Готовый перевод Peasant Woman in Charge: Money-Grubbing Consort of the Heir / Крестьянка во главе дома: Алчная невеста наследника: Глава 41

— И правда! — кивнула Вэнь Ин и повела подругу окольной дорогой, чтобы избежать слуг из Дома Цинь. Вскоре они уже были дома. Она налила девушке чашку чая: — По-моему, тот молодой господин не из тех, с кем можно связываться безнаказанно. Что теперь делать?

Ян Цин взяла чашку и залпом выпила чай, только после этого обретя голос:

— Что делать? Избегать, конечно.

— Жаль, конечно… — на лице Вэнь Ин появилось сочувствие.

— Да уж, — отозвалась Ян Цин и без сил упала лицом на стол: — Таких щедрых господ, как он, раз-два и обчёлся. Без такого щедрого покровителя где я теперь серебро возьму?

Серебро… Её сегодняшние и будущие доходы только что выросли крыльями и улетели.

Всё из-за Му Цзиньфэна! Если бы его мать сегодня не пришла в её дом обсуждать эту дурацкую помолвку, она бы не упустила такую щедрую «золотую жилу».

— Сестрёнка Ацин, не расстраивайся, — мягко утешала Вэнь Ин. — Сегодня я сама слышала, как госпожа Мо сказала, что её младший сын тебя очень любит и хочет поскорее взять в жёны. Как только ты выйдешь за него замуж, тебе больше не придётся думать о деньгах.

Однако утешение, вместо того чтобы помочь, лишь усугубило уныние Ян Цин.

Сегодня она основательно рассорилась с госпожой Мо, да и с самим молодым господином Мо у неё давняя вражда. Если выйти замуж в дом Мо, разве это не всё равно что самой прыгнуть в огонь?

Правда, сейчас она не могла просто пойти и отменить помолвку, даже если бы захотела. Во-первых, Ян Дама не позволила бы ей этого, а во-вторых, семья Мо, скорее всего, всё равно отказалась бы от расторжения. Ян Цин никак не ожидала, что молодой господин Мо окажется таким мстительным. Ну поцеловала она его — ладно, она сама тогда воспользовалась им, это правда, но разве стоило из-за этого шутить со своей судьбой? Или, может, его не столько обидел поцелуй, сколько её слова «маленький росточек»?

Вэнь Ин смотрела на девушку, которая после её утешения полностью обмякла за столом. Она хотела что-то сказать, но испугалась ошибиться и в итоге промолчала.

Осенний ветер завывал, проникая в дом через приоткрытую дверь.

Прошло немало времени, прежде чем дверь слегка скрипнула и открылась снаружи. В дверях раздался хриплый и усталый голос Вэнь Цзе:

— Прошу вас, господин Фугуй, входите.

Услышав это, Ян Цин мгновенно вскочила с места и в панике юркнула на кухню.

Вэнь Ин застыла на месте, моргнула и машинально посмотрела в сторону, куда скрылась подруга, и тут же получила убийственный взгляд.

«Быстро смотри вперёд!» — беззвучно прошептали губы Ян Цин.

Вэнь Ин тут же отвела глаза и увидела перед собой брата и Фугуя, которые, когда именно появились, она не заметила.

— Айин, ты нашла девушку Ацин? — спросил Вэнь Цзе.

— Я… — Вэнь Ин прикусила губу, и её взгляд непроизвольно скользнул в сторону Фугуя. Чем дольше она смотрела, тем больше ей казалось, что у гостя на лице написана угроза.

— Айин, с тобой всё в порядке?

Только тут Вэнь Ин опомнилась:

— Нет, не нашла.

— Господин Вэнь, — неожиданно вмешался Фугуй, — я слышал, как вы назвали Ян-госпожу Ацин?

Сердце Ян Цин, прятавшейся на кухне, сжалось. Её лицо сморщилось, будто варёный пельмень с двенадцатью складками.

«Не говори! Не говори! Айин, ты должна спасти мне жизнь!»

Но молитвы не помогли. Вэнь Цзе предал её без тени сомнения:

— Да, её зовут Ян Цин. Разве господин Фугуй не знал?

— А-а! — Фугуй кивнул, будто что-то понял, и в его глазах мелькнула едва уловимая усмешка: — Тогда скажи, госпожа Вэнь, когда ты говоришь, что не нашла Ян-госпожу, ты имеешь в виду, что не нашла её саму или не знаешь, где её дом?

— Не знаю, где её дом, — выпалила Вэнь Ин, мысленно ругая брата за глупость.

— Айин? — нахмурился Вэнь Цзе. — Но ведь Ацин-госпожа же…

— Адрес, который она мне дала, фальшивый, и имя тоже, — перебила его Вэнь Ин, незаметно ущипнув брата и быстро подмигнув ему.

Вэнь Цзе, почувствовав боль, наконец понял: Ацин-госпожа намеренно скрывает от господина Фугуя свою личность.

— Понятно, — кивнул Фугуй и поклонился брату с сестрой: — Тогда не стану вас больше беспокоить.

— Проводить вас, господин Фугуй? — почтительно спросил Вэнь Цзе.

— Не нужно, — махнул рукой Фугуй и быстро вышел из дома Вэнь. Звук захлопнувшейся двери разнёсся по двору, и он, обернувшись, не удержался и рассмеялся.

Вэнь Ин осторожно приоткрыла дверь, убедилась, что Фугуй ушёл, и крикнула в сторону кухни:

— Сестрёнка Ацин, он уже далеко!

Ян Цин тут же выскочила из кухни.

— Ацин-госпожа? — Вэнь Цзе опешил, увидев перед собой перепачканную сажей девушку: — Вы здесь?

— Господин Вэнь, — неловко улыбнулась Ян Цин и машинально вытерла лицо рукой, только усугубив ситуацию: на её белой коже остались три чёрные полосы.

— Ха-ха-ха! — Вэнь Ин покатилась со смеху: — Сестрёнка Ацин, ну ты даёшь! Тебе сколько лет, а ведёшь себя как маленький ребёнок!

Она усадила подругу на стул и достала платок, чтобы аккуратно вытереть ей лицо.

Только теперь Вэнь Цзе пришёл в себя и сел напротив девушки:

— Вы прячетесь от господина Фугуя?

— Раз ты сам это понял, зачем ещё спрашивать! — сердито бросила Вэнь Ин, бросив на брата недовольный взгляд: — Брат, ты совсем глупый! Из-за тебя Фугуй теперь знает имя Ацин. Хорошо ещё, что я успела всё замять.

— Я… — Вэнь Цзе слегка покраснел: — Я не знал, что господин Фугуй даже не знает имени Ацин-госпожи. Ацин-госпожа, что с вами случилось? Дядя Фан говорил, что вы больны. Почему вы вдруг начали прятаться от господина Фугуя?

— Причины есть, позже Айин всё объяснит. А сейчас как раз кстати, что ты вернулся, — сказала Ян Цин и повернулась к Вэнь Ин: — Я слышала, вы уже получили известность в соседнем уезде?

— Да! — хрипло ответил Вэнь Цзе.

— Да не просто известность! Люди теперь специально заказывают рассказы моего брата! — с гордостью добавила Вэнь Ин и с сочувствием налила брату чашку холодного чая. — Ацин, ты же слышала — у брата от рассказов голос совсем сел. Давай откажемся от выступлений в «Источнике аромата».

— Ни за что! — снова отвергла предложение Ян Цин и, не дожидаясь вопросов, спросила: — Скажи, в этом уезде так много таверн — в какой из них самая лучшая еда и самый большой поток гостей?

— В «Источнике аромата»! — честно ответила Вэнь Ин.

— А в какую таверну чаще всего ходят господа и богатые молодые люди?

— В «Источник аромата», — ответил Вэнь Цзе и вдруг кое-что понял, хотя и остался в недоумении.

— Вот именно! — усмехнулась Ян Цин, наливая себе чашку чая, чтобы смочить горло. — Я знаю, что господину Вэнь тяжело рассказывать в «Источнике аромата», но вы подумали ли о том, что без этой таверны ваша слава не распространилась бы так быстро?

— Хотя выступления в богатых домах и приносят больше денег, чтобы завоевать популярность и широкую аудиторию, главное — это охват. А «Источник аромата» даёт и то, и другое. Отказываться от него — глупость.

— Но… — нахмурилась Вэнь Ин. — Мы же уже рассказываем здесь, и даже господа из соседнего уезда приезжают нас послушать. Разве этого недостаточно?

— И этого хватит? — переспросила Ян Цин. — Когда Вэнь Цзе поедет в столицу сдавать экзамены на следующий год, вы просто бросите это занятие?

— Конечно нет! — поспешно возразила Вэнь Ин.

— Тогда вы планируете начинать всё с нуля в столице? — приподняла бровь Ян Цин и, не дожидаясь ответа, продолжила: — В столице вы, скорее всего, даже не сможете попасть в хорошую таверну, не говоря уже о том, чтобы заявить о себе.

Брат с сестрой молчали.

Ян Цин подбросила в руке монетку:

— За сколько дней вы заработали эти десять лянов?

— Быстрее всего — за два дня, — честно ответила Вэнь Ин.

— Сколько рассказов вы тогда сделали?

— Почти весь день переходили с места на место.

— Целый день рассказывали, голос сел, а получили всего пять лянов? — вздохнула Ян Цин и потерла виски. — А знаешь, сколько мне заплатили за один рассказ в Доме Цинь?

— Пять лянов? — неуверенно предположила Вэнь Ин.

— Десять, — твёрдо сказала Ян Цин.

Под восхищённым и удивлённым взглядом девушки она вздохнула и ласково потрепала её по голове:

— Ты, глупышка, как же такая неразумная? Я думала, ты умница.

— Сестрёнка Ацин! — Вэнь Ин особенно подчеркнула слово «сестрёнка», хотя и без особой убедительности.

Ян Цин рассмеялась и серьёзно начала наставлять подругу:

— Запомни: чтобы поднять свой статус, нужно сначала установить собственные правила. Впредь, если вас пригласят рассказывать в дом, во-первых, не соглашайтесь, если задаток меньше одного ляна. Во-вторых, истории, которые я вам дам, нельзя рассказывать больше чем по четыре главы за раз. И в обычных выступлениях тоже не больше четырёх глав. То есть за один визит — максимум восемь глав.

— Но столько серебра не каждый господин готов платить, — нахмурилась Вэнь Ин. Вэнь Цзе же молча слушал, внимательно обдумывая каждое слово девушки.

— Если не может заплатить — пусть сам ходит в «Источник аромата». Найдутся те, кто заплатит, — сказала Ян Цин и щёлкнула пальцем по щеке подруги: — Запомнила?

— Так правда сработает? — Вэнь Ин говорила нечётко из-за пальцев Ян Цин.

— Если вы выложитесь полностью за один визит, разве эти господа будут вас ценить? — отпустила её Ян Цин и посмотрела на Вэнь Цзе: — Наша цель — не мелкие господа, а те, кто может дать крупное вознаграждение. Если вы сразу накормите мелких господ до отвала, разве они будут вспоминать о вас каждый день?

— Похоже, вы правы! — кивнула Вэнь Ин, и её взгляд стал ещё горячее.

— Ацин-госпожа совершенно права, — поддержал брат.

— Ещё одно: наладьте отношения с управляющим «Источника аромата», — сказала Ян Цин и вынула из кармана пять лянов, положив их на стол. — Если я не ошибаюсь, вы платите ему за возможность рассказывать в таверне?

— Да, он берёт двадцать процентов от наших чаевых, — нахмурилась Вэнь Ин, вспомнив об этом. — Ацин, разве мы не можем попросить уменьшить комиссию? Ведь из-за нас у него прибыль выросла.

— Не нужно торговаться, — отмахнулась Ян Цин и подтолкнула монеты вперёд. — Купи управляющему подарок на эти пять лянов, такой, какой ему нравится. Скажи, что это доля с чаевых, которые вы получили за выступления в частных домах, и вы хотите выразить ему уважение. Кроме того, попроси его повесить объявление: рассказы «Речных заводей» — раз в два дня, по две главы за раз, повторов не будет.

Изначально подход брата и сестры Вэнь — продавать всё сразу — помог завоевать известность. Но чтобы история действительно стала популярной, помимо содержания, крайне важны и маркетинговые приёмы.

— Подарок управляющему? — Вэнь Ин окончательно запуталась.

Вэнь Цзе же полностью понял замысел девушки.

«Правила ведения дел — те же, что и в чиновничьей среде, — подумал он. — На первый взгляд, Ацин-госпожа просто дарит выгоду управляющему Фану, но в долгосрочной перспективе это принесёт им только пользу. Как же я сам до этого не додумался?»

Когда стало уже поздно, Ян Цин дала ещё несколько наставлений и ушла из дома Вэнь. На улице она купила немного сырого и готового мяса и села на последнюю повозку, чтобы вернуться в деревню.

На этот раз Ян Цин не скрывалась: в одной руке она держала сырое мясо, в другой — готовое, и спокойно сидела на повозке.

http://bllate.org/book/4841/483744