— Ян Цин, раз уж вступаешь в дом Мо, не вздумай потом жалеть, — произнёс молодой господин Мо, и в его глазах вспыхнула холодная решимость, а вокруг него ощутимо сгустилась угрожающая аура.
На миг Ян Цин почувствовала, как её охватило замешательство. Неужели такой внушительной силой духа может обладать сын простого помещика?
Но тут же она нашла себе объяснение: тело, в которое она попала, явно не имело понятия о настоящем мире. Само положение «сына помещика» было для неё настолько подавляющим, что испугаться — вполне естественная реакция.
В следующее мгновение она вновь приняла прежний беззаботный вид:
— Ладно, я пошла!
Грудь молодого господина Мо на секунду судорожно вздрогнула. Когда женщина скрылась за поворотом, он резко взмахнул рукавом и сквозь зубы процедил:
— Проклятье!
Цзун Фань приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но вдруг замолчал и лишь молча положил руку на плечо юноши.
Через мгновение послышался лёгкий стук крошечных шагов. Из тени вышла худенькая девочка с тусклыми волосами и выступающими скулами. Её большие чёрные глаза блестели, словно росинки, но в них читалась тревога и робость.
— Молодой господин Мо! — голос девушки был тихим и звонким, как пение жаворонка.
— У вас есть ко мне дело? — спросил Цзун Фань, смягчив выражение лица при звуке столь приятного голоса.
— По пути, которым вы пересекаете гору Цзэлу, вырыта ловушка. Её устроили двоюродная сестра и тётушка, — девушка поспешно опустила голову, будто испугавшись собственных слов. — Авань верит: вы не из тех, кто позволяет себе вольности. Вас просто оклеветала двоюродная сестра.
Услышав это, молодой господин Мо косо взглянул на Ян Сянвань, внимательно оценивая её.
— Если вы знаете правду, не согласитесь ли вы выступить свидетелем и оправдать Цзиньфэна? — осторожно спросил Цзун Фань.
Ян Сянвань инстинктивно сжалась, и её лицо мгновенно побледнело.
Спустя долгую паузу она покачала головой и тихо ответила:
— Авань пришла сюда лишь потому, что больше не выдерживает угрызений совести и не хочет, чтобы молодой господин Мо стал жертвой обмана двоюродной сестры и тётушки. Но давать показания… Авань всё ещё хочет оставаться в доме Ян.
Её слова были вежливы и осторожны, но Цзун Фань сразу понял, что к чему.
Он знал, что в семье Ян есть ещё одна девушка по имени Ян Сянвань. Ей всего на полмесяца младше Ян Цин, но по внешнему виду можно было подумать, что разница в возрасте — год или два. Очевидно, в доме Ян с ней плохо обращались. Неудивительно, что при упоминании Ян Цин её голос дрожал от страха.
Цзун Фань быстро сообразил, что делать. Он сделал шаг вперёд и заговорил особенно мягко:
— Если вы не возражаете, госпожа Сянвань, я могу устроить вас на службу в дом Мо. Вы даже можете привести с собой родных.
— Господин! — глаза Сянвань вспыхнули надеждой, но тут же раздался ледяной голос молодого господина Мо:
— Цзун Фань, в доме Мо нет места для бездельников.
— Цзиньфэн! — удивлённо воскликнул Цзун Фань, но юноша уже развернулся и, не удостоив Сянвань даже взгляда, неторопливо ушёл прочь.
Губы Сянвань задрожали, а глаза наполнились слезами.
— Простите, госпожа Сянвань, — сказал Цзун Фань, поклонившись. — Через пару дней я сам найду вас и поговорю об этом.
С этими словами он поспешил вслед за молодым господином Мо.
— Раз Ян Цин так хочет выйти замуж, пусть получит то, чего желает, — сказал молодой господин Мо, проводя рукой по щеке, которую она поцеловала. В его глазах мелькнула тень зловещей решимости.
— Апчхи! — чихнула Ян Цин, подходя к дому, и в тот же миг из двора донёсся пронзительный крик:
— Куда запропастилась эта маленькая мерзавка? Целыми днями шляется неведомо где! Ничего не делает! Думает, рис в доме Ян с неба падает, что ли?
— Сестра! — дрожащим голосом прозвучал ответ Ян Эрниан. — Не говори так о Сянвань, она…
— Ах, так ты уже считаешь себя благородной госпожой? И слова не скажешь, аж трясётся! Если такая уж драгоценная, не надо было в дом Ян входить! Мы, старые Яны, не можем себе позволить держать дома богиню!
За эти дни Ян Цин уже привыкла к подобным выходкам. Хотя ей и было немного жаль Ян Эрниан, она не собиралась вмешиваться. Это не её дело.
Ян Цин вошла во двор и на миг замерла, увидев корыто с грязным бельём. Затем она взяла себя в руки и тихо сказала:
— Мама, я вернулась.
— Ах, Ацин пришла! — лицо Ян Дамы мгновенно расплылось в улыбке. Но как только дочь скрылась в доме, она снова превратилась в свирепую фурию: — Скажи-ка, куда эта маленькая шлюшка отправилась искать любовников?
Ян Эрниан тут же зарыдала, и крупные слёзы покатились по её щекам.
— Да уж, не может без мужчины и ночи провести! Если такая уж способная, пусть её любовники и кормят! Зачем торчать в доме Ян и расточать нашу еду?
В этот момент у двери послышался робкий голос:
— Тётушка…
— А, так ты ещё и возвращаешься?! — взревела Ян Дама, схватила метлу и бросилась к ней.
— Тётушка! — раздался пронзительный крик Сянвань.
Крик был настолько ужасен, что даже Ян Цин похолодело внутри.
За эти дни она не раз видела, как Ян Дама бьёт Сянвань, но никогда ещё не избивала так жестоко.
Она нервно заходила по комнате, но в конце концов не выдержала угрызений совести и приоткрыла дверь. Однако, как только она увидела порог, её будто током ударило — ноги не слушались.
Где-то в глубине души звучал голос — голос прежней хозяйки тела, которая отчаянно кричала и не позволяла ей выйти.
— Тётушка! — Сянвань прижалась к стене, защищаясь руками от ударов, а в ушах у неё звенели яростные ругательства Ян Дамы, способные раздробить кости и обратить в прах.
Слёзы стекали по её восково-бледному лицу, а в чёрных глазах пылала обида и ненависть.
— Сестра, перестань бить Сянвань! Ты её убьёшь! — Ян Эрниан бросилась обнимать дочь, но Ян Дама только усилила удары, продолжая осыпать их проклятиями.
Ян Цин молча наблюдала из-за двери. Когда избиение наконец закончилось, прошло уже добрых полчаса.
Холодный пот стекал по её виску. Она резко захлопнула дверь и судорожно задышала.
— У-у-у… — Сянвань съёжилась в углу, дрожа всем телом.
Ян Эрниан нежно гладила дочь по голове, но и сама не могла сдержать слёз.
В этот момент во двор вошёл Ян Дая. Увидев эту сцену, он нахмурился, но, поймав предостерегающий взгляд жены, лишь глубоко затянулся трубкой и молча ушёл.
— Сестра… — Ян Эрниан хотела ещё что-то сказать в защиту дочери, но вдруг почувствовала, как дочь крепко сжала её рукав. Она обернулась и увидела, как Сянвань, пошатываясь, поднялась и, прижимая к груди корыто, молча направилась к реке.
— Если не выстираешь всё до ужина — не получишь еды! — бросила Ян Дама, швырнув метлу на землю, и сердито нахмурилась на Ян Эрниан: — Чего стоишь? Бегом готовить! Весь дом работает, чтобы кормить вас, двух никчёмных! Уже столько времени, и ты хочешь нас всех уморить голодом?
— Сестра, я… я не… — робко пробормотала Ян Эрниан.
— Не «не»! Бегом на кухню! Стоит появиться мужчине — сразу изображаете жалость! Неудивительно, что эта маленькая мерзавка родилась у тебя из этой гнилой утробы!
С этими словами она пнула Ян Эрниан ногой.
Та упала на землю. Стоявший у двери Ян Дая слегка дёрнулся, но в итоге снова сел на своё место.
Из труб дымок начал подниматься ввысь — все семьи в деревне принялись готовить ужин.
Солнце клонилось к закату. Ян Цин прислонилась к дверному косяку и смотрела на отца, который сидел неподалёку и курил трубку. Её взгляд скользнул дальше — к реке, где сверкала вода.
Дети, игравшие у реки, один за другим расходились по домам. Лишь одна худая девушка всё ещё стояла на берегу.
Бельё поднималось и опускалось под ударами колотушки — снова и снова, без конца.
— Эх… — едва слышно вздохнул Ян Дая, отводя глаза от девушки. Он обернулся и увидел дочь у двери. Его лицо исказилось: — Ацин, ты… ты чего тут стоишь?
— Папа, успеет ли Авань выстирать всё до темноты? — не удержалась Ян Цин.
В её возрасте она сама ничего не делала — ей всё подавали на блюдечке. Поэтому, видя, как живёт Сянвань, она не могла не почувствовать жалости.
Но Ян Дая услышал в её словах нечто иное.
Он слегка нахмурился и упрекнул:
— Ацин, Сянвань — твоя двоюродная сестра. У неё и так отца нет, бедняжка. Ты, как старшая сестра, могла бы хоть немного заботиться о ней, а не…
— Ацин что? — вмешалась Ян Дама, появившись из-за угла. Она встала, уперев руки в бока, и сердито ткнула пальцем в мужа: — Ты хочешь, чтобы Ацин заботилась об этой мерзавке? Хочешь, чтобы они обе делили одного жениха? Чтобы сёстры служили одному мужу?
— Жена, я не это имел в виду! Ацин ведь старшая сестра Авань, да и та ещё ребёнок…
— Ах, не это? А помнишь, как всё начиналось… — Ян Дама вдруг осеклась.
— Мама! — Ян Цин потянула мать за рукав. Та резко схватила её за запястье и втащила в дом.
— Ешь! — сказала Ян Дама, поставив перед дочерью большую миску белого риса и подвинув к ней единственную тарелку с солёными овощами. Сама же она взяла серый хлеб и откусила от него большой кусок.
Ян Цин посмотрела на еду перед собой, пальцы её дрогнули, но она всё же взяла палочки.
Ян Дама была ужасной женщиной, но к единственной дочери относилась с невероятной заботой. Хотя сама была простой деревенской женщиной, она ни разу не прикасалась к домашним делам. Её дочь целыми днями гуляла от востока до запада деревни, болтая с подругами и вышивая цветы.
Именно за это Ян Цин не могла её ненавидеть.
После ужина Ян Цин, сославшись на то, что всё ещё голодна, взяла большой хлеб и ушла в свою комнату.
Ян Дама, как всегда, ничего не сказала — дочери она позволяла всё. Но когда Ян Эрниан попыталась тайком спрятать хлеб, та тут же заметила это и вырвала у неё еду:
— Что ты делаешь? С каких пор в доме Ян завелись воры?
— Сестра, Авань ещё не ела… — робко прошептала Ян Эрниан, глядя на хлеб.
— А кто виноват, что днём бегает по мужчинам? — Ян Дама злобно откусила кусок хлеба и прошипела: — Думаю, она замышляет что-то. Если бы не помолвка Ацин, я бы ей показала!
— Эта беспокойная мерзавка ещё не достигла совершеннолетия, а уже бегает за мужчинами! Если такая уж способная, пусть её любовники и кормят! Пусть трогают её, раз уж не умеет даже выгоду из этого извлечь! Фу!
Ян Эрниан снова зарыдала, несколько раз пыталась что-то сказать, но в итоге лишь молча принялась жевать половину хлеба.
Ян Дая хотел было вмешаться, но, увидев свирепое лицо жены, проглотил слова.
Ужин закончился под её ругань. Когда Сянвань вернулась после стирки, на кухне не осталось ни крошки — даже хлеба.
Она покорно повесила бельё, но в её чёрных глазах бушевала ненависть.
— Скри-и… — дверь открылась. Сянвань вздрогнула и поспешно опустила голову.
Ян Цин подошла к испуганной двоюродной сестре и протянула ей большой хлеб, спрятанный в рукаве.
Сянвань на миг замерла, потом посмотрела на неё так, будто увидела привидение:
— Сестра Ацин?
Она принесла ей хлеб? Или задумала оклеветать её, будто та украла еду?
http://bllate.org/book/4841/483705
Готово:
