— Подарил один добрый человек, — сказала Ян Цин, стараясь сохранить прежнюю непринуждённость. Но, видя, как эмоции мужчины всё больше выходят из-под контроля, она предпочла уйти от подробностей.
— Добрый человек? А сумеешь ли ты найти этого доброго человека? — с тревогой спросил Лю Я, в глазах которого читалась отчаянная надежда.
Перед внутренним взором Ян Цин мелькнул холодный и отстранённый облик господина Цюя. Она колебалась, но в итоге медленно покачала головой.
Она чувствовала: если приведёт лекаря Лю к нему, то потеряет этого щедрого покровителя.
— А помнишь хотя бы, был ли тот добрый человек мужчиной или женщиной? Может, это был мужчина средних лет?
— Молодой господин.
Услышав это, плечи Лю Я обвисли, а лицо застыло в невыразимом разочаровании.
— Лекарь Лю, что с вами? — удивилась Ян Цин. Неужели баночка мази «Юйлу гао» настолько ценна? Неужели она дороже золота?
Лю Я безнадёжно покачал головой. Потом поднял глаза на девушку и несколько раз собирался что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова.
— Лекарь Лю, если хотите что-то сказать — говорите прямо.
— Э-э… — Лю Я пошевелил губами и лишь спустя долгую паузу обрёл голос: — Не могла бы ты продать мне немного этой мази «Юйлу гао»?
Ян Цин невольно рассмеялась. Она махнула рукой и весело ответила:
— Лекарь Лю, если вам нужно — просто возьмите половину!
— Нет-нет, я не могу так пользоваться твоей добротой, — возразил Лю Я и торжественно вернул керамическую баночку девушке, после чего повернулся и ушёл в дом.
Вскоре послышался шум — он что-то перебирал и выдвигал ящики. Ян Цин посмотрела на баночку в руках и никак не могла понять, что задумал лекарь.
Через полчаса Лю Я вернулся в гостиную, держа в руке слиток серебра весом в двадцать лянов.
Он положил слиток в руки Ян Цин, а затем снова скрылся в другой комнате.
От такого поведения девушка окончательно растерялась.
Спустя мгновение Лю Я вышел, неся небольшую керамическую баночку. Та явно только что была вымыта — с неё ещё капала вода. Он шёл, тщательно вытирая её полотенцем, будто обращался с бесценной реликвией.
— Девушка Ацин, не могла бы ты пока отдать мне эту мазь «Юйлу гао»? — осторожно спросил он.
Ян Цин без колебаний протянула ему баночку.
Лю Я поставил её на стол, открыл, зачерпнул керамической ложечкой совсем немного мази и переложил в свою баночку. Затем плотно закрыл обе ёмкости и вернул одну девушке:
— Девушка Ацин, считай, что я купил у тебя эту мазь, хорошо?
— Лекарь Лю? — Ян Цин с изумлением смотрела на мужчину. Неужели она не ошиблась? Он дал ей двадцать лянов серебра за количество мази размером с ноготь?
Кто сошёл с ума — Лю Я или щедрый господин Цюй, подаривший ей целую банку?
Вскоре Лю Я сам дал ей ответ:
— Девушка Ацин, ты ведь знаешь, что я не из деревни Муцзя. Три года назад я пришёл сюда, странствуя по свету. А прибыл именно в Муцзя, чтобы следовать по стопам Великого Лекаря. Увы, дойдя до этой деревни, я утратил его следы и вынужден был здесь остаться.
В его глазах мелькнула грусть:
— Эта мазь «Юйлу гао» изготовлена самим Великим Лекарем. А керамическая баночка — особая, выписанная им специально у гончара. Её можно узнать с первого взгляда.
— То есть эта мазь очень ценна? — Ян Цин посмотрела на баночку в руках и непроизвольно крепче сжала её.
Если бы она продала остатки мази в аптеке, наверняка получила бы немало серебра. Хотя… неизвестно, подарил ли господин Цюй ей всю банку или лишь на пару применений.
Эх, зная, что вещь такая дорогая, она бы ни за что не стала мазать лицо! Синяки почти прошли, а она зря потратила два-три ляна серебра.
— Бесценна, — ответил Лю Я и, смутившись, добавил: — Я дал тебе слишком мало серебра. Давай так: я бесплатно обеспечу тебя лекарствами для восстановления сил.
— Не нужно, — отмахнулась Ян Цин и, понизив голос, спросила: — Лекарь Лю, а если я отнесу эту мазь в аптеку, сколько за неё дадут?
Она уже прикидывала в уме: если за крошечное количество дают двадцать лянов, то за целую банку можно собрать стартовый капитал! Что до господина Цюя — вряд ли он станет гоняться за ней, чтобы вернуть подарок. В худшем случае она просто потеряет щедрого клиента, но потом сможет вернуть ему вдвое больше.
Однако слова Лю Я обрушились на неё, словно ледяной душ:
— Те, кто пользуется мазью «Юйлу гао», — представители самых знатных семей. Кто же станет продавать такую драгоценность? Поэтому мало кто вообще знает о её существовании, а уж тем более о её ценности. Если отнесёшь в аптеку — вряд ли получишь больше десяти лянов.
Он сделал паузу и добавил:
— Тот, кто подарил тебе мазь, возможно, и сам не знал её истинной стоимости. Иначе не стал бы так щедро дарить целую банку. Даже господин Мо, даря что-то подобное, взвешивает каждое решение.
«Не знал стоимости?» — вновь перед глазами Ян Цин возник образ господина Цюя, похожего на бессмертного из сказок. Она никак не могла понять: не знал ли он ценности мази или же для него она и вправду была пустяком, которым можно раздавать прохожим?
Первое казалось маловероятным, второе — чересчур нереальным. Или… возможно, господин Цюй как-то связан с Великим Лекарем?
— Возможно, так и есть, — машинально согласилась она.
— В общем, девушка Ацин, не продавай эту мазь без крайней нужды. Если тебе понадобятся деньги — приходи ко мне. Я куплю у тебя. Не стоит расточать такую драгоценность понапрасну, — серьёзно сказал Лю Я, глядя на мазь с почти религиозным благоговением.
— Не волнуйтесь, лекарь Лю, — улыбнулась Ян Цин. — А если ваша мазь закончится, просто приходите ко мне. Я всего лишь деревенская девушка, ничего не смыслю в таких вещах. Без ваших пояснений я бы точно растратила даром эту ценность.
Лю Я был тронут её предложением, но всё же вежливо отказался:
— Нет-нет, ни в коем случае! Я и так уже пользуюсь твоей добротой.
— Вы не только сохранили эту банку мази, но и не воспользовались моим положением, — возразила Ян Цин. — По справедливости, я должна подарить вам немного. А раз вы так упрямы… — она усмехнулась, — двадцать лянов я оставлю себе, но мазь больше продавать не стану. Хотите — дарю. Не хотите брать даром — так и мечтайте о ней.
— Это… — Лю Я не ожидал такого поворота. Он смутился, но в то же время по-новому взглянул на девушку.
— Поздно уже, мне пора домой, — сказала Ян Цин, кивнула и осторожно спрятала баночку за пазуху. Затем достала из корзины несколько книг, которые временно не понадобятся, и, подхватив корзину, помахала мужчине на прощание.
Лю Я проводил её до ворот. Как раз в этот момент мимо проезжал вол, и он тут же окликнул возницу, договорившись за девушку о поездке. Ян Цин не стала отказываться: лекарь Лю был известен во всех окрестных деревнях, и при её здоровье им ещё не раз предстояло иметь дело.
Вернувшись в деревню Нинкан, она издали заметила, как за ней следует Ли Таоэр. Та смотрела на неё пристально, словно призрак.
По коже Ян Цин пробежали мурашки.
Ей казалось, что у этой девушки из рода Ли явные проблемы с психикой: сначала та столкнула её в давке, а узнав, что помолвка молодого господина Мо не расторгнута, стала караулить у ворот дома Ян. Очевидно, она сошла с ума от любви к нему.
Возможно, из-за утренней стычки, Ли Таоэр теперь лишь молча следила за ней взглядом, не произнося ни слова, и проводила до самых ворот дома Ян.
Положив книги в комнату, Ян Цин умылась и пошла на кухню, где съела остатки вчерашнего обеда.
Маньтоу с мясом, приготовленным поварихой из Дома Цинь, хоть и подсохли немного, но благодаря холодной погоде всё ещё были вкусными.
Когда она перекусила и повернулась к двери, Ли Таоэр уже исчезла.
Ян Цин собиралась убрать посуду, как вдруг раздался резкий, незнакомый голос:
— Ах, как вкусно пахнет! Небось, мясо ешь?
Голос был явно чужой. Ян Цин нахмурилась, быстро спрятала недоеденное мясо в кухонный шкаф и неторопливо стала убирать тарелки и соленья.
Во двор впорхнула женщина лет тридцати с лишним, одетая пёстро и ярко. Лицо её было густо намазано дешёвой белой пудрой, отчего казалось бескровным. При каждом слове с лица осыпалась белая пыль, и в воздухе поднялось настоящее облако.
— Ацин, только сейчас обедаешь? — спросила женщина, заглядывая на стол. — Ой! Только это и ешь? Тебе же расти надо — побольше мяса ешь!
Ян Цин, видя, как рука женщины тянется к ней, резко нагнулась, взяла тарелки и направилась в кухню:
— Извините, сударыня, вы, верно, ошиблись. Я вас не знаю.
Как только женщина произнесла «Ацин», в памяти девушки всплыл образ, покрытый пылью лет, — и перед ней отчётливо предстала уродливая, злобная физиономия.
— Ах ты, Ацин! Что за слова! Я же твоя третья тётушка! Ещё малюткой тебя на руках носила! — воскликнула женщина и махнула рукой во двор: — А Жоу, заходи скорее! Познакомься со своей двоюродной сестрой! Ацин теперь в большой чести — будущая невеста молодого господина Мо!
На зов в дом вошла девушка, одетая не менее пёстро и тоже густо напудренная. Увидев Ян Цин, она радушно воскликнула:
— Сестрёнка Ацин! Как давно не виделись! Ты стала ещё красивее!
И, не дав ответить, обняла её за руку, изображая нежную привязанность.
Ян Цин попыталась вырваться, но не смогла.
— Благодарю за комплимент, — сухо ответила она, кивнула и резко выдернула руку.
Девушка не ожидала такого и пошатнулась вперёд. Ян Цин ловко уклонилась, и та упала на землю.
Увидев, как дочь споткнулась, женщина нахмурилась и переменила выражение лица:
— Ацин! Так нельзя поступать! Только помолвилась с молодым господином Мо — и уже забыла третью тётушку с сестрой?
— Что вы такое говорите? — с холодной усмешкой спросила Ян Цин и направилась к воротам. — За всю свою жизнь я не слышала, чтобы у меня была какая-то «третья тётушка». Подозреваю, что, узнав о моей помолвке, всякая нечисть из окрестных деревень решила прицепиться к нашему дому, надеясь поживиться. А вы, судя по всему, одна из таких.
Теперь она отчётливо вспомнила, как Ян Дама водила её в дом бабушки просить в долг. Тогда эти двое — мать и дочь — сначала насмехались над ними, издевались, а потом вся третья ветвь семьи выгнала их вон метлами и вылила на них целое ведро ледяной воды. Был такой же поздний осенний день. Вода пронзила до костей, и они десять ли шли пешком из деревни Янцзя в Нинкан. Дома Ян Цин два дня пролежала в жару. Лекарства собирали копейка за копейкой: мать подрабатывала уборкой у одних, шитьём у других. С тех пор Ян Дама и стала такой, какой её знают теперь.
— Ацин! — крикнула женщина, догоняя её до ворот. — Ты ведь помнишь, как твой отец, узнав, что у тебя девочка, не хотел тебя признавать? Это я, третья тётушка, уговорила его! Он только благодаря мне тебя принял!
За ней, боясь упустить добычу, спешила и дочь.
http://bllate.org/book/4841/483733
Готово:
