— Ой, так мне, выходит, ещё и благодарить тётю следует? — усмехнулась Ян Цин, косо оглядев обеих с ног до головы. Её взгляд скользил по ним, будто она оценивала какие-то бездушные вещи, и это кололо Ян Юйжоу с матерью до глубины души.
— Благодарить, конечно, надо бы…
— Тётя! — перебила Ян Саньниань, резко повысив голос. — Вы утверждаете, что вы моя третья тётя, но я вас и в глаза-то не видывала. Если бы вы действительно были моей третей тётей, пришли бы навестить такую бедную родственницу, как я, с пустыми руками? Или, может, вы все эти десять с лишним лет скрывались от семьи Ацзин, а теперь, услышав, что она пригрелась у знатных людей, решили явиться и поживиться за мой счёт?
В деревне в это время было не так уж много народа, но Ян Цин уже стала знаменитостью в Нинкане, так что, едва она заговорила, тут же собралась толпа. Ян Саньниань и представить себе не могла, что её племянница окажется такой дерзкой: едва она переступила порог дома Янов, как та первой дала ей почувствовать, кто здесь хозяин. В ответ она завыла, как раненая собака:
— Горе мне, горе! Сколько лет сердцем и душой заботилась о племяннице, а теперь меня выгоняют за дверь! Лучше бы я и не приходила!
Её дочь Ян Юйжоу тут же подыграла, изобразив обиду:
— Мама, пойдём отсюда. Сестрёнка Ацзин теперь богата, ей мы, бедные родственники, уже не пара.
Ян Цин холодно наблюдала за их представлением, пока толпа начала перешёптываться и тыкать пальцами. Только тогда она лёгким смешком произнесла:
— Тётушка, вы же собирались уходить? Почему всё ещё здесь? Неужели ноги подкашиваются? Может, нанять для вас воловью повозку?
— Люди добрые, посмотрите! Судите сами! Она, Ян Цин, выгоняет меня, свою третью тётю! — завопила Ян Саньниань, увидев, что та действительно собирается отпустить её. Она рухнула прямо на землю и, заливаясь слезами, начала причитать: — Горе мне! Если бы не я, её, Ян Цин, сразу после рождения выбросили бы! Откуда бы ей быть теперь? А теперь, как только взлетела высоко, так и забыла всех родных! Как же дом Мо берёт такую неблагодарную невесту?
Она точно била в самую больную точку — знатные семьи больше всего дорожили репутацией. Но Ян Цин только радовалась: пусть Мо скорее разорвёт помолвку! И чем громче будет скандал, тем лучше.
С одной стороны, мать с дочерью изображали жалкое зрелище, рисуя Ян Цин жадной и безродной, а с другой — сама Ян Цин стояла в сторонке, будто всё это её не касалось.
Жена Фаня, стоявшая в толпе, не выдержала:
— Ацзин, проводи-ка тётю внутрь, пусть выпьет чашку воды.
Услышав это, в глазах Ян Саньниань мелькнула злорадная искорка.
«Маленькая соплячка, со мной тягаться? Ещё не доросла!»
— Фань-шушу, я этих людей не знаю, — с невинным видом заявила Ян Цин и отступила на шаг, увеличивая дистанцию между собой и парой. — Они пришли к нам в дом с пустыми руками и сразу начали называть себя роднёй. Если бы они и вправду были моими родственниками, разве не принесли бы хоть какой-нибудь подарок после стольких лет разлуки?
Она сделала паузу и лукаво улыбнулась:
— Да и все в деревне знают: после раздела семьи наша третья ветвь уехала. По-моему, эти двое просто прикидываются моей третей тётей, чтобы поживиться у нас.
— Мама рассказывала, что наша третья тётя — женщина благовоспитанная, с достоинством. Такая бы не пришла с пустыми руками и уж точно не устроила бы истерику на земле. Наша третья тётя такого не сделала бы.
Ян Саньниань поперхнулась, уши её покраснели:
— Ацзин, если не веришь, позови своих родителей!
— Ацзин? — жена Фаня посмотрела на девушку. — Может, послать за твоей мамой?
— Не стоит, родители заняты уборкой урожая, — отмахнулась Ян Цин и громко добавила: — Третья ветвь семьи Ян разделилась больше десяти лет назад, и за всё это время третья тётя ни разу не навестила нас. А теперь, когда я помолвлена с молодым господином Мо, вдруг появилась? Невозможно! Наша третья тётя — благородная женщина, у неё есть деньги. Неужели она стала бы приходить просить подаяния?
Толпа прониклась. Теперь все смотрели на Ян Цин с сочувствием.
Третья ветвь семьи Ян богата и живёт с достоинством, а старшая ветвь, где живёт Ян Цин, влачит жалкое существование. И если после раздела семьи третья ветвь ни разу не навестила старшую… Значит, они сознательно избегали их, боясь, что бедные родственники потянут их вниз.
А если эта женщина с пустыми руками и вправду третья тётя, то уж очень толстая у неё кожа на лице.
— Сестрёнка Ацзин, как ты можешь так поступать с роднёй? Бабушка узнает — сердце разорвётся от горя! — воскликнула Ян Юйжоу и потянулась, чтобы взять Ян Цин за руку.
Та ловко отскочила и спряталась за жену Фаня:
— Фань-шушу, я их правда не знаю. Они только что ворвались во двор и схватили меня за руку. Мне еле удалось вырваться и выбежать наружу.
С этими словами она закатала рукав и показала запястье, покрасневшее от пальцев Ян Юйжоу.
Толпа ахнула: на коже и вправду остались чёткие следы от пальцев.
Поняв, что жалость не сработала, Ян Саньниань вскочила и бросилась на Ян Цин:
— Негодная девчонка! Я за тебя перед твоей матерью отвечу!
Жена Фаня инстинктивно встала между ними, но Ян Саньниань грубо оттолкнула её.
Ян Цин похолодела: жители Нинкана лишь наблюдали, никто не собирался вмешиваться. Но в самый последний миг чья-то сильная рука схватила Ян Саньниань за запястье.
Ян Цин обернулась и увидела Чэнь Саня, хмуро сдвинувшего брови. Он резко дёрнул и отшвырнул женщину:
— Тётушка, если вы ещё раз поднимете руку, я пойду к волостному старосте.
— Да кто ты такой, сопляк? Я воспитываю свою племянницу — тебе какое дело? Жалуйся! Подавай жалобу! — закричала Ян Саньниань, споткнувшись и подвернув ногу. Лицо её покраснело от злости.
А вот Ян Юйжоу замерла, уставившись на Чэнь Саня широко раскрытыми глазами.
Чэнь Саню было восемнадцать. Он был выше сверстников, красив и крепок от постоянной охоты. В его облике чувствовалась зрелость и надёжность, что особенно привлекало девушек в Нинкане.
— Тётушка, Ацзин сказала, что не знает вас. Если вы так настаиваете, может, вы и вовсе торговка людьми? — сказал Чэнь Сань, обращаясь к толпе: — В последнее время в горах часто встречаю чужаков. Говорят, торговцы людьми распоясались: пока родители в поле, они врываются в дома и уводят девушек на продажу.
Семья Янов была в деревне в опале, а семья Чэней, наоборот, пользовалась уважением. К тому же Чэнь Сань был младшим вожаком охотничьей бригады, так что, едва он заговорил, толпа взорвалась.
Одна старуха вышла вперёд и ткнула пальцем в Ян Саньниань:
— Ага! Откуда явилась эта разбойница? Решила похитить девушку прямо в Нинкане?
Толпа тут же окружила Ян Саньниань.
— Не трогайте меня! Я — третья тётя Ацзин!
— Отпусти! Если не отпустишь, как только Ацзин войдёт в дом Мо, вам всем не поздоровится!
Крик Ян Саньниань разнёсся по всей деревне.
Ян Цин:
«Выходит, всё моё представление ничего не стоило по сравнению с двумя фразами Чэнь Саня? Насколько же нелюбимы мы, Яны, в этой деревне…»
Она быстро пришла в себя и подошла к жене Фаня:
— Фань-шушу, вы не пострадали?
— Нет, — та покачала головой, её пухлое лицо озарила тёплая улыбка. — А ты, Ацзин, цела?
— Со мной всё в порядке. Спасибо вам огромное! Если бы не вы, я бы не знала, что делать.
Среди толпы только жена Фаня встала на её сторону, а не наблюдала за зрелищем. Значит, дружба с семьёй Фаней — правильный выбор. Но репутацию семьи Ян ещё предстоит восстанавливать.
— Мне благодарить не за что. Если бы не Чэнь Сань, я бы не удержала эту сумасшедшую.
Ян Цин понимала, что это правда. Убедившись, что с женой Фаня всё в порядке, она подошла к Чэнь Саню:
— Чэнь Сань, спасибо тебе.
На смуглых щеках юноши проступил лёгкий румянец:
— Да это же пустяки.
— Для тебя — пустяки, а для меня — огромная помощь, — кивнула Ян Цин и про себя вздохнула.
Долги прежней Ацзин ещё не выплачены, а теперь и она сама втянулась в эту историю.
Когда толпа выгнала Ян Саньниань с дочерью, Ян Цин вежливо пригласила жену Фаня и Чэнь Саня в дом и заварила им грубый чай из запасов деда Яна.
Жена Фаня отхлебнула чаю и, глядя на белоснежное личико девушки, вдруг рассмеялась:
— Раньше я не замечала, какая ты умница, Ацзин.
Вежливая, с приятной речью… Как такую хорошую девушку могли оклеветать?
— Если Фань-шушу считает, что Ацзин ей по душе, заходите к нам почаще. Сегодня как раз убрали последнюю пшеницу, мама теперь свободна.
Едва она договорила, снаружи донёсся шум, и среди голосов особенно чётко прозвучал самодовольный визг Ян Саньниань:
— Я же говорила! Я — третья тётя Ацзин!
Услышав это, Ян Цин поспешила к воротам. Там Ян Саньниань, держа за руку Ян Юйжоу, важно шла вперёди, а за ними следовали Ян Дая с женой. Оба выглядели мрачно, особенно Ян Дама — лицо её почернело, как дно котла.
— Ацзин, она и вправду твоя третья тётя? — удивлённо спросила жена Фаня, заметив, что и сама Ян Цин поражена.
В этот момент Ян Цин была ошеломлена не столько подтверждением личности Ян Саньниань, сколько поведением матери.
По её воспоминаниям, Ян Дама была сварливой и мстительной: всё, что кто-то сделал против неё, она помнила годами. Пять лет назад третья ветвь семьи выгнала их с дочерью метлой и облила помоями — этот образ стоял перед глазами до сих пор. Как же Ян Дама могла забыть? А если не забыла, зачем привела этих женщин обратно?
Пока она размышляла, Ян Саньниань уже подошла и остановилась перед ней:
— Ацзин, я же сказала: я твоя третья тётя. Почему ты не веришь?
Она бросила укоризненный взгляд на Ян Дая, и тот тут же шагнул вперёд:
— Девчонка! Я так тебя учил? Немедленно извинись перед тётей!
В глазах Ян Цин удивление усилилось. Она с недоверием посмотрела на отца, затем перевела взгляд на мать — та опустила голову и не смела взглянуть ей в глаза.
— Быстро извинись!
Голос Ян Дая прозвучал снова, а Ян Саньниань злорадно хихикнула:
— Ацзин, как ты могла так быстро забыть тётю? Мне так больно!
Ян Цин пришла в себя и спокойно посмотрела на женщину:
— Тётя столько лет не навещала Ацзин. Мне тоже очень больно.
— У нас дома дела, некогда было. А ты-то целыми днями сидишь без дела, почему бы не съездить в деревню Янцзя к тёте? — парировала Ян Саньниань и, поправив причёску, прокашлялась.
— Ацзин! — рявкнул Ян Дая. — Не увиливай! Быстро извинись перед тётей!
— Папа, в чём я провинилась? Или тётя считает, что я поступила неправильно? — Ян Цин выпрямила спину, её лицо оставалось спокойным. — Все соседи здесь. Пусть они судят: если я виновата, я обязательно извинюсь перед тётей.
— Сноха! — Ян Саньниань перевела взгляд на Ян Даму с многозначительным прищуром. — Когда Ацзин родилась раньше срока, я немало помогала!
Ян Дама, словно её ужалили, подскочила. Она схватила дочь за плечи и резко надавила ей на голову, заставляя кланяться.
http://bllate.org/book/4841/483734
Готово:
