Готовый перевод Peasant Woman in Charge: Money-Grubbing Consort of the Heir / Крестьянка во главе дома: Алчная невеста наследника: Глава 40

— Да уж, даже на руках донесут, лишь бы рассказала сказку.

Услышав это, Ян Цин замерла и чуть не поперхнулась от злости:

— Так ты всё это время сама от меня заказы отбивала?

«Вот и всё пропало! Как такое вообще могло случиться? Только что серебро так и звенело в кармане, а теперь эти двое вдвоём его от меня упустили! Неужели я и вправду пыталась украсть курицу, а в итоге лишилась и риса?»

— Конечно! — кивнула Вэнь Ин. — Дядя Фан сказал, что ты тяжело больна. Если бы не крайняя нужда, я бы и не пришла. Пожалуйста, если можешь хоть немного — сходи на этот раз.

— Я… — Ян Цин обернулась и бросила взгляд во двор. Увидев, что мать снова села на своё место, она на миг облегчённо выдохнула, но тут же снова засомневалась.

— А-цин, — мягко уговорила Вэнь Ин, — ведь тот молодой господин из Дома Цинь так щедр! Если сейчас упустить такую возможность, потом пожалеешь.

Ян Цин прекрасно понимала, что подруга права. Перед ней оставалось лишь два пути. Первый — крепко держаться за господина Цюя. Но тогда свадьба с молодым господином Мо почти наверняка состоится раньше срока. К тому же эта «толстая нога» не внушала доверия: кто знает, вдруг он в любой момент встанет и уйдёт? Ведь у господина Цюя даже собственного дома в посёлке нет — явно не собирается здесь задерживаться.

Второй путь — отпустить эту щедрую руку и остаться дома. Тогда доходы исчезнут, и вряд ли удастся найти столь же быстрый способ заработка. Зато помолвка с молодым господином Мо станет надёжной. Несмотря на то, что решение уже зрело в голове, Ян Цин всё ещё колебалась — слишком велика была сумма, которую обещал господин Цюй.

* * *

Пока она разрывалась между выбором, раздался мягкий, слегка насмешливый голос госпожи Мо:

— Госпожа Ян, я прекрасно понимаю, чего вы опасаетесь. Боитесь, что А-цин в нашем доме Мо будет обижена?

— Нет-нет-нет! — поспешно замахала руками Ян Дама. — Я не боюсь, что её обидят. Просто… А-цин достигнет совершеннолетия лишь девятнадцатого ноября. Не слишком ли рано назначать свадьбу на двадцатое?

— Как это «рано», если ей уже пятнадцать? — возразила госпожа Мо и, бросив взгляд на стоящую неподалёку девушку, повысила голос: — Об этом знает вся округа: Цзиньфэн в следующем году отправляется в столицу сдавать экзамены. Мы с его отцом хотим, чтобы он поскорее женился и обзавёлся семьёй — пусть успокоится и полностью сосредоточится на карьере.

Она сделала паузу и добавила:

— Цзиньфэн очень привязан к А-цин. Боится, что пока не женится — не будет спокоен.

Ян Дама расцвела от гордости:

— Да, его опасения не безосновательны. В деревне немало парней, которые глаз не сводят с моей А-цин.

— Вот именно! — подхватила госпожа Мо, беря в свои мягкие ладони грубую, покрытую мозолями руку собеседницы. — Если А-цин и Цзиньфэн поженятся пораньше, он избавится от тревог и сможет спокойно готовиться к экзаменам, чтобы добиться высокого чина.

Она ласково погладила руку Ян Дамы:

— А тогда А-цин станет настоящей госпожой! А вы, как её мать, разве не будете пользоваться почётом и уважением?

Под нежным прикосновением Ян Дама почувствовала, как голова закружилась от радости, но всё же колебалась:

— Но…

— Что вас всё ещё тревожит, дорогая свекровь? — настаивала госпожа Мо.

— Я… — Ян Дама нахмурилась, борясь с сомнениями, но в конце концов не выдержала соблазна стать матерью будущей госпожи. Она махнула рукой, чтобы отослать мужа, и тихо прошептала: — А-цин совсем недавно начала ходить по-женски. Боюсь, если они слишком рано сойдутся, это навредит её здоровью.

— Это не беда, — мягко ответила госпожа Мо, похлопывая её по руке. — Я как раз хотела обсудить это с вами: пусть А-цин и Цзиньфэн поженятся, но пока не будут жить как муж и жена. Подождём, пока Цзиньфэн получит чин. Так ему не придётся отвлекаться на женские дела.

Она ласково улыбнулась:

— Я знаю, здоровье А-цин не самое крепкое. Но разве я, как свекровь, позволю ей страдать? Конечно же, наймём лучших лекарей, чтобы привели её в порядок и в будущем подарила нашему роду Мо сына-наследника.

Ян Дама слушала и всё больше радовалась, пока лицо её не расплылось в широкой улыбке.

Ян Цин, увидев, куда клонит разговор, бросила Вэнь Ин и одним прыжком подскочила к матери:

— Мама, мне срочно нужно с вами поговорить!

— Если у А-цин есть сомнения, пусть говорит прямо, — мягко сказала госпожа Мо, удерживая девушку за плечо.

— Это личное, — ответила Ян Цин, натянуто улыбаясь, и резко отвела мать в сторону. — Мама, вы же не собираетесь соглашаться? Вы забыли, что я вам только что сказала?

— А-цин, разве ты не слышала? — радостно отозвалась Ян Дама. — Цзиньфэн очень тебя любит, боится, что не успеет жениться! А ещё обещали лучших лекарей для твоего здоровья. Теперь-то ты спокойна?

В отличие от сияющей матери, лицо Ян Цин стало мрачным.

«Цзиньфэн любит меня и боится не жениться вовремя? Скорее, боится не успеть отомстить!»

Если бы дело было только в нём, ещё можно было бы терпеть. Но судя по тёплой улыбке госпожи Мо, мать и сын явно решили действовать сообща. Это было всё равно что подписать себе смертный приговор.

Ян Цин прекрасно понимала: ни один богатый дом не станет добиваться руки деревенской девчонки, которая даже грамоте не обучена, да ещё и с матерью, прославившейся своим скверным характером. Кто захочет себе такие неприятности?

— А-цин?

— Мама, — тихо сказала Ян Цин, — я и так вышла замуж за молодого господина Мо, сильно поднявшись по статусу. А если лекарь из дома Мо обнаружит, что я в любой момент могу стать глупой, разве они всё равно захотят меня? Даже если молодой господин Мо и вправду меня любит, он не потерпит такого позора. В лучшем случае меня просто отошлют. А если разозлятся — могут и наши поля отобрать. Как тогда мы будем жить?

Она выдавила пару слёз, будто крокодил:

— Я боюсь, что тогда меня не захочет ни дом Мо, ни даже вы, мама.

— Глупышка, как ты можешь так думать? Конечно, я тебя не брошу!

— А папа? — Ян Цин опустила голову и нанесла решающий удар.

Слова дочери словно облили Ян Даму ледяной водой, погасив последнюю искру надежды.

Она уныло вернулась к столу и глухо произнесла:

— Простите, дорогая свекровь, но двадцатое ноября — это всё же слишком рано. Давайте придерживаться первоначального срока свадьбы.

— Но если ждать до следующего года, Сюэцзюнь уже достигнет совершеннолетия, — нахмурилась госпожа Мо, явно раздосадованная отказом. — Сюэцзюнь с детства влюблена в Цзиньфэна. Я, как её тётя, обещала выдать её за него. Если свадьба не состоится в этом году, как мне потом смотреть ей в глаза?

Ян Дая чуть не подскочил со стула.

Госпожа Сюэцзюнь — двоюродная сестра молодого господина Мо и известная красавица Ху Чэна. Чем его А-цин может с ней тягаться? Мужские сердца так легко меняются, особенно у таких избалованных господ, как молодой господин Мо.

— Э-э… госпожа Мо, пожалуй, двадцатое ноября ещё не так…

— Госпожа Мо! — перебила его Ян Цин, мягко, но твёрдо выйдя вперёд. — Если вы уже дали обещание Сюэцзюнь, то неважно, состоится свадьба с А-цин через несколько месяцев или позже — вы всё равно нарушите слово. Вам в любом случае придётся как-то объясняться с ней.

— Значит, ты отказываешься? — Госпожа Мо никак не ожидала такого упрямства. «Эта деревенская девчонка должна благодарить судьбу за возможность войти в наш дом, а она ещё и кокетничает! Невоспитанная!»

— Если молодой господин Мо действительно ко мне расположен, — спокойно ответила Ян Цин, сохраняя вежливую улыбку, — он уважит решение моих родителей.

Улыбка госпожи Мо дрогнула. Она медленно поднялась, вновь облачившись в прежнее высокомерие:

— Раз А-цин так решила, я не стану настаивать.

С этими словами она развернулась и величаво ушла.

Служанка, шедшая рядом, бросила на Ян Цин презрительный взгляд и фыркнула, гордо задрав нос.

Ян Цин не обратила внимания ни на выражение лица госпожи Мо, ни на реакцию своей семьи. Она рванула к двери, схватила Вэнь Ин за руку и побежала к месту, где стояла повозка.

* * *

— А-цин, подожди! — задыхалась Вэнь Ин.

Она была миниатюрной и не могла угнаться за длинноногой подругой. Но пробежав сотню шагов, их положение изменилось: Вэнь Ин, словно на стометровке, запрыгнула в повозку, отсчитала вознице пятнадцать медяков и втащила за собой запыхавшуюся Ян Цин.

— Дядя Фан, в посёлок! Побыстрее, пожалуйста! — попросила она.

За последние дни Фан Гоудань часто передавал рукописи сказок, и они уже успели подружиться.

— Хорошо! — отозвался он и хлопнул вожжами, подгоняя старого вола.

Повозка поскрипывала, катясь по неровной дороге.

До посёлка ехать почти две четверти часа, и Вэнь Ин воспользовалась временем, чтобы рассказать подруге о делах:

— Наше выступление уже стало известным! Из соседних посёлков приезжают слушать сказки. Мы с братом совсем не вылезаем из заказов. Поэтому, даже зная, что ты больна, я не могла прийти — если бы не последнее предупреждение господина Цюя, я бы сейчас собирала награды в каком-нибудь особняке.

— Вот, А-цин, твоя доля, — сказала она и протянула десять лянов серебра.

— Десять лянов? — Ян Цин взяла деньги и прикинула в уме. — Так много?

Ведь ещё до того, как она притворилась больной, брат и сестра Вэнь едва окупили покупку письменных принадлежностей. Как за семь дней заработать целых двадцать лянов?

— Всё благодаря твоим сказкам! — Вэнь Ин уставилась на подругу с обожанием. — А-цин, ты не представляешь, сколько господ из соседних посёлков приглашают моего брата! Я думаю, может, нам стоит отказаться от выступлений в «Источнике аромата» и ходить только по знатным домам?

— Ни в коем случае! — решительно возразила Ян Цин.

— Почему? — нахмурилась Вэнь Ин. — В «Источнике аромата» мы тратим кучу времени и ещё злим владельцев других таверн. Нас уже дважды пытались остановить по дороге. Если так пойдёт, у брата не останется времени на учёбу.

И главное — там мало платят, да ещё и хозяин забирает двадцать процентов. Раньше мы молчали, но теперь всё изменилось: без нас его заведение никогда не стало бы таким популярным.

— Потерпи! — Ян Цин похлопала подругу по плечу. — Сейчас я схожу в Дом Цинь. Вернусь — соберёмся у тебя дома, позовём Вэнь Цзе, и я всё объясню.

Пока они говорили, повозка остановилась у окраины посёлка.

Ян Цин спрыгнула и бросилась к Дому Цинь. Впереди шли несколько мужчин в одежде слуг этого дома.

Когда она подошла ближе, услышала:

— Эта девчонка даже господина Цюя осмелилась обмануть! Похоже, жизни ей мало.

— Да уж, — подхватил другой. — Фугуй зря съездил в деревню Янцзя. Господин Цюй, наверное, в бешенстве. Если снова увидим эту девчонку в посёлке, сдерём с неё шкуру!

Ян Цин вздрогнула. Девушки переглянулись и тут же отвернулись, увеличивая расстояние между собой и слугами.

— А-цин, — сглотнув, прошептала Вэнь Ин, — ты что, обманула того молодого господина из Дома Цинь?

— Я же боялась, что мама узнает! — оправдывалась Ян Цин. — Если бы я дала ему настоящий адрес, он бы сегодня же явился к нам домой с барабанами и флагами. И тогда у меня не было бы и восьми ртов, чтобы всё объяснить!

http://bllate.org/book/4841/483743