, чтобы согреться, Ян Цин надела несколько заплатанных тёплых зимних халатов и укуталась одеялом.

Однако из-за тревожных мыслей она так и не смогла уснуть и проснулась ещё до рассвета.

Она лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в тишину. Всё вокруг было спокойно, и постепенно её тревога улеглась.

Через некоторое время она села на постели, надела вышитые туфли и тихонько вышла из дома. Добравшись до дома Фан, она постучала в ворота.

Примерно через полчетверти часа из двора донёсся сонный голос Фан Гоуданя:

— Кто это так рано?

— Дядя Фан, это я, — тихо ответила Ян Цин.

— А, Ацин! — Фан Гоудань открыл ворота, потирая заспанные глаза. Голос его был хриплым от сна: — Что случилось в такую рань?

Был только час «Инь» четвёртой четверти — по современным меркам, около четырёх утра. Даже для крестьян осенью это было слишком рано.

— Простите, дядя Фан, что разбудила вас, но мне срочно нужно в город. Не могли бы вы отвезти меня?

— Конечно! Подожди немного, — Фан Гоудань не стал отказывать и пошёл запрягать быка.

Вскоре он вывел повозку, и Ян Цин поспешно вскочила на неё.

Чтобы успешно разобраться с делом павильона Пяо Мяо, недостаточно просто узнать от управляющего Фан пристрастия хозяина павильона. Каждый последующий шаг должен быть продуман до мелочей.

Ян Цин лежала на повозке, и в её голове бушевала буря мыслей.

http://bllate.org/book/4841/483779