— Ура! — раздалось в толпе, и среди ликующих оказалось немало солдат, затесавшихся в народ. Узнав Гао Шицзэ, братья из стражи с облегчением выдохнули.
Из кареты протянулась рука, на большом пальце которой сияло кроваво-красное нефритовое кольцо, будто застывшая капля крови.
— Это и есть гостеприимство империи Дачжао? — раздался холодный голос.
— С разными гостями по-разному и обращаются, — громко отозвалась Цинь Инъин.
Один чиновник из государства Ся резко бросил:
— Когда говорит канцлер Лянбу, какой-то невежественной бабе не место вмешиваться!
— При великой тайфэй кто посмеет распускать язык?! — перекричала его Бао-эр ещё громче. — И неважно, кошка это или собака — даже если из чужих земель!
— Ты… — лицо сяньца покраснело от ярости.
Цинь Инъин ласково похлопала Бао-эр по голове:
— Молодец, только так не говори.
— Кошки и собачки такие милые… разве они заслужили такое сравнение?
Авторская заметка:
Сегодня великая тайфэй особенно величественна!
Что?
Государь жалуется, что у него мало сцен? Подождите, завтра целый день ему уделю!
Продюсер Гао, вложившийся в проект: [ледяное лицо.jpg]
Толпа взорвалась хохотом.
Люди с восхищением смотрели на Цинь Инъин.
— Да здравствует тайфэй!
— Великая тайфэй, да здравствует!
Цинь Инъин скромно помахала рукой:
— Так себе, так себе.
В этот миг она почувствовала себя настоящей героиней.
Рука в красном нефритовом кольце отдернула занавеску, обнажив учтивое, но бледное лицо. Лянбу бросил взгляд в толпу и безошибочно нашёл глазами Цинь Инъин.
Та приподняла бровь: не ожидала, что этот грубиян-канцлер окажется таким молодым — белокожим и аккуратным, как те злодеи из сериалов, что носят очки и прикидываются интеллигентами.
— Тайфэй Цинь? — произнёс Лянбу. Вопрос прозвучал так, будто он уже знал ответ.
— Канцлер Лян? — парировала Цинь Инъин с вызовом.
Лянбу на миг замер, затем приподнял уголок губ:
— Рад встрече.
— А я — не очень, — ответила Цинь Инъин не слишком дружелюбно. — Приехали в гости к Дачжао и тут же начали бить хозяев на улице. У вас, канцлер, странные привычки.
Лянбу взглянул на её живое, выразительное лицо и слегка улыбнулся:
— В нашем государстве Ся всегда чтут порядок. Никогда не видел такого бесстыдного люда, что не знает своего места. Мои люди в гневе вышли из себя. Прошу простить, великая тайфэй.
— Видимо, у нас разные понятия о порядке. У наших мудрецов сказано: «Народ — основа государства», «Народ важнее всего», «Народ может нести государство, как лодку, а может и опрокинуть его». По нашим законам, каждый подданный достоин уважения, и ни одна кошка или собака не имеет права его унижать.
Бао-эр тут же шепнула:
— Нельзя обижать кошек и собачек!
— Верно, Бао-эр права, — Цинь Инъин снова похлопала её по голове.
Лянбу пристально посмотрел на неё:
— Великая тайфэй, вы — острый язык. Я восхищён. Раз так, прошу вас проехать первой!
— Не стоит. Хоть гость и не знает приличий, хозяева не должны терять достоинства. Пусть посольство Ся проедет первым.
Она сделала паузу и добавила:
— Я здесь останусь — вдруг опять какие-нибудь кошки или собачки решат обидеть моих подданных.
Бао-эр снова напомнила:
— Ваше величество, нельзя обижать кошек и собачек!
— Прости, моя вина, — засмеялась Цинь Инъин, искренне и сияюще.
Окружающие тоже не удержались от смеха.
Лицо Лянбу наконец исказилось:
— Вперёд!
— Постойте, — остановила его Цинь Инъин. — По законам Дачжао, тот, кто ранит человека на улице…
— …должен принести извинения и оставить деньги на лекарства, — спокойно закончил Гао Шицзэ.
Цинь Инъин игриво прищурилась, бросив на Лянбу насмешливый взгляд, будто спрашивая: «Неужели вы настолько бедны, что не можете заплатить за мазь?»
— Вперёд! — выдавил Лянбу сквозь зубы.
Колесница Ся укатила прочь, а высокомерный чиновник, ещё недавно задиравший нос, теперь висел на коне, как мешок с картошкой, которого товарищи еле удерживали в седле.
Перед отъездом Лянбу швырнул из окна золотой слиток. Один из городских стражников ловко поймал его, но тут же с негодованием швырнул обратно на землю:
— Воина можно убить, но не унизить! Эти деньги брать не след!
