Готовый перевод The Military Officer’s Superpowered Instructor Wife / Жена с особыми способностями у военного офицера: Глава 18

— Э-э… Это уже сто тридцатая девушка-солдат, да? — Лю Ся с досадой вытер пот со лба. Всего три часа прошло, а выбыло уже сто тридцать девушек и сорок парней… Похоже, до шести им идти не придётся.

Хау Синь молча сидела на траве, беззаботно покачивая во рту былинку. С виду — настоящая военная хулиганка. Вспомнилось, как Ван Мэн однажды так её описал. Тогда Хау Синь лишь пожала плечами и бросила: «С древних времён солдатов и называли „военными хулиганами“». Лицо Ван Мэна почернело, словно лист зелёного чая, сваренный в кипятке. Для него, как и для многих, армия — святое, самое уважаемое призвание на свете. Услышав, что воин и хулиган — одно и то же, он, конечно, разозлился. Но злился-злился, а потом вспомнил, что драться с ней всё равно не станет — проиграл бы. И молча отошёл в сторону.

Где-то в глубине гор Шан Ло и Лу Жуйюань забрались на одно дерево.

— Жуйюань, сколько уже? — тихо спросил Шан Ло, глядя на друга, сосредоточенно всматривавшегося вниз.

— Двести восемьдесят один. Осталось девятнадцать. А ты зачем сюда полез?

— Да внизу же сплошные змеи, жуки и муравьи! Странно, правда: крупных зверей ни одного, а вот муравьи… Ты когда-нибудь видел, как целая армия муравьёв кружит вокруг тебя? У тех, кто страдает боязнью скоплений, от такого зрелища точно инсульт случится. — Шан Ло поёжился, вспомнив чёрную, шевелящуюся массу у своих ног.

— Здесь тоже полно, только птиц. — Лу Жуйюань потёр голову — уже в который раз его «наградили» птичьим помётом. Но для разведчиков подобное — обычное дело. Однако и он чувствовал странность: животные здесь вели себя иначе, чем снаружи. Не нападали, но и не давали покоя — будто кто-то их направлял. Вспомнив слова главного инструктора перед началом испытания, Лу Жуйюань всё больше интересовался этой загадочной женщиной.

— Сколько наших выбыло?

— Восемнадцать. Больше всего девушек.

Номера от одного до девятисот шли по порядку: разведчики — с первого по трёхсотый и так далее.

— Ну, хоть не опозорили старика Ли, — вздохнул Шан Ло. Перед отправкой их командир чётко дал понять: если их вернут через пару дней, будет «весело». Что именно ждёт провалившихся — он не уточнил, но его улыбка заставила всех задуматься.

Внезапно Лу Жуйюань приложил палец к губам. Шан Ло замолчал. Оба посмотрели вниз — у подножия дерева стоял зверь из семейства кошачьих, пристально глядя на них своими ярко-голубыми глазами.

«Почему „кошачьих“, да ещё и „голова“?» — подумал Шан Ло. Просто потому, что зверь был размером с взрослого амурского тигра, но весь — белоснежный. Кроме этих пронзительных сапфировых глаз, в нём не было ни единого тёмного пятнышка. Даже опытные разведчики, повидавшие многое, не могли определить: то ли это леопард, то ли тигр, то ли лев? Если тигр — не страшно, он не лазает по деревьям. Но если леопард… Оба невольно похолодели.

Шан Ло вопросительно посмотрел на друга: «Что делать? Бежать?»

Лу Жуйюань бросил на него взгляд: «Убежим?»

Шан Ло: «Тогда что? Сидеть и ждать смерти?»

Лу Жуйюань показал пальцами: «Осталось трое».

Шан Ло понял: до окончания «игры» не хватает всего трёх человек. Но… а потом? Станет ли им безопасно, когда всё закончится? Ведь внизу — опаснейшее существо.

Лу Жуйюань, в отличие от него, не выглядел обеспокоенным. Прошло уже минут пятнадцать, а зверь просто стоял и смотрел, не делая попыток напасть. Скорее, наблюдал. Значит, пока они в безопасности.

Когда оба человека и одно загадочное животное молча смотрели друг на друга, над лагерем раздался женский голос:

— Мои маленькие новобранцы! Игра окончена. У вас десять минут, чтобы добраться до плаца. Кто не успеет… выбывает. Отсчёт пошёл!

— Да ладно! — раздалось в лесу.

— Быстрее! Уже стемнело, а там, наверное, ещё хуже будет!

— Мы же в самой глуши!

— Жуйюань, он ушёл? — не веря своим глазам, прошептал Шан Ло. Зверь действительно исчез — мгновенно, как молния.

— Бежим! Времени мало! — Лу Жуйюань взглянул на часы: оставалось восемь минут. Они спрыгнули с дерева и быстро двинулись вниз. У подножия к ним присоединились Гу Мин и Хань Цзюнь. Вчетвером они устремились к плацу.

Как говорится, в гору идти легко, а с горы — трудно. Особенно ночью, в незнакомом месте. Безвозвратный Хребет был коварен и крут. Даже для разведчиков спуск давался нелегко, не говоря уже о солдатах других подразделений. По пути Лу Жуйюань и его товарищи слышали настоящий ад: те, кто уже выбыл, спокойно спускались вниз, а те, кому дали лимит времени, кричали, падали, катились кубарем — кто как мог.

Когда четверо достигли плаца, там уже толпились люди. Как только они пересекли границу, десять инструкторов встали вдоль линии. Лу Жуйюань оглянулся — тех, кто опоздал, уже не пускали внутрь. Когда все собрались, было уже далеко за семь.

Перед ними стояли две группы: внутри — прошедшие, снаружи — выбывшие.

Пока новобранцы оживлённо обсуждали произошедшее, над плацем вспыхнули прожекторы. Все на миг зажмурились. А когда открыли глаза, увидели, как из темноты к ним приближается белая точка, а рядом с ней — ещё трое.

— Это же… тот самый «непонятный зверь»? — узнал его Шан Ло. Именно тот, что стоял под их деревом. Не похож ни на тигра, ни на льва, ни на леопарда.

Лу Жуйюань проследил за его взглядом. Да, это был тот самый «непонятный зверь». И, казалось, он сразу узнал их двоих — и бросил на них взгляд, полный презрения.

— Эй! Да он нас, что ли, презирает?! — возмутился Шан Ло. После всего пережитого ещё и зверь над ними насмехается!

Лу Жуйюань кивнул:

— Да, он именно презирает нас. И только нас. Выглядело это настолько вызывающе, что Шан Ло даже растерялся.

Толпа стихла. Перед ними стояли Хау Синь и ещё двое, а рядом с ней — тот самый зверь. Она небрежно прислонилась к его боку и поднесла к губам громкоговоритель:

— Добро пожаловать обратно, новобранцы.

Затем она бросила взгляд за линию:

— Машины уже ждут вас снаружи. Можете уезжать.

Лю Ся подошёл к выбывшим, чтобы проверить списки. Те были в ярости: ведь в условиях ничего не говорилось о последнем испытании! Иначе они бы не ушли так далеко. Несколько смельчаков выразили своё недовольство вслух.

Хау Синь лишь кивнула, лениво вскочила на спину зверя и уселась верхом. Шан Ло невольно ахнул. Он посмотрел на Лу Жуйюаня — в глазах друга читалось то же изумление. Ведь совсем недавно этот «монстр» смотрел на них с такой угрозой! А теперь, прижавшись к хозяйке, он мурлычет, как домашний котёнок. Неужели это её питомец? Но в нём явно чувствовалась дикая, неукрощённая сила… Чем дольше Шан Ло наблюдал за главным инструктором, тем больше загадок она вызывала.

Лу Жуйюань думал примерно так же. Он не ожидал, что этот «непонятный зверь» окажется её напарником. Откуда в нём столько дикой энергии? Этот вопрос требовал ответа.

— Зачем жаловаться, если сами не оставили себе запасного пути? — Хау Синь погладила зверя по голове, и тот с наслаждением замурлыкал. — Вам что, не лень было так далеко забираться?

Шан Ло скривился. Только что их презирал именно этот «милый комочек», а теперь он так доволен, что даже глаза прищуривает! Как такое переварить?

Белый зверь, почувствовав на себе взгляд, открыл свои сапфировые глаза и снова бросил на Шан Ло взгляд, полный презрения. Тот замер, будто окаменев.

Хау Синь заметила эту сцену, но ничего не сказала. Вместо этого она обратилась к недовольным солдатам:

— Не согласны? А вы знаете, что среди прошедших есть те, кто был гораздо дальше вас? Что скажете на это?

Все опустили головы. Они и сами это знали. Просто обидно: шесть-семь месяцев упорных тренировок, чтобы оказаться здесь… и даже не зайти в казармы. Отчаяние и злость взяли верх, но теперь, услышав слова Хау Синь, они почувствовали стыд. Если другие справились, значит, дело не в условиях, а в них самих.

После этого Лю Ся без проблем завершил подсчёт. Недовольных больше не было.

— Командир, сто девяносто восемь человек. Номера записаны.

— Ха! Четыреста девяносто девять… Вы меня приятно удивили. За первый день ушло больше половины. Отлично! Значит, мне меньше хлопот. Стройся!

Хау Синь порой была жестока в словах, но сейчас все были настолько измотаны, что не обращали внимания. Да и что толку возмущаться? Разница между ними и ней — как между небом и землёй.

Под командой Ван Мэна новобранцы выстроились в десять шеренг.

— Теперь мы официально познакомились, — начала Хау Синь. — Наша задача — «План „Сокол“». За три месяца мы отберём несколько десятков лучших солдат для нового подразделения. Подробности пока засекречены. А вы пока… не соколы. Знаете, кто вы?

В глазах слушателей мелькнуло недоумение.

— Новобранцы! Знаете, почему так говорят? Потому что «новобранец» звучит почти как «тупица». Нужно ли объяснять дальше?

Даже самые тупые поняли намёк: их назвали глупыми птицами. А ведь все они — элита своих подразделений! Но… вспомнив, сколько людей выбыло в первый же день, они задумались: а вдруг они и правда недостаточно хороши?

Лу Жуйюань усмехнулся. «Новобранцы? Соколы?» — подумал он. — «Пусть даже я и глупая птица… Я стану той, что взлетит первой».

Его, как и любого мужчину-воина, укололи слова Хау Синь. Но вместо обиды он почувствовал решимость. Он станет сильнее. Обязательно.

Хау Синь осталась довольна реакцией. По крайней мере, среди оставшихся почти не было тех, кто, ничего не умея, считает себя великим.

В этот момент зверь под ней зашевелился и жалобно посмотрел на неё. Она вдруг вспомнила:

— Ах да! Знакомьтесь — особый член нашей команды. Гибрид белого льва и снежного барса. Зовут его Бай Мэн. Отныне он — ваш одиннадцатый инструктор. Не думайте, что раз он животное — значит, слаб. Его скорость превосходит любого земного существа, а разум сопоставим с приматами.

Она вспомнила, как два месяца назад нашла его детёнышем в горах Чанбайшань. За месяц он вырос почти на метр и стал куда свирепее. Она до сих пор не знала точно, что это за порода. Очень похоже на гибрид. А ещё — на того огромного зверя, которого она похоронила в тех же горах. Но раз уж взяла его к себе, нужно было дать ему статус. Так и родилась легенда: «Африканский белый лев и снежный барс влюбились…» Звучит нелепо, но хоть как-то объяснимо.

На самом деле, когда она спрашивала самого Бай Мэна, тот тоже не мог сказать, кто он. Но с тех пор, как она помогла ему, он не отходил от неё ни на шаг. Вернувшись на базу, Хау Синь попросила разрешения у Ха Чжунтяня включить зверя в программу тренировок. Тот, увидев, насколько тот сообразителен, сразу согласился. Теперь Бай Мэн — не просто служебное животное, а полноценный военный, стоящий выше любого военного пса.

Новобранцы с изумлением смотрели на Бай Мэна. Тот почувствовал внимание и издал громкий рык — очень похожий на львиный. Все вздрогнули, увидев его острые клыки. Но в следующий миг они с удивлением заметили: главный инструктор на его спине и сам зверь выглядят… гармонично. Прямо как в сказке «Красавица и чудовище»!

Потом Хун Тао распределил всех по казармам и отправил ужинать.

Хау Синь и Бай Мэн вернулись в свой двор. Из-за размеров зверя она выбрала отдельный дом — единственный на всей базе «Соколиный Лагерь». Остальные жили в общежитиях.

Едва они вошли во двор, как увидели Ха Чжунтяня, сидевшего в плетёном кресле с чашкой чая. Мягкий свет фонаря делал этого старого генерала ещё более загадочным…

http://bllate.org/book/4833/482468