Готовый перевод The Peasant Girl’s Struggle / Повесть о борьбе крестьянки: Глава 73

— Хм! Врун! Ладно, у меня нет времени с тобой возиться. Дашь верёвку или нет? Не дашь — пойду домой и сама найду!

— Ищи, — отозвалась Линъэр, привязывая верёвку к поясу и обхватив ствол дерева. Она ловко, словно горная обезьянка, заскользила вверх — движения были такими же быстрыми и уверенными, как у диких зверей, привыкших к жизни в лесах.

Да ладно! Ведь она несколько месяцев пряталась в горах Цанманшань от семьи Янь, живя как настоящая дикарка. Если бы не освоила хотя бы эти простые навыки, давно бы звери растаскали её по кусочкам! А тут и вовсе пустяки — дерево для неё что детская игрушка.

Бо-эрди с изумлением смотрел, как она быстро взбирается выше стены на целых два чи, находит крепкую ветку, выступающую во двор, и привязывает к ней верёвку. Несколько раз потянув её и подтянув узлы, она действительно спустилась по верёвке на стену и уже собиралась сползать вниз.

— Погоди!

Линъэр, глядя вниз, весело улыбнулась:

— Ну что, передумал? Залезать будешь?

Бо-эрди нахмурился, помедлил мгновение и решительно произнёс:

— Подожди меня!

Он ловко вскарабкался на дерево и тоже встал на стену.

— Отойди в сторону, — сказал он Линъэр. — Сначала я спущусь и осмотрюсь. Подам знак — тогда и ты лезь!

Забрав верёвку, он осторожно проверил её на прочность, отмерил нужную длину, привязал один конец к поясу и начал спускаться по стене. Оказавшись на земле, он быстро развязал верёвку, огляделся и тихо крикнул наверх:

— Поднимай верёвку!

Линъэр, придерживаясь за ствол, стала подтягивать верёвку. Едва она подняла её наполовину, как вдруг увидела, что Бо-эрди резко перекатился и спрятался за корзины с посудой. Линъэр испугалась, мгновенно втянула верёвку, ухватилась за ветку и спряталась в густой листве, не шевелясь и пристально глядя в сторону входа.

Из большой кухни донеслись тяжёлые шаги и грубый мужской голос:

— Прочесать всё! Всех подозрительных — в главный зал!

В кухне загремело, зазвенело, и дверь во двор для мытья посуды скрипнула. Внутрь шагнул высокий мужчина с густой бородой в одежде чиновника, за ним следовали двое подручных. Бородач окинул двор взглядом и махнул рукой — подручные тут же начали обыск, пиная всё подряд и тыча палками куда ни попадя!

Когда они уже почти подошли к месту, где прятался Бо-эрди, Линъэр одним прыжком оказалась на стене и, сорвав ветку, бросила её вниз:

— Эй, бородач! Вы чего тут делаете?

Все подняли головы. Перед ними стоял белокурый, миловидный мальчишка.

— Малец, — хмуро бросил бородач, — тебе тут не место. Иди играть куда-нибудь в другое место!

Линъэр надула губки:

— Дяденька с бородой, мы тут всегда играем! Раньше во дворе было полно людей и столько вкусного! А вы пришли — и все исчезли, и еды больше нет!

Бородач приподнял бровь:

— Потому что они преступники! Их поведут в суд!

— А?! За что? Они же ничего плохого не делали!

— Они сговорились с горными разбойниками! Грабили таверну и родовой дом семьи Янь! Это не просто преступление — это тяжкое злодеяние!

— Врёте! Я знаю одну тётушку, что здесь посуду моет — она добрая! Вы ошибаетесь! Вы невиновных обвиняете!

Бородач нахмурился и пристально посмотрел на Линъэр. Один из его подручных рявкнул:

— Эй, парень! Не мешай нам исполнять службу! А то и тебя в тюрьму посадим!

Линъэр обиженно скривила рот:

— Папа говорил: тот, кто пугает детей, — самый ничтожный!

— Ты… мелкий нахал! Слезай сюда, я тебя проучу!

Линъэр показала язык:

— Лови, если сможешь!

— Слезай!

— Залезай!

Они продолжали перекидываться такими репликами. Стена была высотой в четыре-пять метров, и без посторонней помощи снаружи на неё не забраться — обход занял бы не меньше четверти часа. Поэтому Линъэр ничуть не боялась, что её поймают, и даже весело прыгала по стене, стараясь отвлечь внимание.

Бородач потянул за усы и крикнул своему подручному:

— Да хватит тебе, Цзян-гэ! Сколько лет — а с мелким возишься!

— Но, Цзян-да-гэ, этот мальчишка невыносим! Сегодня я его поймаю, или…

— И что ты с ним сделаешь? Он же мал, да и преступлений не совершал. Зачем его волочь в суд? Чтобы уездный судья посмотрел, как мы службу несём?

— Но… но… — подручный покраснел.

Линъэр весело закричала:

— Хи-хи! Цзян-гэ получил нагоняй! Служит!

— Мелкий бес! Ещё раз скажешь!

— О-о! Цзян-гэ получил нагоняй! Цзян-гэ получил нагоняй!

— Ты… слезай сюда!

— Залезай!

— Слезай!

— Залезай!

Они снова застряли в том же замкнутом круге. Хотя Линъэр и прыгала по стене, она всё время следила за происходящим во дворе и старалась отвлечь внимание стражников от Бо-эрди, спрятавшегося за корзинами.

Поспорив ещё немного, они вдруг услышали, как из боковой двери большой кухни вышел высокий, крепкий чиновник с суровым лицом. Бородач обернулся и почтительно поклонился:

— Дин-бутоу!

Тот лишь слегка кивнул, увидел, как его подчинённый всё ещё переругивается с мальчишкой на стене, и, нахмурившись, громко рявкнул:

— Цзян-гэ!

Подручный вздрогнул и инстинктивно упал на колени:

— Дин-бутоу!

— Ты чем занимаешься?

— Я… э-э… — Цзян-гэ растерянно указал на Линъэр. Та в ответ показала язык, ловко перевернулась на ветке и спряталась в листве.

Дин-бутоу нахмурился, внимательно оглядел стену и задумался. Все замерли, чувствуя тревогу. Бородач попытался заступиться:

— Дин-бутоу, Цзян-гэ только недавно к нам присоединился. Не знает правил, упрямый… Вы уж…

Дин-бутоу поднял руку, останавливая его, и не сводил глаз со стены. Бородач недоумённо тоже посмотрел туда. Через мгновение Дин-бутоу медленно подошёл к стене, запрокинул голову и встретился взглядом с Линъэр:

— Малец, я задам тебе несколько вопросов. Хорошо?

Линъэр удивилась, моргнула и ответила:

— Хорошо! Но только не хватайте меня! Я же не преступник!

— Ответишь честно — и не тронем!

Линъэр склонила голову:

— Нет, я ведь ничего плохого не сделал, так что вы и так не должны меня хватать!

— Наглец! — возмутился один из стражников. — Да ты знаешь, кто это? Это Дин-бутоу, начальник уездной стражи!

Линъэр наигранно растерялась:

— Не знаю! А что такое «бутоу»? Это съедобное?

Стражники потемнели лицами, но Дин-бутоу лишь рассмеялся:

— Ничего страшного, дети говорят правду! Малец, скажи, что за стеной?

Линъэр выглянула наружу:

— Переулок!

— Какой переулок?

— Где живут люди!

— Какие люди?

— Какие? Ну… конечно, хорошие!

— Откуда ты знаешь, что они хорошие?

— Папа говорит: плохие любят пугать детей. А дедушки, бабушки, дяди и тёти в переулке никогда меня не пугали!

— Ха-ха! А откуда у тебя на дереве верёвка?

— Верёвка? — Линъэр посмотрела и увидела, что её верёвка для проникновения во двор всё ещё там! Она смущённо почесала затылок. — Хе-хе, я её привязала!

— Ты? Зачем?

Линъэр хитро прищурилась и высунула язык:

— Потому что две тётушки, что здесь посуду моют, мне очень добрые! Всегда оставляют вкусняшки! Я так к ним и забираюсь!

— Слезай, покажись!

Линъэр замерла. Слезать? Что он задумал? Решил, что она ребёнок, и обманывает?

— Зачем слезать? У тебя же ничего вкусного нет!

— Слезёшь — будет!

— Не верю! Лучше найди мне моих тётушек!

— Как их зовут?

Линъэр обрадовалась — неужели получится?

— Одна — тётушка Бо-сан, другая — тётушка Люй-эр. Дяденька, они правда хорошие! Не хватайте их, пожалуйста!

Глаза Дин-бутоу блеснули:

— Хорошие они или нет — не мне решать. Но если ты будешь слушаться, я устрою тебе встречу с ними!

Едва он это произнёс, как из-за корзин раздался звон посуды. Все опустили взгляды, а Линъэр тут же закричала:

— Отлично! Я всё сделаю, что скажете! Но вы же взрослый — слово держите! Не хватайте меня и обязательно сводите к тётушке Бо-сан и тётушке Люй-эр! А то врунам волки едят!

Несколько стражников тихо захихикали. Дин-бутоу скрестил руки на груди:

— Хорошо, клянусь! Привяжи верёвку к поясу и медленно спускайся по стене!

Линъэр немного поволновалась, но решила, что с ней ничего не сделают, и послушно начала спускаться. Когда она оказалась на высоте человеческого роста, Цзян-гэ резко бросился вперёд и схватил её за ногу:

— Ха! Мелкий бес! Попался наконец!

Линъэр брыкалась и кричала:

— Обманщики! Вруны! Волки вас съедят!

— Да я сам волков ем! Мелкий…

— Стой! Отпусти его! — рявкнул Дин-бутоу.

Цзян-гэ вздрогнул и отпустил. Дин-бутоу лично подошёл, аккуратно подхватил Линъэр, развязал верёвку и поставил её на землю.

— Обезьяна, — скомандовал он, — залезай наверх и проверь!

Из толпы вышел худощавый, маленький стражник. Воспользовавшись верёвкой Линъэр, он начал медленно карабкаться вверх. Но ветка, к которой была привязана верёвка, оказалась не очень толстой. Когда «Обезьяна» добрался до середины, раздался хруст — и он повис в воздухе.

Все ахнули. Стражник побледнел от страха, замирая на месте и глядя на ветку над головой:

— Бутоу! Продолжать лезть?

Дин-бутоу, не отводя глаз от ветки, твёрдо произнёс:

— Лезь! Найди способ добраться до стены!

Раз начальник приказал, «Обезьяне» пришлось преодолевать страх. Он осторожно, по сантиметру, стал подниматься выше и в последний момент, пока ветка не обломилась окончательно, ухватился за край стены. На мгновение замер, потом резко перевернулся и оказался наверху. Ветка с хрустом упала вниз.

«Обезьяна» вытер пот:

— Бутоу, я наверху! Что дальше?

— Посмотри, что за стеной?

Тот огляделся:

— Похоже… обычный жилой переулок!

— Куда он ведёт?

«Обезьяна» пригляделся:

— Вперёд — к главной улице города, а сзади… несколько двориков, дальше — та самая улица, где вход в таверну!

Дин-бутоу задумался, потом спросил:

— Есть ли на дереве другие ветки, за которые можно ухватиться? Или следы верёвки на стене?

«Обезьяна» всё осмотрел:

— Бутоу, дерево большое, но не очень крепкое. Та ветка — самая толстая у стены. Остальные выдержат разве что ребёнка, взрослому — не под силу! На стене тоже никаких следов!

Линъэр всё поняла и потянула Дин-бутоу за рукав:

— Дяденька, вы проверяете, как преступники проникли сюда?

Дин-бутоу прищурился:

— А ты знаешь?

Линъэр наигранно склонила голову:

— Конечно!

— Ну-ка, говори!

— Конечно, через главный вход! Зачем лезть по дереву? Да и на кухне часто люди — одного-двух ещё не заметят, а целую шайку — сразу бы спалили!

Стражники переглянулись. Бородач возразил:

— Не может быть! Мы опросили полгорода — всё спокойно! Гости в таверне — все свои, проверенные, чужих почти нет. Ночью никто ничего не слышал! Столько разбойников — и чтобы через главный вход? Никаких следов! Невозможно!

— Хи-хи! Если не через вход, может, они, как крысы, подкоп сделали?

— Дурачок, не несите чепуху про подкопы!

Дин-бутоу помолчал, потом вдруг скомандовал:

— Вы! Обыщите все полы в доме и во дворе! Внимательно! Ищите следы тайного хода!

http://bllate.org/book/4836/483151