— «Воину» тоже жить надо, — возразила Цинь Инъин и швырнула ему в голову гроздь цветков миндаля. — Ты! Отведи ту женщину с ребёнком к лекарю. Потом найди Гао Шицзэ — он отведёт тебя в лагерь городской стражи и запишет тебе заслугу.
Она отлично видела, как именно этот солдат первым бросился вперёд и со всей дури пнул сяньского чиновника.
— Благодарю, великая тайфэй! — солдат горячо приложил кулаки к груди.
— Великое вам спасибо! — женщина, держа ребёнка за руку, со слезами на глазах поклонилась до земли.
Цинь Инъин мягко улыбнулась:
— Скорее идите. Нам тоже пора возвращаться.
Народ выстроился по обе стороны дороги, провожая её криками:
— Великая тайфэй добра! Государь добр! Да здравствует Дачжао!
Слушая эти возгласы, Цинь Инъин почувствовала в груди нечто необъяснимое. Она ещё не знала, что это чувство называется «принадлежностью».
Вернувшись в императорский город, Цинь Инъин сразу направилась во дворец Циньчжэн.
Разыгравшись и тут же испугавшись последствий, она робко спросила Чжао Сюаня:
— Говорят, этот канцлер Лянбу — важная персона в Ся. Я сегодня унизила его при всех… не навлекла ли на тебя беду?
Чжао Сюань улыбнулся:
— Ты поступила правильно. Если бы мы молча терпели, пока они унижают наших подданных, это было бы величайшим позором.
Цинь Инъин прижала ладонь к груди и наконец-то вздохнула с облегчением.
Вдруг она вспомнила:
— Лянбу сразу узнал меня как тайфэй Цинь. Наверняка у него в Дачжао шпионы. К тому же он привёз с собой дюжину прекрасных танцовщиц — явно хочет соблазнить тебя! Только не поддавайся!
Чжао Сюань вздохнул:
— Хоть он и захочет соблазнить, я должен сам захотеть.
— Да они же такие красивые! Удержишься?
Чжао Сюань возмутился:
— Я человек, а не скотина!
Цинь Инъин цокнула языком, но всё равно не поверила.
Порывшись в карманах, она вытащила чётки, данные наставником Хуэйюанем, и без спроса надела их на запястье Чжао Сюаня:
— Наставник сказал: «Сила буддийского учения безгранична. Носи — успокоит ум».
Чжао Сюань удивлённо взглянул:
— Мне?
— Ага, подарок на день рождения. Нравится?
Чжао Сюань опустил глаза. Не сказал «нравится», не сказал «не нравится» — просто спустил рукав, тщательно прикрыв чётки, будто боялся, что кто-то увидит их и захочет отнять.
Цинь Инъин ещё долго наставляла его, как следует вести себя с танцовщицами, и лишь потом ушла. У дверей дворца она столкнулась со Сюй Ху и вручила ему вторую чётку из пурпурного сандала.
Сюй Ху обеими руками принял дар и не переставал благодарить.
Во дворце остались только Чжао Сюань и Гао Шицзэ.
— Ваше величество, — сказал Гао Шицзэ, — я считаю, здесь не всё чисто. Лянбу не значился в списке послов. Почему он прибыл вместе с Жэньдо Баоци?
Чжао Сюань кивнул:
— Действительно странно. Жэньдо Баоци выступает за мир, а Лянбу — за войну. Если эти двое объединились, значит, в Дачжао готовится буря.
Он угадал. Лянбу и вправду прибыл с дурными намерениями.
Всё, что произошло на улице, было тщательно спланировано им. Он хотел раздуть инцидент до предела, чтобы спровоцировать конфликт между государствами.
Если бы не Цинь Инъин, мать с ребёнком погибли бы от рук его людей. Но и это было бы не концом: погибли бы несколько офицеров городской стражи, несколько сяньцев, а затем началась бы настоящая резня.
К счастью, Гао Шицзэ вовремя вмешался, и замысел провалился.
Войдя в посольство, Лянбу с яростью пнул стол, опрокинув его.
Он был уверен, что план безупречен, и даже не предполагал, что всё пойдёт наперекосяк.
Теперь, после неудачи, повторить попытку будет трудно. Дачжао усилит бдительность, да и сам Жэньдо Баоци станет следить за ним в оба глаза.
— Похоже, придётся искать возможность на банкете в честь Праздника Ваньшоу, — прошептал Лянбу, облизнув губы. Перед его мысленным взором вновь возникло лицо Цинь Инъин, и он зловеще усмехнулся.
Цинь Инъин и не подозревала, что её уже припомнили.
В это время она металась по комнате, заставляя кружиться голову у Бао-эр.
— Ваше величество, чего вы так волнуетесь? Государь же сказал — всё в порядке!
— Я-то как раз за него и боюсь! — Цинь Инъин понизила голос. — Разве ты не слышала, что говорят служанки во дворце Фунин? Великая императрица-вдова держит его в строгости — он до сих пор не знал женщин! А эти танцовщицы такие соблазнительные… выдержит ли юнец?
Бао-эр моргнула, но не успела ответить — за её спиной возникло мрачное лицо.
Няня Цуй, нахмурившись, сухо произнесла:
— Великая тайфэй, даже будучи матерью государя, вы не должны обсуждать его за спиной.
Цинь Инъин виновато улыбнулась:
— Я же за него переживаю! Няня, вы давно с ним — не подскажете, как быть?
Няня Цуй фыркнула:
— В сердце государя — целый мир. Разве его собьют с толку какие-то чужеземные соблазнительницы?
Цинь Инъин закатила глаза:
— Да ладно вам! Если бы вы не волновались, не прятались бы за колонной и не подслушивали!
Няня Цуй смутилась — её разоблачили.
Она прочистила горло и, уже серьёзно, сказала:
— По-моему, посольство Ся дорожит честью. Прямо в покои государя женщин не пошлют. Единственный шанс — танец на банкете Ваньшоу, чтобы привлечь внимание государя.
Цинь Инъин хлопнула в ладоши:
— Точно! Значит, чтобы он не поддался соблазну, надо…
— …перещеголять этих танцовщиц Ся! — воскликнула Бао-эр. — Ой, няня, вы гений!
Она обняла няню Цуй и радостно затрясла её.
— Отпусти! Не знаешь, какая ты сильная? Девчонка, ты меня уморишь! — няня Цуй отбивалась, но на лице её читалась досада.
Бао-эр смеялась и не отпускала.
Няня Цуй делала вид, что злится, но внутри у неё всё переворачивалось.
Это уже второй раз за день, когда её охватывало это странное чувство. Впервые — когда Цинь Инъин вложила ей в руки чётки из пурпурного сандала и сказала: «Это подарок. Не милость».
До Праздника Ваньшоу оставалось меньше десяти дней.
За это короткое время Цинь Инъин должна была придумать номер — такой, чтобы затмить всех танцовщиц Ся.
Задача была непростой.
Каждая из этих женщин была отобрана тщательнейшим образом: красота, стан, грация — всё на высшем уровне. Они, несомненно, готовились месяцами, чтобы поразить всех на банкете.
Цинь Инъин ломала голову, но ничего достойного в голову не приходило.
Может, устроить настоящий новогодний концерт?
Выпустить сразу двадцать номеров: песни, танцы, юмор, акробатика… Пусть не по качеству, так хоть по количеству перехватим инициативу!
Всё-таки двадцать лет смотрела новогодние гала-концерты! Да ещё и три года руководила детскими утренниками в детском саду «Маленький лотос»!
Стоп!
Детский утренник…
Глаза Цинь Инъин вдруг загорелись — у неё появилась идея!
Пока она лихорадочно репетовала номер, Чжао Сюань сидел во дворце Фунин и нежно перебирал чётки на запястье.
Маленькая деревенская девушка специально для него их искала.
И сама надела ему на руку.
Он не мог объяснить почему, но чувствовал себя невероятно счастливым.
Это настроение длилось до тех пор, пока вошёл Сюй Ху с подносом, на котором дымился отвар.
— Опять из Дворца Шэндуань… — начал он, но вдруг умолк: Чжао Сюань уставился на его запястье.
Рукав Сюй Ху сполз, обнажив такие же чётки из пурпурного сандала.
Стараясь выразить благодарность Цинь Инъин, Сюй Ху не скупился на похвалы:
— Это великая тайфэй подарила. Какая заботливая хозяйка! Не только Гао Шицзэ и Бао-эр наградила, но и мне с няней Цуй по чёткам дала. Хотя няня Цуй ведь её обидела… Вот какая великодушная тайфэй!
Чем дальше он говорил, тем мрачнее становилось лицо Чжао Сюаня.
— У всех есть? У вас четверых есть?!
— А… — Сюй Ху наконец понял, что натворил. Он решил, что государь обижен, раз ему не досталось подарка, и поспешил утешить: — Ваше величество, не гневайтесь! Это же просто чётки из сандала. Наверное, тайфэй решила, что они вам не под стать, и не стала дарить такие же, как нам. Уверен, для вас она приготовила особый подарок!
Он не знал, что эти слова только усугубили ситуацию.
«Не под стать, чтобы я носил такие же, как вы?»
«Особый подарок?»
«Как же мило. Как же заботливо. Спасибо ей большое!»
Авторская заметка:
Сегодня государь снова весь в уксусе!
http://bllate.org/book/4828/481835
Готово:
