— Ничего страшного, я сегодня пришла сюда за покупками, а не для того, чтобы спорить и переругиваться. Но, управляющий, вашему приказчику не следовало бы болтать без удержу — его пора как следует приучить.
— Благодарю за наставление, госпожа. А что именно вы хотели бы приобрести?
— Хочу купить зимнюю одежду для всей семьи. Вы ведь, наверное, уже всех моих родных видели. Подберите что-нибудь подходящего размера и потеплее — я сама выберу.
— Одну минуту, госпожа.
Это было лучшее ателье в Пинчэне, и Нань Цюйтун сначала ликовала: наконец-то она сможет надеть нормальную одежду! Но как только управляющий вынес наряды, лицо Цюйтун исказилось от ужаса.
Взглядом — и сразу бросается в глаза: пурпур, малина, ярко-синий, кислотно-зелёный. На ощупь ткань чуть получше той, что на ней сейчас, но всё равно далеко не лучшего качества. И фасон, и сочетание цветов — одним словом: безвкусица!
Если надеть такое, она превратится в самую настоящую деревенщину — разве что не беднячку, а дочку зажиточного крестьянина. Кто она такая? Она — младшая дочь рода Нань! Она — законодательница мод высшего света!
Цюйтун прижала ладонь ко лбу. Голова раскалывается, и так сильно, что за всю свою жизнь она никогда ещё не испытывала подобной боли.
— Ту, просто выбери несколько комплектов.
— А? Сестра, тебе нехорошо? — Нань Цюйту обеспокоенно посмотрел на сестру, которая вяло прилегла на стол.
У них теперь есть деньги — может, стоит отвести её в лечебницу?
— Со мной всё в порядке, просто выбирай, малыш, — Цюйтун ласково погладила брата по голове и снова уткнулась в стол, безучастно тыкая пальцем в чашку с чаем. Ей было досадно. Очень досадно!
— Ладно, — кивнул Цюйту и сосредоточенно начал выбирать одежду для семьи. — Дядюшка, сколько стоит этот наряд?
— Пятнадцать лянов серебра, — любезно улыбнулся управляющий. Он вынес самые лучшие вещи из своего ателье.
— А этот?
— Восемь лянов.
— Но этот красивее, почему же он дешевле?
— Потому что… в этом использована лучшая ткань.
— Правда? — Цюйту склонил голову и внимательно рассматривал оба наряда, но никакой разницы не находил. — Можно потрогать?
— Э-э… — Управляющий бросил взгляд на маленькие ручки мальчика.
— Если испачкаю — заплачу, — лениво бросила Цюйтун, закатив глаза.
— Конечно, конечно, молодой господин, трогайте на здоровье.
Неужели это та самая девчонка из рода Нань? Откуда в ней столько решимости? Неужели она вот-вот взорвётся?
— Хорошо, — кивнул Цюйту и осторожно провёл пальцами по обоим нарядам, после чего одобрительно кивнул. — Да, этот действительно приятнее на ощупь. Что ж… тогда возьмём его.
— Ту, не бойся тратить деньги. Одежда должна быть удобной — выбирай, что нравится.
Цюйтун сразу поняла, что будет именно так: братец засомневается.
«Чёрт возьми! Когда это я, Нань Цюйтун, думала о деньгах? Похоже, мне не повезло в восемь жизнях подряд!»
— Но… но… — Цюйту мучительно колебался между двумя нарядами. — Сестра, по ощущениям они почти не отличаются… А разница в цене — целых семь лянов!
— Ты что, такой скупой? — Цюйтун покачала головой с горьким вздохом. — Управляющий, подберите лучшие вещи — по одному комплекту каждому из моей семьи. Заверните и отправьте прямо к нам домой. Я добавлю два ляна за доставку. Устроит?
— Конечно! Конечно! Конечно! — Лицо управляющего расплылось в широкой улыбке, и он поспешно начал упаковывать наряды.
Его ателье, хоть и считалось лучшим в Пинчэне, на самом деле приносило мало прибыли. В этом городке, кроме городского начальника и молодого господина Чжань, почти не было состоятельных людей — все жили экономно и счётом. Такого щедрого клиента он не видел уже давно. Откуда у этой девчонки столько денег — неважно. Главное, что они теперь у него в кармане.
— Нам с братом одежду заворачивать не надо — мы переоденемся сразу.
— Конечно, конечно! Примерочные внутри, госпожа Нань, молодой господин Нань — прошу вас.
Ого! В одно мгновение они превратились в «госпожу» и «молодого господина»? Видимо, в этом мире всё решают деньги, а не лица.
Цюйтун мысленно фыркнула и, взяв брата за руку, направилась в примерочную.
☆
После переодевания на свет появились очаровательная деревенская девушка и миловидный юный крестьянин.
Как только Цюйтун надела новое платье, ей захотелось разнести вдребезги стоящее перед ней медное зеркало! Хорошо ещё, что в этой глуши она вряд ли встретит знакомых — иначе ей было бы негде спрятать лицо от стыда! Как вообще можно было придумать такой безвкусный наряд?
Выходя из примерочной, она увидела довольного Цюйту и безнадёжно закатила глаза к небу. Неужели никто не понимает её страданий?
Брат с сестрой обошли весь Пинчэн: купили четыре одеяла, свежие фрукты и кое-какие предметы обихода — всё отправили домой с просьбой доставить. Не зная, чего ещё не хватает, они решили вернуться домой — ведь завтра всё равно снова выйдут на улицу, не стоит торопиться.
Но у самого дома их ждал сюрприз. У входа собралась целая толпа, а все их покупки были свалены прямо у двери.
— Отец, мать, что происходит? — Цюйтун быстро подошла к родителям.
— Тонтон, ты наконец вернулась! Посмотри, что творится! — Нос госпожи Нань покраснел от холода, а всё тело дрожало.
Положение отца было не лучше, а Нань Цюйюэ съёжилась в комочек.
— Какой смысл стоять на улице? Быстрее заходите в дом! — Хотя их хибарка и не слишком защищала от ветра, всё же лучше, чем мерзнуть на улице.
— Но эти люди… — Нань-старший опасливо посмотрел на грузчиков из лавок.
— Ничего страшного! Это мои покупки, все они пришли по моему заказу. Быстрее заходите! Ту, помоги отцу с матерью!
— Понял, — Цюйту даже не стал поправлять сестру и поспешил вести родителей в дом.
— Цюйюэ, ты сама можешь пройти?
— М-могу…
— Тогда скорее заходи и растопи печь — пусть все хорошенько согреются.
— Но дров почти не осталось…
— Не думай об этом! Просто растопи! — Цюйтун теперь сочетала в себе черты падшей аристократки и решительной современной женщины: она прекрасно знала обстановку в доме и при этом обрела ту решимость, которой раньше не хватало.
— Ладно… — Цюйюэ вмиг подскочила и, словно испуганный кролик, юркнула в дом.
Распорядившись с семьёй, Цюйтун повернулась к шестерым грузчикам.
— Простите за неудобства, господа. Такой холодный день — вы продрогли наверняка. — Она вынула мелочь и дала каждому по ляну серебра, тем самым заглушив все их ворчливые жалобы. — Не могли бы вы занести вещи внутрь?
— Конечно, конечно!
Для Цюйтун деньги не имели особого значения, но эти люди прекрасно понимали их цену. Один лян — это полмесяца заработка! Они не только занесут вещи, но и десять раз сбегают туда-сюда, лишь бы получить такую награду!
— После того как всё занесёте, можете идти.
— Хорошо, госпожа!
Люди проворно разнесли покупки по дому и стремглав умчались.
— Тонтон, что всё это значит? — спросила госпожа Нань.
Она сидела дома и вышивала узор, когда вдруг появились люди с кучей дорогих вещей, заявив, что это прислала Цюйтун. Она сразу поняла: всё это лучшее, что можно купить в Пинчэне. Откуда у её дочери такие деньги?
А потом один за другим пришли ещё несколько человек — старик с женой совсем растерялись.
Испугавшись, что за этим кроется какой-то злой умысел, они с сыном и внучкой просто не пустили никого в дом, оставив всех на улице.
— Я купила, — Цюйтун опустилась на корточки и начала перебирать свои покупки.
Ну что ж, хоть и не идеально, но терпимо — соответствует её эстетике и требованиям к быту.
— Ты купила? — Голос Нань-старшего дрогнул и сорвался на октаву выше. — Откуда у тебя столько денег?
— Заработала, — по дороге домой она уже заставила Цюйту придерживаться одной версии: деньги — её собственные.
— Как ты их заработала? — Отец был ошеломлён.
Как можно так быстро заработать столько? Такие способы, конечно, существуют, но они… не совсем честные. Взглянув на дочь, он стал строже.
— Отец, мать, не волнуйтесь! Я никого не обманула и себе не навредила — деньги заработаны честно и по совести! — Цюйтун повернулась и серьёзно посмотрела родителям в глаза.
Цюйту закатил глаза. Вроде бы каждое слово правдиво, но в целом звучит подозрительно — и при этом не к чему придраться.
Действительно, она никого не обманула и не причинила вреда. Совесть у неё чиста. Всё просто: она пошла играть в азартные игры, где всегда есть и проигрыш, и выигрыш. Она выиграла — вот и всё. Всё честно, без обмана. Разве что способ заработка немного… необычный.
— Правда? — Нань-старший не очень верил дочери и перевёл взгляд на сына. Ему казалось, что дочь за одну ночь сильно изменилась.
— Правда, — Цюйту энергично кивнул.
Даже если бы сестра соврала, он всё равно бы подтвердил. Шутка ли — серебро уже потрачено! Если отец узнает правду, заставит вернуть всё обратно, а у него в кармане почти ничего не осталось!
☆
Нань-старший всё ещё сомневался, но сын его всегда был честным и никогда не лгал. Если Цюйту говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Но как же она заработала столько денег?
— Наша дочка выросла и теперь сама зарабатывает! — Госпожа Нань не думала о таких сложностях. Главное — в доме появились деньги, и она радовалась. — Расскажи, как тебе это удалось?
— Хе-хе, ваша дочь умна, как никто другой! Буду и дальше приносить вам деньги — ждите только хорошей жизни! — Цюйтун ласково обняла мать.
— Ах, дочка подросла… — Женщины всегда эмоциональны: стоило сказать несколько слов, и у госпожи Нань потекли слёзы.
— Мама, чего ты плачешь? Это же радость!
— Да, тётушка, сестра унаследовала талант дяди — умеет зарабатывать! Это же прекрасно! — весело подхватила Цюйюэ, прижавшись к госпоже Нань. Она уже давно приметила ярко-зелёное платье, купленное Цюйтун.
Цюйтун закатила глаза. Если бы не нужно было кого-то оставить заботиться о родителях, она бы с радостью вышвырнула эту девчонку за дверь. С того момента, как она вошла в дом, взгляд Цюйюэ не отрывался от этого безвкусного наряда. Просто стыд и позор!
— Ладно, Цюйюэ, среди вещей есть новая одежда. Помоги отцу с матерью переодеться и сама надень своё. Старую одежду собери и выброси. И всю старую посуду тоже замени. Ту, помоги двоюродной сестре.
— Сестра, зачем мне помогать ей? — Он не любил Цюйюэ: её взгляд всегда был странным и вызывал дискомфорт.
— А я пойду готовить вам вкусненькое, — Цюйтун широко улыбнулась и, взяв в каждую руку по курице, неторопливо направилась на кухню.
Как бездельница из богатой семьи, у неё всегда было полно времени. Иногда, чтобы развлечься, она училась чему-нибудь новому, а чтобы радовать свой желудок, обязательно освоила кулинарию.
Скоро по всему двору разнёсся аромат свежеприготовленных блюд.
— Я помогу! — Нос Цюйту задрожал, и желудок тут же заурчал. Не раздумывая, он бросился на кухню под любым предлогом.
— И я пойду посмотрю, — сказала госпожа Нань. — Когда это Тонтон научилась готовить? И так вкусно пахнет!
— Тётушка, сидите и ждите, — остановила её Цюйюэ.
— Ну… ладно. — За один день произошло столько всего, что голова шла кругом.
— Ужин готов! — Через некоторое время Цюйтун с братом вошли в столовую, каждый неся по два блюда.
— Как вкусно пахнет! Когда сестра так научилась готовить? — Цюйюэ увидела мясо и чуть не заплакала от счастья. Как давно она не видела мяса! Спасибо небесам!
— Не смей тайком есть! — Возможно, пока она ещё молода, удастся исправить её дурные привычки. Всё-таки она ещё ребёнок.
http://bllate.org/book/4839/483514
Готово:
