Готовый перевод The Peasant Girl’s Struggle / Повесть о борьбе крестьянки: Глава 72

— Ах, да брось, брось! На этот раз семья Янь понесла страшные потери — кто погиб, кто ранен, всё имущество разграблено дочиста, даже дома и земли пришлось продать за бесценок, да ещё и в серебре! По-моему, им уже не подняться! Давайте-ка сохраним хоть немного уважения к ним и не будем больше об этом говорить!

— Эй, дедушка Лю, а кто, по-вашему, это сделал? Ведь до этого ни слуху ни духу! И вдруг — такое страшное несчастье!

— Кто его знает? Я простой человек, зарабатываю копейки, лишь бы прокормить семью — мне ли до таких дел!

— Да что вы, дедушка Лю! Если бы вам было неинтересно, откуда столько слухов знаете? По-моему, напали либо из мести, либо горные разбойники! Кстати, говорят, на горе Цанманшань обосновалась шайка разбойников — появляются и исчезают, как тени, и очень хитры. Уж много лет они охотятся именно на такие семьи, как Янь — не слишком богатые, но и не бедные. Каждый раз после их нападения жертвы остаются без гроша, а то и вовсе погибают. Власти десятилетиями их ищут, даже войска посылали в горы — и всё без толку: ни логова, ни следа!

— Эй, не пугай так! Мы ведь сейчас как раз на территории Цанманшаня!

— Чего бояться? Эти разбойники грабят только богачей. Нам с тобой даже грабить не за что!

— Правда? Ну, слава небесам! У меня сейчас и монеты нет!

— Ха! Не жадничай так — всё равно никто твоих денег не тронет! Кстати… Старуха Янь была женщиной очень умной. Даже если бы на неё напали разбойники, она вряд ли стала бы сидеть сложа руки! А ведь слышали, что всего пару дней назад, сразу после своего дня рождения, она сама пошла к старосте и потребовала продать все дома и земли — причём по низкой цене и только за серебро! Выглядело так, будто ей очень спешно нужны были деньги!

Теперь же всё серебро исчезло без остатка — наверняка его и унесли те самые разбойники! Как же так получилось, что эта хитрая старуха добровольно отдала всё своё состояние прямо перед бедой?

— Что?! Такое было? Неужели старая ведьма Янь совсем спятила?

— Кто знает? Может, за эти годы семья Янь столько зла натворила, что горный дух свёл её с ума!

…

Линъэр всё это время молча слушала и теперь уже сложила в голове полную картину. Похоже, дело не в том, что те люди пощадили семью Янь, а в том, что им нужно было время. Сначала они использовали траву «Иллюзий», чтобы выманить у семьи всё до последней монеты, а потом убили свидетелей! Такой метод… Не каждому придёт в голову, и уж точно не каждый осмелится на такое! На её месте хватило бы лишь немного напугать старуху Янь этой травой, чтобы та впредь не смела трогать её семью! А теперь… теперь всё устроилось само собой!

Линъэр немного подумала и спросила:

— Дядя, а кто из семьи Янь ещё остался в живых?

Разговорившиеся мужчины вздрогнули от неожиданного голоса и долго с удивлением смотрели на Линъэр.

— Эй, парень, ты откуда взялся? Совсем сердце остановилось от страха! — старик хлопнул себя по груди и выдохнул с облегчением.

Линъэр хихикнула:

— Я видел, как вы весело беседуете, и решил присоединиться! Вы ведь говорите о ресторане семьи Янь в городе? Эти люди ужасные! В прошлом году моя мама работала у них посудомойкой, разбила одну тарелку — и они вычли у неё полмесяца жалованья, да ещё и выпороли! Очень злые люди! Когда я вырасту, обязательно отомщу им!

Молодой человек усмехнулся:

— Малец, не нужно мстить — кто-то уже сделал это за тебя! Позавчера родовой дом и ресторан семьи Янь разграбили, почти все погибли или получили ранения — выжили единицы!

— Правда?! Отлично! А… а старший сын семьи Янь и второй сын семьи Янь живы? Они больше всех издевались над людьми!

— Нет. Из всех мужчин семьи Янь выжил только третий сын. Даже старуха Янь умерла — говорят, от страха умерла на месте! Вот тебе и расплата за все злодеяния!

Линъэр захлопала в ладоши:

— Замечательно, замечательно! Теперь моя мама не будет страдать от них!

— Тс-с-с! — старик обеспокоенно огляделся и похлопал Линъэр по голове. — Малыш, ты теперь знаешь правду — дома шепни родителям, но никому больше не рассказывай! А то вдруг услышат друзья семьи Янь и сочтут тебя сообщником разбойников — тогда тебе несдобровать!

— Да что вы, дедушка Лю! Зачем пугать ребёнка? Семья Янь уничтожена — кому теперь с ней водиться?

— Эх, парень, я же сказал — тише! Ты разве не знаешь, что зять старшей дочери Янь сейчас уездный наместник? А семья Фэн из города тоже в родстве с Янями! Так что дело это ещё не кончено. Вот увидишь!

— Неужели? Но даже если он уездный наместник — пусть ловит разбойников, а не грозит простым людям!

— Если бы он мог их поймать, давно бы поймал! А раз не может — найдёт козлов отпущения! Так что, вы, мальчишки, поменьше болтайте! Я уж столько подобного повидал… Не дай бог потом пожалеть, что старик не предупредил!

— Ладно, ладно, дедушка Лю, хватит нас пугать! Мы больше не будем! Пойдём-ка, сегодня ещё работу не доделали — надо сходить в горы!

Несколько мужчин засобирались и направились в горы, оставив старика сторожить повозки и скот.

☆ Глава сто шестая. Возвращение в ресторан

Линъэр ещё долго болтала с дедушкой Лю, пытаясь выведать подробности о семье Янь. Но старик оказался крайне осторожен: даже перед ребёнком он говорил обрывками, половину фраз оставляя за кадром, и в конце добавил: «Я всё это от других слышал — не ручаюсь, правда ли!»

Линъэр стало скучно, и она придумала отговорку, чтобы распрощаться. Потом сама отправилась в сторону города Баньлинчжэнь — решила всё проверить лично.

Войдя в город вместе с толпой, она первой делом зашла в лавку готовой одежды и купила приличный, по размеру костюм. Затем приобрела немного косметики и быстро переоделась, чтобы её внешность кардинально отличалась от прежнего образа маленького Шитао. Её цель — чтобы никто не узнал в ней Ян Линъэр из деревни Ванцзя.

Сегодня Баньлинчжэнь был необычайно оживлён. Люди собирались группами по трое-пятеро, но обычных криков торговцев и торговых споров почти не слышалось — все шептались, обсуждая, конечно же, семью Янь.

Линъэр шла по улице и слушала разговоры. Версии отличались, но одно было общим: семья Янь полностью разорена и понесла огромные потери. Только вот кто именно погиб или выжил — в этом мнения расходились.

Когда она добралась до ресторана семьи Янь, улицы вокруг были запружены народом. Все тянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь. А сам ресторан на расстоянии одной чжань был оцеплён властями: суровые стражники с мечами стояли через каждые два шага и не пускали зевак.

Линъэр долго пыталась пробраться поближе, но безуспешно. Очевидно, здесь ничего не разузнать. Тогда она вспомнила, что Сяншань как-то упоминала: за высокой стеной двора, где моют посуду, есть узкий переулок, а прямо за стеной — дом самой Сяншань.

Рядом со стеной растёт большое дерево, и местные мальчишки частенько залезали на него, чтобы подглядывать внутрь. А если удавалось улучить момент — спускали верёвку и пробирались на большую кухню, чтобы украсть еду! Правда, если их ловили — расплата была ужасной.

Раз спереди не пройти — остаётся задний ход. Линъэр обошла ресторан, и почти полчаса ушло у неё, чтобы найти нужный переулок и то самое дерево.

Но, похоже, она не первая пришла сюда. На дереве уже висели, как обезьяны, несколько мальчишек, а под деревом толпились дети и громко переговаривались:

— Видишь? Видишь? Ну как?

Один из мальчиков обернулся и приложил палец к губам:

— Тс-с! Тише! А то стражников сюда привлечёте!

Дети тут же зажали рты. Вдруг раздался приглушённый, но встревоженный женский голос:

— Эрлай, посмотри внимательнее — где мама?

Голос показался Линъэр знакомым. Она посмотрела в ту сторону — и увидела Сяншань: та стояла у подножия дерева и тревожно всматривалась наверх.

Мальчик, сидевший на самой высокой ветке, оглядел двор и тихо ответил:

— Старшая сестра, никого не вижу! Во дворе пусто… Похоже, всех стражники собрали в переднее здание!

— Тогда… что нам делать? Надо же найти маму!

Мальчик рядом потянул её за рукав:

— Старшая сестра, не волнуйся! С мамой всё в порядке!

— Как мне не волноваться?! Стражники сказали, что всех, кто не ранен в ресторане, считают сообщниками! Их всех повезут в уездную тюрьму, будут допрашивать и пытать! Если маму… если её правда увезут, то что с нами будет? — Сяншань всхлипнула и опустилась на корточки, заплакав.

Дети вокруг замолчали, образовав вокруг неё круг. Младший брат погладил её по голове:

— Старшая сестра, не бойся! Наш учитель говорит, что суд — место справедливости. Мама добрая, уездный судья обязательно её отпустит!

Мальчик с дерева спрыгнул вниз и тоже похлопал Сяншань по плечу:

— Сестра, не плачь! Я уже почти выучился на плотника. Сейчас пойду к мастеру — пусть поможет найти работу. Буду зарабатывать деньги и найму кого-нибудь, чтобы спасти маму!

Линъэр растрогалась, глядя на их единство, но сейчас было не время выходить из укрытия — её внешность слишком изменилась, и они могут не узнать. Она осталась в тени угла и ждала.

К полудню родители начали звать детей обедать, и малыши постепенно разошлись. В конце концов, у дерева остались только трое детей из семьи Бо.

Поразмыслив, Эрлай сказал:

— Старшая сестра, отцу нездоровится, и он ещё не знает про маму. Дома некому ему обед приготовить. Может, ты с Саньгэ пойдёте домой, а я тут посторожу?

Сяншань покачала головой:

— Нет, я не умею врать. Дома точно не скрою — отец узнает и станет ещё хуже!

— Но даже если ты не скажешь, соседи расскажут! Отец один дома — если услышит плохие новости и у него припадок, рядом никого не будет! Пожалуйста, иди!

Эрлай долго уговаривал, и Сяншань наконец неохотно согласилась. Взяв младшего брата за руку, она пошла в сторону Линъэр.

Линъэр выпрямилась и, когда они проходили мимо, сделала вид, что просто идёт своей дорогой. Сяншань хмурилась, погружённая в свои мысли, и не заметила её.

Линъэр подошла к дереву как раз в тот момент, когда Эрлай снова собрался лезть наверх.

— Погоди! — окликнула она.

Мальчик обернулся и с подозрением оглядел незнакомку:

— Ты меня зовёшь?

— Ага! Зачем ты лезешь на дерево? Там что, весело?

Линъэр нарочито наивно улыбнулась.

Эрлай нахмурился и с лёгким презрением окинул её взглядом:

— Это тебя не касается!

— Эй, подожди! Посмотри-ка, что у меня есть! — Линъэр вытащила из-за спины длинную и крепкую верёвку и протянула ему.

Но мальчик не принял подарок и сурово сказал:

— Молодой господин, это не место для игр. Иди развлекаться со своими слугами!

Линъэр на миг опешила, а потом мысленно усмехнулась: «Ого, какой гордец! Да ещё и с ненавистью к богатым!»

— Хи-хи! Ты ведь хочешь попасть во двор, чтобы найти человека, верно? Зачем же лезть на дерево? Лучше сразу проникнуть внутрь и обыскать все комнаты! Если человек там — обязательно найдёшь, согласен?

Эрлай долго смотрел на неё, потом нахмурился:

— Ты вообще знаешь, что здесь произошло? Кто там внутри?

— Конечно! Говорят, это задний двор ресторана семьи Янь, его разграбили разбойники. Внутри теперь либо работники, либо стражники! Или ты испугался? Не осмеливаешься войти?

— Кто испугался?! Я… я честный человек и ничего дурного не делал — чего мне бояться?

Щёки мальчика покраснели, он выпятил подбородок.

— Тогда почему не идёшь?

— Я… пойду! Давай верёвку!

Эрлай протянул руку, но Линъэр спрятала верёвку за спину и, наклонив голову, весело сказала:

— Верёвку дам — но только если возьмёшь меня с собой!

— Тебя?.. Ты умеешь лазать по деревьям?

— Конечно!

http://bllate.org/book/4836/483150