Готовый перевод The Fake Imperial Consort Who Reigned Over the Six Palaces / Лжетафэй, покорившая шесть дворцов: Глава 51

Маленький Одиннадцатый тоже обожал перебирать её пальцы по одному, внимательно разглядывая каждый. Поэтому, когда Чжао Сюань сжал её ладонь, она не почувствовала в этом ничего странного.

Чжао Сюань, однако, про себя тяжело вздохнул.

«Когда же эта глупышка поймёт, что у меня на сердце?»

В день отъезда Чжао Сюаня вся семья вышла проводить его. Цинь Инъин ехала в паланкине, а он скакал верхом рядом с ней — так они прошли от ворот Дацинмэнь до Синьчжэнмэнь. За Синьчжэнмэнь дорога уходила на запад, прямо в Чжэнчжоу.

Жители Бяньцзина толпились по обе стороны улицы, чтобы проститься с государем. То, что император лично отправляется на места бедствия, не случалось не только в империи Дачжао, но и при предыдущих династиях. Люди были бесконечно благодарны и искренне молились за его благополучное возвращение.

Цинь Инъин сошла с паланкина и, не сдержавшись, обняла Чжао Сюаня:

— Ты береги себя.

— Не волнуйся, — ответил он. — Я обязательно вернусь. Ради нашего будущего я должен остаться целым.

Он крепко обнял её, но тут же отпустил. Перед глазами всего двора и чиновников даже такие проявления чувств между матерью и сыном выглядели чересчур вольными. Чжао Сюань не хотел, чтобы Цинь Инъин подверглась осуждению, и потому подошёл к императрице-вдове Сян и тоже обнял её.

Императрица-вдова Сян так удивилась, что некоторое время не могла опомниться. Кроме покойного императора, ни один мужчина никогда не обнимал её — даже отец и братья не позволяли себе подобного. Глядя на близость Цинь Инъин и братьев Чжао, она не раз завидовала им в душе. И вот теперь и ей выпало такое счастье.

Чжао Сюань, охваченный чувством вины, искренне опустился на колени и совершил перед ней глубокий поклон сына:

— Ваше Величество, сын уезжает на несколько месяцев. Молю вас, берегите себя и не переутомляйтесь.

Глаза императрицы-вдовы Сян тут же наполнились слезами:

— И ты береги себя. Ты едешь туда, чтобы усмирить бездействующих чиновников, а не для того, чтобы всё делать самому.

В этот момент она по-настоящему восприняла его как родного сына и наговорила ему множество наставлений. Чжао Сюань терпеливо слушал и на всё соглашался.

Царская процессия тронулась в путь. Чиновники провожали государя, а народ громко возглашал: «Да здравствует государь!»

Цинь Инъин не выдержала и зарыдала. Императрица-вдова Сян тоже едва сдерживала слёзы, но, увидев, как раскисла Цинь Инъин, сама взяла себя в руки:

— Хватит. Плакать ещё рано.

Цинь Инъин, смотря на неё сквозь слёзы, спросила:

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

Императрица-вдова Сян уселась в паланкин и тяжело вздохнула:

— Разве тебе не кажется, что отъезд государя прошёл слишком гладко?

Цинь Инъин всхлипнула:

— Вы хотите сказать… что великая императрица-вдова нарочно его отпустила? Неужели она расставила ловушку, чтобы погубить его?

Императрица-вдова Сян бросила на неё недовольный взгляд:

— Не думай о великой императрице-вдове так плохо. Если бы она хотела навредить Чэнъи, не стала бы ждать до сих пор. Но, конечно, затруднения ему устроить — это точно.

В конце концов, великой императрице-вдове нужны власть и почести рода Гао, а не трон императрицы.

Императрица-вдова Сян не ошиблась в своих предположениях — вскоре начались серьёзные проблемы.

Чжао Сюань двинулся на запад. Его личная гвардия по пути разбивала пункты раздачи каши, собирала беженцев и выдавала продовольствие и деньги — и народ начал восхвалять его. Однако, едва достигнув Чжэнчжоу, они исчерпали все запасы.

Это было ожидаемо: Министерство финансов ранее торжественно обещало прислать подкрепление, но прошло уже несколько дней, а ни одного монета так и не появилось. Министерство финансов действовало умышленно — чтобы опозорить Чжао Сюаня, заставить народ насмехаться над ним, а то и вовсе возненавидеть. За этим, конечно, стояла великая императрица-вдова.

На самом деле у Чжао Сюаня было сто способов ответить, но у него не было ни времени, ни желания. Увидев разрушенные дома и поля, голодных людей повсюду, он забыл обо всех интригах и политических играх. Его единственной целью стало спасение пострадавших — он не допустит, чтобы хоть один житель империи Дачжао умер от голода у него на глазах.

Ему некогда было спорить с великой императрицей-вдовой, поэтому он просто распорядился открыть свою личную казну и вывезти всё, что можно было продать или обменять на зерно, — и отправил грузы водным путём прямо в Чжэнчжоу.

Цинь Инъин смотрела, как из личной казны Чжао Сюаня выносят один за другим тяжёлые сундуки, и сердце её разрывалось от жалости и гнева.

Она ворвалась во Дворец Лунъюй и устроила такой шум, что императрица-вдова Сян не могла вздремнуть после обеда, а даже самые миролюбивые кошки забрались на крышу, лишь бы спастись от неё.

Императрица-вдова Сян устало потерла виски:

— Ты же сама видела, что происходило вчера на аудиенции. У меня правда нет возможности вмешаться. Великая императрица-вдова сама всё задумала и твёрдо решила унизить Чэнъи…

Она помолчала и добавила:

— Хотя, по правде говоря, Министерство финансов не специально вредит — у них и вправду нет денег. Даже если бы были, вряд ли они сейчас лежат в казне.

Годы коррупции превратили Министерство финансов в болото: чиновники тайно присваивали казённые средства, а знатные родственники открыто «одалживали» деньги. В казне, наверное, и тысячи лянов не осталось. Именно поэтому великая императрица-вдова и выбрала Министерство финансов в качестве орудия — они не посмеют ей отказать.

Цинь Инъин стиснула зубы:

— Я хочу попросить у вас императорский указ.

Брови императрицы-вдовы Сян дрогнули:

— Зачем?

Цинь Инъин хмыкнула:

— Пойду выбивать долги.

— Какая глупость! — резко оборвала её императрица-вдова Сян. — Ты всего лишь тайфэй. Одно дело — поспорить на аудиенции, и совсем другое — вступать в настоящую схватку с чиновниками!

Цинь Инъин положила руки на её колени и пристально посмотрела ей в глаза:

— Вы тоже считаете, что женщине не место в делах мужчин?

— Я боюсь, что они причинят тебе вред! — раздражённо ответила императрица-вдова Сян. — Чэнъи просил меня присматривать за тобой. Я не могу допустить, чтобы ты рисковала собой.

Цинь Инъин ничуть не испугалась и даже улыбнулась:

— Мы — правители, а они — подданные. Если не воспользоваться своим положением сейчас, то когда?

Императрица-вдова Сян замерла:

— Ты твёрдо решила идти до конца?

Цинь Инъин решительно кивнула.

Императрица-вдова Сян вздохнула:

— Печать лежит на столе. Бери и пиши, что хочешь. Всё равно я тебя не остановлю.

Цинь Инъин радостно схватила шкатулку с золотой печатью:

— Если что-то пойдёт не так, я скажу, что украла печать сама. Никто не посмеет обвинить вас, Ваше Величество.

Императрица-вдова Сян махнула рукой:

— Не нужно меня прикрывать. У меня есть родной дом и титул императрицы-вдовы — кто посмеет тронуть меня? А вот тебе самой стоит подумать.

— Благодарю за вашу поддержку, — Цинь Инъин сделала реверанс и выбежала из Дворца Лунъюй.

Глядя на её прыгающую по двору фигуру, императрица-вдова Сян медленно выдохнула. Когда-то и она была такой же беззаботной и свободной. Но этот дворец и её положение постепенно стёрли все острые грани её натуры.

Цинь Инъин повезло. Она может позволить себе быть смелой и решительной, потому что за ней кто-то стоит, кто её любит, защищает и доверяет ей. Что бы она ни натворила, Чжао Сюань всегда будет её поддерживать.

Цинь Инъин, взяв императорскую печать, вместе с Бао-эр и Пань И направилась в Министерство финансов.

Чиновники там были старыми лисами: внешне они кланялись и улыбались, а внутри — полное презрение. Они не побоялись обмануть самого императора, так что уж тайфэй для них и вовсе ничто.

Цинь Инъин приводила факты, объясняла, убеждала — но чиновники ловко уходили от ответа, как будто играли в мяч.

Она усмехнулась:

— Ладно, прекрасно. Раз вы не хотите слушать меня по-хорошему, придётся перейти к моим правилам.

Чиновники опешили:

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

Цинь Инъин изогнула губы в улыбке:

— Скоро узнаете. Бао-эр!

— Слушаю! — отозвалась служанка.

— Снеси дверь в казну Министерства финансов!

Это был первый раз, когда она назвала себя «Ваше Величество».

— Есть! — Бао-эр даже не дрогнула и тут же побежала к двери казны.

На деле это было не хранилище, а маленькая кладовка, где временно держали деньги и ценные вещи, ещё не занесённые в главную казну.

Бао-эр схватила тяжёлый замок двумя руками, сжала — и вырвала его, будто тот был сделан из тофу.

Внутри стояли сундуки разного размера. Цинь Инъин даже не взглянула на них и махнула рукой:

— Всё выносить. Ни одной вещи не оставлять.

Слуги тут же бросились исполнять приказ.

Чиновники попытались помешать, но Пань И натянул лук и выпустил стрелу — она едва не задела ногу заместителя министра финансов. Пань И прищурил свои миндалевидные глаза и лениво произнёс:

— Следующая стрела попадёт прямо в ступню.

