Проведя вместе с Хуцзы и Линь Жирным больше месяца, супруги Нань пришли к выводу, что оба — люди добросовестные и простодушные. Хуцзы, конечно, порой прибегал к мелким уловкам, но в душе он был добр, и его хитрости никогда никому не вредили. А Линь Жирный и вовсе был честен до наивности — даже таких мелких уловок, как у Хуцзы, у него не было.
Двор Нань, хоть и обветшалый, всё же был их домом, где они прожили немало лет. Бросить его на произвол судьбы, дать разрушиться до основания — им было невыносимо тяжело. Отдать кому-то другому они тоже не хотели, но если бы в нём поселились Хуцзы с Линь Жирным, они бы не почувствовали ни малейшего сожаления.
— Да ведь такая красота не должна простаивать без дела!
— Да, пожалуй, — согласилась Нань Цюйтун, поглаживая подбородок и задумчиво помолчав. — Мама, а давайте сдадим этот двор в аренду? Так у нас появится хоть какой-то доход.
Она произнесла это, предлагая идею госпоже Нань, но при этом внимательно следила за выражением лица Хуцзы.
Как и ожидалось, едва услышав о том, что дом собираются сдавать, Хуцзы сразу изменился в лице. Линь Жирный же с самого начала не понимал, почему Хуцзы так отреагировал.
— А?
— А что такое, Хуцзы? — спросила Нань Цюйтун, делая вид, будто ничего не понимает.
— Госпожа, не мучайте вы меня, пожалуйста! — Хуцзы, выросший в бедняцком квартале, умел читать людей и редко ошибался в оценке. В его глазах Нань Цюйтун была прямолинейной и благородной, но в то же время капризной и мстительной.
Именно поэтому сейчас она его дразнила — за то, что он обошёл вопрос стороной.
— Да я что? — надула губы Нань Цюйтун и невинно заморгала.
— Я виноват, — съёжился Хуцзы, заискивающе улыбаясь.
— В чём именно? — выпрямилась Нань Цюйтун, подняла брови и приняла позу настоящей королевы.
— В том, что осмелился ходить вокруг да около и болтать лишнее. Прошу Ваше Величество простить меня.
— Кхм! Не говори глупостей! — строго одёрнул его Чжань Юньи.
Хуцзы на мгновение замер, но тут же понял свою оплошность и глупо захихикал, почёсывая затылок от смущения.
Слово «королева» действительно не следовало употреблять вслух — вдруг донесут кому не надо, и тогда не миновать беды. Хотя они и находились в глухомани, где до императора далеко, всё же лучше быть осторожнее. Кто знает, какая беда может приключиться завтра?
Нань Цюйтун лишь презрительно фыркнула — ей было всё равно.
— Не болтай глупостей! — сурово предупредил Чжань Юньи, бросив на неё строгий взгляд. — А то однажды и головы не хватит!
— Ладно… — послушно кивнула Нань Цюйтун.
Проклятый феодальный строй!
— Ладно, хватит об этом! Разве не собирались жарить мясо? Вот, всё уже привезли, — сказала госпожа Нань, глядя на то, как весело общаются Чжань Юньи и Нань Цюйтун, и улыбнулась от удовольствия.
— Ну что, мои верные слуги, пошли помогать хозяйке выгрузить припасы! — скомандовала Нань Цюйтун.
— Есть! — дружно отозвались они.
Все бросились к повозке, стоявшей у ворот. Нань Цюйтун, ловко подпрыгнув, одним движением откинула занавеску и прыгнула внутрь.
— Госпожа, вы что, тренировались? — удивились Хуцзы и Линь Жирный. Они думали, что она умна только головой, но оказывается, ещё и в движениях проворна.
— А? Нет, — ответила она. Конечно, она занималась тхэквондо, но это не сравнить с местными боевыми искусствами. Лучше умолчать, чтобы не выставить себя на посмешище. — Держи! — крикнула она, бросая вниз завёрнутые в бумагу припасы.
Действительно, для хранения мяса здесь использовали либо глиняные горшки, либо грубую бычью бумагу.
— Юньи!
Чжань Юньи уже собирался помогать, но его окликнул Нань-старший.
— Дядя? — начал он, но тут же поправился: — Простите, лучше зовите меня Юньи.
