Готовый перевод The Fake Imperial Consort Who Reigned Over the Six Palaces / Лжетафэй, покорившая шесть дворцов: Глава 7

Она всхлипывала, точно малышка на уроке труда, у которой сосед по парте отнял пластилин, — и это мгновенно растрогало в Цинь Инъин материнское сердце.

— Тебя обидели? — присела она перед служанкой и ласково улыбнулась.

Та подняла глаза, полные крупных слёз, готовых вот-вот упасть.

Над головой Цинь Инъин словно вспыхнула лампочка: «Ой, какие глаза! Чёрные, как виноградинки, круглые, влажные, чистые — будто ничего дурного в жизни не видели».

Служанка надула губы и буркнула:

— Отстань.

Цинь Инъин по-прежнему улыбалась, совсем как та самая тётушка, что заманивает детей конфетами:

— Видишь эту одежду? Я хоть и невелика чином, но всё же чиновница. Расскажи, что случилось — заступлюсь за тебя.

Служанка пристально посмотрела ей на грудь и спросила:

— Ты из какого дворца?

— Из покоев тайфэй.

— Врёшь, — фыркнула та. — На тебе явно форма шести управлений. Откуда тебе быть из покоев тайфэй? Вторая пуговица слева застёгнута неправильно, а знака должности на груди нет. Эта одежда, наверняка, не твоя.

Цинь Инъин приподняла бровь: «Недурна!»

— А ты сама из какого дворца?

— Зачем тебе знать?

— Может, я смогу помочь.

— Лучше сама о себе позаботься, — служанка бросила на неё презрительный взгляд. — Здесь строгие порядки. За этой стеной — Яттин, а за той — Восточный дворец. Стража дежурит круглосуточно. Хоть сбежать хочешь, хоть украсть — брось эту затею.

Цинь Инъин не удержалась от смеха:

— Ты, видать, тут бываешь часто, раз так хорошо всё знаешь. Небось, не раз ловили?

Служанка вспыхнула и отвернулась, решив больше не разговаривать.

Цинь Инъин не обиделась. Она неспешно подошла к восточной стене и задумчиво посмотрела на жёлтые цветы форзиции, свисающие с верхушки.

«Недаром это Восточный дворец — даже цветы здесь особенные».

Кстати, те веточки, что она принесла раньше, уже завяли — пора заменить. Цинь Инъин потянулась, чтобы сорвать немного «шерсти» с Восточного дворца. Но она забыла, что в этой жизни ниже ростом, и, подпрыгивая, никак не могла дотянуться.

Служанка, ещё недавно сердитая, не удержалась и фыркнула:

— Да ты совсем глупая! Неужели не можешь камень под ноги подставить?

Цинь Инъин беспомощно улыбнулась:

— Бао-эр, да ты посмотри, какой он тяжёлый! Кто из нас двоих его сдвинет?

Глаза служанки вспыхнули:

— Откуда ты знаешь моё имя? Меня в детстве так и звали — Бао-эр! После того как я попала во дворец, никто так больше не называл!

Она вдруг оживилась, подхватила тяжёлый каменный пень у двери и ловко подставила его у восточной стены, после чего одним движением сорвала целую охапку веток форзиции.

— Хватит? Если нет — сорви ещё там, только не с одного места, а то госпожа Сюй заметит.

Цинь Инъин подумала, что эта девчонка — просто находка. Если бы взять её к себе, каждый день был бы как праздник.

И главное — у неё такие глаза! Они спасают всё лицо.

Да и сила какая! Тот каменный пень у двери весил никак не меньше ста цзиней, а она подняла его, будто пёрышко!

— Неужели ты плачешь от голода? — спросила Цинь Инъин. — В детском саду ведь так бывает: самые крепкие и сильные дети всегда едят больше всех — даже больше некоторых воспитателей. Хотя, конечно, не меня.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Бао-эр. — Ты меня знаешь? Ты тоже из Яттина?

— Я же сказала — из покоев тайфэй, не обманываю, — Цинь Инъин, как завзятый вербовщик, тут же начала соблазнять. — Бао-эр, хочешь сменить место службы? Обещаю, еды будет вдоволь.

— Хотела бы, да где такие сказки? Нас, из Яттина, везде сторонятся. Если бы в павильоне Чжаоюнь не понадобилась служанка для выноса ночных горшков, и меня бы не взяли.

Бао-эр вздохнула, и её глаза потускнели, будто маленький цветок, увядающий от жажды.

— Попробуй, вдруг повезёт. Скажи, как тебя зовут по-настоящему?

— Гу Чуньчунь.

— В каком дворце служишь?

— В павильоне Чжаоюнь, во дворце Куньнин.

— Отлично! Запомнила. Бао-эр, жди весточки.

Цинь Инъин ушла довольная: теперь не нужно идти в Шаньгунцзюй — достаточно попросить няню Цуй запросить человека из дворца Куньнин.

Кстати, дворец Куньнин — это задворки Чжао Сюаня. Там, кажется, живёт только одна чжаоюнь, приехавшая по браку… Как её звали?

…Дачжэнь Жун?

С фамилией «Да»?

Ну и дела!

Бао-эр смотрела ей вслед, на её совсем неофициальную походку, и досадливо стукнула себя по лбу:

«Да что же я за дура! Зачем ей верить? А вдруг она и правда сбежала из Яттина?»

Но ведь она так мило улыбнулась!

Сразу видно — не настоящая чиновница! Хм!

Храм Тяньцин — один из императорских храмов империи Дачжао, уступающий по статусу лишь Храму Дасянго. Здесь принимают женщин из императорской семьи и знати.

Сейчас в тёплых покоях храма проживала самая уважаемая женщина в империи Дачжао.

Императрица-вдова держала в одной руке шёлковый платок, другой опираясь на колено великой императрицы-вдовы, и пыталась, подражая Цинь Инъин, изобразить жалобные рыдания. Но, сколько ни старалась, слёз так и не выжалось — только фальшиво причитала.

Великая императрица-вдова лёгким шлепком отвесила ей по руке:

— Хватит! Трое детей рядом — тебе не стыдно?

— Матушка, мне уже не до стыда! Если так пойдёт и дальше, я скоро совсем околею!

— Да что ты городишь! Посмотрим, что они там натворили за несколько дней моего отсутствия — неужели и правда перевернули весь двор?

Если бы сейчас здесь была Цинь Инъин, она бы тихонько усмехнулась.

Оказывается, великая императрица-вдова никогда не говорит «айцзя» — только «лаошэнь» или просто «я». «Айцзя» — это из театральных пьес.

О положении при дворе уже доложили великой императрице-вдове. Услышав, она сначала удивилась: такие слова явно не от Цинь тайфэй.

— Скорее всего, это Чжао Чэнъи подсказал ей. Эх, силы-то нет, а зубы уже показывает! Хочет нас всех заодно убрать?

Императрица-вдова тут же сжала её руку и многозначительно кивнула в сторону дочерей: третья, четвёртая и десятая принцессы. Особенно десятая принцесса Чжао Минь — родная сестра Чжао Сюаня.

Чжао Минь задумчиво смотрела вдаль, будто не слышала ни слова. Только когда императрица-вдова окликнула её, она поднялась:

— Бабушка, не гневайтесь. Минь просит прощения за брата-государя.

Великая императрица-вдова равнодушно кивнула — без особого тепла. И слова Чжао Минь тоже звучали неискренне.

Чжао Минь — младшая дочь прежнего императора, с детства упрямая и волевая. С такой же властной бабушкой они никогда не ладили, поддерживая лишь видимость родственной привязанности.

Зато императрица-вдова относилась к ней с некоторой заботой:

— Миньхуэй, ты ведь так скучала по Цинь. Теперь она вернулась — почему не навестишь?

Чжао Минь замерла, в глазах мелькнуло что-то странное. Она помолчала и тихо ответила:

— Бабушка всё ещё кашляет. Минь хочет остаться и ухаживать за вами.

— Мне не нужны твои заботы! Возвращайся к матери! — великая императрица-вдова махнула рукой и строго посмотрела на императрицу-вдову. — И ты, хозяйка задворок, как ты можешь бросать всё и уезжать? Это разве прилично?

— Матушка, я правда не могу… — императрица-вдова снова попыталась заплакать.

Великая императрица-вдова применила последнее средство:

— А кошек своих всё ещё хочешь держать?

— …Хочу.

— Тогда возвращайся во дворец. И постарайся не шуметь — а то знать не дадут, что у нас в императорской семье порядка нет.

Императрица-вдова стиснула зубы. Ради своих котиков придётся потерпеть.

Бедные её пушистики! Стало быть, теперь они заложники у великой императрицы-вдовы. Стоит ей устроить малейший скандал — первым делом пострадают коты. Ах, и у императрицы-вдовы жизнь не сладкая!

Она вернулась во дворец, как и велела великая императрица-вдова: без паланкина, в простых носилках, через восточные ворота Дунхуа, где меньше всего людей.

Чжао Минь не поехала.

Она знала, что та, что живёт в Дворце Шэндуань, — не её родная мать, и боялась, что не сдержит эмоций, чем испортит планы Чжао Сюаня.

На самом деле Чжао Сюань не собирался ей рассказывать, но в тот день няня Цуй передавала письмо с помощью почтовой птицы, и Чжао Минь случайно увидела.

С тех пор в душе у неё засел колючий комок. Она не хотела видеть Цинь Инъин и даже злилась на Чжао Сюаня.

Девушки всегда чувствительны: разумом она понимала, что брат поступает так ради блага государства, но сердцем не могла принять, что чужая женщина заняла место её матери.

В тёплых покоях остались только принцессы Шухуэй и Дуаньхуэй.

В щель окна ворвался холодный ветерок, и великая императрица-вдова снова закашлялась. Её старое тело явно выдавало усталость.

— Чэнъи вырос, а с ним и амбиции. Видать, в империи скоро не будет покоя.

Принцесса Дуаньхуэй с детства жила при ней и всегда была на её стороне:

— Тогда, бабушка, вернитесь скорее во дворец — пусть чиновники успокоятся.

Великая императрица-вдова фыркнула, и в её глазах вспыхнула сталь:

— Не торопись. Пусть немного пошумит. Мне интересно, сколько у этого щенка козырей в рукаве!

Рядом принцесса Шухуэй нервно сжала платок, хотела что-то сказать, но промолчала.

Великая императрица-вдова бросила на неё взгляд и холодно произнесла:

— Я знаю, что ты на его стороне. Можешь смело передать ему всё, что я сказала.

Принцесса Шухуэй поспешно улыбнулась:

— Бабушка преувеличиваете. Мы же одна семья — зачем кому-то быть шпионом? Шу знает: бабушка думает только о благе империи Дачжао и рода Чжао. Это всего лишь испытание для государя!

После этих слов гнев великой императрицы-вдовы почти утих:

— Не надо мне льстить. Я и так полуживая — мне не нужны почести. Пусть Чэнъи станет умнее и возьмёт на себя ответственность, тогда я и отдохну.

Она презрительно усмехнулась:

— Цинь права: сидеть на троне — всё равно что страдать. Если бы Чэнъи был поумнее, мне бы не пришлось это терпеть.

— Так и есть! — подхватила принцесса Дуаньхуэй.

Принцесса Шухуэй лишь улыбнулась и промолчала.

«Чэнъи» — прежнее имя Чжао Сюаня. У всех принцев этого поколения в имени был иероглиф «чэн»: седьмой принц — Чжао Чэнсян, восьмой — Чжао Чэнхун, одиннадцатый — Чжао Чэньхань.

Когда Чжао Сюаня провозгласили наследником, прежний император дал ему новое имя — «Сюань», чтобы остальным принцам не пришлось менять свои имена из-за табу на имена императора.

Прошло уже шесть лет с тех пор, как он взошёл на престол, и императорский родословный свод давно обновили, но великая императрица-вдова всё ещё упрямо звала его прежним именем — неизвестно, нарочно или нет.

Все эти годы Чжао Сюань тайно укреплял собственную власть.

Сегодня он выехал не ради развлечений, а чтобы посетить мастерские на севере города. Обычно он наведывался туда раз в несколько дней, по ночам, но сейчас срочно нужно было закончить партию работ — вот и ездил чаще.

Он не ожидал, что императрица-вдова тоже выедет и встретит её по возвращении.

Императрица-вдова сидела в носилках и не заметила его, но господин Люй, её доверенный евнух, прямо наткнулся на Чжао Сюаня и отчётливо разглядел его лицо.

Господин Люй вскрикнул.

— Что случилось? — лениво спросила императрица-вдова. — Чего расшумелся?

Господин Люй опомнился и ответил:

— Ничего, просто один мелкий служка дорогу перегородил. Прогнал его.

— Тогда поторопись, котята, наверное, проголодались.

— Слушаюсь! — господин Люй низко поклонился и незаметно отвесил Чжао Сюаню почтительный поклон, после чего поспешил прочь.

Только когда они скрылись из виду, мышцы Чжао Сюаня начали постепенно расслабляться.

Вернувшись в покои Фунин, Сюй Ху бегом бросился ему навстречу и лично помог умыться и переодеться:

— Государь, всё прошло гладко?

Чжао Сюань потер виски, где пульсировала боль:

— У восточных ворот Дунхуа столкнулись с материнскими носилками. Господин Люй меня видел.

— Ворота Дунхуа всегда глухие… Как императрица-вдова туда попала? — Сюй Ху, заметив, что государь морщится, обеспокоенно спросил: — Государь, головная боль снова вернулась?

— Ничего страшного, — Чжао Сюань взял чайник и залпом выпил холодного чая. От холода стало легче, но голова всё ещё болела.

Сюй Ху сжал сердце от жалости и решил отвлечь его:

— Может, приказать господину Люю…?

— Не нужно. Он не выдал меня — видимо, решил одолжить мне услугу. — Чжао Сюань помолчал и приказал: — Распусти слухи, будто я влюблён в одну певицу из павильона Фаньхуа.

Лицо Сюй Ху сразу озарилось:

— Государь всегда находит выход!

Чжао Сюань бросил на него взгляд:

— Дядя Сюй, сколько лет ты со мной — неужели не можешь убрать эту лесть? При отце ты таким не был.

http://bllate.org/book/4828/481824