Готовый перевод Peasant Woman in Charge: Money-Grubbing Consort of the Heir / Крестьянка во главе дома: Алчная невеста наследника: Глава 75

Раз уж им дали время на раздумья, почти наверняка это господин Цюй. Неужели все нынешние богачи такие извращенцы? Цепляются за каждую мелочь и не отпускают! Одного молодого господина Мо ей хватило сполна, а тут ещё и господин Цюй подоспел.

Помолчав немного, она спокойно сказала:

— Как только вернётесь в городок, непременно расскажите об этом управляющему Фану и попросите его помощи.

— А? — лицо Вэнь Ин вытянулось, и если бы кто-то не поддержал её, она бы тут же рухнула на землю.

Выходит, им ничего не остаётся, кроме как просить помощи у управляющего Фана? Неужели у Ацин совсем нет других вариантов?

— Ацин, управляющий Фан — всего лишь управляющий «Источника аромата», а «Источник аромата» и павильон Пяо Мяо — как небо и земля, их даже сравнивать нельзя. Даже если управляющий Фан захочет помочь, он всё равно ничего не сможет сделать, — безнадёжно произнёс Вэнь Цзе.

— Вы с сестрой всегда добры к людям и никого не обижали. Даже если между рассказчиками бывает конкуренция, этого недостаточно, чтобы заставить такого крупного игрока, как управляющий павильона Пяо Мяо, поднять руку против вас. Единственное объяснение — ваша слава растёт, вы привлекаете в «Источник аромата» всё больше посетителей и тем самым портите кому-то заработок. Кто-то готов заплатить большие деньги, чтобы вас уничтожить. Ведь даже если вы уйдёте в павильон Пяо Мяо, это никому не навредит — там обслуживают исключительно богатых господ, — сказала Ян Цин и, сделав паузу, добавила: — Я уверена: стоит тебе сказать управляющему Фану, что тебя отравили, и он сразу всё поймёт.

— Конечно, я знаю, что «Источник аромата» не сравнится с павильоном Пяо Мяо, и он не сможет за вас заступиться. Мне нужны лишь сведения о самом управляющем Фане: его привычки, характер и круг общения — чем подробнее, тем лучше.

— Это… — голова Вэнь Цзе была в полном беспорядке. Он думал только о тысяче лянов серебром и никак не мог собраться с мыслями. С самого начала их встречи он словно блуждал в тумане. — Просто делай, как я сказала. Запомни два правила: во-первых, даже в беде ни в коем случае не втягивай «Источник аромата»; во-вторых, если управляющий Фан поможет — прекрасно, если нет — не настаивай. Я с своей стороны тоже постараюсь разузнать всё о его предпочтениях, — сказала она и махнула рукой: — Бегите скорее, мне ещё кое-что нужно сделать.

— Ацин! — Вэнь Ин крепко схватила её за руку, совсем не похожая на свою обычную живую и весёлую себя. — Ацин, ты обязательно должна меня спасти!

— Я уже сказала: другого обещать не могу, но с тобой ничего не случится, — Ян Цин похлопала девушку по руке, и в её глазах читалась полная решимость.

Вэнь Ин знала, что Ацин — человек с характером. Сейчас ей оставалось только верить.

Медленно она разжала пальцы, пошевелила губами, но так ничего и не сказала.

— Кстати! — Ян Цин повернулась к Вэнь Цзе и серьёзно сказала: — Не вини Айин. Она подписала контракт, думая о нас с тобой. Если бы упустили этот шанс, все бы потом жалели.

— Я понимаю! — Вэнь Цзе кивнул и поклонился девушке: — Госпожа Ацин, прошу вас.

— Не нужно лишних слов. Главное — решить проблему. Давайте действовать по отдельности, — махнула рукой Ян Цин и побежала к лечебнице Лю.

Хотя она почти уверена, что за этим стоит господин Цюй, всё же нужно убедиться. Вдруг… вдруг ошибается!

Левая нога переступила высокий порог, подняв облако пыли.

Во дворе никого не было. Откуда-то доносился аромат еды, и Ян Цин направилась прямо во внутренний двор.

На кухне Лю Я подкладывал дрова в печь. Услышав шаги, он поднял голову и увидел сестру, стоявшую во дворе с побледневшим лицом.

— Что с тобой? — спросил он, выпрямляясь и с беспокойством глядя на неё.

— Я… я… — Ян Цин одной рукой придерживалась за поясницу, тяжело дыша: — Я вспомнила, что забыла кое-что спросить.

— Ты, кажется, очень переживаешь за брата и сестру Вэнь? — Лю Я уловил в её поведении что-то странное, и в его глазах мелькнуло любопытство.

Ведь взгляд того господина Вэнь на Ацин был совсем не простым. Неужели между ними…

Пока он предавался размышлениям, раздался нетерпеливый голос девушки:

— Эти два лекарства — кто из местных богачей мог их достать?

— В городке, пожалуй, только семья Цзун способна раздобыть первое. А второе… — Лю Я честно ответил: — Прости за самолюбование, но я, твой старший брат, самый известный врач в округе, и даже я только слышал о таком средстве. Как ты думаешь, найдётся ли здесь ещё кто-то, кто сможет его достать?

— А управляющий павильона Пяо Мяо? Он мог бы раздобыть такое?

— Павильон Пяо Мяо? — Лю Я на мгновение задумался, а потом сказал: — Ацин, ты уверена, что лекарство подсыпал именно управляющий павильона Пяо Мяо? Говорят, там строжайшие правила, и управляющий, чтобы занять такую должность, вряд ли поддастся соблазну. Кроме того, среди всех городских таверн только «Источник аромата» пользуется настоящей славой, остальные — мелочь по сравнению с павильоном Пяо Мяо. Даже если кто-то захочет подкупить управляющего, у него просто не хватит денег.

Услышав это, лицо Ян Цин скривилось от досады.

Как же так получается? Она будто нарочно бьётся в самые твёрдые доспехи! Сначала сын богача, потом загадочный господин, теперь ещё и этот… Все труднее и капризнее один другого. Лучше уж ей пойти в Дом Цинь и покаяться, принеся ветви для наказания. Но стоило ей вспомнить, что господин Цюй и молодой господин Мо — друзья, как эта мысль тут же исчезла. Она боялась, что прогонит одного, кто тайно ставит ей подножки, а на смену ему придёт другой, который будет открыто мстить.

— Ацин, что вообще происходит? Расскажи мне, может, я смогу помочь, — с тревогой спросил Лю Я.

— Ничего! — Ян Цин натянуто улыбнулась и, схватив стул, плюхнулась на него, раскинувшись во весь рост.

— Ацин, ты же девушка! — напомнил ей Лю Я.

— М-м… — пробормотала она неопределённо, не меняя позы, и выглядела как побитый котёнок.

— Слушай, а я схожу в семью Цзун и спрошу? Хотя у меня и нет особых отношений с первым господином Цзуном, но он славится добротой по всему уезду. Если он узнает, что кто-то использует такие подлые методы, наверняка захочет вмешаться, — не выдержал Лю Я, видя её подавленное состояние.

— Цзун Фань? — уголки губ Ян Цин дёрнулись. Говорят ведь: «змеи и крысы в одном гнезде». Молодой господин Мо — хитрый, господин Цюй — хитрый, и Цзун Фань, наверное, такой же?

Даже если он и добрый, разве станет он разрушать планы своего друга, господина Цюя?

Ах да, змея!

Глаза Ян Цин вдруг загорелись, и она резко вскочила со стула:

— Брат, пойдём со мной на гору ловить змей!

Услышав слово «змея», Лю Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Дрожащими губами он тихо сказал:

— Мы же договорились: раз в два дня.

— Брат, прошу тебя! — Ян Цин схватила его за рукав и умоляюще посмотрела: — Это мой последний вариант. Если Айин нарушит контракт, ей придётся заплатить управляющему огромную сумму, которой у неё точно нет.

Несмотря на сильнейший страх перед змеями, Лю Я кивнул. Ведь это поможет другим.

В отличие от прошлого раза, когда они отправились без подготовки, на этот раз Ян Цин нарисовала целых восемнадцать инструментов для ловли змей.

Петли, сети, крюки, развилки — Лю Я с изумлением смотрел на чертежи.

Он удивился, насколько хорошо она разбирается в ловле змей, и ещё больше поразился её умению держать кисть: рисунки, хоть и не идеальны, но выполнены правильно, а для девушки без учителя это редкость.

Вскоре материалы были готовы. Лю Я по чертежам сделал крюк и развилку, а Ян Цин взяла бамбуковую палку, выдолбила внутри отверстие и продела туда верёвку, сделав петлю.

Закончив подготовку, Лю Я пошёл к друзьям одолжить две рыболовные корзины и три мешка из змеиной кожи. Вдвоём они поспешили на гору.

На этот раз они не сразу пошли на вершину, а начали поиски у подножия.

Лю Я держался на расстоянии, но так, чтобы сестра всегда была у него на виду — вдруг снова появится большая змея и он лишится рассудка от страха.

Солнце поднималось всё выше, приближался полдень, но добычи всё не было.

— Давай перекусим маньтоу, — подошёл Лю Я, протянул ей булочку и тут же отскочил назад.

Ян Цин не стала его поддразнивать. Жуя маньтоу, она внимательно осматривала землю в поисках змеиных нор.

Несмотря на позднюю осень, на её лбу выступил лёгкий пот, смочив нежную кожу.

— Ацин, ты, кажется, хорошо ловишь змей. Раньше уже приходилось?

— Всего три раза, считая прошлый. Способы и инструменты я подсмотрела в одной книге, — небрежно ответила она, засовывая развилку в маленькую норку.

Во время учёбы в университете под влиянием соседки по комнате она увлеклась походами в горы. Часто с опытным проводником ездила в разные места, ночевала в палатках. Однажды в палатку заползла змея — пришлось ловить. Правда, это были безвредные змеи; ядовитых трогать разрешалось только проводнику.

Конечно, тогда и сейчас — две разные эпохи. Раньше, поймав змею, её нельзя было убивать — ни ядовитую, ни безвредную. Нужно было звонить в лесное управление, чтобы её переселили куда-нибудь. Ведь никто не знал, какая змея находится под защитой закона об охране животных.

А теперь, без этого закона, змеи в горах стали её деньгами. Даже ядовитую она не боялась — хватит одного удара точно в сердце.

— Три раза? — Лю Я снова удивился. Неудивительно, что в прошлый раз она так точно попала в сердце змеи — оказывается, уже опытная!

Пока они разговаривали, послышался лёгкий шорох. Ян Цин глубже вдавила развилку в нору и почувствовала упругое сопротивление.

— Змея! — радостно воскликнула она.

Лю Я мгновенно отпрыгнул на три шага назад и настороженно уставился на нору.

Ян Цин упорно продолжала, пока не разбудила змею окончательно.

Раздался шелест, и вскоре из норы выползла змейка толщиной с женское запястье, с яркой окраской.

— Эта змея ядовита! — побледнев, закричал Лю Я, но тут же увидел, как сестра подняла развилку, прижала шею змеи, сунула маньтоу в рот и, присев, схватила змею за голову.

Убедившись, что голова надёжно зажата, Ян Цин сглотнула комок в горле и крикнула испуганному брату:

— Брат, сильно ли отличается цена живой и мёртвой змеи?

Она клялась всеми святыми, что не собиралась ловить ядовитую змею. Просто весь день без улова, и, увидев змею, сразу бросилась её ловить. Кто бы мог подумать, что сегодня повезёт так — с первой же попытки поймала ядовитую!

— Ты ещё думаешь о деньгах в такой момент? Бей её скорее! — лицо Лю Я покраснело от волнения. Если бы не страх, он бы уже сам прикончил змею палкой.

— … — Ян Цин с отвращением посмотрела на змею в руках, колебалась, но всё же подняла камень и ударила змею точно в сердце.

Сразу после удара она пожалела. Живая змея — тринадцать лянов, мёртвая — пять. Один удар — и восемь лянов улетели. Кому теперь предъявлять?

Но носить живую ядовитую змею в мешке за спиной она не осмелилась бы. Вдруг мешок порвётся, и змея выскользнет? Тогда её жизни точно конец. А жизнь дороже восьми лянов.

— Ян Цин, Ян Цин… Что с тобой делать? — Лю Я подбежал ближе, но, увидев яркую змейку в её руках, снова отшатнулся и, бледный как полотно, строго сказал: — У нас же было три правила! Ты не должна трогать ядовитых змей!

Ян Цин надула губы и виновато пробормотала:

— Брат, откуда я знала, что в норе ядовитая? Раз уж она вылезла, разве я должна стоять и ждать, пока укусит за лодыжку?

— Ты… — Лю Я понимал, что она права, и, хоть и злился, всё же сказал: — Больше так не делай.

http://bllate.org/book/4841/483778