Готовый перевод Remarriage / Повторный брак: Глава 19

Люй Жэньцзе, достигнув семнадцати лет, в руках держал самое тяжёлое — разве что тома классиков и исторических хроник. Всего на миг поддержав старого господина Люй, он уже покрылся испариной, а тут дедушка вдруг лишился чувств и тяжко навалился на внука. От боли Люй Жэньцзе даже забыл, что перед ним — самый любимый и добрый дед, и лишь мечтал, чтобы кто-нибудь поскорее оттащил старика в сторону.

Он даже собрался было поклониться двум стражникам, подхватившим деда, но не успел сомкнуть ладони в кулак — как вдруг его за шиворот резко дёрнули вверх. От неожиданности он закашлялся, задохнулся и покраснел от удушья. Взглянув на прекрасное, но грозное лицо Хэ Чжи, юноша испуганно замер.

Увидев, как Люй Жэньцзе вот-вот расплачется, Хэ Чжи вдруг мягко улыбнулся — и в следующее мгновение сжал пальцы в кулак и со всей силы врезал тому прямо в лицо. Удар был настолько мощным, что сразу же сломал нос Люй Жэньцзе. Не останавливаясь, принц нанёс ещё три удара подряд, пока лицо юноши не покрылось кровью, и лишь тогда с явным сожалением отпустил его. Люй Жэньцзе рухнул на пол.

Как только Хэ Чжи отступил, стражники ослабили хватку, и госпожа третьего господина Люй бросилась к сыну, истошно рыдая. Третий господин Люй, увидев, что его больше не держат, сделал незаметный шаг назад, мельком взглянул на почерневшего от ярости маркиза Люй, потом на сестёр, прячущих лица в рукава, — и тихо, незаметно исчез.

На висках маркиза Люй вздулись жилы, но он не подошёл ни к без сознания лежащему отцу, ни к корчившемуся на полу племяннику. Вместо этого он решительно подошёл к Хэ Чжи, остановился в пяти шагах и, поклонившись, произнёс:

— В доме нашем недостаточно строгая дисциплина: осмелились взять в долг приданое невестки Линь и до сих пор не вернули. Прошу прощения, Ваше Высочество, что вынуждены были предстать перед вами в таком виде. Но отец мой в преклонных годах и слаб здоровьем, а племянник ещё юн и несдержан — боюсь, они не смогут должным образом принять вас.

Тон его был несколько резковат, но всё же выражал покорность. Будучи императорски утверждённым маркизом, он заслуживал определённого уважения, и Хэ Чжи, хоть и почесал пальцы, на сей раз воздержался от немедленной расправы, как с Люй Жэньцзе.

Хэ Чжи холодно взглянул на маркиза и с лёгкой издёвкой ответил:

— Маркиз в столице слывёт образцом благочестия и преданности. Не забывайте, однако, придерживать родных: иначе такой безнравственный и неблагодарный, как ваш племянник, который бросил собственного деда, позором покроет вашу добрую славу.

С этими словами он ещё раз бросил презрительный взгляд на Люй Жэньцзе, будто исполняя долг по очищению чужого дома от нечисти, и направился прочь. Сегодня он лишь взял «проценты» — остальной долг оставался на потом. Он непременно заставит этого мерзавца пожалеть, что осмелился бросать похотливые взгляды на Алань.

Выйдя из Дома маркиза Муаня, Хэ Чжи не спешил ехать за город к Линь Лань. Сперва он заехал в лавку драгоценностей Циньпина и приказал переплавить все украшения, изъятые у женщин рода Люй. Полученные слитки золота и серебра вместе с вынутыми камнями он аккуратно уложил в шкатулку — чтобы Алань не пришлось видеть вещи, которые носили эти люди.

Удовлетворённый собственной заботливостью, Хэ Чжи ехал впереди отряда, горделиво подняв голову, и уже обдумывал, как уговорить Линь Лань вернуться с ним в столицу.

Погрузившись в воспоминания о том, как она улыбается, Хэ Чжи невольно задумался — и вдруг обнаружил перед конём человека. Сердце его дрогнуло, он резко натянул поводья и, наклонившись, увидел, что это Люй Вэньцзе — тот, кого не было в доме маркиза во время его визита.

Взгляд Хэ Чжи мгновенно стал ледяным. Он молча смотрел на бледного Люй Вэньцзе, с трудом сдерживая желание пустить коня прямо на него. Этот негодяй разбил сердце Алань — убить его сейчас было бы слишком милосердно. Хотя в душе кипела ярость, на лице Хэ Чжи оставалась прежняя дерзкая усмешка. Он слегка пришпорил коня, намереваясь объехать Люй Вэньцзе.

Тот в тот день выехал с Чэнь Дай и пропустил момент, когда Хэ Чжи пришёл забирать приданое Линь Лань. Вернувшись домой, он столкнулся с общим плачем и стенаниями. В гневе он не раздумывая бросился вдогонку, несмотря на попытки госпожи Чжао и Чэнь Дай его удержать. Но, увидев Хэ Чжи в парадном одеянии принца, восседающего на коне, Люй Вэньцзе почувствовал ледяной холод в ногах — весь его гнев испарился.

Страх породил ещё большую ненависть. Ведь Хэ Чжи — не четырёхлетний ребёнок, а четырнадцатилетний юноша, не связанный с Линь Лань ни кровью, ни родством. Какое право он имеет выступать её «старшим братом»? Наверняка между ними уже давно нечисто, а все вокруг будто бы ничего не замечают.

Но озвучить такие подозрения он не смел.

Люй Вэньцзе сдерживался изо всех сил, но когда хвост коня Хэ Чжи хлестнул его по лицу, он не выдержал и, сделав пару шагов вслед, крикнул с сарказмом:

— В нашей империи чтят старших! Неужели Ваше Высочество, так грубо обращаясь с семидесятилетним старцем, не боится ослушаться наставлений Его Величества о благочестии и уважении?

Хэ Чжи даже не обернулся, лишь закатил глаза. Кто в этом мире, кроме его родителей и будущих свёкра с тёщей, осмелится требовать от него «благочестия»? Семидесятилетний старик заслуживает уважения лишь в том случае, если сам ведёт себя достойно.

Ему было нечего сказать Люй Вэньцзе — но тот, видя, как мать, тёти и сёстры обвиняюще смотрят на него, уже был на грани срыва. Наконец, не вынеся пренебрежения, он язвительно бросил:

— Ваше Высочество, будучи небесной особой, не ставите нас, простых смертных, ни во грош… Только вот как на это смотрит государыня Юй?

Хэ Чжи резко остановил коня. Тридцать с лишним всадников позади замерли как вкопанные.

Мать Хэ Чжи, наложница Юй, была дочерью чиновника прежней династии, чей род подвергся конфискации. Попав в музыкальный корпус, она была усыновлена старой наставницей и взяла фамилию Юй. Уже в двенадцать лет она слыла знаменитой танцовщицей, а позже была преподнесена императору Сяньдэ одним из генералов, перешедших на службу новой династии. Много лет она пользовалась особым расположением императора.

При дворе и в народе ходили слухи, что если бы не низкое происхождение, то, обладая такой неземной красотой и родив принца, рождённого после вещего сна об удачливом грибе-линчжи, она получила бы куда более высокий титул, чем «наложница».

Люй Жэньцзе в столице слышал подобные разговоры. Он презирал аристократов за их зацикленность на происхождении, но в глубине души тоже смотрел свысока на происхождение наложницы Юй. Однако при императоре никогда не осмеливался говорить об этом вслух — а теперь, в гневе, нашёл в этом язвительное удовольствие.

Хэ Чжи развернул коня и наконец посмотрел на Люй Вэньцзе. Но вместо ожидаемой ярости на лице принца читалось лишь презрение. Он небрежно вынул плеть и с силой хлестнул Люй Вэньцзе по лицу.

Щека Люй Вэньцзе вспыхнула, будто её обожгли огнём, но для Хэ Чжи это было всё равно что ударить по деревянному столбу. Отбросив плеть, он неторопливо уехал. Два стражника отстали от отряда, подхватили Люй Вэньцзе и затащили в ближайший переулок, где изрядно потрепали.

Линь Лань одолжила роду Люй немало хрупких и ценных вещей, которые нельзя трясти. Поэтому Хэ Чжи не мог возвращаться так же быстро, как приехал. Но настроение у него было прекрасное: он улыбался, любуясь унылыми северными пейзажами, и даже напевал мелодию «Песни разбитого строя», чему её научила Алань.

Когда два стражника, наказавшие Люй Вэньцзе, догнали отряд, Хэ Чжи потрепал своего любимого коня Хуа Инь по шее, лично вручил им кошельки с наградой и велел по дороге домой перешагнуть через огонь, чтобы снять нечистоту. Затем, окружённый элитной стражей, он неторопливо двинулся дальше.

Управляющий из губернаторского дома учтиво предложил принцу ехать вперёд, а их люди сами доставят повозку с вещами. Но Хэ Чжи ни за что не доверил бы дело Алань чужим. Поэтому его великолепный скакун вынужден был жевать траву у обочины и шагать так же медленно, как вол.

Из-за этого в поместье они вернулись лишь к закату. Над дворами уже вился дымок от ужинов, и дети из семей управляющих, завидев отряд, бросились с криками предупредить взрослых. Те вышли встречать и начали снимать с повозки ящики и свёртки, тщательно укутанные в шёлковые ткани.

Во главе вышел старший сын няни Ши. Он хотел попросить у Хэ Чжи бухгалтерскую книгу, чтобы сверить и записать всё в учёт, но принц, услышав слово «книга», тут же отвернулся и отошёл в сторону. Сын няни Ши растерялся, но не посмел преследовать принца, чтобы требовать документы, и молча отступил.

Хэ Чжи, прижимая к груди спрятанный под одеждой свёрток с каллиграфией, сделал вид, что ничего не заметил, и громко приказал подать огненный таз. Лишь после того как он и все стражники перешагнули через огонь, он направился внутрь, чтобы поговорить с Линь Лань.

Увидев, как Хэ Чжи гордо поднимает подбородок и сияет от радости, Линь Лань сразу поняла: всё прошло удачно. Она не стала расспрашивать, а лишь подвинула к нему чашку свежезаваренного чая.

Хэ Чжи в последний раз пил чай, приготовленный Линь Лань, год назад. И хотя на сей раз он не пил из любимой чашки с пухлым цветком — той самой, которую он в восемь лет выпросил у императора Сяньдэ и с гордостью подарил Алань, — всё равно обрадовался до румянца. Его миндалевидные глаза сияли, глядя на Линь Лань, будто в них отражался весь свет в комнате.

Но, увлечённый взглядом на неё, он оступился: чай, поднесённый ко рту, в основном пролился на ворот рубашки, часть брызнула ему на лицо.

Линь Лань как раз аккуратно вытирала своего любимого чайного свинку-талисмана. Услышав возгласы служанок, она подняла глаза и увидела его неловкость. Она и рассердилась, и рассмеялась, уже готовая, как обычно, сделать ему замечание и послать переодеться — но взгляд Хэ Чжи, неотрывно устремлённый на неё, заставил её сердце сжаться. Она вдруг онемела и, смущённо отведя глаза, не смогла вымолвить ни слова.

Ведь это же тот самый мальчик, с которым она росла, который всегда слушался её и был самым послушным и милым «младшим братом». Но с тех пор, как они снова встретились, она всё чаще чувствовала растерянность и не могла больше обращаться с ним как с ребёнком.

Хэ Чжи почувствовал её отстранённость. Он на миг опустил глаза, задумался, затем остановил Ацин и других служанок, собиравшихся помочь ему, и сам вытер пятна чая платком. Делая вид, что ничего не произошло, он небрежно спросил:

— Когда я пошёл забирать твоё приданое, увидел, как эти негодяи забрали у тебя столько всего. Ты такая добрая и мягкосердечная… Как нам теперь быть спокойными?

Линь Лань, всё ещё смущённая, поспешила перевести разговор:

— Всё меняется. Тогда они хотя и притворялись, но были жадны до денег — остальное я могла терпеть. Хотела просто купить себе покой. А со временем поняла, что ошибалась.

На самом деле, если бы не высокая температура в пути из-за госпожи Чжао и холодное равнодушие всего рода Люй, возможно, она ещё долго терпела бы, прежде чем порвать с ними. Но эти подробности она не хотела рассказывать Хэ Чжи — нечего его зря злить.

Линь Лань почувствовала лёгкую вину, но Хэ Чжи не стал допытываться. Он кивнул:

— Алань, ты с детства добра и щедра, поэтому легко позволяешь таким проходимцам воспользоваться тобой.

Он глубоко вдохнул и, глядя на неё с нежностью и решимостью, тихо сказал:

— Алань, поехали со мной в столицу. Я не могу спокойно думать, что ты одна, за тысячи ли от города. Если что-то случится, я не успею помочь. Возвращайся со мной — я всегда буду защищать тебя. Всё, что у меня есть, — твоё. Больше никто не посмеет тебя обидеть.

Хэ Чжи невольно обнажил свои чувства. Чтобы не напугать Линь Лань, он старался говорить как можно мягче, даже когда случайно прикусил язык — он тут же незаметно слизал кровь и вытер потные ладони о рукав.

Перед ним сидела его Алань — та самая девушка, которая впервые увидев его, захотела забрать домой как куклу. Она не могла нарушить своё обещание.

Раньше он думал притвориться ещё не повзрослевшим мальчишкой, увезти её в столицу и уже там строить будущее. Но, увидев её снова, понял: больше не хочет, чтобы она считала его ребёнком. Они ведь не настоящие брат и сестра. Он уже вырос. Он уже пережил отчаяние, глядя, как она выходит замуж, и с первым пробуждением любви понял, что такое боль. Он не потеряет её снова. Он станет тем, кто будет опорой для Линь Лань, с кем она проведёт всю жизнь.

В его глазах пылала такая страсть, что Линь Лань, даже если сначала и пыталась убедить себя, что ошибается, теперь не могла игнорировать его чувства.

От изумления она лишилась дара речи и лишь бормотала «ты… я…» — не в силах вымолвить цельной фразы. Лишь спустя долгое время, когда звон в ушах начал стихать, она вдруг с ужасом осознала: в её сердце мелькнула слабая искра радости — словно одинокий огонёк в ночи, обжигающий глаза до слёз.

http://bllate.org/book/4813/480640