Готовый перевод Remarriage / Повторный брак: Глава 33

Дело о строительстве ирригационных сооружений в Гуньчжоу уже несколько дней обсуждалось при дворе. Сегодня, когда канцлер Линь вошёл во дворец, в рукаве его халата лежала готовая мемориальная записка по этому вопросу. Император Сяньдэ поинтересовался — и канцлер тут же подал свиток обеими руками.

— Ваше Величество, — начал канцлер Линь, не дожидаясь, пока император одобряюще улыбнётся и похвалит его. Он глубоко вздохнул, приподнял край парчового халата и опустился на колени, совершив полный церемониал поклона. Лишь затем он поднялся и, приняв серьёзный вид, сказал: — Вы всегда относились ко мне с искренностью, а я в прошлом питал в душе эгоистичные подозрения и недооценил великодушие государя. В этом моя вина. Наказывайте меня, как сочтёте нужным, — я не посмею роптать.

Хотя он и не произнёс прямо, что имел в виду, но за столько лет совместной службы император Сяньдэ сразу понял его. Он на миг замер, а затем поспешно поднялся с трона, чтобы лично поднять канцлера.

Канцлер Линь не хотел вставать, но в юности он пренебрегал воинскими упражнениями и от природы был хрупкого сложения — как ему было устоять против силы императора? Чжан Минь, затаивший дыхание в стороне, с ужасом наблюдал, как могучий, с талией в десять обхватов, император Сяньдэ выдернул канцлера из положения на коленях, будто вытаскивал репу из земли, и тихо отступил ещё дальше.

Император не только усадил канцлера обратно на место, но и тяжко вздохнул, глядя на него с обидой:

— В тот раз, когда мы говорили о том, что ждёт нас после смерти, я открыто делился с тобой всем, что думал. Ты тогда кивал и соглашался, а в душе мне не верил! По-моему, всё это из-за твоего старого деда, который день за днём твердил тебе о неизбежности упадка после расцвета. Вот ты и начал строить всякие догадки. Теперь, когда ты понял, что я и вправду не собираюсь «сносить мост после перехода», хорошо. Мы с тобой — братья по крови, и я не настолько мелочен, чтобы из-за такой ерунды устраивать разборки.

— Однако раз уж ты чувствуешь передо мной вину, у меня есть к тебе одна просьба. Посмотри на моего шестого сына: статен, благороден и искренне влюблён. Разве он не станет тебе прекрасным зятем?

Император прекрасно понимал, что осторожность канцлера Линя в вопросах брака дочери отчасти продиктована страхом возвыситься слишком высоко и вызвать подозрения властителя. Он уже дважды намекал на это, но без толку, и приходилось делать вид, будто не замечает. Ведь канцлер лишь хотел продлить их дружбу и службу на долгие годы, поэтому и перестраховывался.

Но раз уж сама судьба подала ему такую лестницу, как не воспользоваться моментом и не заполучить для сына хорошую невесту? Иначе придётся потом вечно выслушивать насмешки в дворце Цзяньцзя!

Вспомнив, как его непутёвый сын Хэ Чжи вместе с ним умудрился так развеселить наложницу Юй, что та сияла от радости, император потёр бороду и хихикнул, уже мечтая, как вернётся на трон, закинет ноги на стол и с удовольствием выпьет за помолвку.

Но канцлер Линь, до этого с влажными глазами и растроганным видом, вдруг переменился в лице. Соблюдая все правила придворного этикета, он отступил на несколько шагов назад и взглянул на императора с настороженностью:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Моя дочь Алань пережила немало бед. Я чувствую перед ней вину и дал обещание жене и дочери, что позволю Алань самой выбирать себе супруга. Хотя я и глубоко тронут вашей милостью, исполнить вашу просьбу не в силах.

Император уже готовился дать согласие и тут же отправить указ о помолвке, но вместо этого услышал уклончивый отказ. Слово «хорошо», уже готовое сорваться с его губ, застряло в горле. Все его мечты о небесно уготованном союзе, о паре, рождённой друг для друга, рассыпались в прах. Он так и остался стоять с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.

Его самый верный и преданный соратник бросил на него быстрый взгляд, но и тени желания облегчить государю душу не проявил. Наоборот, канцлер Линь поспешно поклонился и вышел, сохраняя безупречную осанку, но так стремительно, что его парчовый рукав взметнулся в воздухе — и в мгновение ока он исчез.

Император оглядел пустой зал и почувствовал, как у него заболела голова. Он прошёлся взад-вперёд по залу раз пять или шесть, пока наконец не вспомнил, кого можно призвать и хорошенько отругать. С хмурым лицом он махнул рукавом и приказал окружавшим его слугам:

— Позовите сюда этого негодяя Шестого! Он совсем извёл своего отца!

Чжан Минь получил приказ и ушёл, но вернулся один, держа в руках свиток, а принца Хэ Чжи и след простыл. Склонив голову, он доложил чётко и вежливо:

— Шестой принц сейчас утешает государыню Юй и специально преподнёс вам, Ваше Величество, знак своего почтения.

Услышав имя «государыня Юй», император насторожился. Он подумал немного и всё же взял свиток, чтобы развернуть и прочесть.

Едва он это сделал, как прямо перед глазами всплыли семь крупных иероглифов: «Ты разозлишься — кому от этого радость?»

Сегодня зятья собрались поймать одного...

Император Сяньдэ скрипнул зубами, узнал почерк своего «маленького негодяя» и увидел, что бумага — та самая, которую он недавно прислал в дворец Цзяньцзя. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы не порвать свиток пополам, он медленно положил его на стол и внимательно перечитал.

Прочитав, он долго молчал, а затем кашлянул и махнул рукой Чжан Миню:

— Позови Шестого принца. Скажи, что его знак почтения мне очень по душе, и пусть он явится получить награду.

Голос, выдавливаемый сквозь стиснутые зубы, заставил всех придворных слуг и служанок у стены ещё ниже опустить головы. Император пару раз подбросил пресс-папье, но в итоге положил его обратно.

Чжан Минь почтительно поклонился и, поднимаясь, бросил взгляд на лицо императора. Увидев, что тот побагровел от злости, он всё же осторожно добавил:

— Я немедленно пойду за Шестым принцем. Прошу, Ваше Величество, берегите здоровье.

Император фыркнул:

— Чего бояться? Болезнь от злости никому не передашь, я и так берегусь. Но если ты, старый хитрец, посмеешь его прикрыть и упустить этого негодяя, отправлю тебя служить в дворец Цзяньцзя! И помни: не смей тревожить государыню Юй!

Чжан Минь, конечно, заверил его в полном повиновении. Вернувшись во дворец Цзяньцзя, он почтительно поклонился Хэ Чжи и вместе с несколькими своими учениками окружил принца.

Хэ Чжи в это время усердно поливал цветы и подрезал ветки под навесом, стараясь угодить матери. Он сразу заметил движение слуг, и государыня Юй тоже не преминула выйти из покоев к двери, нахмурив изящные брови:

— Что опять случилось? Неужели государь снова зовёт Жуйи?

Ранее, когда император вызывал Хэ Чжи, а тот не спешил идти, она сразу заподозрила неладное. Потом он наспех написал эту записку и отправил её отцу — государыня Юй мельком увидела, что почерк твёрдый и энергичный, и решила не вмешиваться в дела отца и сына.

Но теперь, когда за ним снова прислали людей, она с подозрением оглядела сына, уверенная, что он не только не смягчил отца, но и подлил масла в огонь.

Глаза государыни Юй были полны недоверия. Хэ Чжи сжался и, пытаясь избежать неприятностей, старательно улыбнулся как можно кротче:

— Мама, отец зовёт меня, но я хотел бы ещё немного побыть с вами.

Канцлер Линь отказался от помолвки, а он в припадке отчаяния ещё и такую записку отправил! Теперь, если пойти к отцу, точно достанется. Если бы только удачно протянуть время, пока гнев императора не уляжется, тогда можно будет всё уладить.

Едва он жалобно договорил, как Чжан Минь поклонился государыне Юй:

— Приветствую вас, государыня. Ваше Величество только что встречался с канцлером Линем и действительно желает поговорить с принцем.

Государыня Юй знала, что император Сяньдэ в последнее время сильно озабочен выбором невест для своих сыновей, а её собственный сын устроил ему настоящую головную боль. Немного подумав, она махнула рукой с явным безразличием:

— Иди, поговори с отцом как следует.

И, не обернувшись, она ушла внутрь, опершись на руку няни Чжан, давая понять: пока не умрёшь, не вмешаюсь.

Чжан Минь вежливо протянул руку, приглашая принца следовать за ним. Хэ Чжи понял, что сопротивляться бесполезно, и нехотя двинулся в путь, намеренно замедляя шаги.

Как принц, он шёл медленно, а слуги — ещё медленнее. Чжан Минь бросил взгляд на своих учеников, включая Чжан Дабао, и те тут же отстали ещё дальше.

Тогда Чжан Минь слегка улыбнулся и тихо сказал, поддерживая принца под локоть:

— Ваше Высочество всегда были разумны и понимающи. На сей раз государь не в истинной ярости. Но если чувства не взаимны, Его Величество не станет ради личных желаний сына охлаждать сердце верного сановника.

На этом он умолк. Дворец Цзяньцзя и дворец Сянсинь находились недалеко друг от друга, и вскоре Чжан Минь, строго соблюдая этикет, доставил принца ко входу и почтительно отступил за спину императора.

Перед императором всё ещё лежал свиток «Не злись». Увидев, как Хэ Чжи с кротким видом входит и кланяется, Сяньдэ оскалился, демонстрируя ряд тщательно ухоженных зубов:

— Решил наконец навестить отца? Из-за тебя я напугал канцлера Линя, и теперь у меня целая куча мемориальных записок, с которыми некому обсудить! А эти старые дураки без него будут спорить до хрипоты, цитировать древние тексты, оскорблять предков друг друга и в итоге устроят позорище. Завтра снова целый день мучений! Так скажи, раз ты такой заботливый сын, какую награду тебе выдать?

Вспомнив, как без канцлера Линя Вэнь Жо его министры превращаются в стаю спорящих петухов, император почувствовал, как у него заболела голова. А потом вспомнил, что должен успокаивать каждого из них по отдельности, и злость вновь вспыхнула. Он резко встал из-за стола и направился к сыну.

Хэ Чжи почувствовал, как волосы на голове встали дыбом. Увидев, как император решительно шагает к нему, он быстро поднял полы халата и упал на колени, громко и чётко выкрикнул:

— Сын не желает награды! Сын готов разделить с отцом все заботы! Сейчас же отправлюсь в дом канцлера и приведу его обратно!

Император едва успел остановиться прямо перед ним. Он прищурился, долго смотрел на сына, а потом многозначительно усмехнулся:

— Жуйи, ты и вправду заботливый сын. Тогда ступай и приведи канцлера Линя. Если не сумеешь — ничего страшного, всегда найдутся другие способы.

Разумеется, прежде чем искать «другие способы», нужно хорошенько проучить этого вредителя, чтобы выйти из себя.

Хэ Чжи думал только о том, как бы убедить канцлера Линя и, может быть, увидеть Линь Лань, и не заметил хищного блеска в глазах отца. Услышав быстрое согласие, он обрадовался и громко принял приказ, уже собираясь выбежать из зала. Но едва он повернулся, как сзади на него обрушился удар. Уклониться было поздно — он рухнул прямо за порог дворца Сянсинь.

Император Сяньдэ с удовлетворением отвёл ногу и неспешно вернулся к столу, где лежали бесконечные записки, наполненные цитатами из классиков. Услышав, как сын вскрикнул от боли, он даже хихикнул.

Чжан Минь невольно приподнял уголок глаза. Зная, что это первый визит будущего зятя в дом невесты, он через некоторое время тихо спросил, не послать ли кого помочь принцу переодеться в приличный наряд перед выходом из дворца. Но император, поглаживая бороду, покачал головой:

— Зачем переодеваться? Всё равно там его изобьют. В этом наряде как раз и отправится.

Подумав, что он опередил семью Линей, император снова рассмеялся и даже стал снисходительнее относиться к бессмысленным запискам перед собой.

А семья Линей оправдала его ожидания. Услышав, что у ворот стоит Шестой принц Хэ Чжи, канцлер Линь, едва успевший вернуться домой и не успевший даже глотнуть горячего чая, тут же вытаращился и швырнул веер на пол:

— Не принимать! Пусть уходит!

Сидевшая рядом госпожа Ло бросила на мужа презрительный взгляд и раздражённо остановила управляющего, уже направлявшегося к воротам:

— Проси Шестого принца войти. Не слушай этого старого глупца — он совсем спятил.

Управляющий прекрасно знал, кто в доме главный, и, даже не взглянув на канцлера, отправился выполнять приказ госпожи Ло. Канцлер Линь сглотнул обиду и не посмел возразить, лишь принялся снова махать веером, чтобы унять раздражение.

Госпожа Ло при мысли о браке дочери вспылила и, увидев, как муж размахивает веером, раздражённо фыркнула:

— Чего машешь? Ещё не лето, а ты уже мельницу устроил! Неужели так страшно, что государь хочет выдать Алань за Шестого принца? Чего ты дома прятаться вздумал? Пусть зайдёт — разве он с гвардией явится, чтобы похитить невесту?

Канцлер Линь замер, положил веер на стол и покорно склонил голову, готовый выслушать наставления. Хотя слова жены казались ему разумными, он всё равно не мог избавиться от тревоги и напомнил:

— Ты права, но ведь этот Хэ Жуйи с детства преследовал Алань, а повзрослев, стал совсем бесстыдным! Пустить его в дом — всё равно что открыть ворота разбойнику! В нём одни козни, он точно замышляет что-то недоброе!

А вдруг по дороге рванёт прямо во двор Илань и напугает его драгоценную Алань!

Канцлер Линь прекрасно знал, каковы нравы мужчин из рода Хэ. Пусть у Хэ Чжи и лицо ангела, но он сын императора Сяньдэ — значит, наверняка такой же наглец, как и все в их роду.

Госпожа Ло понимала, что муж не прочь видеть Хэ Чжи своим зятем, но у неё были свои планы, поэтому она не собиралась отталкивать принца. Она лишь безразлично кивнула:

— Чего бояться? Разве у нас сегодня дома не все сыновья? Пусть они примут Шестого принца.

С этими словами она не дала канцлеру Линю возразить и кивнула трём сыновьям, сидевшим внизу и уже готовым ринуться в бой:

— Ступайте. Если Шестой принц окажется недостаточно искренен, ваш отец и я уже в возрасте — гостей принимать не будем.

http://bllate.org/book/4813/480654