Готовый перевод Peasant Woman's Farming Manual / Руководство крестьянки по земледелию: Глава 17

В городке купили двадцать уток — пять селезней и пятнадцать уток, каждая из которых несла по яйцу в день, так что ежедневно набиралось пятнадцать яиц.

Госпожа Ляо вывела двадцать цыплят: три петуха и семнадцать кур, а значит, каждый день появлялось семнадцать свежих яиц.

Всего за полмесяца в доме скопилась целая большая корзина яиц.

Куры и утки, хоть и не отличались особой упитанностью, несли очень крупные яйца. Цинжуй предположила, что дело в корме из пространственного кармана. Опасаясь, что вкус испортился, она сварила несколько штук — и обнаружила, что они даже ароматнее обычных куриных и утиных яиц. Успокоившись, она собрала яйца в большое плетёное ивовое лукошко и отнесла на рынок в городок. Там их тут же раскупили: крупные яйца шли по три монетки за штуку, и четыреста пятьдесят штук принесли тысячу триста пятьдесят монет.

Цинжуй, держа деньги в руках, сияла от радости — глаза блестели, а улыбка не сходила с лица. Эрнюй, стоя рядом, смотрел на неё с тёплой, нежной улыбкой.

Продав яйца, они отправились в лавку «Щедрый Урожай» за семенами для осеннего посева. Например, рис требовалось начинать выращивать рассадой за месяц или даже полтора до высадки в поле.

В лавке господина У не оказалось. Шуйвази объяснил, что хозяина срочно вызвали в уездный город. Цинжуй в первую очередь хотела обсудить с ним вопрос о сдаче зерна на хранение, но раз его нет, решила и семена пока не покупать. Времени ещё предостаточно — можно подождать ещё полмесяца. Лучше дождаться возвращения господина У.

На полях урожай почти созрел, и, поскольку наступила середина года, Цинжуй решила завести двух поросят.

Супруги вместе с Мао’эр отправились на рынок домашней птицы и скота. Осмотревшись и расспросив торговцев, они узнали, что поросята стоят около четырёхсот монет. Цинжуй выбрала двух самых живых и резвых и заплатила восемьсот монет.

Глядя на визжащих поросят в корзине, она сжала кошель, в котором осталось всего несколько сотен монет, и не могла определить, какое чувство испытывает.

Но тут же подумала: ведь зимой они сами зарежут свинью и будут есть свежее мясо! От этой мысли её будто подхватило — да, эти деньги потрачены не зря!

Оставшиеся монеты пошли на овощи, немного мяса, сладостей и стопку бумаги для письма. Семья из трёх человек весело собралась в дорогу домой.

Именно в этот момент Цинжуй заметила маленького оборванца, который рыдал и бежал прямо к ним, а за ним гнались мужчина и женщина.

Мао’эр испугалась и тут же спряталась в объятиях Цинжуй.

Цинжуй прижала девочку к себе и, чувствуя, что дело нечисто, спросила Эрнюя:

— Что происходит?

— Сначала посмотрим, — ответил он, пристально следя за происходящим.

Ребёнок, спотыкаясь и задыхаясь, добежал до них, упал на землю и никак не мог подняться. Подняв заплаканное лицо, она умоляюще посмотрела на стоявших перед ней людей:

— Они плохие! Спасите Сянсян…

Эрнюй нахмурился, развернул кресло-каталку и преградил путь преследователям.

Цинжуй уже кое-что поняла и тут же отпустила Мао’эр, чтобы поднять ребёнка. Не обращая внимания на грязь, она крепко обняла девочку.

— Господин, это наш ребёнок, — улыбнулась женщина, кланяясь Эрнюю. — Просто так замаралась, боится, что мы её отшлёпаем, вот и убежала.

Мужчина тоже закивал:

— Да-да, молодой человек, позвольте нам забрать дочку домой. Такая грязнуля — ещё вашу молодую госпожу задурит.

Эрнюй остался невозмутимым и спросил:

— Вы откуда родом? Как вас зовут? Покажите документы на ребёнка.

— Мы местные, из городка Шаньшуй. Меня зовут Ван Эр, а это моя жена У. Вышли в спешке, документов с собой нет. Но это точно наша дочь, прошу вас, отдайте её нам, — ответил мужчина.

Эрнюй фыркнул:

— Без документов, извините, ребёнка я вам не отдам.

Он сразу понял: эти двое выглядят подозрительно, да и говорят явно не местным акцентом.

— Ты, видать, не хочешь добра, раз так! — разозлилась У, заметив, что вокруг собираются любопытные. — Пойдём в суд, заявишь на тебя за похищение!

Эрнюй холодно усмехнулся:

— Отлично. Я как раз собирался в суд — пусть судья разберётся, кто здесь похититель.

Супруги переглянулись, испугались, и Ван Эр нетерпеливо бросил:

— Нам некогда с тобой возиться!

Он попытался обойти Эрнюя и схватить ребёнка у Цинжуй.

Эрнюй поднял бровь и с размаху ударил его кулаком.

— Ай! — Ван Эр, держась за живот, отступил на несколько шагов и испуганно уставился на Эрнюя. Он думал, что перед ним обычный калека, и не ожидал, что тот умеет драться.

— Они плохие! Не родители мне! — закричала девочка на руках у Цинжуй. — Я из уездного города, они меня похитили! Ууу…

— Проклятые похитители! Ловите их! — закричали собравшиеся вокруг люди.

Ван Эр с женой, поняв, что положение безнадёжно, бросились прочь сквозь толпу. Люди побежали за ними, но те оказались проворными и скрылись.

Цинжуй отпустила девочку и спросила:

— Как тебя зовут? Где в уездном городе твой дом?

— Меня зовут Сянсян. Я живу в уездном городе…

Сянсян было всего четыре года, она помнила лишь примерное расположение дома и не могла рассказать подробностей.

Цинжуй посмотрела на Эрнюя:

— Что делать?

— Отведём её в суд, пусть чиновники помогут найти родных, — ответил Эрнюй.

В суде стражник узнал Эрнюя и сразу же доложил начальству. Вскоре их пригласили в приёмную уездного суда — так как они пришли с заявлением, их принял заместитель уездного судьи Ян Чан.

— Господин судья вчера уехал в уездный город с женой и сыном, неизвестно, когда вернётся. Пусть ребёнок пока останется в суде, а как вернётся судья — займёмся поисками, — сказал Ян Чан, закончив запись.

Эрнюй кивнул:

— Прошу вас позаботиться о девочке.

— Обязательно, — ответил Ян Чан и потянулся за Сянсян.

Сянсян тут же расплакалась и крепко обняла Цинжуй:

— Я не хочу здесь оставаться!

Цинжуй ласково успокоила её:

— Сянсян, послушайся. Этот дядя поможет найти твоих родителей. Только с ним ты сможешь вернуться домой.

— Не хочу! — ещё громче зарыдала девочка.

Цинжуй растерялась и посмотрела на Эрнюя:

— Ребёнок, видимо, сильно напуган, не хочет оставаться в незнакомом месте.

Эрнюй поговорил с Ян Чаном, и в итоге решили, что Сянсян пока поживёт у Цинжуй, а как только найдут родных — её вернут в дом Ло.

Выходя из суда, Цинжуй спросила:

— Эрнюй, почему мне кажется, что заместитель судьи с тобой очень вежлив?

— Потому что я раньше учил сына уездного судьи боевым искусствам. Они оба очень благодарные люди, — мягко улыбнулся Эрнюй.

Цинжуй почувствовала уважение к мужу — словно у него ученики повсюду, будто «персиковые и сливовые деревья цветут повсюду».

Дома Цинжуй сразу же вскипятила воду и выкупала Сянсян, переодела её в одежду Мао’эр. Вымытая девочка оказалась белокожей и очень красивой.

Мао’эр, увидев ровесницу, да ещё такую милую, сразу её полюбила, и они, взявшись за руки, побежали во двор смотреть на кроликов.

Когда Цинжуй приготовила обед, девочки уже стали неразлучными подругами.

Гоу’эр вернулся с занятий и, увидев дома новую сестрёнку, тоже обрадовался.

— Очень вкусно, тётушка Цинжуй! Ваши блюда гораздо вкуснее, чем у нашего повара, — сказала Сянсян за столом, уплетая куриное бедро.

— Конечно! — гордо заявила Мао’эр. — Никто не готовит лучше моей тётушки!

— Ешь на здоровье, — добавила Цинжуй ещё кусок мяса в тарелку девочки. Она понимала, сколько страданий перенесла эта малышка, и ей было её очень жаль.

Цинжуй ненавидела похитителей. В прошлой жизни она часто читала новости о похищенных детях: одних продавали в глухие деревни бездетным парам, других отдавали извращенцам, третьих калечили и заставляли нищенствовать на улицах. Эти люди ради денег не останавливались ни перед чем — они заслуживали смерти.

Хорошо, что Сянсян оказалась сообразительной и сумела сбежать, пока похитители не заметили. Иначе последствия были бы ужасны.

— Сянсян, ешь ещё, — подкладывал ей еду и Гоу’эр.

Сянсян смотрела на свою тарелку, полную еды, и чуть не расплакалась. С тех пор как она потерялась и её увезли эти злодеи, она не ела досыта и постоянно получала побои. Встретить тётушку Цинжуй и таких добрых брата с сестрой — настоящее счастье.

Когда она найдёт родителей, обязательно подарит им много вкусного и интересного. Обязательно.

Прошло немного времени, и рис уже выбросил метёлки. Раньше зелёные ростки теперь наполнились зёрнами, превратившись в нежные колоски. Лёгкий ветерок разносил цветочный аромат, привлекая стрекоз и бабочек, которые порхали над полями.

Рис опыляется ветром и насекомыми, но некоторые земледельцы ради повышения урожайности аккуратно проводят тонкой палочкой по метёлкам, чтобы пыльца равномерно осела.

В это время рис особенно нуждается в уходе: защите от вредителей, прополке, поливе и подкормке. Именно сейчас решается, будет ли урожай богатым.

Поля ожили: все крестьяне работали на своих участках, и Цинжуй была не исключением.

Листья риса покрыты мелкими шипами, и после нескольких проходов по полю кожа покрывалась царапинами, которые от пота начинали зудеть и жечь. Чтобы защититься, Цинжуй надевала длинные рукава, хотя в них было очень жарко, но всё же лучше, чем страдать от порезов.

Лето вступило в свои права, солнце палило всё сильнее, насекомые громко стрекотали, а лягушки время от времени квакали в воде, создавая гулкий, душный хор. Вся рисовая плантация была полна жизни.

— Цинжуй! Иди обедать! Солнце палит — выходи скорее! — крикнул Эрнюй, принеся еду.

Земледельцы не любят терять ни минуты: кто-то берёт еду с собой, кто-то просит домашних принести. Цинжуй утром уже приготовила обед и оставила его в кастрюле на огне. Эрнюй с Мао’эр и Сянсян поели дома и сразу же отправились к ней.

— Иду! — отозвалась Цинжуй, выдернув ещё несколько сорняков, прежде чем выйти на тропинку и подойти к тенистому дереву.

Эрнюй сразу же налил ей воды. Цинжуй выпила, Мао’эр вытерла ей пот полотенцем, а Сянсян обмахивала её веером.

— Спасибо, мои хорошие, — сказала Цинжуй, чувствуя прохладу и уют. Она погладила обеих девочек по голове и принялась за еду, которую подал Эрнюй. После утренней работы она проголодалась, и блюда казались особенно вкусными.

На обед были кислая капуста с вяленой рыбой и побеги тыквы. Рыба была островато-кислой — в жаркую погоду это особенно возбуждает аппетит. Цинжуй ела с наслаждением.

— Сестрёнка, что за вкуснятина? — спросила госпожа Ляо, подойдя с миской и заглядывая в тарелку Цинжуй.

Цинжуй пригласила её присесть и подвинула блюдо:

— Кислая капуста с вяленой рыбой.

— Вот это да! — госпожа Ляо попробовала и обрадовалась кисло-острому вкусу. — Где купила такую рыбку?

Цинжуй уже доела и, отставив миску, пила воду:

— Подарила тётушка Агэнь. Говорит, Ванцзы поймал в нашей реке.

Ванцзы — сын Чжоу Агэня и госпожи Ван.

— Неудивительно, что так вкусно! Всё, что из нашей реки, — настоящее лакомство, — кивнула госпожа Ляо и посмотрела на другую миску: — А это что? Не видела раньше.

— Побеги тыквы. Попробуй, вкусно, — сказала Цинжуй.

Госпожа Ляо взяла немного и удивилась:

— Это что, листья тыквы?

— Именно, — улыбнулась Цинжуй.

Госпожа Ляо рассмеялась:

— Свиньи такие штуки не едят — слишком горькие! Как тебе удаётся делать их такими вкусными?

Цинжуй не сдержала смеха — госпожа Ляо всегда умела её рассмешить.

Эрнюй смотрел на свою весёлую и живую жену и чувствовал глубокое счастье. С тех пор как Цинжуй подружилась с госпожой Ляо, она стала гораздо энергичнее и жизнерадостнее. Он был очень благодарен госпоже Ляо за это.

Заметив Сянсян, которая молча массировала плечи Цинжуй, госпожа Ляо тихо спросила:

— Родных так и не нашли?

— Нет. Сянсян у нас уже привыкла, но её семья, наверное, в отчаянии. Недавно Эрнюй специально ездил в городок — никаких новостей, — с тревогой ответила Цинжуй.

Госпожа Ляо бросила взгляд на молчаливого Эрнюя и, понизив голос, сказала:

— Вчера мой муж ездил в городок и услышал, что на севере началась война, там полный хаос. Может, девочка оттуда?

— Война? — Цинжуй испугалась и обеспокоенно посмотрела на Эрнюя.

Эрнюй бросил на неё успокаивающий взгляд:

— Не бойся, Цинжуй. Мы на юге, до нас война не дойдёт.

Госпожа Ляо тоже кивнула:

— У нас с древних времён не было бед от войн. Не переживай, сестрёнка.

Цинжуй немного успокоилась. Она мечтала лишь о спокойной жизни: вставать с восходом солнца и ложиться с заходом, без всяких потрясений.

Посмотрев на Сянсян, которая уже вместе с Мао’эр ловила лягушек, она сказала:

— Наверное, не оттуда. Она сказала, что живёт в уездном городе — значит, из нашего округа Чжуннань.

http://bllate.org/book/4840/483632