— Ха-ха, хорошо, Юньи. Подойди, сядь со мной.
Нань-старший усадил его за деревянный стол во дворе, но долго молчал, глядя вдаль.
— Дядя? — не выдержал Чжань Юньи, видя, что Нань Цюйтун и остальные уже выгрузили всё и собираются жарить мясо.
Он не умел справляться с такой напряжённой тишиной, особенно когда напротив сидел старший, да ещё и отец Нань Цюйтун.
— А? — Нань-старший, казалось, только сейчас вернулся из своих мыслей.
Чжань Юньи закрыл лицо ладонью.
— Дядя, вы хотели мне что-то сказать?
☆ 049. Наказ Нань-старшего
— Дядя, вы хотели мне что-то сказать?
— Ах да, конечно, есть о чём поговорить, — наконец вспомнил Нань-старший.
— Говорите, я вас слушаю, — ответил Чжань Юньи. Он знал, что семья Нань когда-то принадлежала к торговым кругам, но почему-то казался таким… медлительным?
— Признаюсь, нам, Нань, хоть и считались торговцами, из-за моей ошибки не только всё состояние растаяло, но и пришлось дойти до такого плачевного состояния, — вздохнул Нань-старший, грустно глядя на этот обветшалый дом, где они прожили больше десяти лет.
— В делах, как и в войне, победы сменяются поражениями. В торговле особенно: то взлетаешь, то падаешь.
— Я унывал все эти годы не из-за поражения, а потому что подвёл свою семью, — сказал Нань-старший, отводя взгляд от дома и смотря на веселящуюся Нань Цюйтун. — Когда я остался без гроша, мать Цюйтун ничего не сказала. Ни упрёков, ни жалоб. Просто собрала вещи, взяла на руки двухлетнюю Цюйтун и последовала за мной в Пинчэн.
При воспоминании о своей супруге и тех тяжёлых днях он невольно покраснел от слёз.
— А почему вы выбрали именно Пинчэн? — спросил Чжань Юньи. Он давно знал историю семьи Нань и всегда удивлялся: в Левом Облаке столько городов, почему они осели именно в самом отдалённом Пинчэне? И не только они.
— Ты до сих пор не понял? — Нань-старший усмехнулся загадочно.
«Что я должен был понять?» — недоумевал Чжань Юньи.
— Поверхностно говорят, что твой брат сослал тебя в Пинчэн для испытания. Но Чжань Юньчжун — не ребёнок. Он отправил тебя сюда не просто так.
Чжань Юньчжун в свои пятнадцать лет прославился по всему Левому Облаку. Это был настоящий торговый гений.
— Цель? — удивился Чжань Юньи. — Но брат мне ничего не говорил.
— Раз не сказал, значит, хотел проверить тебя сам. Так что я тоже не стану раскрывать тебе причины. Скажу лишь одно: причина, по которой я приехал в Пинчэн, та же, по которой твой брат отправил тебя сюда. И Цюйтун уже всё поняла.
— Правда? — Чжань Юньи снова нахмурился и посмотрел на Нань Цюйтун, которая дразнила Хуцзы у самодельной жаровни.
— Всё задумывалось прекрасно, но после того случая я получил такой душевный урон, что так и не смог вернуться в торговлю. Из-за этого дела семьи Нань пошли под откос, и в итоге нам пришлось перебраться за город, — горько усмехнулся Нань-старший. — Но, слава небесам, Цюйтун наконец-то проявила себя.
Чжань Юньи вежливо улыбнулся, но промолчал.
— Юньи, ты ведь знаешь: в торговле невозможно пройти путь в одиночку. За это время ты успел убедиться, какова Цюйтун и насколько она талантлива. Могу ли я… доверить её тебе?
Это была единственная его забота.
Все связи семьи Нань в торговых и политических кругах были утрачены. Теперь Цюйтун предстоит начинать всё с нуля. Нань-старший сам никогда не занимался бизнесом, но слышал от отца, насколько труден и коварен этот путь. Как он мог допустить, чтобы его дочь одна шла по нему?
Теперь же судьба словно указала выход: Цюйтун познакомилась с молодым господином рода Чжань. Если Юньи будет рядом, её путь станет гораздо легче.
— Дядя, вы думаете, Цюйтун нуждается в моей поддержке? — удивился Чжань Юньи. Он не ожидал, что Нань-старший заговорит о чём-то столь серьёзном.
Его уже просила Цюйтун передать заботу о брате, а теперь отец доверяет ему саму Цюйтун? Что такого он сделал, чтобы заслужить такое доверие?
— У Цюйтун есть способности и высокие стремления. Но она всё же девушка. Как отец, я не могу смотреть, как она одна идёт по тернистому пути. Ей пятнадцать лет — пора искать хорошую семью, чтобы жила спокойно и счастливо. Этого мне было бы достаточно.
Но вдруг наша тихая и послушная Цюйтун изменилась: стала веселее, хитрее, начала заниматься торговлей. Я, потерпевший неудачу в жизни, не имею права судить её выбор. Единственное, что я могу сделать, — поддержать её всем, чем смогу. Что бы ни задумала Цюйтун, я отдам всё ради неё.
Поэтому, Юньи… можешь ли ты принять мою просьбу?
— …Хорошо.
Перед ним стоял отец, который с полной ответственностью доверял ему свою дочь. Отказаться было невозможно. Да и сам Чжань Юньи уже считал Цюйтун другом. Как он мог остаться в стороне, если другу понадобится помощь?
— Папа! Юньи! О чём вы там так долго? — крикнула Нань Цюйтун, переворачивая мясо на решётке. — Если не поторопитесь, всё съедят!
— Эй! Маленькие негодяи! Оставьте мне хоть что-нибудь! — вырвалось у Чжань Юньи, прежде чем он вспомнил, что рядом стоит Нань-старший. Он смущённо почесал затылок и неловко улыбнулся.
— Пойдём, — сказал Нань-старший, явно довольный тем, что Чжань Юньи может быть самим собой в их присутствии.
Он встал, заложил руки за спину и неторопливо пошёл к остальным. Его осанка была по-настоящему благородной.
Чжань Юньи смотрел ему вслед и вдруг подумал: раньше он видел в нём лишь обычного среднего мужчину, но сегодня почувствовал, что когда-то Нань-старший, вероятно, был настоящим светским львом. Лишь сбросив с плеч груз забот, он вновь обрёл прежнее достоинство.
А сможет ли он сам, оказавшись в таком возрасте, сохранить в себе отголоски нынешнего «я»?
— Юньи! Ты чего задумался? Быстрее иди! — снова окликнула его Нань Цюйтун.
— Иду, иду!
— Где же они, в конце концов? — двое мужчин шли по окраине Пинчэна, оглядываясь по сторонам.
Один был одет небрежно: расстёгнутый ворот, обнажённая загорелая грудь, вся его фигура излучала дикость и свободу. Это был Лань Жан, старший из бедняцкого квартала.
Другой же был его полной противоположностью: аккуратная одежда, мягкая улыбка, вежливые манеры. Это был Фэн Жо, второй брат.
— Хуцзы сказал, что они за городом, но где именно — не уточнил. Однако, зная эту женщину, они наверняка выбрали место с красивым видом, — предположил Фэн Жо, осматривая окрестности, но так и не увидев ни души.
Хуцзы упоминал, что сегодня они собираются срывать цветы. Уже почти полдень — пора бы и закончить. Неужели ушли аж к реке Синъюнь?
— Эй? Что за запах? — Лань Жан вдруг принюхался.
— А? — Фэн Жо тоже понюхал воздух, но ничего не почувствовал.
Фэн Жо улыбнулся: Лань Жан больше походил на зверя, чем на человека. Его обоняние, слух, интуиция и даже образ жизни были на уровне дикого зверя.
— Хуцзы говорил, что сегодня та женщина собирается угощать их чем-то вкусным. Давай пойдём по запаху — так найдём их быстрее. Понюхай хорошенько.
Лань Жан склонил голову и приподнял бровь, глядя на Фэн Жо.
— Что? — удивился тот. — Я что-то не так сказал?
— Жо, ты что, решил использовать меня как охотничью собаку? По запаху выслеживать?
— Э-э… Да нет же! — поспешил отмахнуться Фэн Жо, всё так же улыбаясь. — Просто твой нос такой чуткий… Почему бы не воспользоваться этим?
http://bllate.org/book/4839/483537
Готово:
