Готовый перевод Remarriage / Повторный брак: Глава 32

Госпожа Сяо беседовала с дочерью, и все молодые госпожи, разумеется, держались в отдалении. За ужином не хватало лишь Се Цзиго, но никто не осмелился спросить о ней. Даже старшие братья, обычно её баловавшие, лишь обменялись многозначительными взглядами и молча склонились над тарелками.

Когда Се Цзиго, наконец, проснулась после действия лекарства — голодная, ослабевшая и с тяжёлой головой, — первым, кого она увидела, оказался отец, второй господин Се.

Едва он заговорил, Хуэй’эр, до того неотлучно находившаяся рядом с Цзиго, послушно вышла за дверь. Тогда Се Цзиго неуверенно втянула носом воздух и, всхлипывая, прошептала:

— Отец…

— Моя хорошая девочка, как же ты рассердила мать? — покачал головой второй господин Се, лёгкая улыбка смягчала его черты, а морщинки у глаз придавали ему доброту. — Ты же знаешь, как она дорожит родовой честью и репутацией. Ты прямо в самое сердце ей ударила.

Второй господин Се проводил дни либо в светских визитах, либо в беседах с гостями дома; за все эти годы он впервые ступил во двор Се Цзиго. Поэтому, хоть она и уловила в его словах заботу, всё же не осмелилась сразу отвечать и лишь скромно потупила взор.

Молчание дочери нахмурило брови второго господина Се, но он тут же смягчил выражение лица и прищурился в улыбке:

— Глупышка моя, конечно, мать права, но ведь ты — дочь рода Се, а не Сяо. Пусть правила и строги, но бабушка с тобой и я ценим тебя выше всего. Как же мы допустим, чтобы твои чувства остались без ответа?

В их знатном роду у этой генерации было больше всего девушек; девять из них ещё не были выданы замуж. У него самого были и дочери от наложниц, воспитывавшиеся под его кровом. Так что эта одна, раз уж завела посторонние мысли, всё равно не подошла бы второму наследному принцу — лучше уж пойти ей навстречу, это принесёт больше пользы семье.

Се Цзиго и представить не могла, что услышит подобное от отца. Она будто очутилась во сне, и лишь спустя мгновение, прикрыв лицо платком, тихо зарыдала:

— Отец всё-таки меня любит… А мать?

Взгляд дочери, полный детской привязанности и трепетного обожания, льстил самолюбию второго господина Се. Он погладил короткую бородку и успокаивающе похлопал её по руке:

— Не бойся, Цзиго. Всё уладится — я рядом. Разве мать посмеет пойти против моей воли? Шестой наследный принц — член императорской семьи, достойная партия для моей дочери. Будь спокойна.

Дочь герцога Пинго — простая воительша, грубая и неотёсанная. Госпожа Сяо, конечно, может отвергнуть этого жениха — второй господин Се возражать не станет. Но Хэ Чжи — наследный принц, чья милость при дворе уже превосходит милость Хэ Циньпиня. Такого зятя второй господин Се не позволит госпоже Сяо упустить. Как только он получит императорский указ о помолвке, разве упрямые консерваторы из рода Сяо осмелятся прийти в дом Се и оспаривать указ?

Приняв решение, второй господин Се тут же приказал вызвать Хуэй’эр и строго наставил её при дочери, после чего с довольным видом отправился в библиотеку для отдыха духа. На следующий день он едва успел вскочить в карету старшего брата, господина Се, прежде чем тот выехал, чтобы воспользоваться его влиянием и попасть ко двору.

Он не хотел терпеть холодных взглядов старшей ветви семьи, но, будучи братом императрицы Се и не имея реальной должности, не мог просто так попросить аудиенции у императора Сяньдэ. В эти дни государь был чрезвычайно занят; без военных или государственных дел его прошение могло ждать три-четыре дня. А чем дольше тянется дело, тем больше шансов на провал — ждать он не мог.

И всё же второму господину Се пришлось прождать целое утро в боковом зале, напившись до отвала крепкого чая, прежде чем наконец явился ученик главного дворцового управляющего Чжан Миня и, поклонившись, пригласил его к государю.

Второй господин Се, мучимый тошнотой от перепитого чая и голодный, с трудом выдавил улыбку, вручил юноше кошелёк с подарком и, высоко подняв голову, направился к тронному залу, где совершил глубокий поклон императору Сяньдэ.

На императорском столе по-прежнему лежали высокие стопки меморандумов. Император долго и мрачно смотрел на нефритовую диадему на голове второго господина Се, мысленно повторяя: «Это же старший брат императрицы Се, мой дядя по матери», — и, с трудом разжав губы, произнёс с натянутой улыбкой:

— Недавно Чунвэнь доложил, что у тебя, Чунсяо, важное дело. Жаль, что я не смог принять тебя сразу. Но ведь мы — одна семья, не стоит церемониться. Садись, говори.

На самом деле императору очень хотелось, чтобы тот побыстрее сказал своё и убрался, но государь, соблюдающий добродетель, не мог так поступить. Пришлось ему скрежетать зубами, сохраняя внешнюю вежливость, и даже соблюдать аристократический обычай, называя второго господина Се по его литературному имени.

Тот лишь мельком взглянул на государя и тут же опустил глаза, не желая видеть эту пугающую улыбку. Встав, он с тревогой начал:

— По указу Вашего Величества осмелюсь доложить правду, хоть она и неприятна. Прошу не гневаться.

Чтобы подчеркнуть свою преданность, второй господин Се остался стоять и, полный заботы, продолжил:

— Дела императорской семьи не подобает обсуждать посторонним, но недавно я услышал, будто шестой наследный принц намерен взять в жёны вдову из рода Линь, а государыня Юй, из материнской доброты, не воспротивилась. Такое поведение наносит урон престижу императорского дома. Прошу Ваше Величество обдумать это и не допустить нарушения порядка и приличий.

С этими словами второй господин Се глубоко поклонился, изображая образцового верноподданного, но не заметил, как лицо императора Сяньдэ почернело, а его глаза уставились на строку, лежавшую поверх меморандумов.

«Бить подданных — удел тирана».

Проговорив про себя эту фразу раз десять, император Сяньдэ сдержался и, не велев подниматься, медленно спросил сквозь зубы:

— Если вдова не достойна стать супругой наследного принца, то достоин ли дважды присягнувший слуга служить своему государю?

Эти слова ударили точно в сердце. Второй господин Се тут же подкосил колени и, забыв обо всём — о родовой чести, о достоинстве — грохнулся на пол.

Холодный пот струился по его лбу, но он не смел даже вытереть его. Дрожащим голосом он прошептал:

— Весь род Се предан Вам до последнего! Прошу, государь, рассудите справедливо! Я вовсе не имел в виду ничего подобного!

Император Сяньдэ происходил из низов; в начале своего восхождения его даже звали «Собачонка Хэ». Это прозвище долго ходило по устам, пока он не разгромил армию Муяцзюня и не стал непререкаемым властителем. С тех пор имя «Собачонка Хэ» стало запретной темой.

Но даже несмотря на его воинскую доблесть и умение подбирать людей, большинство аристократов в те времена презирали его низкое происхождение. Лишь канцлер Линь Вэнь был достаточно прозорлив, чтобы с самого начала примкнуть к нему, и даже пожертвовал одной ветвью своего рода, запретив ей занимать должности на столетия.

Роды Се и Чэнь присоединились позже, когда их прежние господа оказались недостойны или неудачливы. Род Се вообще в прошлом помогал своему прежнему повелителю уничтожить отряд, которым командовали братья императора Сяньдэ. Чтобы загладить вину, они разорвали помолвку с семьёй Янь и поспешили отдать дочь в наложницы, уступив тем самым роду Чэнь.

Если бы второй господин Се сегодня осмелился согласиться с тем, что дважды присягнувший слуга недостоин служить, его старший брат, служивший трём разным господам, убил бы его собственными руками, а весь род Се стал бы посмешищем империи.

Во времена смуты обстоятельства меняются мгновенно. Кто из тех, кто заботился о будущем рода или был вынужден обстоятельствами, мог похвастаться такой же верностью, как Линь Вэнь? Сегодня большинство чиновников, независимо от происхождения, пришли к власти не с первых дней. Многие и вовсе были чиновниками прежней династии. Если бы дважды присягнувшие не годились для службы, половине двора пришлось бы немедленно просить об отставке.

К тому же истинные аристократические роды переживают смену нескольких династий, а в народе даже говорят: «Императоры сменяются, как вода, а знатные роды — как камень». Одно неосторожное слово — и несколько великих родов зальют ворота Се своей слюной.

Второй господин Се теперь горько жалел о своём поступке. Если бы он знал, что император Сяньдэ так безрассуден и способен свести разговор о свадьбе к вопросу верности, он бы ни за что не явился сюда, чтобы добровольно подставить себя под удар.

Император — государь, он — подданный. Теперь оставалось лишь надеяться, что государь смилуется ради императрицы Се и сочтёт их беседу простой светской болтовнёй, которую можно забыть.

Увидев жалкое выражение лица второго господина Се, император Сяньдэ немного успокоился. Он усмехнулся и, хлопнув ладонью по столу, медленно произнёс:

— Чунсяо, ваша родовая школа славится по всей империи, но и книги надо выбирать. Видно, ты прочёл слишком много глупых наставлений и стал клеветать на невинную девушку.

— Вся Поднебесная принадлежит Мне, и все в ней — Мои подданные. Всякий талант и всякая добродетель могут служить Мне. Если Я принимаю дважды присягнувших как опору государства, почему бы Мне не принять и женщину, вступившую во второй брак, в качестве невестки? Ведь даже Чунвэнь говорил: «Умная птица выбирает дерево, мудрый советник — господина». Раз вы понимаете, что человек стремится ввысь, разве не разумно, что хорошая девушка разведётся с глупцом?

Второй господин Се был поражён. Он поднял глаза на императора, желая возразить, что простая женщина не может сравниваться с государственным деятелем, но, встретившись со взглядом государя и его натянутой улыбкой, тут же опустил голову и глухо ответил:

— Ваше Величество правы.

Хотя жизнь и смерть — ничто перед честью, император Сяньдэ действительно казнил чиновников. Те, кто в прошлом спорил с ним из-за придворного этикета, давно истлели в земле. Род Линь плохо воспитал дочь, но за это не стоит губить лучших сыновей рода Се.

Се всегда славились умением приспосабливаться. Император Сяньдэ уже собирался отчитать второго господина Се ещё немного, но, увидев, как тот сжался, как тесто, махнул рукой — побеждать такого неинтересно. Он велел слугам поднять второго господина Се.

— Если у тебя, Чунсяо, больше нет дел, ступай отдыхать. Третий уже помолвлен с двоюродной сестрой со стороны матери, а императрица выбрала несколько благоприятных дней. Посоветуйтесь с императрицей Се, нельзя же допустить, чтобы братья перепутали порядок свадеб. Разве императрица Се недавно не хвалила твою дочь? Брак между родственниками тоже неплох. Я всегда доверяю вашим решениям.

Император Сяньдэ невольно скривился — эти слова звучали даже для него самого фальшиво. На самом деле он презирал воспитание дочерей рода Се, но второй наследный принц Хэ Циньпинь разочаровал его окончательно, да и амбиции рода Се в последнее время стали слишком велики. Лучше уж заставить их женить Хэ Циньпиня на своей же родственнице, чем позволить им метить в чужие семьи. Он прекрасно понимал, что род Се хочет использовать пост главной супруги Хэ Циньпиня, чтобы укрепить свои позиции, предлагая собственных дочерей лишь в наложницы. Хотят всё и сразу — неужели думают, что он мёртв?

Слова императора заставили сердце второго господина Се ёкнуть. Он бросил быстрый взгляд на лицо государя и, не решаясь ни соглашаться, ни отказываться, пробормотал что-то невнятное, лишь бы поскорее уйти. Иначе в следующую же минуту он рисковал уехать домой с императорским указом о помолвке, который невозможно будет объяснить.

Увидев, что второй господин Се всё ещё упрямится, император Сяньдэ пристально посмотрел на него и, когда тот уже стоял у двери, как бы невзначай бросил стоявшему рядом Чжан Миню:

— Ты, старый хрыч, тоже начал злоупотреблять своим возрастом? Я — государь Поднебесной, и только Мне решать, кто достоин, а кто нет. Какие бы правила ни существовали, они не важнее Меня. Кого Я сочту достойным высокого положения — тот и достоин. Я и есть закон.

Чжан Минь понял, что ругань адресована не ему, и лишь слегка поклонился в знак того, что принял выговор. А второй господин Се, уже переступивший порог, чуть не лишился чувств от страха. Он хотел пасть на колени и просить прощения, но император даже не взглянул на него, продолжая говорить с Чжан Минем. Пришлось ему дрожащими ногами медленно пятиться из зала, полный ужаса, и спешить к старшему брату за советом.

Как старший господин Се отчитывал брата и как они потом спорили с матерью, госпожой Се, — это уже другая история. А в дворце Сянсинь император Сяньдэ, наконец избавившись от второго господина Се, велел позвать канцлера Линя, который обедал в боковом зале.

Едва канцлер Линь вошёл, император Сяньдэ вздохнул:

— Посмотри-ка: я велел приготовить горшок супа, а сам отведал лишь пару ложек — всё досталось тебе. Целый день императорствую, а горячей еды не увидал, зато всякой чепухи наслушался.

Эти грубые слова заставили канцлера Линя слегка нахмуриться, несмотря на то что двадцать лет в армии он привык к подобной речи. Он поклонился и предостерёг:

— Прошу Ваше Величество быть осмотрительнее в словах. Если юные наследные принцы подхватят вашу манеру, учёные в Зале Учения придут в ярость, и принцам придётся прекратить занятия.

Восьмой наследный принц Хэ Цань в прошлом году повторил при учёных одну из грубых фраз императора Сяньдэ и чуть не убил старого наставника Лу, который потерял сознание от возмущения. Государю трижды пришлось лично ехать к старику, чтобы уговорить его вернуться, а потом всем высокопоставленным чиновникам, включая канцлера Линя, досталось от Лу за то, что они не удержали государя от таких речей.

Император Сяньдэ вспомнил тот неприятный случай, кашлянул, поправил одежду и, смущённо улыбнувшись, сказал:

— Вэнь Жо совершенно прав. Мне следует быть осторожнее, чтобы не испортить мальчишек. Садись, давай обсудим дело о реке в Гунчжоу. Губернатор Гунчжоу прислал меморандум с просьбой о выделении средств, но казна, боюсь, сейчас не потянет такие расходы. Как ты думаешь, Вэнь Жо?

http://bllate.org/book/4813/480653