Заместитель министра посмотрел на свою ногу, потом на стрелу, глубоко вонзившуюся в каменные плиты, и рухнул на землю.

Остальные чиновники бросились его поднимать, никто больше не осмеливался приближаться.

Цинь Инъин вывезла всё из кладовой, но не увозила сразу. Она вывалила всё на площадь перед зданиями шести министерств и велела открыть сундуки.

Бао-эр достала медный гонг и начала отбивать звонкие удары. Услышав шум, чиновники из других министерств высыпали на улицу, думая, что случилось ЧП.

Когда собралось достаточно народу, Цинь Инъин кивнула Бао-эр.

Бао-эр звонко объявила:

— Сегодня моя госпожа пришла по указу императрицы-вдовы за деньгами на помощь пострадавшим. Чиновники Министерства финансов сказали, что эти вещи ещё не внесены в реестр и могут запутаться в учёте. Это, конечно, возможно. Но бедствие не ждёт! Поэтому мы просим всех присутствующих засвидетельствовать, что именно здесь лежит, чтобы потом чиновники Министерства финансов не свалили свою путаницу в отчётах на мою госпожу!

Речь была настолько прямолинейной, что чиновники Министерства финансов опустили головы, будто их ударили по лицу.

Остальные министерства с наслаждением наблюдали за этим зрелищем и вовсе не жалели их. Министерство финансов всегда было самым жирным куском, и его чиновники привыкли смотреть на всех свысока. А теперь получили по заслугам!

Чиновники смотрели на Цинь Инъин с восхищением и благоговением и про себя решили: с этой женщиной лучше не связываться.

Цуй Чэнь, едва сдерживая улыбку, поклонился ей:

— Если Ваше Величество доверите мне, я готов вести записи.

— Прекрасно, — кивнула Цинь Инъин и махнула Пань И.

Пань И тут же с облегчением швырнул ему учётную книгу — для него стрелять — дело привычное, а вот вести записи — нет.

Но на этом не кончилось.

Перед уходом Цинь Инъин мило улыбнулась и бросила:

— Государь перед отъездом выделил определённую сумму. Вы, конечно, знаете её лучше меня. Сегодняшнего явно недостаточно. Я не хочу вас мучить — дам три дня. Либо деньги, либо зерно — привезите прямо на баржи у канала.

Заместитель министра финансов чуть не упал в обморок:

— Но в казне нет денег!

Цинь Инъин мягко улыбнулась:

— Тогда я приду за ними к вам домой. Не сомневайтесь — я сдержу слово.

Чиновники были в ярости и ужасе.

Но Цинь Инъин, дав им хорошую встряску, не забыла и подсластить пилюлю:

— Если вы хорошо справитесь, я лично попрошу императрицу-вдову наградить вас. А что до государя — обещаю, он забудет всё, что было раньше.

Чиновники снова переглянулись.

На самом деле большинство из них не хотели вредить Чжао Сюаню — их просто держала в ежовых рукавицах великая императрица-вдова. Если государь действительно простит их, то и бояться нечего.

К тому же все они прошли долгий путь через экзамены, изучали классики и пришли к власти с благими намерениями. Никто из них не хотел смотреть, как люди умирают от голода.

Услышав слова Цинь Инъин, они задумались.

Через три дня заместитель министра финансов лично организовал доставку мешков с зерном на баржи. Хотя этого всё ещё было недостаточно, но хотя бы Чжэнчжоу получил временную передышку.

Цинь Инъин блестяще справилась: не только помогла Чжао Сюаню с продовольствием, но и показала всем шести министерствам, кто здесь главный. По крайней мере, пока государь в отъезде, никто не осмелится вести себя вызывающе.

Что до великой императрицы-вдовы… она уже не имела значения.

Подвиг Цинь Инъин быстро разнёсся среди народа. Учёные хвалили её за мудрость и великодушие, женщины восхищались её мужеством — все единодушно воспевали её.

Слава «Божественной тайфэй» разнеслась по всему Бяньцзину.

Прошло уже полмесяца с тех пор, как Чжао Сюань уехал, но ни одного письма он так и не прислал. Цинь Инъин могла узнать о нём только из газет, печатавших новости о его маршруте.

Конечно, она злилась. Неужели у него нет и минуты, чтобы написать? Неужели он не знает, что кто-то по нему скучает?

И тут на её плечо села маленькая серая птичка.

Цинь Инъин удивилась — почему птица не боится людей?

Бао-эр тоже заметила её и обрадовалась:

— Ваше Величество, разве это не та самая птичка, которую часто кормит стражник Гао? Не двигайтесь, я поймаю её для вас!

Не дожидаясь разрешения, Бао-эр бросилась вперёд.

Но птичка уже улетела, а Бао-эр упала на землю.

Служанки засмеялись, прикрывая рты ладонями.

Бао-эр потёрла колено и тоже рассмеялась.

Цинь Инъин взглянула на серую птичку — та снова взмахнула крыльями и, чирикнув, вернулась обратно.

http://bllate.org/book/4828/481868