Готовый перевод Remarriage / Повторный брак: Глава 20

Линь Лань не смела больше смотреть Хэ Чжи в глаза. Пальцы её так крепко переплелись, что костяшки побелели, и сколько бы она ни делала глубоких вдохов, не удавалось совместить образ нынешнего Хэ Чжи с тем Жуйи, что всю жизнь бегал за ней следом. В голове роились обрывки воспоминаний — мелькали лица, голоса, жесты, всё, что накопилось за долгие годы их общения. И всё это слилось в один горький осадок стыда и в ясный, болезненный образ Хэ Чжи, покрытого слезами в тот день, когда он узнал о царском указе о помолвке.

В груди впервые за всю жизнь заныла боль, и слова, уже готовые сорваться с губ, застряли в горле. Собравшись с духом, Линь Лань подняла глаза, мягко улыбнулась ему и покачала головой:

— Я не могу вернуться с тобой в столицу. Я буду ждать, пока за мной не приедут отец и братья.

То, чего не следовало уходить, ушло. А то, что должно было исчезнуть…

Надежда в глазах Хэ Чжи внезапно рассыпалась, будто на него в лютый мороз вылили ведро ледяной воды. Лицо его побледнело, он пошатнулся, но всё же стиснул зубы, поднялся на ноги и учтиво поклонился Линь Лань:

— Не говори больше ничего, Алань. Я понял твои чувства. Даже если ты не желаешь отвечать мне взаимностью, я бессилен что-либо изменить. Но всё равно с радостью останусь рядом с тобой. Прошу, считай всё, что я сейчас наговорил, бредом. Просто относись ко мне, как и раньше.

Речь его спуталась, голос дрожал. Глаза покраснели, а во взгляде читалась мольба. В порыве он решил, что раз они с детства неразлучны, да и в эти дни Линь Лань явно проявляла к нему нечто большее, чем простую дружбу, то пора открыто признаться друг другу в чувствах — пока кто-то другой не воспользовался моментом. Но он не ожидал, что она откажет.

Страх сковал всё его тело. Теперь он не осмеливался даже мечтать — лишь бы Линь Лань не отстранилась от него, не запретила видеться.

Однако Линь Лань холодно отвела взгляд, не ответив ни слова. Она сдерживала острый, колющий боль в груди и, чтобы не выдать дрожи в голосе, сделала вид, будто спокойно отпивает глоток чая.

В тот день, когда она с матерью вошла во дворец благодарить за милость, Хэ Чжи прибежал и умолял её не выходить замуж. Тогда она подумала, что он ещё ребёнок, просто не понимает, что такое брак, и боится расставания. Лишь теперь она осознала: Хэ Чжи давно вырос, а она сама была слепа, упрямо обманывая себя — и тем самым причинила боль и себе, и ему.

Но дерево уже упало — прошлое не вернуть. То, что Хэ Чжи питает к ней недозволённые чувства, а она сама радовалась им, уже стало предательством по отношению к милости императора и государыни Юй, предательством по отношению к наставлениям родителей. Она не могла позволить себе ошибаться снова. Раз она старшая сестра, то должна удерживать его на правильном пути. Пусть он скажет всё, что хочет, но она ни за что не ответит ему.

Глубоко вдохнув и заставив себя быть жёсткой, Линь Лань сделала вид, будто не слышит, как Хэ Чжи в панике прощается. Она уставилась в чайную чашку и спокойно произнесла:

— Я замужняя женщина. Даже если разведусь и вернусь в родительский дом, за мной приедут отец и братья, чтобы решить мою судьбу. Я ни при каких обстоятельствах не уеду с посторонним человеком. Ваше высочество с детства изучали классические тексты и должны знать, как подобает вести себя благородному человеку. Прошу вас, будьте осмотрительны в словах.

Раздался громкий звук — Хэ Чжи, видимо, опрокинул что-то. Линь Лань не осмелилась поднять глаза. Когда он подошёл ближе, она отступила на два шага и, опустив взор, холодно сказала:

— Ранее я не подумала как следует. Эти покои слишком тесны и просты для приёма гостей. Не стану больше задерживать вас. Прошу, скорее возвращайтесь в столицу — император и государыня наверняка скучают.

С этими словами, сдерживая слёзы, она приказала служанкам проводить гостя и быстро покинула цветочный павильон, даже не обернувшись, несмотря на то, что Хэ Чжи звал её вслед.

Хэ Чжи хотел броситься за ней и умолять не прогонять его, но даже его бледное лицо, угрозы и мольбы не смягчили няню Линь. Та лишь горько улыбнулась и покачала головой, не позволяя ему пройти, при этом уговаривая:

— Ваше высочество, зачем вы так мучаете себя? Уходите. Не причиняйте бед нашей девушке.

Его искренние чувства в чужих устах превратились в «беду». Хэ Чжи был и зол, и напуган, но няня Линь была кормилицей его Алань — он сжал кулаки, но не посмел её оттолкнуть. Вместо этого он лишь красными от слёз глазами уставился на слуг, преградивших ему путь, и почувствовал, будто его сердце вырывают с корнем.

В итоге Чжан Дабао, услышав шум снаружи, вбежал в павильон и, падая на колени, стал умолять Хэ Чжи прекратить настаивать — иначе это вызовет только отвращение. Только тогда Хэ Чжи безвольно отступил и, пошатываясь, последовал за ним.

За всю свою жизнь он никогда ничего не боялся — даже когда император Сяньдэ брал его в бой, он не дрогнул. Но мысль о том, что Линь Лань может возненавидеть его, наполнила его ужасом, и он больше не осмеливался ни говорить, ни делать движений.

Чжан Дабао с трудом увёл его обратно и с горечью размышлял. С пяти лет, как его определили к шестому наследнику, он замечал, что тот слишком привязан к второй девушке рода Линь. Годы шли, но привязанность не ослабевала, а только крепла. Он давно чувствовал неладное, но все вокруг считали их отношения просто дружбой брата и сестры — даже сами Хэ Чжи и Линь Лань так думали. Поэтому он, простой слуга, не смел ничего сказать.

Он думал, либо всё само собой закончится, либо, когда Хэ Чжи повзрослеет и поймёт свои чувства, император сам объявит помолвку. Но никто не ожидал, что второй наследник опередит всех и попросит указа у императора. Род Линь отказал второму наследнику и сам подыскал жениха для своей дочери, получив царский указ. В тот день Хэ Чжи был словно поражён громом — все, кто тогда его видел, до сих пор помнили это. Чжан Дабао понял, что дело плохо, но промолчал, лишь молился богам, чтобы после свадьбы его господин смог отпустить эти чувства. Однако Хэ Чжи оказался упрямым до конца.

Чжан Дабао в отчаянии думал, как бы уговорить Хэ Чжи наконец отпустить Линь Лань и поскорее отправиться в столицу, как вдруг тот сам открыл сундук и начал собирать вещи.

— Ваше высочество, что случилось? — дрожащим голосом спросил Чжан Дабао.

Он не верил, что за несколько мгновений Хэ Чжи смог преодолеть многолетнюю привязанность. Возвращение в столицу — хорошо, но если его господин из любви превратится в ненависть и наделает глупостей, император Сяньдэ и наложница Юй это заметят — и тогда ему, ближайшему слуге, несдобровать.

Хэ Чжи на мгновение замер, но не стал отвечать. Лишь услышав спор у дверей своего двора, он, не оборачиваясь, бросил:

— Сходи посмотри. Если пришли люди от Алань, скажи, что я уже уезжаю. Пусть бережёт здоровье и не думает обо мне.

Чжан Дабао услышал в этих словах обиду и растерялся: отвечать или нет? Наконец, стиснув зубы, он вышел. Если уж злость заставит его господина отпустить всё — это будет счастьем для всех слуг.

Когда Чжан Дабао ушёл, в комнате остался только Хэ Чжи. Он наконец позволил себе всхлипнуть и вытер уголки глаз. В мыслях он с ненавистью повторял имя Линь Лань снова и снова.

Все эти дни он неоднократно проверял её чувства. Ведь она явно переживала за него, заботилась, когда с ним случилась беда. Даже если сегодня он поступил опрометчиво, разве стоило говорить так жестоко?

Он вернётся в столицу и лично попросит императорский указ. Тогда всё будет по закону, и пусть Линь Лань попробует найти хоть одно «праведное» оправдание! Если не сможет — он сам расскажет ей обо всём, что накопилось в его сердце. Она не сможет не слушать!

Большая часть вещей, привезённых из столицы и подарков, полученных в пути, уже давно была роздана Линь Лань и слугам поместья. Поэтому собрать походный мешок оказалось делом лёгким — Хэ Чжи справился сам, не дожидаясь помощи Чжан Дабао.

Закинув свёрток в руки Чжан Дабао, он даже не упомянул о прощании с Линь Лань. Лишь коротко сообщил сыну няни Ши и другим, что уезжает, и вскочил на коня. Под вой северного ветра отряд из тридцати всадников быстро скрылся из виду.

Лишь когда топот копыт совсем затих, Линь Лань отложила книгу и задумчиво уставилась на вспыхнувший фитиль лампы. Обычно она часто размышляла в тишине, но теперь в её взгляде читалась грусть и одиночество.

Айюэ взглянула на книгу, страницы которой давно не переворачивались, и, помедлив, тихо сказала:

— Зачем вы так поступаете? Уже стемнело, его высочество далеко не уедет — наверняка остановится в городе на ночлег. Лучше бы разрешили ему остаться ещё на одну ночь, уехать утром. Вы же с детства как брат с сестрой — разве дошло до того?

Эти слова Айюэ хотела сказать ещё тогда, когда Линь Лань послала Ацин просить Хэ Чжи как можно скорее уехать, но побоялась, увидев выражение лица хозяйки. По мнению Айюэ, раз их девушка всё равно собирается развестись, лучше иметь рядом человека, который с детства знает все её привычки и заботится о ней, чем снова вступать в слепой брак. Да и шестой наследник — сын императора, если он обидится, каково тогда будет?

Только что Айюй ушла вперёд, чтобы передать вопрос Линь Лань, и Айюэ временно заняла её место. Вернувшись, она застала Айюэ за этими «глупостями». Айюй сразу поняла, что дело плохо, и, не дожидаясь приказа хозяйки, подскочила, больно ущипнула Айюэ и потащила к двери, приговаривая:

— Что ты несёшь перед хозяйкой! Сегодня ужин тебе не полагается — пусть голод прояснит твои мысли!

Айюэ всё ещё возмущалась, считая, что действовала из лучших побуждений. Но Линь Лань вдруг заговорила:

— Хватит. Виновата я — плохо воспитала слуг. Айюй, не тащи её. Просто таких слов я слышать не желаю. Рядом со мной не нужны служанки, которые берут на себя право решать за меня. Пусть только ещё раз такое повторится — отправлю домой.

Обычно даже самые озорные служанки, выросшие вместе с ней, не слышали от Линь Лань таких суровых слов. Айюэ в ужасе упала на колени и заплакала, но Линь Лань сделала вид, что не замечает. Лишь Айюй тихо увела её.

С тех пор Линь Лань строго запретила всем упоминать при ней имя Хэ Чжи. Каждый день она рисовала, вышивала и занималась самоусовершенствованием. В поместье, кроме редких поездок в город за покупками, никто не выходил и не входил. Поэтому слухи, распространившиеся по городу Циньпин, дошли до неё лишь спустя четыре-пять дней.

Слухи ходили очень подробные: мол, в доме маркиза Муань несчастье — их невестка, которую так старались заполучить, давно имела связь с другим. Она не только вредила мужу, но и злоупотребляла властью, заставляя род Люй постоянно уступать. Иначе почему обычная замужняя женщина, пусть даже из знатного рода, осмелилась так пренебрегать свёкром, свекровью и мужем? Всё потому, что за её спиной стоит слишком высокая покровительница — и она этим злоупотребляет.

Сначала знатные семьи Циньпина боялись болтать из-за страха перед императорским домом, но, увидев, что все вокруг обсуждают эту историю, стали смелее. Слухи становились всё дикее, и Люй Вэньцзе, тайно распускающий их, был в восторге.

Он ещё не получил титул наследника маркиза, а его уже избил Хэ Чжи, изуродовав лицо. Это не только унижение, но и конец карьере: по закону, с повреждённой внешностью нельзя занимать должности. Даже будучи единственным сыном маркиза Муань, он теперь мог рассчитывать лишь на почётный, но бессодержательный титул.

Хэ Чжи, сын императора, избил его и уехал, не понеся наказания. Но раз он не увёз с собой Линь Лань, значит, теперь настал черёд Люй Вэньцзе. Если она действительно невиновна, то, услышав такие клеветнические слухи, должна была бы покончить с собой, чтобы доказать свою честь.

Иначе разве не станет ясно, что она виновна? И тогда она опозорит не только себя, но и весь императорский дом — проявив неуважение к государю и предав родителей.

Люй Вэньцзе с нетерпением ждал, как Линь Лань отреагирует на слухи. Но слуги из рода Линь в последнее время почти не выходили из поместья. Его людям с трудом удалось передать слова одной из служанок, и та, злясь на оскорбления и побои, полученные от Люй Вэньцзе, ещё больше разукрасила историю, сделав её ещё более постыдной.

Слуги рода Линь пришли в ярость, но, понимая, что речь идёт о чести своей хозяйки, не осмелились действовать без приказа и вернулись докладывать.

Няня Линь и другие слуги были вне себя от гнева и проклинали клеветников, желая им всяческих бед. Особенно Айюэ — она винила себя, думая, что именно её глупые слова в тот день навлекли эту беду, опозорив честь хозяйки. В порыве отчаяния она топнула ногой и бросилась вон, чтобы выяснить отношения с болтунами. Но Линь Лань, будучи главной жертвой клеветы, оставалась спокойной и велела Айцин остановить Айюэ.

— Что вы делаете? — Линь Лань, наконец-то нашедшая покой для вышивания, за несколько дней уже вышила пышную пиону. Аккуратно воткнув иголку в подушечку, она подняла глаза и строго взглянула на Айюэ. — Ты хочешь пойти и спорить с ними?

На лице Линь Лань появилась едва уловимая, почти насмешливая улыбка:

— Разве не в этом и состоит замысел тех, кто распускает слухи? Их цель — сделать так, чтобы правду было невозможно доказать, чтобы жертва осталась без слов. Даже если ты выйдешь и начнёшь клясться, никто не поверит. Людям просто нужно, о чём поболтать в свободное время — им всё равно, правда это или ложь. Чем больше ты будешь переживать, тем больше они будут радоваться. Вот в чём сила слов — они убивают, пронзая сердце.

http://bllate.org/book/4813/480641