Господин Чжоу произнёс:
— Поставщиков овощей и фруктов у нас уже две семьи, а вот с дичью пока не сложилось — никто не берётся поставлять её регулярно…
Цинжуй горько усмехнулась:
— В доме из взрослых только я — обычная женщина. Да и то, даже если увижу такую дичь, боюсь к ней прикоснуться.
Господин Чжоу взглянул на неё, потом на Гоу’эра и тяжело вздохнул:
— Ладно, привези сначала немного. Если окажется лучше, чем у других, возьму твою.
Цинжуй поблагодарила и вышла из трактира. Основные дела были почти улажены, но оставалось ещё одно важное. Она велела Гоу’эру отвести её к столярной мастерской.
— Молодая госпожа хочет сделать вот этот ходячий стул? — перебирая чертежи, спросил мастер Фан.
Цинжуй кивнула:
— Да. Сможете ли вы, мастер Фан, изготовить его?
Мастер Фан замялся:
— Отец мой делал нечто подобное для богатого господина в уездном городе, но он теперь стар и живёт далеко. А я, увы, недостаточно сообразителен, чтобы повторить его работу…
— А эти детали сможете сделать? — спросила Цинжуй после недолгого раздумья.
— Всё деревянное — без проблем, — ответил столяр. — Но в этом кресле много железных частей. Вам придётся обратиться к кузнецу.
Цинжуй вышла из столярной и направилась к кузнице. Там ей дали такой же ответ: отдельные детали можно выковать, но собрать всё вместе — нет.
Тогда она решила заказать все компоненты по отдельности и сама собрать дома. Ли Каймин был отличным столяром, и прежняя хозяйка тела помнила, как он делал именно такое кресло-каталку.
С главными делами было покончено, оставалась лишь забота о пропитании. Тётушка с племянником зашли в лавку «Шу И Фан», где за сто монет купили себе по паре хлопковых весенних рубах и по паре плотных тканых туфель. Будучи простой деревенской женщиной, Цинжуй выбрала всё максимально дышащее и удобное. Хозяин, узнав, что она жена Эрнюя, дополнительно подарил им по паре носков.
Ещё за сто десять монет она купила Эрнюю два комплекта одежды и пару сапог — чтобы чередовать с теми, что уже полувыношены дома. И ему тоже подарили носки.
Для Гоу’эра и Мао’эр тоже приобрели по два новых наряда и паре обуви, и, как и следовало ожидать, получили в подарок носочки. На это ушло сто пятьдесят монет.
Покинув «Шу И Фан», Цинжуй собиралась отправиться на рынок за продуктами и вернуться домой.
Что до косметики и духов — она даже не думала их покупать. Кожа у неё, кроме того что потемнела от солнца, была в прекрасном состоянии, да и в пространственном кармане полно чудодейственных средств для красоты — зачем тратить деньги?
За шестьдесят монет она купила три цзиня свиного сала, чтобы вытопить жир; за пятьдесят — два цзиня свинины с прослойкой; за тридцать — два крупных костяка для бульона. Ещё взяла несколько цзиней моркови — сварить ароматный суп.
Затем за двадцать монет приобрела капусту, редьку, ростки сои и другую свежую зелень.
Наконец, за тридцать монет купила детям немного жареного арахиса, сушёных фруктов и сладких лепёшек. Нагруженная тяжёлыми сумками, она села на бычий воз и отправилась домой.
В доме дядя с племянниками уже извелись от ожидания.
Мао’эр привыкла, что Цинжуй всегда рядом, и сильно скучала, когда та надолго уходила. Эрнюй же боялся, что жена уйдёт и не вернётся.
При малейшем шорохе за окном Эрнюй вытягивал шею, а Мао’эр то и дело выбегала во двор. В конце концов девочка принесла маленький табурет и уселась прямо у ворот, глядя вдаль.
Увидев издалека Цинжуй с Гоу’эром, она вскочила и, семеня коротенькими ножками, бросилась навстречу:
— Тётушка! Братец! Вы наконец вернулись! Мао’эр так по вам соскучилась!
Цинжуй тоже заметила её заранее и, обняв, с заботой сказала:
— Какой ветер! Зачем сидеть у ворот? Простудишься.
— Ждала тётушку! — Мао’эр задорно подняла лицо.
Руки Цинжуй были заняты, поэтому она лишь чмокнула девочку в щёчку:
— Беги в дом, тётушка купила тебе вкусняшек.
— Мао’эр поможет нести! — девочка взяла самые лёгкие пакетики и, заходя во двор, радостно крикнула: — Дядя Эрнюй! Тётушка и брат вернулись!
— Хорошо, — донёсся из дома лёгкий, обрадованный голос.
Цинжуй тихо сказала Гоу’эру:
— Пока не рассказывай дяде про стул. Хочу сделать ему сюрприз.
— Ладно, — послушно кивнул мальчик.
Продукты и мясо убрали на кухню, а сладости положили на стол в гостиной. Дети, обнимая новые наряды, сияли от счастья.
— Дядя Эрнюй! Тётушка купила нам с братом новые платья! — Мао’эр, прижимая одежду к груди, вбежала в восточную комнату.
Эрнюй улыбнулся:
— Очень красиво.
— Эрнюй, нравятся ли тебе эти два комплекта? — Цинжуй вошла с его одеждой и положила их ему на руки.
Эрнюй был приятно удивлён — и ему тоже?
Он провёл рукой по ткани — мягкая, приятная на ощупь. Один комплект был цвета бамбука, другой — тёмно-серый, очень благородные оттенки.
— Нравится, — сказал он с улыбкой. — Всё, что ты выбираешь, мне нравится.
— Рада, — улыбнулась Цинжуй.
Мао’эр подбежала и обхватила её ногу:
— Мне тоже нравится! Особенно этот травянисто-жёлтый — такой сочный, хочется съесть!
— Жадина, — ласково щёлкнула её Цинжуй по носу.
Гоу’эр громко расхохотался:
— Моя глупенькая сестрёнка!
Мао’эр показала ему язык.
Эрнюй с теплотой наблюдал за их игривой вознёй.
На обед Цинжуй приготовила фрикадельки: мелко порубила постное мясо, добавила специи, немного муки, скатала шарики и варила их в кипятке — просто и вкусно.
С тех пор как семья Ло попала в беду, дети ни дня не жили в достатке. Теперь же она хотела восполнить им все упущенные годы.
К тому же зерно и овощи уже нашли сбыт, так что не стоило чрезмерно экономить на еде.
Затем она сделала блюдо из капусты с чесночной заправкой и стеклянной лапшой.
Листья капусты вымыли, пропарили несколько минут над кипятком, пока не стали полупрозрачными. Лапшу замочили в горячей воде до размягчения, затем опустили в кипяток, после чего промыли холодной водой. Чеснок мелко порубили, обжарили на масле до аромата, добавили немного перца, полстакана воды, соевый соус и соль. Готовую заправку вылили поверх лапши, уложенной на капустные листья.
Наконец, сварила густой суп из моркови и костей, а также наварила ароматного риса. Вся четверо наелись до отвала.
Пока Цинжуй мыла посуду, Мао’эр всё ещё восторгалась: фрикадельки нежные и сочные, капуста с лапшой — идеально к рису, а костный суп — насыщенный и ароматный. Вкус остался надолго.
Цинжуй быстро нарезала сало кубиками и вытопила целую банку жира. Когда тот застыл, она плотно закрыла крышку и убрала в шкаф. Часть овощей спустила в погреб. В это время привезли семена из лавки «Щедрый Урожай».
Она велела грузчику отнести мешки в сарай, проверила количество — всё верно — и расплатилась оставшимися деньгами, после чего проводила его.
Выпив воды, вернулась в комнату вести учёт расходов.
Семена — одна лянь серебра и четыреста пятьдесят монет; одежда — триста шестьдесят монет; мясо и овощи — сто шестьдесят монет; сладости — тридцать монет; задаток за детали для кресла — по одной ляни в каждой мастерской.
Подсчитав, Цинжуй увидела, что потратила ровно четыре ляни серебра. Плюс тридцать монет за доставку воды — всего осталось двадцать две ляни и триста монет.
После обеда она повела Гоу’эра и Мао’эр осмотреть поля семьи Ло. Увидела, что соседи хорошо ухаживают за участками. Хотя прошлый год выдался неурожайным, после сбора урожая они успели посеять рапс, редьку и капусту — культуры, не требующие особого ухода. Капусту и редьку уже почти убрали, рапс зацвёл и через десять–пятнадцать дней даст семена. Оставшуюся зелень можно будет измельчить и использовать как удобрение.
На суходольных участках посадили чеснок, лук и имбирь — всё это тоже уже убрали. Цинжуй осмотрела почву — качество хорошее, можно быть спокойной.
Затем они поднялись в горы. В деревне Этянь лесные угодья, кроме самых глухих и высоких, были распределены между семьями по жребию для подсобного использования. Однако большинство жителей не сажало ничего на склонах — если уж на ровных полях засуха, то что может расти в горах?
Фруктовые деревья обычно сажали во дворах — хватало для семейного потребления, а покупать фрукты никто не собирался. Когда едва хватает хлеба, кто станет тратиться на такие излишества?
Но Цинжуй думала иначе. Она решила засадить горы плодовыми деревьями и выращивать такие крупные, сочные и сладкие фрукты, что их можно будет продавать даже в уездном городе.
Плодовые деревья, в отличие от зерновых, не дадут быстрого урожая, даже с её пространственным карманом. Но она могла постепенно искать рынки сбыта.
Земли, доставшиеся семье Ло по жребию и дополнительно купленные, были краснозёмом — отличная почва. После дождей на склонах расплодилось множество дикорастущих трав и грибов.
Поскольку у каждого в деревне были свои участки в горах, никто не лазил за дарами леса на чужую территорию.
Цинжуй предусмотрительно взяла корзину, и втроём они набрали полкорзины дикоросов и полкорзины грибов.
— Эрнюева жена, с детьми за травами вышла? — встретив её на дороге, спросила одна из соседок, увидев полную корзину.
Цинжуй улыбнулась в ответ:
— Да, хочу испечь лепёшки, пусть ребятишки полакомятся. Тётушки стираете? Вода уже не морозит руки?
— Уже нет, зима прошла — жизнь налаживается.
— Травы много, не хотите взять детям на перекус? — предложила Цинжуй.
— Спасибо, вчера сами набрали, — засмеялись женщины. — Оставь своим деткам.
Цинжуй ещё немного пообщалась с ними и пошла домой.
— Эрнюева жена — настоящая находка! Какая вежливая и рассудительная!
— Всегда с детьми, и лица у них округлились. Говорят, и за Эрнюем ухаживает отлично.
— С такой женой беды в доме Ло точно кончились.
Женщины одобрительно кивали, продолжая путь со своими корытами.
Дома Цинжуй выпила воды, велела детям идти в комнату есть сладости, а сама занялась дикоросами и грибами. Из трав решила испечь лепёшки, а грибы сварить на ужин в супе.
Предвкушая ароматный грибной бульон, Цинжуй облизнулась и с новыми силами принялась за работу.
Грибы мыть долго — сначала замочила, чтобы грязь осела, потом промыла. Затем засучила рукава и занялась лепёшками.
Сначала удалила жёсткие стебли и старые листья, бланшировала траву в кипятке, чтобы убрать горечь и лишнюю зелень, остудила, мелко порубила, смешала с мукой и слепила лепёшки. Их можно было или варить на пару, или жарить. Цинжуй предпочитала простой вкус без соли и сахара — полезно и охлаждает.
На ужин подали грибной суп, большую миску лепёшек из дикоросов и тарелку маринованной белой редьки. Рис варить не стали — лепёшки вполне заменили его.
Редьку нарезали тонкой соломкой, посыпали солью, дали стечь соку, затем заправили соевым соусом. Если хочется острого — добавляют перец. Получается очень вкусно и отлично идёт к любой еде.
Дядя с племянниками никогда раньше не пробовали таких вкусных лепёшек — всю миску съели дочиста. Грибы оказались нежными и ароматными, редька — сочной и свежей. В сочетании с лепёшками это было просто идеально.
После ванны дети всё ещё икали от сытости. Цинжуй велела им немного походить по двору, чтобы переварить пищу.
Когда она помогла Эрнюю умыться и сама закончила вечерние процедуры, отправила Гоу’эра спать, уложила Мао’эр и легла сама.
Целый день она трудилась без передышки и уснула, едва коснувшись подушки. Спала крепко, без сновидений.
На следующее утро, едва начало светать, внутренние часы прежней хозяйки тела разбудили её. Цинжуй чувствовала усталость — явно переутомилась за последние дни. Тело здоровое, но сил не хватает.
Вспомнив, что в пространственном кармане есть эликсир бодрости, она немедленно вошла туда и выпила его. Через мгновение почувствовала, как прохладная волна поднимается от желудка к голове — разум прояснился, тело наполнилось энергией, будто можно три дня и три ночи работать без сна.
Она улыбнулась: иметь пространственный карман — настоящее счастье.
Обойдя карман, обнаружила, что разблокировался набор инструментов первого уровня: отвёртки разных размеров, гаечные ключи, молоток.
Отлично! С таким инструментом собрать кресло будет гораздо проще.
Видимо, сегодня она впитала достаточно ци, необходимой для активации этих предметов. Значит, стоит чаще бывать в полях и лесах.
Кроме инструментов, разблокировался и флакон средства для кожи. Согласно инструкции, оно отбеливает и смягчает кожу — как раз то, что нужно. Цинжуй открыла флакон и уже собралась выпить…
«Бип! Предупреждение! Предупреждение! Средство для кожи предназначено только для наружного применения! Не глотать!»
Цинжуй замерла. Почти расплакалась от собственной глупости.
http://bllate.org/book/4840/483621
Готово:
