Цзян Чжоусюэ чуть не подумала, что Сун Шу сейчас спросит, не для неё ли Ли Аньфэн выкупил то ожерелье. К счастью, он вовремя сменил тему.
— После этого танца больше не будем?
— Хорошо, — ответила она. Танцевать ей действительно не хотелось: новые туфли уже начали натирать.
Когда музыка стихла, Сун Шу принёс ей бокал фруктового вина, и они встали у стены, перебрасываясь словами. Время от времени к нему подходили знакомые — поздороваться, обменяться парой фраз.
— А-Сюэ! Какая неожиданность! — раздался голос Ли Аньфэна. Он подошёл с бокалом в руке и употребил то самое прозвище, которого не слышали лет десять.
Она лишь слегка улыбнулась и чокнулась с ним:
— Господин Ли.
— Мы же не на работе. Не надо так официально, — он усмехнулся, слегка покачал бокалом и кивнул в сторону Сун Шу: — А не представишь?
— Сун Шу, — представился тот.
— Очень приятно. Прошу прощения, что перехватил у вас драгоценность, — сказал Ли Аньфэн, хотя в его голосе не было и тени раскаяния.
Сун Шу остался невозмутимым, на лице по-прежнему играла тёплая, добрая улыбка:
— Не стоит извиняться. Это не «драгоценность сердца». Кто больше заплатил — тот и получил. Всё честно.
Ли Аньфэн бросил взгляд на Цзян Чжоусюэ:
— А-Сюэ, мне кажется, это ожерелье тебе очень идёт. Подарю.
Какая наглость.
— Слишком дорогое. Не подходит, — отрезала она.
Ли Аньфэн развернулся к ней всем корпусом и посмотрел прямо в глаза:
— Если бы не ты в старших классах, меня бы сегодня здесь не было. Не так уж и дорого.
Сун Шу заметил, как лицо Цзян Чжоусюэ стало ледяным — даже вежливая улыбка исчезла, оставив лишь глаза, полные невысказанных чувств.
— Вы были одноклассниками? — спросил он.
— Да, даже за одной партой сидели. Потом я уехал в Америку, — ответил Ли Аньфэн, не глядя на Сун Шу, а продолжая смотреть только на неё.
— Разрешите надеть? — не дожидаясь отказа, добавил он: — Теперь я умею застёгивать замочки на ожерельях.
Эти слова словно пригвоздили её к месту. Ли Аньфэн взял ожерелье и, обведя руки вокруг её шеи, будто собираясь обнять, занял крайне интимную позу. Стоило ей чуть наклонить голову — и её губы коснулись бы его подбородка.
Она бросила взгляд в сторону и увидела, как он сосредоточенно смотрит не на неё, а на замочек. От смущения она опустила глаза, и её густые ресницы слегка задрожали.
От него пахло кондиционером для белья и лёгким ароматом вина.
Тёплое дыхание щекотало кожу, вызывая мурашки, а спина слегка вспотела — он стоял слишком близко.
— Готово, — прошептал он хрипловато прямо ей в ухо.
Услышав эти слова, она словно получила прощение и наконец смогла свободно выдохнуть. Даже пальцы, сжимавшие бокал, онемели от напряжения.
Всего несколько десятков секунд, а казалось — целая вечность.
Бриллианты сверкали в свете люстр, ослепляя глаза. Его прохладные пальцы скользнули по её разгорячённой коже, и он произнёс те же самые слова, что и много лет назад:
— Очень красиво.
Точно так же он сказал, когда дарил ей кольцо.
В школе носить кольца было запрещено, поэтому он купил цепочку и продел кольцо в неё.
Тогда он не умел застёгивать замочки и всё время «случайно» целовал её в шею, пока возился с цепочкой.
— Спасибо, — ответила она неожиданно спокойно, чувствуя внутри лишь пустоту.
Ей больше не хотелось, чтобы он так будоражил её воспоминания. Она устала.
Чем прекраснее было прошлое, тем мучительнее настоящее.
С появлением на её шее этого сверкающего бриллиантового ожерелья за ней стало чаще наблюдать окружение. Все видели, как Ли Аньфэн выкупил его на аукционе. Большинство знало, что она пришла сюда с Сун Шу. Меньше пяти человек знали, что между ней и Ли Аньфэном когда-то были отношения. Остальные же, судя по всему, уже строили догадки — треугольник, соперничество и аристократические интриги: готовая сенсация для светской хроники.
Сун Шу предложил отвезти Цзян Чжоусюэ домой пораньше: его миссия на этом вечере была выполнена, и задерживаться не имело смысла. После вечеринки он не собирался участвовать в афтерпати. Она с готовностью согласилась — постоянные взгляды окружающих уже начинали тяготить, особенно с учётом того, что теперь в эту историю втянули и Сун Шу.
Когда они вышли на улицу, воздух был насыщен влагой, а асфальт — мокрый: во время вечера прошёл дождь.
Было почти девять, и ночной ветерок принёс с собой прохладу. Её платье было открытым и на плечах, и на ногах, и вскоре обнажённая кожа стала ледяной.
Сун Шу шёл на полшага впереди. Она заговорила первой:
— Сун Шу, мне очень жаль из-за сегодняшнего.
Он остановился и встал рядом с ней, на лице играла тёплая улыбка:
— Тебе не за что извиняться. Ты ничего не сделала не так.
Если бы дело касалось только её и Ли Аньфэна, она бы смирилась — у них и так хватало неразрешённых счётов. Но втягивать в это третьего человека — совсем другое дело.
Цзян Чжоусюэ продолжила извиняться:
— Я не знала, что он будет здесь. Если бы знала, ни за что бы не пришла. Мне очень неловко из-за случившегося.
Сун Шу перевёл разговор в другое русло:
— Ты пришла из-за тёти Цзян, верно?
Увидев в её глазах растерянность, будто испуганного оленёнка, он добавил:
— Всё в порядке. Я сразу понял. Ты ведь никогда не появляешься на таких мероприятиях, а тут вдруг решила прийти — значит, отказаться было невозможно.
Растерянность исчезла так же быстро, как и появилась. Она приняла серьёзный вид:
— Я как раз собиралась тебе об этом сказать. Раз ты уже всё понял, значит, между нами есть взаимопонимание?
— Нет, — ответил он. — Я хотел бы попробовать развить отношения.
Сун Шу снял пиджак и накинул ей на плечи, поправив воротник:
— Ночью холодно.
Она прекрасно поняла, что он имеет в виду, и удивилась. Подбирая слова, чтобы вежливо отказать, она сказала:
— Сейчас я не хочу развивать отношения, да и на работе очень занята.
Сун Шу дождался, пока она закончит отказ, и тихо рассмеялся:
— Не говори «никогда». Надеюсь, в будущем ты не будешь отказываться от моих приглашений, если у тебя будет время.
Увидев, как её выражение лица снова изменилось — теперь она выглядела растерянной и слегка озадаченной, — он подумал: «Как мило».
— Это не имеет ничего общего с моей мамой, — прямо сказал он. — Хотя ей ты действительно очень нравишься.
Не совсем так, как она рассказывала. Вежливая, воспитанная, компетентная — всё это верно, но самое интересное — это её редкие, непроизвольные эмоции. Как бы это назвать… контрастная миловидность?
— Боюсь, я не смогу ответить тебе взаимностью, — снова отказалась она.
— Ничего страшного. Кто знает, может, всё изменится, — сказал он и, ускорив шаг, направился к машине, чтобы завести двигатель.
Цзян Чжоусюэ не понимала, откуда у Сун Шу такая уверенность. Но разговор зашёл так далеко, что дальше отказываться было неловко. Она даже не могла понять, что именно в ней его привлекло. Она думала, что одним вечером раз и навсегда решит этот вопрос и на какое-то время обретёт покой. Но, как всегда, всё пошло наперекосяк.
Забравшись на пассажирское сиденье, она сразу же сняла пиджак и протянула ему обратно:
— Спасибо за пиджак.
Сун Шу не повёз её сразу домой. По пути он остановился у аптеки. Она не придала этому значения, пока он не вернулся с коробочкой в руках и не открыл дверцу с её стороны.
— Ноги болят? — спросил он, уже распаковывая средство. Внутри оказался специальный пластырь от натирания — гораздо крупнее обычного, полностью закрывающий пятку и не отклеивающийся от края туфель. Цзян Чжоусюэ считала, что такие вещи знают только женщины.
Пока она удивлялась, Сун Шу уже протянул ей пластырь:
— На вечере было неудобно идти за покупками.
— Спасибо. Тебе никто не говорил, что ты очень внимательный?
Цзян Чжоусюэ сняла туфли. Пятка уже была стёрта до крови. Она думала, что отлично скрывает боль, но, видимо, Сун Шу заметил ещё во время танца.
— От внимательности мир становится красивее, — сказал он что-то странное, не по теме.
«Но от этого же так устаёшь», — подумала она про себя.
Сун Шу поправил очки и, прежде чем закрыть дверцу, спросил:
— Ты хоть немного мной заинтересовалась?
Вернувшись за руль, он повернул к ней голову:
— Шучу. Везу тебя домой.
А интересовалась ли она?
Да, но не в романтическом смысле. Просто впервые за двадцать четыре года жизни она оказалась в роли той, кого заботливо опекают. Обычно всё было наоборот.
Даже в самые сладкие времена с Ли Аньфэном она лишь играла роль капризной девушки, а он исполнял её желания.
Ли Аньфэн никогда не отличался особой чуткостью в отношениях — даже в самом начале его чувства к ней были наивными и робкими. Поэтому в итоге она так легко его обманула.
Способность Сун Шу понимать её без слов — это то, о чём она мечтала в юности. Он был похож на неё, точнее — на ту, какой она была раньше. Возможно, их действительно тянуло друг к другу как к себе подобным.
Но Сун Шу, кажется, был немного коварнее. Вспомнив его сегодняшние «шутки», она поняла: в них явно проскальзывали нотки проверки.
Из любопытства?
До самого дома они вели непринуждённую беседу ни о чём. У подъезда Сун Шу попрощался, сказав, что в следующий раз обязательно пригласит её куда-нибудь.
Цзян Чжоусюэ только успела зайти в квартиру и поставить сумку, как на телефон пришло голосовое сообщение от мамы. Очевидно, Сун Шу доложил тёте Чэнь, а та тут же поделилась информацией.
— Сюэ-Сюэ, как всё прошло с Сун Шу? Он тебя домой довёз? — радость мамы чуть не выливалась из динамика.
— Да, только что зашла. Сняла туфли, — ответила она, чувствуя на пятке большой пластырь и вспоминая, что в сумке лежит недельный запас таких же.
Мама заговорила с восторгом, будто хвалила будущего зятя:
— Он хороший парень, правда?
Цзян Чжоусюэ вздохнула:
— Мам, что ты ему наговорила?
— Да ничего особенного! Просто немного рассказала о тебе. После окончания университета ты только и делаешь, что работаешь, ни с кем не общаешься. У меня такая замечательная дочь — разве не естественно, что я хочу, чтобы мои подруги это знали?
— Ты хотя бы предупредила меня, что это первый вечер Сун Шу после возвращения из-за границы, — пожаловалась она. — Мне так неловко стало.
Мама затараторила:
— Да что в этом такого? Сун Шу умный парень. Раньше в школе ты отлично общалась со всеми, а потом вдруг стала дружить только с А-Шэнем. У тебя должен быть свой круг общения! Через пару лет мы с папой уйдём на покой, и компания останется вам с А-Шэнем. Пусть Сун Шу водит тебя по свету, знакомит с нужными людьми.
Да уж, Сун Шу действительно умён.
— Мам, зачем ты нас с Сун Шу связываешь? Это же создаёт неудобства для него.
— Сюэ-Сюэ, идея с Сун Шу исходила от тёти Чэнь. Она тебя обожает — умница, ответственная.
— Это всё потому, что ты постоянно её расхваливаешь… — перед глазами сразу же возник образ мамы и её «реплики».
— В общем, хорошо проводите время с Сун Шу. Наши семьи полностью вас поддерживают.
Боже, хуже ситуации и представить нельзя. Обе семьи одобряют, а Сун Шу, судя по всему, послушный сын. Получается, одна она тут сопротивляется?
Она уже представляла, как в следующий раз за семейным ужином наткнётся на семью Сун, или тётя Чэнь пригласит её в гости к Сунам.
Если она выскажет Сун Шу своё сопротивление, он, наверное, поможет?
— Мам…
— Тётя Чэнь прислала мне видео! Звоню ей! — и разговор оборвался.
Она вообще её родная дочь?
После одного вечера она уже будто навеки связана с Сун Шу.
Из-за всей этой суеты с мамой она почти забыла неловкость, вызванную встречей с Ли Аньфэном, пока не сняла макияж и не нащупала бриллиантовое ожерелье. Воспоминания тут же нахлынули.
Двести пятьдесят тысяч долларов! Вот сколько стоит странное соперничество Ли Аньфэна.
Что он вообще думал?
Да он просто дурак.
В понедельник на работе она получила от Сун Шу огромный букет роз — классический ход из учебника. Жаль, что у неё аллергия на пыльцу.
Как только курьер приблизился, она быстро отступила и попросила старшего коллегу отнести цветы подальше.
— Сюэ-цзе, какой огромный букет! У тебя появился поклонник? — не удержалась самая болтливая стажёрка в офисе.
— Можно сказать и так.
— Что с ним делать? — Ли Му растерянно держал огромный букет.
Цзян Чжоусюэ подумала:
— Поставьте в вазу. Только чтобы он был от меня на расстоянии не менее пяти метров.
Ли Му поставил цветы на стол в пяти метрах и, собираясь искать вазу, бросил:
— Жаль, конечно… Но разве он не знал, что у тебя аллергия на пыльцу, если ухаживает?
— Мы только познакомились, — оправдала она Сун Шу.
Даже её мама, похоже, не знала про её аллергию. Так что Сун Шу и подавно не мог знать. Если бы не тот случай в университете, когда однокурсник подарил ей цветы после пары, а она чихала и плакала так, что попала на студенческий форум, об этом знал бы только Цзян Шэнь.
Она отправила Сун Шу сообщение в WeChat:
[Гексагональная система]: Спасибо за цветы. Очень красиво.
[Adrien]: Боялся, что получилось слишком вызывающе.
[Гексагональная система]: Действительно, немного.
[Adrien]: В следующий раз так не сделаю.
Как-то всё слишком завуалированно, с намёками. Она не любила такой стиль общения, особенно когда собеседник явно всё понимает.
http://bllate.org/book/4821/481369
Готово:
